“对了相公，这里是流翠阁前几日刚进来的首饰，你且带着，到时便送予芷柔，她定会喜欢的。”
“另外这个，是我托人前几日去庙里求的护身符，据说颇为灵验。这一张你随身带着，另一张你见面时送予爷爷。爷爷该是喜欢的。”
说着，她拿来一个精致的细长木盒与两个香囊递交到杜白的手上。
杜白接过，仅仅两眼便也能看出这玉簪必然价值不菲，而那香囊上也不知耗费了多少香火钱。但更令他在意的是，苏婉妙对于他与家人的相处也颇为在意，考虑得面面俱到，努力维持住这个摇摇欲坠的家庭。
他小心收好这些她为自己准备的礼物，望着她继续忙碌的身影，心中却微微有些触动。
她考虑了这么多，无论是家庭还是事业都面面俱到，唯独没有考虑到的只有她自己。
诺大的家业要她独自承担，突如其来的一桩婚事也让她无法得到自己所爱之人的依靠，反而得多加照顾一个在所有人眼中犹如“累赘”一般的丈夫，无法想象那段时间她的压力多么巨大……
此前杜白对于这段婚事没有多么的真实感，甚至觉得这是一种完全可以随时抛弃的关系，大概也是穿越的后遗症，这个世界对他就像是一场逼真的电影却无法融入其中。
直到此刻，随着这些微小的细节，他忽然有了一种真实感，他是真真切切地活在这里。莫名地，他感觉到心中有了几分牵绊。
事实证明早起是对的，等到一切整理完毕的时候已经是中午时分了，大太阳高悬空中，烈日灼灼，随着车夫的一声扬鞭，一行马车终于开始缓缓驶动。
杜白坐在马车内，对面坐的是苏婉妙，一旁还有莹儿小丫头侍奉着。
不过虽是夫妻，两人之间却没有太多的共同话题。虽然苏婉妙的口才不至于冷场，但也没有太多的意思。
只是突然声音有些停顿，她的面上似乎有些异样。他有些好奇地顺着她的目光转向帘外，却是发现车马已经来到了刘府的附近，此时恰巧可以看见刘府外已经做着丧葬的装扮，敞开的大门前来来往往的人皆身穿丧服，头戴一圈白布，面上均是有些失魂落魄的模样。
的确，掌权十余年的刘老爷对于刘家就像是主心骨一般，如今抽离了这根主心骨，日后刘家固然不会一蹶不振，但也定然不会兴旺到哪里去。除非接任的那位当真是天赋异禀，能抗住苏家和另外一家的打压。
但这个难度可想而知。
就在杜白欲要收回视线时，却在人群之中看到了一道略有些熟悉的身影。
一个年约十五六的少年，虽也身穿着丧服面上却没有旁人那般假惺惺的悲伤，反倒凝望着门匾微微出神。
………………………………
第二十三章 案首
是那一夜他所看到的那个身怀正气的少年！
只是此刻，杜白却隐约感觉到对方的身上有些奇怪。
其身上隐隐一种似有若无的怪异气息有些让他感觉到针刺般的危险性。
杜白瞳孔微微一缩，随后故作若无其事地放下了帘子，只是心中却暗暗警惕。
“刚才是正气给我的预警？那少年似乎惹上了什么不好的东西……”
另一边，那少年似有所觉，转头看去，却是看见一辆辆马车缓缓驶过，路上行人来来往往却没有什么异样。他微微皱眉，旋即回过头去，目光最后一次注视了那门匾上的鎏金大字“刘府”，面上无任何表情。
而恰这时候，府里走出来的几个勾肩搭背的同龄少年，说着些什么话。
他们的衣服远比那身怀正气的少年要华贵，面相也更加富态。
他们的到来也让这位少年下意识地低头，迈步向府里走去。
这些锦衣男子是府里真正的少爷，与他这种丫鬟所生的庶子地位是云泥之别。平日里他可没少受他们的戏弄嘲笑，甚至打骂。可那位如今已经死去的爹自他出声那日从未正眼看过他一眼。
或者更准确地来说，他的地位或许连府里做活的下人都不如，连自己的生活与未来也无法掌握。
就连娘病死的那一日，刘老爷仍在外寻欢作乐，根本不打算为她找一个正经的大夫看病！
“区区一个丫鬟也敢攀龙附凤，还敢生下你这个杂种！若不是老爷善心好，早就把你连你那娘一同乱棒打死，如今病死也好，省了饭钱！”
少年至今还记得那一日他跪在门前，苦苦哀求大娘救命时，得到的却是那番奚落嘲弄。
他死也不会忘记！
自始至终，刘老爷的儿子这个身份给他带来的唯一好处便是可以跟着府里的先生读书习字。幸先生并不因自己的身份而瞧不起自己，如有疑问皆会悉心解答，让他感激许多。
因为他知道只有科举才能改变自己的人生，所以他没日没夜拼命读书，丝毫不敢懈怠。
只是真正要过了那独木桥又要多久呢？谁也不知道。
此刻如他所猜想的那般，那几个少爷根本没有将注意力浪费在他们眼中和下人无异的自己身上。
但就在他经过几人身边时，耳边却传来了他们随口所说的一些话。
一人疑惑问道：“爷爷当真这么说了？”
“自然，我可是亲耳听见的。”另一人似是故意炫耀般地大声道，“这次科举咱们府里谁若是能中了案首，便可得到他的亲自栽培，成为下一任家主！”
“家主！”
闻言，其余几人呼吸均是急促了起来，显然兴奋不已，然而想到这苛刻的先行条件，一腔热血却是先冷了半分。
“这案首也未免太难了吧，前几日先生才说过，咱们连合格都还差了不少……”
“唉……真是可恨平日里不读书啊！走，咱们几个先去喝杯茶解解闷，听说茶楼里来了个新的说书先生，有不少有意思的故事……”
几人越走越远，却没人注意到在他们身后，那个已经半步跨入门槛的少年蓦地停住了脚步，头微垂，眼睛里却是露出几分异样的光芒。
“功名……”他喃喃自语，面色晦暗不定。
只是无人知道的是，在他耳边不断传来一声声低沉的诱惑声音，只有他一人能听见。
“嘿嘿，想要功名还不简单，区区乡试而已，只需照我说的做便可……”
少年坚毅的心神在这一刻终于微微动摇。
“我……”他面露几分挣扎，拳头紧握。
“你且想想，这刘家人是如何对你的？你又何须如此为他们着想？”那声音继续诱惑道。
额头冷汗涔涔，少年拳头不断握紧又缓缓放开，终于似是气力用尽，声音嘶哑：“如此……当真能得案首？”
“手到擒来！”那诱惑的声音逐渐隐去，刺耳的笑声让人心生寒意。
若是此时杜白能看到少年的正气时定会发现异样，那原本纯白浩然的正气如今已经染上了丝丝缕缕的晦涩，犹如缓缓步向了黑暗的深渊，一去无回。
**********
“听说相公近日在练习写字？”
马车上，苏婉妙忽然提到了这个问题。
“是，只是恰巧近来无事，有些手痒练一练而已。”杜白当然知道这瞒不住对方，只是随口答道。
读书人爱写字不是什么稀罕事，也没必要遮遮掩掩的。谁会料到这是一种修炼呢？
她如今突然提起，应该是有什么话还未说。
果不其然，只见苏婉妙温婉笑道：“那倒是巧了，爷爷也是喜欢写字的，不少大家的真迹都收藏了一些，整日喜欢摆弄。相公此次回去，应该有不少话可说。”
杜白忽然明白对方的笑意的原因了。
难不成她以为他练字是因为打听过苏老爷子的喜好，所以故意投其所好的？
这倒是个误会了。
不过看她笑意盈盈的模样，他还是没有说破。
同时心里没来由有了几分歉疚。
他的确从始至终没有将苏家的人看做自己人，所以始终没有考虑过这些。
闲话一路，期间偶有停顿，但速度也不慢，到天黑的时候已经行进了二十余里。若是一切顺利的话，或许明日傍晚便能到永徐村附近了。
夜晚自然是不适合赶路的，于是他们便也暂作歇息，驱赶着马车围拢一圈，中间生起篝火，随队的侍卫在周围轮流警戒，开始了露天宿营。
到得夜深时候，天色已经完全黑了下来，便是星光也不见几分。
感觉到困乏打算回马车歇息时，杜白听到一旁的老马夫随口说道：“乌云蔽日，看来明天有大雨啊……”
“大雨？”
杜白抬头看了看天空，果然黑云层层叠叠，不见半分月光。
这说明他们的行程可能要往后拖延一天了。
一夜无话。
次日清晨时分，果然一早便是灰蒙蒙的天色，一副风雨欲来的模样，不断刮过的大风压得道路两旁的树木微微弯了腰，有经验的人说大概不到一个时辰便会下大雨，且一时半会儿也停不了。
“果然是出师不利啊！”
………………………………
第二十四章 水原村
“果然是出师不利啊！”
杜白心中如此想着，微微叹气。
雨中前进肯定是不行的，别说马匹和人会不会受得了雨水侵袭，光是这山路泥泞，说不定一时脚滑就会人仰马翻，危险得很。
“停停，先别上山了！先就近找个村子暂住一下，等这风雨过了再说！”
得了苏婉妙的命令，车队很快开始整顿起来，几个侍卫走在最前面让所有人停下来，一边派人去附近看看有没有可以遮风挡雨的地方。
恰巧这时候一个车夫上前汇报道：“小人几年前来过这里，记得这附近有个叫水原村的偏僻小村子，靠着这水原河度日。村子虽然不算大，不过咱们车队暂住一下应该是够了。”
“水原村？”
杜白却是注意到一旁驾着自己这辆马车的车夫眉头微皱，一副有话却不敢说的模样。
“这水原村有点古怪……”
等杜白问起，那车夫小声说道。
“我听说这水原河里有一个河神，每年都要村子里献祭一个女孩儿给他。如若不然便要兴风作浪……也是因为如此，那村子里的人很多都搬了出来，外人也很少过去，仿佛是与世隔绝了一般，现在也很少听见那村子的消息了。”
“按照习俗算算日子，他们祭祀应该就在前些日子……”
“嗯？”
杜白心中微微一动。
这个设定怎么感觉有些像地球上的一篇课文。
依稀记得内容大概便是一位新上任的县令正巧发现自己治下有用处子祭祀河神的习惯，便大胆地破除了迷信，把神婆丢进了河里，是有不错的教育意义，可喜可贺人人称赞！
但他可不敢依葫芦画瓢地就这么简单地认为这个世界里同样也是封建迷信在作祟。
毕竟这个世界里可是有真正的鬼神存在的，谁知道会不会真的有一个残暴的河伯在压迫人民呢？
不过料想自己等人不过是路过也不会牵扯上什么奇怪的东西。再者说如今风雨即将落下，若是再不找个地方躲避一番，恐怕整队人马都要变成落汤鸡。
“出发，去水原村！”
带队的头马缓缓踏步，转了个方向顺着车夫指引的位置走去。
那水原村果然也是不远，顺着河边小路，车队一行走了大约小半会儿的功夫便看见了一道歪歪扭扭的石碑立在道路一旁，已经被野蛮生长的杂草覆盖了大半，也不见有人来打理。
“水原……”掀起车帘，杜白望着那逐渐落在身后的石碑，轻声念出了上面的字。
又过了片刻，远处已经能隐约看见一座小村的轮廓，看了看阴沉的天色，应该还来得及。
只是就在这时，意外发生，车队停了下来。
“怎么了？”杜白疑惑问道。
“似乎是那群村民不让进村，已经派了人去交涉了。”车夫老实答道。
杜白微微皱眉。
不让进村？那可真不是一个好消息。
天空之中已经开始飘散着微微的细雨朦胧，若是再拖延片刻，恐怕就要淋雨了。
这时候也急不来，转头却见苏婉妙唤来一个下仆，交待了几句便让他过了去。
“相公不必担心。”她温婉笑道。
杜白点点头，穿过帘子的目光恰是看见不远处，那高高的岸边河堤处突兀地立着一个用土石砖瓦堆砌而成的约两米高平台，上面插着许多的竹竿，竹竿上用缠绕着一些白纸红布，随着愈加剧烈的风微微摇曳。
“那是什么？”杜白随口问道。
“那是祭坛。”车夫回答道，眼神却是讳莫如深，“是这水原村里搭建了许多年的祭坛。他们就从这里把祭品给丢下河……”
他虽然没有明说，但很显然那祭品便是纯洁的少女。
“如此献祭，必然是邪神所为。为何没有侠义之士来斩妖除魔？”
想到有诸多的少女都在这里活活献祭，杜白心中微沉，感觉一阵胸闷。
这边说着，车队忽然又开始行进了起来，询问得知是拿了钱的村长亲自开道，将一伙堵路的村民通通骂了一顿。
这不禁让他心里暗自感叹：“果然是有钱能使鬼推磨啊！”
不过这边他也得知了那些村民堵路不让进的原因。
意外的，前段时间那每三年一次的祭祀活动被一个外来之人给破坏了，村民们害怕引起河神的愤怒，正试图弥补祭祀的同时也不敢再接纳外人。
村长的亲自接待让此行变得简单了一些，至少不会有人敢忤逆村长的威严。
入了村后，似乎是因为前些日子的大雨让地面上坑坑洼洼泥泞不已，马车行进时候也是磕磕绊绊，空气之中也弥漫着一股一潭死水那般的淡淡臭味，让车里的人也感觉到不是很舒服。
心情莫名烦躁之余，杜白再次打量着这个村子的景象。
意料之中的荒凉，道路两旁是一幢幢歪歪扭扭的砖石砌成的土屋，低矮也破落，屋顶碎瓦间爬着一根根无人清理的绿藤。因为车队的经过，隐约也能听见时不时传来的一声声呜咽般的犬吠。
而即便是白天，在路上也鲜少看见有村民来往，乍一看能看见的活人只有身前身后带路的之前拦路的村民们以及村长，其他再无人影。
杜白好奇地左右望了望，不经意间却是透过旁边一扇半掩的窗户看到里面一张苍白的小孩的脸，此时正面无表情，用冷漠的眼神盯着他们。
他突然意识到了什么，回过头一家家看去，果然都依稀能看见躲在门缝窗户后面的带着几分令人不安的冰冷眼神，乍一看颇有些惊悚的意味。
无论是小孩子还是大人，尽皆如此，仿佛自己等人是给他们带来灾祸的源头。
联想之前，可能正是在害怕因为与他们接触而惹怒了河神，降下罪罚来。
“倒是可惜了这水原村。”车前的车夫饶有兴趣地打量了这村子几眼，言语间有几分感慨与唏嘘，“据说几十年前还没河神的传说时候，这里靠着行船走商能赚不少钱，村子里热闹得很。哪里能料到几十年后却会败落成这副模样，人烟稀落。”
杜白闻言微微点头，若有所思。
………………………………
第二十五章 道士斩妖
车队最终被安排在一个较大的院子里。这里平时都是用来装卸货物与柴火，现在因为地方够大，便临时落脚了。
另一边村长�
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