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不过有一件事尼尔始终放心不下，不问清楚难以心安。
“大祭司，”尼尔说道，
“感谢您的照顾。不过，我们同船来了两名宇航员，还有一位我的同事，不知道你们是否有见到过？”斯奇默的回答令尼尔愕然：“你们的飞船，在你登陆之后不久，就启动离开，返回地球了。”斯奇默微笑着挥手示意两名制服士官将尼尔送出房间。
在与这个脸色沉重忧心忡忡的矮小人类道别时，他柔声安慰道：“尼尔，不要担忧。你是个优秀的、地球的孩子，从某种意义上说，我也是地球的孩子，我们的情感是相通的。我们看到你，就像见到久别重逢的朋友一样。希望你能打消对我们的疑虑，也希望你别为同伴离开的事情感到难过，我们一定会尽力让你重新回到地球。我希望你的这次月球之旅能够非常圆满，不仅仅对于你，同样也是对于我们。”
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第七章 时间旅行（上）
尼尔刚一起床，寝室墙壁上的一盏绿灯就立刻亮起，两名女性工作人员礼貌地敲门并带他去洗漱和用餐。
尼尔第一次见到女性卓尔金人，她们同样有着高大的身材，姿态优雅，容貌非常美丽。
用餐完毕，有一架小型飞船载尼尔来到另一处地下建筑，工作人员带尼尔走进一间布满机器设备的房间，斯奇默早已等候在那里。
见到尼尔，他热情地挥手致意，关切而不失幽默地说道：“孩子，不知道你睡的好不好，你知道，我们这里的一个昼夜是地球上的二十多天，时间过得很慢，你恐怕得要好好地调整一下时差。”尼尔礼貌地笑了笑，告诉斯奇默他睡的很好。
斯奇默道：“尼尔，上次你问起我的祖先们逃亡到地球之后又有怎样的遭遇，其实我也很想把那些故事说给你听。不过，在那之后发生的事件太过重大，可能会颠覆你一直以来的世界观。我知道你们人类有一句成语叫耳听为虚，眼见为实，又刚好我们卓尔金人如今有一些小小科技可以带你去往过去与未来，我不知道你是否有兴趣跟我一起回到从前，亲身经历一下那个年代在地球上所发生的事呢？”斯奇默笑吟吟地望着尼尔，尼尔的内心立刻像被风鼓满的船帆一般狂喜起来。
时间旅行！只存在于传说中的东西！别说作为一名宇航员，就是作为一个普通人类，那也是梦寐以求的体验啊！
尼尔嘴上还没来得及回答，眼神早已将内心的想法透露无遗。斯奇默看着尼尔微笑道：“你的反应跟我想象中的一样，那么我们就话不多说。”他伸手接过工作人员递给他的两套银白色服装，将其中一套小号的交给尼尔道：“把它穿戴起来，准备出发吧。”尼尔接过衣服，发现这是一套有金属质感的服装，有一定的重量，较他之前的宇航服更薄，而且质地更加柔软。
尼尔熟练地穿戴停当，抬头见斯奇默也已经换装完毕。室内的灯光将斯奇默长长的影子投射到地面，他高大的身躯笼罩在一片银光之中。
斯奇默朗声说道：“好了，尼尔，准备好迎接非凡的旅行吧。我将要带你回到6000多年前的地球，那里定会有许多你意想不到的景象。”有工作人员在桌面的仪表盘上操作了一阵，回头向斯奇默点头示意。
斯奇默抬起左手，在手腕处佩戴的一只表盘上调整了一些刻度，几秒种后，距离他面前大约五米的地方慢慢出现了一只细小的空气旋涡，伴随着一阵电流的噼啪声，旋涡变得越来越大，旋转得越来越猛烈，同时彼处有一阵强烈的吸力袭来。
尼尔正诧异间，斯奇默的大手一把抓住他将他带入了旋涡之中。尼尔感觉身处的房间在一瞬间消失。
恍惚中他眼前出现了一些碎片般的场景：他看到自己与巴兹、迈克尔三人还坐在飞往月球的飞船中航行……自己正在双子座8号飞船的外部执行对接任务……NASA飞行中心里身着太空服的自己在受训……朝鲜战场上自己驾驶的飞机被炮弹击中……这些画面幻灯片般飞速地在他眼前闪现，直到最后变成白花花的一片光晕。
待到光晕消失，尼尔发现自己已经与斯其默站在一个管道状空间的内部，管道由宽敞慢慢变得狭窄，到最后仅有可容纳两三人的宽度。
管道内壁是暗涌的银白色气浪，夹杂着无数幽暗的电弧状闪光，那些绮丽的光影不断向斯奇默与尼尔的身后退去。
与初到月球跌落地底的那次穿越所感受到的强烈撕扯完全不同，这一次的旅行显得异常平稳。
斯奇默一直牢牢地抓着尼尔的手臂，直到过了几分钟两人状态渐趋稳定了才缓缓放松。
斯奇默与尼尔站立在管道里，沉默无言，气氛略显尴尬。斯奇默轻声笑了笑说道：“尼尔，这一趟旅行，我们不会很快到达，旅途寂寞，不如我们就趁这点时间聊一聊有关时间旅行的话题可好？”尼尔连声称好，期待他接下来的讲述。
斯奇默道：“尼尔，讨论时间旅行以前，我想先请你说说什么是你心目中的时间。”尼尔没想到对方会有此一问，他仔细想了一下，回答道：“时间在我看来，就是宇宙诞生之初时开始产生，并无限延伸的、用来记录宇宙中万事万物变化的一支坐标轴线。”斯奇默摇摇头道：“你的说法大致上没错，但却并不严谨。你们地球上的人类，由于受到了空间的束缚，从你们眼中所观察到的时间，就好像流水一样均匀缓慢地流淌，从古至今，从不间断。但如果你有机会脱离了地球的局限，可以去到广阔无垠的外层空间，你就会发现，时间其实并不是宇宙中无处不在的元素。时间在宇宙空间中的分布并不均匀，它有点像是一只只巨大的蚯蚓，断续存在于每一个宇宙单位的出生和死亡之间。拿整个宇宙来讲，宇宙开端之前并没有时间，而宇宙终结那天，时间也随之完结；再具体到浩瀚宇宙中的每颗恒星，在恒星爆炸初生的时候，对于这颗恒星而言，时间也刚刚诞生，而恒星坍缩死亡之时，这颗恒星的时间也随之消亡。换句话说，假如太阳明天爆炸毁灭，对于你、我，以及太阳系中的每一个生命来说，时间都会在我们被太阳吞噬的那一秒戛然而止；但同时，对于太阳系之外的生命而言，时间依旧在延续。因此，尽管你可以认为，时间是宇宙中普遍存在的一支坐标轴线，但这根轴线却分属于不同宇宙空间的不同区域，它们长度不同，方向也各异，有的仍然延续，有的已经完结，分属于不同区域的不同时间在正常状态下互不相干，只有在产生交集的时候，才有可能被定义为相同的单位，归结到同一种意义上来。”尼尔用心听着斯奇默所说的话，虽然并不能完全理解，但觉得他讲的大体上没错：对于地球和月球而言，两者眼中的时间肯定会有所不同；而假使对于已经毁灭掉了的卓尔金星来说，时间这个概念其实已经不复存在了。
斯奇默接着说道：“这个说法或许会让你有些困惑，因为你们人类目前的知识体系并不是这样架构的。你们通常会说宇宙诞生于138亿年前，太阳系诞生于46亿年前等等，可我要告诉你，这本身就是个自相矛盾的论述。宇宙太过浩渺了，作为一个身处地球的智慧生物，在可以亲身旅行到目标位置之前，只可以定义地球的时间，而没有资格去评判其他宇宙区域、乃至整个宇宙的时间。同样的，假如你仍然身处地球，则地球诞生之前与毁灭之后的时间，也像分母为零的一个数值一样，对于你是毫无意义的。如果一定要定义一个宇宙诞生的时间，那么只可以做这样的假设，那便是，你是从创造全宇宙的神的视角来观察宇宙的，而不能够仅仅是从太阳系里一个小小的地球人或是小小的卓尔金人的角度来观察和计量。再说的具体一点，对于你——尼尔，当你的生命终结之时，你的时间也随之完结。其他人的时间对你而言并没有任何意义。”尼尔的脑袋紧跟着斯奇默的话语旋转，脸上现出思索的神情。
斯奇默笑道：“是不是有一点迷茫？没关系，尼尔，其实你只需记得一个公理，这条公理不久后也会为你们人类所发现：时间只对于有生命的个体才有意义，说得更准确些，时间只产生和存在于有意识的大脑之中。这等于说，你所看到的，所感知到的，才是时间：你睁开眼睛，时间会在你眼前流逝，你闭上眼睛，时间不会在你生命中消失，因为你的眼睛还会再次睁开，同时你的思维还在运转；但当你的大脑停止工作，你的双眼永久关闭，不会再有任何感知的时候，时间对于你来说也即告终结。这引申出有关时间很关键的一个定义：观察、思考，这些与智慧生物有关的元素对于时间的存在才有着决定性的意义。”尼尔刚刚感觉清楚一些的思绪又被搞混乱了。
斯奇默微笑地看着他道：“好吧，尼尔，我来说一些相对比较容易理解的东西吧。我们来说说时间旅行。通俗地说，时间旅行，即是回到过去或去往未来。藉由你们地球上这个世纪初天才人类的头脑，你们也些许窥见了达到这一目的的门径。在简单的四维空间里，时间旅行是空间旅行的副产品，时间旅行，需要依靠空间旅行来实现。你们地球人目前的科技所能达到的，还仅仅是空间旅行，并且是仅仅局限于人类生命周期内的空间旅行。你从地球上的美洲旅行到欧洲，是空间旅行，时间几乎不会改变；你从地球旅行到月球，也是空间旅行，时间会改变那么几微秒，相对于人类的生命，可以忽略不计。你明白这是为什么，这是因为你们旅行的速度太低太低，渺小的速度对于时间这个庞然大物来说，根本不值一提，这样的速度不能使它产生任何的改变，或者严谨点说，仅仅让它改变了毫厘。目前你们人类，乘坐你们速度最快的航天器，到达撒旦之星比邻星，也需要七万多年的时间，肉体还没到达，生命早已终结，即便到达也没有意义。但是你了解么，当你的速度越来越大，你在航天器里花费短暂一生所能走过的距离就会越来越长；当你持续加速，时间的巨掌捕捉你控制你就会变得越来越难；当你的速度到达了光速，时间就再也无力主宰你的生命，你已经可以与它并驾齐驱；而当你快到竟然超越了光速，时间就再难将你掌控了，此时你便可以冲破它的界限到达过去或者未来。”
“可是”，尼尔忍不住插言道，
“根据质能等价理论，光速是宇宙中最大的速度，因为哪怕是最微小的粒子，在接近光速时它的质量也会变得非常巨大，如果达到光速，它的质量将会大到无穷，所以，不可能会有超过光速的物体存在。”
“是的，尼尔，你说的没错。对于任何具有质量的宇宙存在，这条定律都完全适用。你、我，同样都具有质量，所以时间旅行，一方面的确需要你跑在光的前面，另一方面，你又不能采用跟光赛跑的方式来实现。”尼尔又开始迷惑了。
斯奇默接着向他阐述道：“你有没有听说过虫洞？目前我们卓尔金人的时间旅行便是依靠虫洞来实现。尽管我们在实验室里又发现了其他有可能实现时间旅行的方式，并且虫洞旅行也有它的局限，但它仍然是目前最有效的手段。”尼尔点点头道：“虫洞的概念我有所耳闻，那是爱因斯坦和纳森·罗森在30年代提出的理论，所以我们也称虫洞为爱因斯坦…罗森桥。不过，那只是理论物理学家们提出的一种假设，现实世界里还没有人发现过虫洞的存在。”斯奇默摇头道：“没有被发现的东西并不意味着不真实存在，更何况这仅仅是就你们人类目前的科技水准而言的。我要告诉你的是，虫洞真实存在，而且数量众多。银河系的中心位置附近就有数不清的虫洞，但是因为离我们太过遥远，并没有多少实际上的意义。在我们太阳系的周边也有一些虫洞，但它们一直被暗物质掩盖，所以很难被探测到。实现时间旅行的难点不在于如何找到虫洞，而在于如何恰当地‘制造’虫洞。虫洞之所以会产生，是因为它附近一定伴随着黑洞。正是因为有黑洞和虫洞这个组合的存在，时间旅行才变得有可能实现。
“关于黑洞，那是一个质量超大引力超强的宇宙存在，与它过于接近的物体会被它无情地吞噬，包括光；但如果与它拉开一段距离，则只会被它稍微减弱的引力拉偏原本的运行轨迹，这其中也同样包括光的轨迹。你可以设想一个模型：在一个田径赛场中，你正在与光进行一场200米的短跑比赛，本来按照两点之间直线距离最短的原则，你们两名选手都走一条笔直的路线就好，但此刻赛场中心的沙坑里却坐着一个名叫黑洞的家伙，它使它周围的空间发生了严重的扭曲，结果导致你们只能沿着赛场边缘划出的径赛轨道在一个圆周的曲面上进行比赛。好，现在发令枪响，比赛开始。光老老实实地在半圆形的轨道上奔跑，但因为你足够勇敢和机智，你从沙坑边缘找到了一条穿过操场的近路，并且在路过沙坑的时候，并没有被里面坐着的黑洞吸引到沙坑里去，结果，就算你的速度比光慢了很多，你还是可以比它先到达终点。接下来，你与光又进行了下一场比赛，这次的距离是399米，发令枪响起后，光开始辛辛苦苦地沿圆周奔跑，但没有职业操守的你却只向后迈了一小步，就已经到达终点了。如此一来，虽然你的速度与光相比慢了很多，但一样跑在了光的前面。同你们人类一样，我们对于黑洞的认识最开始也仅仅是局限在理论上，并没有在实践中取得太大的进展；幸运的是，在破解了有关暗物质的秘密之后，这个进程大大加快了。如今，仅仅是在银河系内部，我们就已经发现了上百亿个黑洞，在太阳系的周围它们也有少量的分布，而这就让时间旅行成为了可能。在赤纬0度赤经17时的方位上，也就是你们人类称为蛇夫座的区域，我们探测到一个中型黑洞，它距离太阳大约有0。07光年，目前我们所做的时空旅行，便是借助这颗黑洞来实现。
“关于旅行的原理，你已经很清楚了。根据所要到达目的地远近的不同，我们只需在黑洞附近已经发生了偏折的四维空间里制造出弧度不等的虫洞，再从里面穿越过去就好了。当然前提是我们不能被引力强大的黑洞吞没。”尼尔想了一想，说道：“好的，暂且不论从黑洞边缘穿过的方式是否可行，这种超越光速的手段我基本上能够理解了。但是大祭司，为什么超越光速的同时就意味着可以超越时间呢？”斯奇默道：“尼尔，你来设想这样一个场景：假使有A、C两个星球距离为一光年，当你与你的同伴在星球A上用一架望远镜观察星球C时，正好看到星球C表面有一个巨人在行走，那么对于正在观测的你们来说，你们看到的乃是星球C上面一年以前的情景，因为光从巨人身上投射到你们的眼睛里，花费了一年的时间；假如此刻你立即动身，乘坐神奇的航天器瞬间就来到了星球C，那么此刻还留在星球A上的你的同伴，便可以看到你已经去到了