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对方刚才劈河烧树的画面还像放电影一样在他的脑海里闪回。斯奇默那样严厉地警告尼尔不可以对他产生怀疑，但，或许正是基于人类的天性，对方的话越是斩钉截铁般肯定，尼尔就越是会翻来覆去地揣摩。
尤其是现在，尼尔第一次发自内心地对面前这个异族长者的话产生了深深的怀疑。
他的直觉告诉自己，斯奇默的话不合逻辑：渴望与神同行，这不是人类的思维方式，除非是远古时期人类的头脑尚未发育健全，又或者对方口中讲述的，竟然是与如今人类并不相同的另一种人类？
斯奇默还在接着叙述：“与登上月球的人类相比，留在地球上的你的祖先们，经过上千年的演进，情况就变得比较复杂了。首先，由于严苛的自然环境的摧残，你们的寿命比起刚刚被创造出来的时候，是大大地缩短了；同时，由于远古卓尔金人对你们这些拥有高等智慧的创造物们采取了放养式的松散管理，随着远古人类与我的祖先们渐行渐远，你们的品性也慢慢地变坏了。在某个历史节点，由于人类当中异化出的一些不良分子的煽动，有越来越多的原始人类从他们的神的身边叛逃出去。你们历史上第一次出现了族群内部的首领，他带领人类一步步向歧路上走去，慢慢地你们形成了阶级、军队以及国家，你们在所谓强者的带领下征战杀伐，从其他物种以及同类那里攫取更多的土地和财富，只为满足你们内心永远也无法填满的欲望的沟壑，你们就像一群迷途的羔羊离开了丰美的草场，又像一群懵懂的孩童拿起了危险的刀枪。打从失去卓尔金人教导的那一天起，你们内心深处潜伏的恶便驱逐了原本的善，像无法控制的山火一样，侵占了原本纯净的身心。该隐因为嫉妒和不能更好地取悦上帝而杀死了他的弟弟亚伯，这个故事好似一个邪恶的预兆，一个悲惨的隐喻，打从那时起，人类便一天比一天变得更加贪婪和凶恶。你们巧取豪夺，不劳而获，侵占其他物种、同类、甚至是你们的神的成果，你们觊觎着权力、土地，甚至连神的星球也不放过。你们的祖先中有从月球上返回地球的成员，他们向其他人讲述了天上的美好，那些从没有去过月球的人类中间便有一些胆大妄为的，竟然异想天开，借由天梯私自从地球攀爬到月球，我们的祖先被你们搞得不胜其烦……”尼尔的思绪被一个新鲜的词汇从迷茫中暂时抽离：“天梯？那是什么东西？”斯奇默道：“天梯，是我们架设的连接地球和月球之间的运输工具，主要用于运输物资，偶尔用来载人。你知道，月球建设期间，需要有大量的材料在两星之间传递，所以我们使用了非常轻便且超高强度的材料，搭建出连接地球和月球的轨道，使装载物资的货仓可以在轨道上运行，这便是所谓的天梯。天梯的一端连接着月球表面，另一端则架设在地球的崇山峻岭之上，它们在数百年的时间里有条不紊地运行。在月球的基础建设接近尾声的时候，天梯已经很少被使用了，但作为一种备用的运输方案，我们的祖先并没有将这些天梯全部拆毁，也正因此，地球上有些疯狂的人类，便想尝试通过攀爬天梯到达他们心目中神秘的天国。卓尔金人出于最大的善意，无法完全阻止人类的这种行为，到最后不得不忍痛将所有天梯尽数斩断。不过，人类到达天国的梦想却无法被遏止，你们圣经中所记载的巴别塔、希腊神话中的雅各布天梯、还有童话里的杰克与豆茎等等，讲述的无不是史前天梯的故事。”斯奇默的解释也勾起尼尔脑海里有关天梯的记忆：在20世纪初，就曾经有人提出过借用
“天梯”来探索宇宙的设想（原理相同，不过名称有异），甚至在实施登月计划的时候，
“天梯”也曾经作为后来被批评为幻想有余可行性不足的一种方案被提交给NASA。
其实，
“天梯”计划无法达成最关键的一点，是人类到目前为止也没有找到一种既轻盈又廉价且足够强韧的材料来建造这种直通天地的轨道。
不过，虽然人类无法实现，但在远古时期由人类的创造者卓尔金人搭建成功，应该是完全有可能的。
可是，问题的关键不在于此……尼尔忍不住又向斯奇默问道：“大祭司，我实在无意冒犯，只是，作为一个宇航员，我实在不能明白，地球与月球的距离有40万千米，我们乘坐高速的宇宙飞船也需要航行四天才能到达，那么远古的人类，仅凭微小的肉身，是如何从地球爬到月球上的呢？”斯奇默脸上的肌肉微微抖动，他对尼尔笑了一下，可是略显尴尬：“尼尔，远古地球和月球的情形，与如今略有不同，我此刻无法回答你这个问题，可是你要明白，我所告诉你的，都是真实发生过的故事。
“人神共处的日子持续了大约1300年的时间，到最后，就像圣经上所描述的，我们对你们一次次地失望，最终决定将你们放弃。你们是我们创造的孩子，可是我们却没能将你们教导的更好。或许，真的是你们最初的基因里就已经掺杂了堕落和自我毁灭的成分。到距离你出生4700多年以前，也就是大约公元前2700年左右的时候，卓尔金人决定给予地球上的人类一次最严厉的惩罚。”
“大洪水？”尼尔不禁冲口而出。
“你错了，尼尔，卓尔金人不会杀掉自己的孩子，虽然就在同时，地球上也确实发生了浩劫般的洪水，但那却不是卓尔金人主观意愿所造成的……这是两件不同的事情，我以后会对你慢慢讲述。”斯奇默沉默了片刻，接着说道：“好吧，尼尔，你刚才问我人类通过天梯爬到月球上的事情，我考虑了一下，还是决定告诉你，你需要了解的一桩事实是，当时的月球和地球，并不像今天相隔的那么遥远。”尼尔内心暗自吃惊。
斯奇默又及时终止了这个话题：“卓尔金人作为仁慈的造物者，一直对我们所创造的人类保持着最大程度上的宽容，我们始终相信你们可以走出迷雾，回归正途，但是，一千多年过去了，当我们发现人类并非像我们当初创造时期待的那么简单善良的时候，当我们看到你们一天天变坏却又无力改变的时候，我们决定离开你们，结束与你们共同生活的状态。
“我们对你们的惩罚就是驾驶着月球离开，让你们在恶的泥潭中自生自灭。
“不过正像中国人的一句俗语：福无双至，祸不单行，此时地球上的自然环境也发生了一次巨变：在我们离开的时候，地球在宇宙空间的姿态突然发生了奇怪的偏转，原本斜射在北半球上的阳光突然变成了直射。这样的巨变导致地球急剧升温，覆盖在北极的冰盖在太阳的烘烤下几乎全部融化，由此便引发了一场席卷整个半球的巨大洪水。这场灾难来去匆匆，仅仅持续了几个月的时间，不过即便如此，巨大的洪水仍然淹没了北半球上大片的陆地，只剩下一些高山和高原仍然保留在水平面以上；陆地上绝大多数的植物、动物，包括你见到的兽人以及史前人类，几乎都被这场洪水吞没了。”尼尔惊骇道：“所以，圣经上记载的大洪水，是真实发生过的了？”
“一点没错”，斯奇默低头望着尼尔，语气变得低沉起来，就像他在讲述卓尔金星是如何消亡的时候那样，
“这段惨痛的经历，对于你们人类来说短暂且深刻，它在那些幸存下来的人们心底，留下了难以磨灭的印记，所以，大洪水的故事藉由口口相传，大量地保留在了你们各个地区人类的上古传说里。其实，在这场灾难发生之前，我们的祖先便对地球上的人类发出过预警，所以，圣经里记载的诺亚方舟的故事，在某种意义上也的确真实发生过。当然，诺亚方舟只是一个寓言而已，一个小小的方舟是无从拯救地球上千千万万的生灵的，人类和陆地上的飞禽走兽，还是靠着逃到高山和高原的上面，才得以保住了性命……”在尼尔眼中，斯奇默滔滔不绝讲述的双唇好像电影镜头般慢慢推远，他的声音也如同蒙上一层烟雾般渐渐模糊，与此同时，一个巨大的疑团越来越清晰地在尼尔的心中升腾：既然地球与卓尔金星的自然条件十分相似，那么为什么在卓尔金人来到地球以后，还是会锲而不舍大费周章地去改造原本是他们仇敌的巢穴——月球？
并且，在业已于地球上生活了一千多年以后，仅仅是出于对人类的厌恶，他们便能够退回到那个自然条件和生存环境都远远不及地球的小星球上去，而将这颗无论怎样看都很完美的蓝色星球拱手让给他们的造物？
卓尔金人真的会高尚至此么？这已经不是高尚与否的问题，这完全是一件有悖常理的事情。
在这个弱肉强食遵循着铁血法则的宇宙里，尼尔不相信会有这样的智慧生物存在。
逼迫他们离开地球的，只怕远非道德沦丧的人类这么简单。可那究竟又是什么呢？
斯奇默给出的这个解答，非但没有消除尼尔心头的疑问，相反却将这个疑问的空洞撕扯得越来越大。
尼尔心中盘桓着这个疑团，再想想自己现时的处境，一时间感觉坠入了漆黑冰冷的深谷。
但是出于对斯奇默之前恐吓的惧怕，尼尔已经不敢再对他的话发起质疑了。
斯奇默这时好像突然想起来什么似的，他对尼尔说：“尼尔，你有没有兴趣再跟我去看一下大洪水时地球上的情景？”此时日已西坠，夕阳斜照在绿色的原野，不远处一条小河也被阳光涂抹得金光闪闪，河面上闪耀着粼粼的波光，显得分外美丽。
尼尔举头仰望，看到斯奇默高大的身影沐浴在斜阳里，整个人被阳光勾勒出了一圈金黄色的外廓。
不知是由于对方高大的身材还是自己脑中的错觉，尼尔看到夕阳中的斯奇默竟然在地面上投射下一大一小两个影子，同时身体也如天使般在阳光下熠熠发光。
尼尔迟疑地说：“大祭司，对不起，我的脑袋现在乱的不行，身体也感觉有点虚弱，或者，我们可不可以在这里稍微休息一下，等明天您再带我去大洪水的时期参观好不好？”尼尔第一次拒绝了斯奇默的要求，心里怕的要命。
斯奇默望着尼尔，脸上慢慢浮现出了一丝笑容，可这笑容与之前尼尔所见的完全不同，那阴冷的感觉让他的肺腑中都生出了寒意。
斯奇默冷冷道：“尼尔，你一定不愿意见到我对你发出第二次的警告。我们此行，不是来度假观光的，我老实告诉你，你此次回到地球的目的，将是代表人类迎接神圣的使命。不要怀疑你的神，不要质疑我向你讲述的一切。我对你这趟旅程的所有安排都另有深意。相信我，你最好不要在这里过夜，相比这里寒冷乏味的黑夜，你或许更愿意看到大洪水的景象。相信我。”
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第十六章 缔约
从虫洞出来以后，尼尔又一次被眼前的景象所震撼。他与斯奇默此时身处在一座陡峭的山峰之上，这里充满积雪，异常寒冷，远处是一片开阔的平原，平原上面也点缀着片片冰雪，隐约还可以见到一些羊群和放羊的牧人在缓慢地移动；更远处，尼尔依稀望见有一个衣衫褴褛的史前人类在向他所在的方向拼命地挥手，接着又很夸张地向他驻足的这块山峰伏地跪拜。
尼尔感到疑惑不解，可一时之间也想不透个中缘由。尼尔的视线从怪异的原始人身上移开，极目远眺，满眼所见的，无非是浩浩荡荡接天蔽日无穷无尽的海洋，不过眼前的海水并非湛蓝澄清，而是像泥浆一样泛着黑色的泡沫，肆意奔流。
在尼尔与斯奇默的身后，也有海水在不断地凶猛拍打着岩壁，仿佛要将这里的生命也一并吞噬。
在目力所及的天边尽头，尼尔奇怪地发现，似乎有一只半圆形的黑色巨碗，倒扣在天海的交界处，占据了几乎整个远方的地平线。
尼尔睁大了眼睛仔细辨认，也无法认清那是记忆里的一座什么山峰。总之，远古的世界处处透露着诡异难解的样貌。
尼尔疑惑地抬头看看身边的斯奇默，后者只是面无表情地矗立在自己身边。
斯奇默站立在尼尔旁边，身上的长袍在风中猎猎作响：“尼尔，此刻在我们脚下的，乃是位于地球西亚土耳其境内的亚拉腊山。如今海水几乎淹没了欧亚大陆的大部分陆地，这里便也成为了一座孤岛。
“洪水肆虐的时候，淹没了绝大多数的陆地，地球上只剩下喜马拉雅山脉、高加索山脉、阿拉斯加山脉等等一些高山还暴露在海平面以上，这些高地成为了人类以及其他动物最后的避难所。不过寒冷的气候、短缺的食物加上氧气稀薄，也使侥幸逃到这里的人类举步维艰。当时的人们不了解大洪水的真正原因，突降而至的灾难，让你们觉得是上帝降罪给你们，是上帝让你们遭受了巨大的磨难。
“洪水只是在地球上短暂地停留了数月，接着就渐渐退去了。存活下来的人类慢慢走下高山，又开始重建家园。洪水几乎摧毁了你们全部的文明，那些曾经取得的进步，朝夕之间都成为了泡影，你们又要从零开始了。而这次不同的是，不再有卓尔金人或者古代兽人对你们进行帮助和教导，一切都要靠人类自己了。不过，实际上，自那时起直到你登上月球为止，我们其实并未完全离你们而去，我们只是不像大洪水之前那样，以肉身的形式生活在你们周遭，而我们对你们的影响，仍然持续存在着，这种影响，偶尔会以神迹的形式显现在极少数的人类面前。”尼尔脸上露出疑惑的神情。
斯奇默微笑道：“尼尔，你能理解这种变化的涵义么？这意味着，在我们创造了你们大约1300多年以后，你们与造物主的关系发生了改变，你们从与神共处的时代，进入到了与神缔约的时代。这个时代自大洪水开始，一直延续到今天。我们卓尔金人实际上还在暗中指引着你们的生活，只不过这种指引，不再像远古时期那样直接发生，而是通过人类中的义人、圣人、先知，以神的代言人的方式作用到全人类的身心。我们的教诲，从对你们的言传身教，转变成存续在所有人类心灵中的一种信念。想当年，我们与诺亚缔约，以彩虹为记，让存留下来的人类和其他生灵不再遭受巨大洪水的侵害；再后来，我们与摩西缔约，指引他带领以色列人走出埃及，让他成为基督教、犹太教和伊斯兰教共同的先知，受到世代人类的敬仰；尼尔，如果此刻我也将与你缔约，不知你心里又会作何感想？”尼尔被斯奇默的话吓到了，脸上变了颜色：“大祭司，这……这话是什么意思？”斯奇默深情地说道：“尼尔，我