身份标识，光这徽章就拥有各项特权，在那时候象征着无比尊贵的地位，原本是打算作为长期制度延续下来的。但随着这些人中相继有人战死，徽章也慢慢带上了不吉利的意味，延续一说渐渐无疾而终。有一些像铁块这样崇拜着荣耀的年轻人仿制过徽章，但那终究只是仿制品，只对他们本人有点象征意义。
“你见过这种徽章吧。这些徽章在当时号称有‘免死金牌’的用处，当然在西凤这种说话不算数的国家，什么承诺都是听过就算了。”洪日新笑道，“这个徽章已经足够确认我的身份，作为一个追踪者，你已经完成任务了。我相信西凤的指令没要你去挑战一个排位远高于自己的强敌吧。”
铁块看着徽章上铭刻的数字“9”，沉默不语。
“收起这个徽章，回去复命吧，再没有比这更确凿的证据了。”洪日新语重心长地说，“你努力了，只是赢不过。就连你最擅长的察言观色也被对手压过，我没说错吧。”
他微笑盯着铁块的眼睛，在后者刚想开口的一刹那忽然举起了手，笑容瞬间消失。
“不准说话，也不准动，除了回答‘好’之外，其余一切行为都会被视为‘开战’的意思。”他缓缓说着，指尖轻轻挑起第一张纸牌，“在我翻开这张牌之前，给我你的回答。”
他停顿了一秒，指尖猛地用力，将牌翻过后重重甩在桌上。
“啪”的一声，响彻场。
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条件
所以，你在这里的任务算是完成了？”
堇的大眼睛扑闪扑闪的，试探性地打量着铁块的表情。天才一秒记住三五第一后者的脸上古井无波，只是轻轻点了点头“是的，完成了。明天一早就要回去啦。”
“不，还没有！”堇顿时柳眉倒竖，“别忘了之前答应过我什么！就知道你要赖账。”
“任务是任务，约定是约定，我当然记得，只是不爱用那么没有人情味的词语。”
大概是卸下重担后一身轻松吧，铁块少有地露出了微笑。他随手敲了敲旁边的电灯杆子，侧耳倾听空心金属管里清脆的回音。借着侧过脸的动作，他的目光快速朝后方扫了一下，动作之快连近在咫尺的堇都没有发现。
很好，没人跟来。对方还算信守约定。
几十分钟前，在洪日新将要翻开纸牌的最后一刻，铁块做出了对方想要的回答。听到了那声“好”，洪日新微微一笑，将手中的牌果断翻开。那是一张“joker”，与之前让铁块失手的那张正好一对。洪日新顺势翻开了之前那张，凑成一对，却不再继续。
“如各位所见，这就是个玩笑。”
他爽朗地大笑，把手中一对“joker”凑近镜头，小丑图案顿时几乎填满整个屏幕。他的另一只手顺势收起桌上剩余的纸牌，示意游戏到此结束。场的观众明显呆了一下，但角落里开始有工作人员鼓起了掌，其他人也就有样学样，鼓掌喝彩起来。
“刚才这些，是我们为大家准备的一项余兴节目。”洪日新大笑，“我想，你们对他刚才屡猜屡中的事情一定很好奇吧。你们觉得他肯定作弊了，但台面上所有的一切都通过高清镜头展示在你们面前，看了这么久，有谁知道他是怎么作弊的吗？”
台下众人面面相觑，无人能开口应答，便把目光投向站在洪日新对面的铁块。铁块像木头似的杵在原地，虽然已经猜到洪日新接下去要说的话，但心情恶劣的他没有奉陪的意思。
反正对方一早已有准备，这事情不用他配合也能圆过去。
“难道说，这是在展示新的作弊机器？”
台下有人说出了洪日新期望的回答。洪日新“啪”地打了个响指，抬手遥遥指向那人。
“正确答案。”他笑道，“在这么多人面前公然作弊，偏偏你们都没能看透里面的玄机。怎么样，这东西很难应付吧。如果这种东西在你们赌场里面出现，你们要怎么应付？”
他的一句话让刚才还在鼓掌喝彩的人们瞬间陷入沉思。的确，如果连这样裸展示在面前的作弊都看不出来，那么在赌场乱糟糟的环境里，更不能指望那些荷官发现。洪日新的这个作弊机器一旦流入市场，后果将不堪设想。
“不过你们也不用紧张。”洪日新笑道，“首先这不是我公司的产品，是外面某个工作室还在开发的新玩意，尚未流入市场。其次嘛，我既然拿出来，自然是已经有了应对的手段。”
他第一句让众人心安，第二句却又露出了商人本色。接下去的东西不用多说，众人心知肚明。既然这种东西这么神奇，他们又无法识破，那么接下来就只能依赖洪日新口中的“应对手段”了，这个作为目前为止的独门专利，要开多高的价格，还不都是他一个人说了算。
看到众人疑虑不定的表情，洪日新再次笑了。
“关于这些，我会在明天的发布会上公开，如果各位确实感兴趣的话，就请关注接下来的入场券发放吧。”他用力挥了挥手，无视台下瞬间而起的喧哗，转身沿着发布台后方的通道离开。就在即将走出大厅的时候，他忽然停住脚步，回头看了铁块一眼。
毫无疑问，是那种得意与挑衅的眼神。
铁块只能无奈苦笑。每一个细节都准备到了，今天这一见，原来从头到尾都落在对方的计划之中，名副其实的毫无胜算。
“喂，你在想什么？”
堇的手在铁块面前晃了几下，打断了他的回忆。他耸耸肩，正想着编些什么话把这段丧气的回想掩饰过去，然而还未张口，他便发现了堇神情有异。
“你到底在想什么？”
她重重地重复了一遍，脸涨得通红。铁块环顾四周，所见的是平常的天花板，寻常的墙壁，寻常的各地时间时钟，除了前台小姐被堇突如其来的大喊吓了一跳外，一切并无异常，就是一个普通的酒店大堂模样。
“请问还要开吗？”前台小姐战战兢兢地问。
“哦，是啊。”铁块随手递过自己的黑卡。反正费用都不用自己出，又是在这的最后一晚了，他索性开了个最豪华的总统套房，好歹住得舒服点。然而就在他签字确认的时候，却见旁边的堇气得浑身发抖，一副想找人吵架又憋着不想把事情闹大的模样。
“你是怎么了？”他好奇问道。
“我才要问你啊。”堇咬着牙说，“说一句跟我走，然后带我来这种地方，你……”
“不是你自己想要的吗？”铁块更疑惑了。堇的脸涨得更红，纤细的拳头也不自觉攥紧了。旁边的前台小姐捂住了嘴正要窃笑，被她恶狠狠地剜了一眼。
“好，很好。”
她怒极反笑，从前台小姐手里抢过房卡，一马当先往电梯走去。看这一连串反应，铁块就是心思再迟钝也反应过来了。他连忙赶了上去，打了个哈哈“我刚才走神了，没想周。”
“很周，我完理解你的意思。”堇冷笑，“就像洪日新在发布会上做的那样，现在变成是我有求于你，你要怎么坐地起价，那完就看你的良心。”
铁块哭笑不得“你真的误会了。”
电梯门叮的一声打开，眼前出现的不是长长的走廊，而是种满了一大片绿色植物的花园。这是酒店的最顶层，除了这片独享的空中花园外，这一层就只有两个最高级的总统套间，分别在花园的两端。除了舒适，总统套间这种高出其他一档的私密性才是他着重考虑的。
“我要教你的虽然算不上机密，不过还是别让其他人听到为好，毕竟也是我这一路走来积累的几分心得。”
关上门后，瞬间严肃起来的铁块顿时散发出和之前截然不同的气场。看到他的表情，堇也立刻明白过来。在两人混进会场前，她曾经和铁块约定，要求对方教她几手赌博的技巧作为回报。当时她期望不过是让对方展示几手作弊的技巧，心想以她的手速想必不难学会。但现在看来，铁块竟像是要把压箱底的诀窍倾囊相授。
她多少有些心虚“喂，能不能先从入门级别的开始，比如偷换牌什么的……”
“偷换牌的话，凭你当小偷练出来的手速不难学会，但那样毫无意义。”铁块说，“你的问题在于情绪变化太过激烈，直接落在脸上，对方一眼就能看穿。任你手上的技巧再好，如果脸上表情就给人一种心虚的感觉，那结果还是毫无意义。”
“所以从现在开始，直到明天太阳升起之前，我只教你一件事那就是如何控制自己的情绪反应。”铁块敲了敲桌子，“来吧，我们开始。”
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收获
堇自认为是个年轻而精力充沛的人，工作一整天，甚至通宵对她来说都是毫无难度。天才一秒记住三五第一可到目前为止，她从未觉得时间有这样漫长过。铁块的训练只有寥寥几项内容，却重复了无数遍，只要有一点纰漏就立刻重来，直到他觉得过关为止，这中间甚至连吃饭的时间都没有。堇不止一次地抗议过，但进入训练模式的铁块就像是变了一个人，在要求上丝毫不退让。
堇也明白，这毕竟是生死攸关的事情，在赌场里一旦被抓到出老千，最低代价就是失去一根手指，这已经是一般人无法承受的永久伤害。铁块现在对她如此严格，正是因为不希望她以后落到这样的下场。铁块的意思很明确要终止这样严酷的训练，除非她主动提出放弃。
但堇始终咬紧了牙关，将一切承受下来。在天色亮起之前，她终于通过了铁块设置的最后一项考验，后者毫不掩饰惊讶地看着她，眼里除了意外，还有钦佩。
“你比我预想的还要有天赋。”他说。
“一早就跟你说了啊，我是天才！”
经过十几个小时不眠不休的折腾，堇已经相当疲惫，但雀跃的心情却暂时盖过了身体的困倦。她大口大口嚼着米饭，一边敲敲桌子，抬起头得意地说“来吧，趁着还有时间，能不能教我一些更压箱底的东西呀，老师。”
铁块深深地看着她，点点头“确实还有一个，学会了包你不会输。”
“是什么？”
“不要赌。”
灿烂的笑容在堇的脸上突然凝固。她看着铁块，在确认对方不是开玩笑后，她回以同样的认真，慢慢地摇了摇头。
“这个，我不学。”她说，“我必须以赌博来报仇。”
“没有其他路？”
“就是没有其他路。”她执拗地说。
铁块深深地看着她，然后沉默着探过身来，轻轻将她的手压下。
堇深吸一口气，这才发现自己的手在不知不觉中已经紧紧攥起了拳。一直神贯注的状态已经将她的精神消磨到极限，在这种状态下，她反而平静地想起了很多以前的回忆。她本以为自己会将这些回忆都深深埋在心里，然而面对着这个男人，她却莫名地有了倾诉的愿望。
“我要报仇，但在这片土地上，愿赌服输就是一切。”她缓缓地说，“所以，我必须在赌博这条路上走出一番成就来。虽然我找不到我的仇人，但我知道只要我足够令人瞩目，那个人就会自己找上门来，就像……”
她咬住嘴唇，像是被愤怒的情绪攥住了心脏，艰难地无法将整句话说完。铁块点点头“就像，你的亲人一样？”
“对，我的爸爸妈妈。”堇说，“爸爸和妈妈结识于赌场，妈妈是本地前途无量的年轻荷官，而爸爸是个外国来的，非常擅长赌博的游客。两人在赌场里一见钟情，爸爸最后选择了留在这里，不久后就有了我。在那之后，他们远离了赌场，用之前积攒下来的钱开了家小店，过起了平稳的生活——直到那个人出现为止。”
“是谁？”
“我不知道。我甚至没见到他的正脸。”她摇头，“那天傍晚我放学回到家，正好那个人要离开，和我擦肩而过。当时他穿着一件长风衣，戴着一顶大檐帽，电灯投下的阴影正好挡住了他的脸，我的头只够得到他胸口的高度。也不知道他用了什么方法说服爸爸妈妈跟他走，他们连告别的时候都很平静。我还记得爸爸出门前亲了我一下，说他很快就会处理好一切，让我待在家等着，明天早上他们就回来。”
“但他们没有。他们再也没有回来。”
堇抿着嘴，深深吸了一口气。
“我在家等了一周，想尽了所有乐观的可能性，但他们甚至没有联系我。后来我终于醒悟了，开始疯了似地在整个城市里找他们，问遍每个认识的叔叔阿姨，最后在妈妈以前工作过的赌场里打听到了一点线索。妈妈带过的一个徒弟偷偷告诉我，那天晚上有一个陌生人带着我爸妈来到这里，向老板要求借用场地赌一场。不久后赌场就把大部分的客人请了出去，她们这些职阶不高的荷官也被赶回了休息室，整个赌场封闭了起来。直到第二天一早她都不知道发生了什么事，只是在那之后，她再也没见过我的爸爸妈妈了。”
“那个人把你父母又带到其他地方去了。”铁块说。
“一定是。”堇斩钉截铁。
“几天后，有一伙陌生人来到我家，说是要‘回收赌债’。我问他们话，他们却理都不理。因为一直都在寻找爸爸妈妈的缘故，我没有打理家里，能卖的也都被我卖了换钱，拿去打听消息用。他们收回的只是一间空空的房子，为首的那个人非常生气，逼问其他的钱在哪里，之后又把我打了一顿。他在打我的时候说漏嘴，说自己半个月前才把两个不识时务的家伙扔进海里。听到那句话我一下子就懂了，那一刻，我身上连痛都不觉得痛了。”
堇的指甲深深陷进掌心里，压出的印子红得刺眼。铁块握着她的拳头，只知道不能用蛮力掰开，却不知道如何是好。在赌桌上，他曾用高明的话术挫败过许许多多强敌，但此时面对着这个少女，他第一次感觉到说什么都是那样无力。
头脑一片空白的他笨拙地抬起手臂，轻轻揽住堇的肩膀。
“从家里被赶出来后，我又找了两天，终于从码头一个打鱼大叔那里探听到了消息。那天凌晨的时候，确实有一伙人坐船出了海。他们在近海停泊了一段时间，大叔隐约听到有人在说话，然后就是两声刺耳的枪响。听到大叔的话，我终于知道自己再也见不到他们了。”
在铁块听来，堇的声音稳定得可怕，仿佛一具没有任何感情的机械。他知道那并非真正的平静，而是愤怒到极致后产生的另外一种状态。
“所以你要报仇。”他说，“用我教你的这些东西，向那个人报仇。”
堇点头。“我能感觉到，那个人一定还在麦考，甚至曾经和我在街上擦肩而过，只是我没能认出他来。”她说，“但是，我知道父母是因为赌术的事被他盯上。如果我也能在这方面闯出一点名气的话，就算不用我去找，他也会自己找上门来。”
她咬紧牙关“到时候，我会把之前输掉的那些统统赢回来。”
铁块揽着她的肩膀，陪她静静地坐着，直到感觉手臂下紧绷的身体慢慢松弛下来。在一番情绪高涨的宣泄之后，积蓄了一天一夜的疲劳感一下子部涌了上来，堇忽然感觉身子有些脱力。这时，她忽然发现自己正斜斜地倚在这个年轻男人的怀里。
“啊！”
她猛一用力想坐直起来，然而手脚却没有半点力气。铁块忽然把另一只手伸到她的膝下将她轻轻抱起，向里面的房间�