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一夜过去，次日天亮之时，苏玉龙颤了颤眼皮，再次从自家牛圈里醒来。此时天还是微微亮，也正好是他该起来给家里干活的时间，再晚一些，恐怕嫂子的咒骂声又要灌入耳朵里了。
大约是觉得考中秀才已不再是梦中才可能的事情，今日苏玉龙干活时候也是分外精神，出去见到了隔壁家的大爷大婶面上的笑容也是格外的灿烂，让其他人均是有些好奇。
虽说这苏玉龙平日里就很有礼貌，但今日笑得这么开心，难不成是遇上了什么好事不成？
连那嫂子瞧见了他这副模样，心里也是暗自有些疑惑地嘀咕着，怀疑这小子是不是在外头捡到钱了。只是看他这副单薄的身板，身上也不见几分肉味，也不像是捡到钱的人。
有心想要叫他过来审问一下，不过看他已经牵着牛走远，身后丈夫又是晃晃悠悠起床要吃饭了，便也只能暂且放下疑惑，转而急忙去应付正在不断抱怨她磨蹭的丈夫去了。
苏玉龙重新回到那河岸边放牛，一边回忆着昨晚上从周世泽课上所学到的知识，一边在泥地上用树枝做笔随意写着，一番回味之后，顿觉受益良多，对那周世泽心中更是感激不尽，心中想着，若是自己以后有机会，定然要好好报答他！
只有真的上了课，听了老师的讲解之后，他原本许多靠着自学而一知半解的知识瞬间便融会贯通，条理清晰了许多。
而且据他所知，那位周大人既然是朝廷的官员，那学问定然是很高的，至少应该比乡里的举人老爷要高一些，而学堂里那些只是秀才的老师们应当也是比不上的。
这样想着，他也觉得庆幸万分，有这么好的老师教导，那他也不应当辜负其好意，要更努力学习才行。
良久之后，他基本将昨晚所学复习完毕并融会贯通，想着或许今晚还能再去听一听课，一抬头，却是发现天色已经不早了，若是回去晚了，恐怕赶不上晚饭。
只是他正准备启程回去时，却是心里空落落的，总觉得似是少了些什么。
“今天没有来么……”
他转头遥望了一眼远处，没有熟悉的少女的身影，心头原本的好心情也是稍稍低沉了几分。
算上今日，已经连续六天不见她的身影了，心里难免有些想念，也不知她是什么原因才没有过来。会不会是家中有事，亦或是病了？
心里惦记着，只是他也不可能上门去打探消息，不然怕是又要惹出什么祸端来。他自己心里也清楚自己的身份，或许只有此次县试之中考中秀才，才有一些底气能站到她的身边。
到那时，不用再每日只能干干等候……
他下意识攥紧了牵牛的绳子，眼里流露几分坚定。
“要更努力才行啊！”
只是等他回到家中时，却碰上了另一件意外的事。
此时家里面嫂嫂罕见地做了一桌酒席，有肉有鱼，香味四溢，平日里只有过年或是哥哥生日的时候才会有这么丰盛的菜肴，着实让刚进门还没反应过来的苏玉龙愣了一会儿。
难不成自己记糊涂了，今日是什么重大的节日不成？
随后等他瞧见屋子里正坐着和哥哥说笑的几个书生打扮的客人的时候他才回过神来，原来是有几位哥哥的客人来了。
哥哥向来是好面子的，尤其是这些他结交来的文人书生面前更是如此。虽然家底薄弱，但也要装出一副豪气的模样，绝不让人看轻了他。
据他所说，他结交的那些书生们个个都是才子，才华横溢出口成章，未来不只是秀才，说不定还会出几个举人老爷！这时候客气交好一番，以后若是等他们发达了，随便一点回报也能让他们享用不尽了！
听到这番话之后，嫂嫂虽然还是有些怨言，但也不敢再多说了，只是劝说这样的次数少一些，却被哥哥随意敷衍“知道了”便过去了。
如今来看，哥哥非但没有收敛，反而更是大手大脚了几分，这次一次性便邀请了三位书生来家中做客，桌上菜肴也是愈发丰盛了许多。
见状，苏玉龙下意识皱起了眉头。他是知道哥哥将谢家的谢礼都收入了囊中，虽说不知道具体数额，但想来以谢家的家底应该也不会少的。
哥哥虽然满口说着是为了他进学与科举才用这些钱，可近些日子以他这般近乎奢侈的花销来看，恐怕谢家就算给了百两银子，也根本不够用的。
他心中有所忧虑，还在端菜的嫂嫂扭头见了他顿时低声骂了一句“这么晚回来，还不快来帮忙！你哥哥可正忙着大事呢，莫要打扰了他们！”
对于她而言，与考试有关的，便是至关重要的大事。
尽管此刻在别人的眼中，这几位书生只不过是在闲聊而已，聊得话题也与学术无关，隐约能听到只是些戏子诗歌之类的玩意。
只是这些东西自然是轮不到他来说的，哥哥总能为这些看似玩乐的行为找一个借口。
待到吃饭时，嫂嫂回到厨房忙活，几个书生便大咧咧地坐了下来，其中一人瞧见桌上这般饭菜，不禁笑道“苏兄，想不到你家中竟然还有如此丰盛的好菜，平日里竟是藏着掖着不显露出来，可不是君子之风啊！”
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第一百四十五章 结保
苏明虎也就是苏玉龙的哥哥也是哈哈一笑，故作豪爽“那是为兄的错了，往后若是想吃了尽管来，我定然好好招待几位！”
苏玉龙默默吃着不说话，心中却是想着，若是多来几次，恐怕这个家底都要空了……
几人一边吃喝一边说笑倒是快活，也没人管一旁只顾埋头吃饭的苏玉龙，无意间倒是说起了一些额外的话题。
苏明虎举起酒杯，试探着问道“对了，几位仁兄，下月初便是县试了，不知几位可有互结的人选了？不妨我们一起作保，也省的额外的麻烦。”
“哦？”
那三位刚刚还大口吃肉的书生闻言手上筷子微微一顿，旋即互相对视一眼，似是流露几分诧异。
“咦，难道苏兄你还没与人结保不成？”其中一人惊异道。
“还没呢。”苏明虎心中有些不妙的预感。
那人旋即微微摇头叹道，“那你可就说晚了，我们早已经与另外两位朋友作了保，如今却也没空位留给你了。”
“这……这可如何是好！”苏明虎面色一慌。
这马上就要县试报名了，他可去哪里再找几个信得过的考生一起结保呢？
要知道，万一这结保的五人之中有一人出了问题，那便是五人同罪，说不得便会落得一个砍头的下场，他可不敢胡乱找人来。
闻言，旁边一人说道“苏兄或许可以找禀生作保。在下去年是找了东吉村的王禀生作保，今年听说他名额已经满了，怕是你要另找人选才行。”
最后一人笑道“这倒是不怕，我恰好也有一位相熟的亲戚，他有一个朋友便是禀生，若是肯花些银钱请他作保，应该不成问题。”
苏明虎闻言心里松了一口气，高举酒杯笑道“那就有劳诸位了，只是不知这保费是多少？”
“往常只需三两银子，不过今年似乎人有些多了，三两怕是不稳妥。我们给五两银子，对方应该会答应作保。”那最后一人思索了一下答道，“若是苏兄有意，我们可以引荐一番……”
“五两银子……”
苏明虎张了张嘴，嘴巴有些发干。只是见这几位朋友都已经结了保，他自然也说不出什么拒绝的话来，只能安慰自己这虽然贵了点，但胜在稳妥。
只是没人注意到的是，一旁一直在埋头吃饭的苏玉龙此时却是抬起了头，有些疑惑地望向几人。
他只知道考科举要靠学问，对于这些东西却是从未了解过得。
犹豫了一下，他决定插话问道“哥哥，那作保是什么意思？”
苏明虎一怔，怪异地回头看了他一眼，随后有些不耐烦地挥挥手道“与你无关，吃你的饭。”
只是一旁的一个书生却是笑着指点道“县试要想参加考试，须得五个考生共同结保或是有一个禀生为你作保才行，不然可参加不了。怎么，你也想参加科举？”
“这我倒是第一次听说……”苏玉龙面色一变低声道，旋即便听一旁的苏明虎抢着替他回答“你们可不要误会，这小子根本不是读书的料，从小到大都没读过书，怎么可能去考什么科举！”
苏玉龙低头咬了咬牙，虽然知道不太可能，但还是第一次说出自己的诉求“哥哥，今年的县试我也想参加！”
此言一出，满座皆是安静了下来，在座众人均是将目光投射向他。
那几个书生是一副惊讶与看热闹般的神色，而苏明虎则是从惊讶逐渐转为了恼怒，脸色逐渐黑了下来……
……
待饭后，苏玉龙被赶出来喂猪喂鸡鸭和准备明天的活计。夜色下，当他愣愣地站在篱笆旁边发呆的时候，远处那几位离去归家的书生的背影还若隐若现，他们的说笑声隐约传入他的耳中。
“那弟弟可真有趣……”
“一个放牛娃也敢说要靠科举……哈哈……”
“若是真去考了试，那苏明虎恐怕要成笑谈了，不，他已经是了……”
肆无忌惮的取笑声他隐约能听清，而身后屋子里传来哥哥对嫂嫂发脾气摔碗碟的声音，无非是为了那作保的五两银子，以及对于这个害他在朋友面前丢了脸的弟弟。
背后烛火摇晃，人影斑驳，苏玉龙缓缓倚靠着篱笆蹲了下来，低头默然不语，似是与这黑暗融为一体。
哥哥会拒绝他这是他早已经料到的了，只是他也没想到要参加科举竟然还需要有人作保才可以，更是需要五两银子做保费！他原本是想偷偷跑去参加，现在想来，是他想得太简单了。
五两银子？
别说五两，五文他都要咬咬牙才能攒出来！平日里他干活虽多，可得来的钱没一分是他的，进了哥哥嫂嫂的口袋里。
更别提还要找一个禀生作保，简直不亚于是痴心妄想……
如此想来，他想参加科举岂不是难如登天？！
如此想来，他心中愈发低落了几分。
以至于两日之后晚上上课之时，与他讲了些知识的周世泽也隐约发觉了他的情绪似是有些不太对劲，仿佛一瞬间失去了冲劲，与前几日的他简直判若两人。
见苏玉龙在学问上已经几乎将他教授的内容都融会贯通，甚至能举一反三，料想应该不是学问上的麻烦，可能是生活中遇到的困惑与难题。
爱惜于这位难得的聪慧之人，周世泽在今天的课后为他讲解完问题并未立刻离开，而是首先问了一句“近日来，可是碰上什么麻烦了？若是方便的话，不妨说出来，或许我们能一起想想办法……”
“周兄！”
苏玉龙心中感动却也羞愧不已，这几日来两人关系也是亲近了许多，此时也不故作遮掩，只能叹息道“我可能参加不了此次的县试了。”
“为何？”周世泽一惊，愈发疑惑问道。
以他的水平来看，这苏玉龙的文章经过这几日的他的悉心教导后虽然基础尚还有所缺漏，可是若只是一个小小的县试那是绝对不成问题的。
这其中固然是因为此人的天资罕见的聪颖，也是因为他这位曾经的状元郎的身份摆在这里，许多问题比学馆里的老学究们还要看得透彻清晰，答案也是更具条理。
若是连县试也过不去，那他的脸往哪里放？
能让一个状元郎做老师仔细指导，恐怕这待遇天下也未必寻得出十个来。
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第一百四十六章 作保
苏玉龙愈发觉得羞愧，在对方追问下，便将缘由盘托出告知对方。
“无人作保？”
周世泽闻言却是一时不知如何说话，心中既是有些好笑又有些气愤。
他怎么也没想到竟然会是这么一个他根本没有注意过，以为无须在意的小问题。
可就是这么一个在他眼里不起眼的小问题，此刻却是要难倒这位极有可能在未来官途上大放异彩的少年郎。
他也气愤于其兄长的自私自利，本该是相亲相爱的一家人却是完不顾及这位弟弟。
他沉吟了一会儿，心中一动“对了苏老弟，不知你家住何处？”
“西坪村……”苏玉龙不知对方为何忽然问起这个，只是愣愣答道。
“西坪村么……”
周世泽暗自记在了心中，转而笑道“若是不出意外，苏老弟你不必担心县试作保的事情，我会替你安排好的！”
“那便……多谢周兄了！”苏玉龙惊喜万分，连忙感谢。
虽然他还不清楚对方如何行为，但既然对方说出这话，自然是有所把握才是。
庆阳城内。
与之前那般野蛮落后的氛围截然不同的是，如今此地一片安静祥和的气氛，没有那么多的打架斗殴，没有那么多蛮横的抢劫杀人……
自从衙门重新建立起来之后，有了规矩，谁也不敢再如原先那般的放肆，甚至一些上了年纪的老人在路过县衙大门的时候还会如同敬畏神明一般虔诚地拜上一拜，令偶然看见这一幕的周世泽不禁哭笑不得却也感慨良多。
这些老人都是曾经经历过当年那场罕见大山洪的人，他们曾经亲眼目睹过“山神”显灵救人，也因此才会信仰如此虔诚！
自然连带着的，对于周世泽这位县令的身份认知也瞬间便从“可恶的朝廷走狗”变成了“山神派来拯救大家的使者”，态度也是大幅度转变，非但没有了原先那般的为难，反而让自家子弟对其更加恭敬，千万不可以冒犯。
否则若是触怒了山神，那定要吃不了兜着走！
虽说周世泽本身其实并不是很崇尚鬼神，只是当看到仅仅一个好的“山神”便能起到这么好的引导作用，心中也是有所宽慰，对于所谓的鬼神又有了新的认识。
“只要能给百姓带来更好的生活，那便是真的山神降临，我也定当第一个礼拜！”
而有了“山神使者”这一身份之后，他在此处的地位已经隐隐是第一人，便是那些往日里说话最管用的族老也得尊重他的意见。因此借着这些便利，他便提议修建真正的学堂，请来老师教导学生，争取培养出真正的人才来。
修建学堂在庆阳城算是极为少见的，城里几个大户商量了一下，终究决定还是要给山神一个面子，便同意一起出资修建一座学堂。至于这老师的人选目前是特意找了一位外地的秀才来担任，如果只是教孩童认字读书，此人的水平也已经绰绰有余了。
不过虽然县衙已经开起来，手下也有了几个衙役，算是小有几分派头。只是少有人上门来报案或是击鼓鸣冤，大概也是因为此处的风俗习惯便是有了争执便自己解决，轻易不寻求外人的帮助。
这是一时片刻改正不了的，周世泽也只能另外再想办法，这是比起先前那般混乱的景象也已经收敛了许多，这便是一件好事。
此刻，周世泽一如往常坐在案几前翻阅着往日的卷宗，只是就在这时，他眉头一翘，似是想起一件事来，抬头望向身边的师爷——这位师爷是他从许多报名之人中挑选出来的少有在此地识字懂礼法的一位年轻书生，虽其本身没有功名在身，但秉性良好，也算是�