而相比于人丁稀薄的苏家，元阳城里另外两大家族显然就要热闹了许多，尤其是刘家在出了一堆的事情之后，与后家主之位紧密挂钩起来的科举一路就愈加重要了。
家中各房的长辈也管不得家中那些往日里浪荡的孩子究竟在这几天临时抱佛脚里读没读会书，只管往里面塞便是了，心中总也存了个侥幸，万一一个运气好考上了呢？
而这几天一直在元阳城外躲避的刘家少年也终于再次踏过了城门，恍若隔世一般，望着人来人往的街市，抬起头，一双隐含着不屈与恨意的眼神望向刘家大宅的方向，口中低声呢喃。
“我会让你们后悔的！”
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永安城，西坪村，一座普普通通的木屋之中。
“相公，今日便是县试的日子了，我前些日子去寺庙里求了一支签，说是我们苏家人定会能在此次科举之中高中，从此平步青云……”
苏明虎一边打着哈欠，一边由娘子为他穿着衣服，听着她这般絮絮叨叨地念着，心里忽然有些烦躁，随手拍开她的手不耐烦道：“行了，这种事还需要你说嘛？不过是个县试而已……”
他嘴中虽是这么说，但心中却是没有太多底气的。
自己的水平自己清楚，他也不是第一次考县试了，第一二场还基本可以，等到真正考校学问的第四五场考试的时候，就有些兜不住了，一些题目往往都是一知半解迷迷糊糊，纯粹是赌运气一般期望能考上。
只是往年连考了两次，却也连个童生的身份都没混上，这让他如何能甘心呢？
唯一让他有些欣慰的是，这些年，和他一起混诗会的那几位同道倒是也一样没考中，皆是一副怨天尤人的模样，暗骂是那县令不长眼，看不到他们文章之中的独特于他人的气质。
想到这里，他心里又是一阵阴郁。
自从之前自家弟弟要报名县试的事情传出去之后，他就再也没收到过这些诗会文会的邀请了，便是他得到消息后主动厚着脸皮上赶上去也被他们嘲笑着，没几个人愿意理会自己，直到他自己羞臊着脸自己主动离开。
“全都是那家伙害的！”
苏明虎气得有些咬牙切齿，只能把气都撒到自己弟弟身上。
唯一让他有些安慰的是，自家弟弟既不可能与人一同结保，也更不可能找到哪位禀生替他作保，这样一来连县衙的大门都进不去，更别谈去参加什么县试了。
只要到时候玉龙的名字不会出现在考生里，他自然有信心与那些朋友们解释清楚，之前不过是一场误会而已，从而得到他们的认同。
只是就在这时，他抬眼却是便看见了屋外苏玉龙竟然也难得地整理了一副干净的模样，虽然衣服上依旧有着补丁而显得破破旧旧，但意外地却也别有一番书生气。
只是这家伙为何要这般打扮？放牛可没这么讲究！
他心中有了不妙的预感，慌忙打开门去对正蹲在黄牛身边在泥地上写写画画的苏玉龙喊道：“玉龙，你这是要做什么？”
“哥哥，我今天也要去参加县试。”苏玉龙倒也没有隐瞒，笑呵呵答道。
“胡闹！你没人作保，去了县衙也是捣乱！”苏明虎眉眼一竖，厉声斥责道。
“可是……”苏玉龙微微摇头，“有人替我作了保，我已经在县衙报了名了。”
苏明虎起初只当他是胡说，但听他如此说得面面俱到，不像是假的，顿时心中慌乱了起来。
“若是这小子真的去考了试，那自己岂不是真的就成了朋友们眼中的笑柄，一辈子也抬不起头来了？！”
想到这里，他心中顿时急躁起来，怒声道：“不行，反正你今天不准去考试！你一个放牛娃懂什么学问，考了去考个倒数第一岂不是辱了我苏家的门面！我以后还怎么抬得起头？”
苏玉龙正想辩解，忽然听闻哥哥却是唤来了嫂嫂，竟是一齐将他关在了里屋里，将大门锁死，不准他出门！
“今日你别想出去！”门外的苏明虎听到屋里的敲门声却是丝毫不为所动，冷声道，“另外我也会和村里的车夫说一声，绝不会搭你一程。万一你敢逃出去，就自己走路去县城罢，以后也别回这个家了！”
县城与村子距离较远足有十几里远，若是不赶时间还能步行，顶多只是累一点。可现在县试在即，等他真走路过去，恐怕第一场考试都已经结束了！
做完这些，苏明虎大约是觉得万无一失了，扭头便出了门赶去考试。
屋内的苏玉龙手脚冰凉，心中如坠深渊。他也万万没想到哥哥竟是如此绝情，坚决不准自己去参加考试！
可已经事到如今，准备了这些日子，连周世泽大哥也夸赞他定能够榜上有名，却是事到如今因为这个意外而无法参考，导致错过了最后见到那个少女的机会，他怎么会甘心呢？
他试图向正守在门口的嫂嫂求情，只是得到的却是嫂嫂的冷笑嘲讽。
“你小子老实在里面呆着吧，我是不会放你出来的。”她搬来一把板凳守在门前，一边啃着一个果子一边道，“就你也想去考科举？那岂不是我也能去了？不过是给别人徒增笑柄而已！”
“可恶！”
苏玉龙双眼发红，恼恨于兄嫂的无情，也恼恨于自己的无力，无法摆脱现在的窘境。
他抬起头望了一眼天色，已经是大亮，若是再耽搁一些时间，恐怕根本赶不上考试的进场。到那时候自己就等于自动放弃了这次考试……
他近乎绝望地抬手砸了一下桌子，只是忽然之间的胸口的一丝清凉却是传入脑海之中，让他焦躁的心情逐渐冷静了下来。
“这是……”
他一怔，缓缓伸手从怀中掏出了一枚玉符，眼前顿时一亮。
“不知这是否可行……”
他心中有些忐忑，毕竟这不过是他的私事，不清楚鬼怪们是否会帮忙。但既然事已至此也别无选择，与其指望天降奇迹，不如求助于它们或许还有一线机会！
………………………………
第一百七十二章 神通
他从书桌上找来了纸笔，匆忙写下几个字来，随后掏出火折子将其对着玉符点燃。
随后，凝神屏气，怀抱着心中最后一丝期望望着前方，等待着奇迹的发生……
纸张已经全部烧完，只留下一点的灰烬洒落在地上。
他不敢呼吸，房间里寂静如一潭死水，仿佛连时间都停滞在了这一刻。
良久，那些灰烬却是无风自动了起来，缓缓地从地上飞舞起来，就仿佛是有一双无形的大手将其生生拉起，似是蝴蝶一般翩翩起舞着。
苏玉龙缓缓睁大了眼睛，心中几欲喜极而泣！
成功了！
那些灰烬在他的注视下逐渐凝聚成一团，随后往下坠落融入泥土之中。最后，在他有些惊讶的眼神之中，泥土里钻出了一个尖尖的脑袋，背部还有一层层看起来就很结实的鳞片。
“陵……陵鲤？”苏玉龙望着眼前这个仅仅脑袋就比得上他整个人大小的巨型怪物，情不自禁倒退了一步，喃喃道。
陵鲤即为穿山甲，在这种乡野山间其实并不是十分罕见。只是这般近乎恐怖体型的穿山甲却是从未见过的！
甚至听都没听过！
“苏先生，我是来接你的。”
就在他失神的时候，那陵鲤却是口吐人言，随后张开大嘴来：“钻入我嘴中，小妖带你去永安城，绝不会耽误了您考试的时间！”
看着面前那张血盆大口，苏玉龙下意识地攥了攥手中冰凉的玉符，咬紧牙关，却是不再犹豫，微微颤着手掌便探头钻入其中。
稍有些意外的是，那穿山甲口中的空间非但没有狭窄和拥挤，反而如同别具一番空间一般恰好可容一人站立，里面还有桌椅茶水，意外地适合他休息。
而此时，他的耳边传来了那穿山甲有些闷闷的声音：“此乃一个微不足道的小神通，便委屈先生在小妖的肚中赞作歇息，片刻之后便可以到达！”
话音落下，外面便传来了“轰隆隆”的似是打闷雷般的撞击声，也不知究竟是发生了什么，料想应该是在地下穿梭前进。而这空间之中却是没有丝毫的摇晃，如履平地一般，这更是让他惊异几分。
这些妖怪们还真是各有各的神奇！
而此刻屋外的嫂嫂还在磕着瓜子儿，她根本不知道屋子里所发生的事情，还以为那小叔子还在被关着。其实她就算此刻进去也无法找到丝毫的痕迹，只能看到一个空荡荡的房间，因为穿山甲离开的时候便已经将洞口全数堵上。
在穿山甲肚子里的苏玉龙并没有等候很久，大约只是片刻之后便隐约感觉到外面的“闷雷声”似是已经停了下来，随之而来的是一股巨大的吸力，还没等他反应过来，便将他整个人牵引到了外面，脚步稳稳落在了地上。
“这里是……”
苏玉龙望着不远处的永安城的大门，惊得有些目瞪口呆。
看看天色，似乎离刚才根本就没有过多久！
身后穿山甲沉声道：“苏先生，已经送到了，你快些去考试吧，莫要耽误了时间……”
“多谢！”
苏玉龙面带感激，回身抱拳道。
“不必客气，只希望先生考得好成绩，回来更好教导我等学生！”那穿山甲哈哈笑道，身形一变，竟是化作一个眉目清秀的少年郎，身段匀称，完全看不出刚才那可怕的穿山甲的模样。
“你是？”
苏玉龙只觉得眼前这个少年颇为眼熟，似是在哪里见过。脑海中略作回想之后，这才记起对方似乎是自己课堂上的一个学生。
“老师有难，学生自然是要来帮助的。待考完之后，老师便可再向那玉符烧一次纸条，我自然会来接送您！”
穿山甲化作的少年作揖道，随后便从脚部开始慢慢陷入泥土之中，似是融为一体，最终消失不见，再也无法寻得踪迹。
苏玉龙心知此时也不可以再做耽搁，便急忙向着县衙的方向赶去。等他来到县衙门口的时候，可以看见已经有许多的文人书生在这里冒着太阳等候，想来便是此次的考生了。
只是此时显然还有空闲时间，县衙的门口还有衙役在守着，不让那些士子们进去，只能乖乖等在门外。
苏玉龙有些担心会不会遇上同来考试的兄长，好在看了一圈之后并未发现对方的身影，不禁稍稍松了口气。
大约过了小半个时辰之后，门外的考生已经等候了一大批，近乎黑压压一片，有十几岁的少年童子，也有年近中年的文人，偶然看见一个白发苍苍的老人，但也只是一闪而过，并未看清。此刻人头攒动，粗略估算也有数百人之多！而想到此次县试只录取前五十名，苏玉龙的心中不免多了几分压力与不安。
他的确没有正式上过学堂，仅仅靠着自己的自学走到这一步。尽管周大哥已经夸赞过他，但有些不自信的他仍旧担心自己是否可以胜过这数百个书生。
此时县衙门口走出来一位油头粉面的官爷，目光扫过面前的一众眼神期待的考生，流露几分满意之色，随即缓缓抬起手道：“此次县试考试开始进场，诸位按考牌号进场，切勿推搡挤压，否则一旦发现有捣乱者，立刻便逐出考场，永远无法科举！”
苏玉龙低头看了一眼自己的考牌，上面的号码是“柒佰肆拾贰”，也就是说在他前面的还有柒佰肆拾壹人。而这前面还有衙役要核对考生长相与身份，并检查是否有携带小抄之类可以舞弊的东西，所以进度额外慢了一些。
等轮到他的时候已经又过去了许久。
“姓名……唔，苏玉龙……你的作保人呢？没有一起来吗？”那负责检查的衙役在名簿上划上一笔，忽而抬头问道。
“……”他一时竟是不知怎么回答。
好在这时候一旁那个官爷忽而走了过来，似是听到了他们的声音，带了几分审视地扫了他一眼，眼里有些疑惑：“你便是苏玉龙？”
“正是！”苏玉龙连忙答道。
“你进去吧。”那官爷摆了摆手，“他的作保人我认得。”
那衙役闻言自然是不敢再做阻拦，连忙又划上一笔，简单放行。
“多谢官爷！”苏玉龙谢道。
“道谢倒是不必了，好好考试便可。莫要辜负了周大人的一番好意。”那官爷如此轻声提醒道。
………………………………
第一百七十三章 意外
苏玉龙进去之后，自然也是有小吏作为指引，带他去所属的考棚。这考棚也是有讲究的，这县衙地方终究也就这么大，要完完整整地放下上千个考棚显然是不现实的，所以除了开头最接近公堂的那几十个外，后续的大多简陋许多，不仅少了遮风挡雨的顶棚，还可能就安置在茅房旁边，那臭气熏天的环境注定了那里的考生是倒了八辈子的霉，落榜已经是九成九的了。
而有了县令照拂的苏玉龙当然运气不会那么差，他所排到的正好是最前面的那几十个算是较好的考棚之一。
只是稍有些意外的是，当他经过靠近门口的考棚的时候，却听闻一声似是有些不太确定的惊疑声：“咦？你……你是苏玉龙，那个苏明虎的弟弟？”
苏玉龙一愣，回头看去，却是瞧见那考棚里坐着等待考试的那考生似是有些眼熟，略作回想便记起对方似乎是之前来过他们家做客的几位书生之一。
“正是。”苏玉龙与对方不熟，只是简单答道。
“哈哈，想不到苏明虎还真的让你来考试了？！”那书生忽而捧腹大笑，似是看见了一个天大的笑话一般，眼泪都快笑出来了，“一个放牛娃也敢来这县试考试？你识字吗？你是哪里来的胆子？我可真是佩服你们兄弟俩，脸皮真是有够厚的！”
“你！”苏玉龙顿时怒气上涌，忍不住上前一步，却被身旁的小吏拦下。
小吏给他使了一个眼色，随后抬眼望向那个还在哈哈大笑的书生，冷声道：“叁佰肆拾叁号考生，你不知道进场之后禁止大声喧哗吗？这里可是你可以随意说话的地方？现在我怀疑你有作弊的嫌疑！出来，去门口接受检查！身上衣物记得脱光了！”
“什么？”那书生笑容戛然而止，转而一副难以置信的模样，“这……这位官爷，我可是良民，怎么可能舞弊啊？”
“哼，是不是良民等检查了之后再说！现在还轮不到你说话！”小吏伸出板子敲了敲他的桌子，“怎么，还要我亲自动手请你出去不成？”
“别！别！我自己去！”书生顿时苦着一张脸脸，哆哆嗦嗦地离开考棚向门口走去。
若是真等小吏亲自动手，到时候就算没有作弊也别想继续考试了……
小吏望着那书生的背影冷笑一声，转而面对苏玉龙时却是一改方才的态度恭敬了几分：“这边请……”
“多谢官爷刚才……”
小吏却是连连摆手：“不过是小事而已。我也看不惯那人狗眼看人低的模样，我看您气质非凡，定然前途无量，岂是那等小人可以随意侮辱的，忍不住便替你出了口气……”
话是这么说，不过苏玉龙也明白这是因为周大哥的情面在所以才会如此，心中对他的感激更甚几分。
等他落座之后不久，周围几个棚子也陆陆续续都有考生开始落座，只是他从未混迹过书生的圈子，所以全部都是生疏的面孔，同理，其他人看他也是如此。
毕竟能坐在这些较好的棚子里�
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