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“告状可以，但原则不能丢，你们再做做工作，实在不通，依照法律程序进行。”
吴水公安局局长跟后又说：“有人拿这事做文章，现在外面吵嚷得很凶，干警们思想波动很大。”
李春江正色道：“你这是自己先乱，如果是你们的责任，你们谁也逃脱不了，但必须先查清事实。至于外面怎么说，我们挡不住，也没时间去考虑。”
李春江这话说得有点过早，就在吴水方面耐心跟李华伟妻子做工作的时候，省城一家媒体突然以醒目标题爆出惊闻：《吴水公安刑讯逼供，滥用私刑致死人命》。报纸一出，舆论哗然，方方面面的压力同时向吴水扑来。
李春江没料想对方会来这一手，一时有些难以招架。加之省厅又每天督察银行抢劫案的侦破，使他难以从容应对。这时他想起老朋友郑源，这个时候，也只有老朋友郑源能替他化解危机。
经过两天紧张的筹措，吴水县委、县政府召开新闻发布会。会上，吴水县县长向应邀前来的各路记者简单通报了银行抢劫案的侦破情况，并就李华伟死亡一案回答了记者提问。郑源代表县委、县政府就个别新闻媒体无视党的新闻纪律和有关刑事案件采访报道的法律程序，在案情尚在调查取证阶段就捕风捉影，制造与事实严重不符的虚假新闻，误导广大读者，给侦破工作带来的严重干扰提出严正警告，要求该新闻媒体立即停止不实报道，并就造成的相关后果承担法律责任。
会上，季小菲作为记者代表发了言，呼吁同行严守新闻纪律和社会公德，与虚假新闻展开斗争。
很快，由省厅派来的专家对李华伟的尸体进行解剖，解剖结果令所有人大吃一惊。李华伟中了一种叫断肠草的毒。断肠草是吴水民间的叫法，此草叶小茎长，花朵十分艳丽。生长在吴水跟青海毗邻的高原地带，其茎和根都含有剧毒。尤其根部，细长若野参，闻之无味，但若误食，会让人肠痛如绞，呼吸艰难，最后憋闷而死。
从体内的残留物分析，李华伟食进的是经过加工的断肠草根，比野生的毒性强三十多倍。未加工的断肠草误食后毒性发作大约需要六到十个小时，经过加工后会提前三到四小时。照此时间推算，毒草正好是混进午餐让李华伟吃下的。
李华伟收监后，为确保安全，一日三餐跟别的疑犯是分开的，由专门的厨师为他做。这一点，李春江特别强调过。
结论得出后，吴水公安局马上对厨师采取了措施。一听李华伟是中毒身亡，厨师坚决摇头。据厨师交代，李华伟的饭一直是他做的，厨房及厨具也是分开的，蔬菜等一应物品也由他一人采购。平日进入厨房的，只有专案组的三个人，康队、陈浩、白礼。李华伟死后，厨师也暗暗怀疑过，将那天中午剩的菜悄悄拿回家，喂了自家的狗，但狗却好好的。
这就怪了。李春江跟专案组的同志再三分析，确信厨师没有投毒的可能，此人是老公安，对工作尽职尽责，关进看守所的重大疑犯饭菜都由他做，从来没出过问题。那就只有一个可能，一定是有人在送饭途中做了手脚。
那天送饭的是陈浩。
在对陈浩的再次审查中，陈浩终于说，那天他刚把饭菜端到监室门口，康队过来说，值班室有他电话，让他去接，说着便接过饭菜。等他接完电话，李华伟已经吃完了。
“你为什么不早说？”
“康队……康队他交代过，啥也别说，就往白礼身上推。”
夜已经很深了，李春江一点儿睡意也没。连日来夜以继日的奋战并没让他感到疲惫，只是，心里那份愧疚越来越深，那份牵挂越来越强烈。
一个小时前，他跟叶子荷通了电话，叶子荷听上去精神还不错，比前两天要好。她说：“春江你啥时才能回来，我实在不想在医院住了，我想回家。”李春江赶忙劝：“子荷你要听话，乖乖住着，哪儿也不能乱跑。”人真是奇怪，医院里住了这么长时间，叶子荷越来越像孩子，得让李春江拿哄小孩的话哄她。李春江脸上装着笑，心里却怕得不得了，这并不是一个好兆头。从心理学的角度讲，叶子荷的内心世界还有感知力正在一步步倒退，病魔已将她的世界变得越来越封闭，越来越充满恐惧，只有听到这些话，她才能感到安全。
但是，李春江没有别的办法，只能依靠这些稚嫩的语言，给她一份安慰，一份镇定。隔着这么近，却不能天天看上她一眼。一想这些，李春江就觉得欠她的永远也还不清了。
两个人在电话里谈起了朵朵。朵朵因为录取的学院不如意，选择了放弃，又到高三补习了。李春江对女儿的选择一向是支持的，况且夫妻俩都认为，朵朵应该上一所名校，将来才有大出息。只是家里这种境况，对女儿影响太大。朵朵尽管嘴上不说，但能看得出，孩子的变化一天比一天明显。再也不像以前那样撒娇、那样时不时使性子，而是像个大人似的，默默担起了对这个家的责任。
叶子荷告诉李春江，女儿送了她一件礼物，很珍贵。李春江问是什么，叶子荷不说，让他猜。李春江连猜几遍，都没猜中。忽然，他想起了女儿省城帮她妈妈选假发的情景，他一下懂了，女儿定是送给她妈妈一件极特殊的礼物。当下，泪水便像疯狂的雨点，模糊了他的双眼……
躺在床上，李春江的内心泛过一浪接一浪的痛，无法承受的煎熬折磨着他，恨不得立刻起身，奔到叶子荷病床前。折腾他的，还有一件事，叶子荷在电话里说，桃子好像遇到了什么事，人跟以前整个不像了，无精打采不说，神思也恍恍惚惚的，今天来看她，竟连着两次失手打翻了杯子。
隐隐的，李春江也有一种不好的感觉，银行案发生之前，大约两三天吧，李春江因为腾不开身，要桃子陪朵朵去买件衣服。要在以往，桃子绝不会推托，巴不得给她这么个机会，让她过一次妈妈的瘾。可那天，桃子居然气急败坏地说：“我没工夫，不就买件衣服嘛，哪天买不行！”当时他没多想，晚上见到郑源，忽然想起这事，就问：“你俩怎么了，不会吵架吧？”
你猜郑源怎么说？“能吵架倒好，她现在是见着我就躲，神神秘秘的，就跟真有外遇一样。”这话搁李春江心里好一阵子，最后也没琢磨出个道道。当然，他不会傻到去想外遇，可是桃子的表现真是离奇，有什么事能把一个开朗明快的女人变得暴躁怪异呢？
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第七章 世上哪有免费的午餐
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马其鸣突然变得反常，放着几个大案要案不管，脚步竟神神秘秘往吴水跑。
起因就是那个叫苏紫的女人。
马其鸣第一次去见苏紫，是在七月末的一个傍晚，当时李春江还在省城陪叶子荷看病。马其鸣带着秘书小田，悄然来到吴水县城。坐落在县城西南角的这片家属区显得有点闹，卖牛奶的、卖鸡蛋挂面的在巷子口使劲吆喝，几个下棋的老头围在一起，争抢中像是要为一步棋打架。一个大肚子妇女在追一只鸡，她家圈养的鸡不小心跑了出来，惹得那孕妇失了声地叫，抓住它，抓住它。马其鸣和小田还帮了孕妇的忙，最后是马其鸣将鸡逮在了手里。孕妇感谢地一笑，问马其鸣：“找谁？”马其鸣笑笑，说：“不找谁，我们来这儿转转。”孕妇有点诧异，怪怪地望着马其鸣，一脸不相信的样子。越往里走，巷子便越安静，除了放学晚归的几个孩童，幽长的巷子里他们没再遇到谁。黄昏的光影将深幽的巷子拉得老长，也使这片老居民区更透出一份败落。斑驳的墙壁上留下小学生们恶作剧的信手涂鸦，浓浓的饭香溢满整个巷道，让人止不住生出推开谁家门蹭一顿美味的欲望。
苏紫家在巷子最里头，秘书小田推开门时，小院里静静的，闻不见饭香也听不见人声，小田试探着往里探了几次头，都让里面的静给吓了回来。过了好长一会儿，才传出一声问：“谁呀？”是苏紫婆婆的声音。马其鸣跟小田走进去，就见苏紫婆婆盘腿坐在床上，正在念佛。等她手里的珠子停下来，马其鸣才说：“老婆婆，就你一个人？”
苏紫婆婆打量了他一眼，问：“是郑源让来的吧？”
秘书小田刚要说话，马其鸣拦住他，顺着苏紫婆婆的口气“嗯”了一声。苏紫婆婆说：“跟你们说了多少遍，我们不去，哪儿也不去，死也要死在这儿。”
马其鸣“哦”了一声，顺势看了看屋子。屋子显得破旧窄小，大约缺少人气的缘故，更添出几分败落。家具啥的全都不见了，客厅这间里只摆了一张方凳，原先放过电视机的地方让一个陈旧的纸箱占着，上面堆着孩子的玩具。
马其鸣这才相信，苏紫为了上访变卖了所有家产，她的确没接受过李春江的援助。
苏紫不在，婆婆说孩子发烧，到医院给孩子瞧病去了。
马其鸣没多问什么，悄悄放下一千元钱，跟秘书小田踅身出来。路上，马其鸣一句话不说，秘书小田吃不准他的心思，也不敢冒然开口。直到夜色彻底吞没大地，大地一片静的时候，马其鸣才说：“你说这世上到底有多少冤屈事儿？”
秘书小田张了几下嘴，没敢回答。
第二次，马其鸣是一个人来。秘书小田在乡巴佬，腾不出时间。他让司机在车里等，自己顺着巷子，带着几分不安敲开了苏紫家的门。开门的是苏紫，看到马其鸣，苏紫怔了一下，问：“找谁？”马其鸣说：“我是陶实的朋友，能进来不？”苏紫侧开身子，马其鸣几乎是挤了进去。等进屋坐下，苏紫却长久的不开口，双手不安地绞在一起，慌乱的眼神在马其鸣身上跳来跳去。马其鸣刚问了一句：“事情怎么样了？”苏紫突然就给跪下了。马其鸣吓了一大跳，赶忙伸手拉她，谁知苏紫硬是不起来，也不说话，只是哭，那眼泪就像八月的雨，噼里啪啦，很快就将屋子打湿了。她婆婆一见状，也从里屋跑出来，扑通一声跪到了地上。
“好人啊！帮帮我们吧！”
马其鸣在婆媳俩的哭声里坚持了一个小时，终于发现，苏紫的神经已不大正常，这个年轻的女人，除了跪和哭，已不会别的。她甚至忘了该怎么跟别人陈述，仿佛只有眼泪，是她全部要说的话。
那天还发生过一件不愉快的事，大约是马其鸣的沉默和犹豫惹恼了苏紫，就在他硬从地上扶起苏紫的当儿，苏紫竟狠狠地在他脸上吐了一口唾沫！马其鸣被这一口吐得沁住了，见他发愣，苏紫突然爆发了似地吼：“你走，走啊！你们这些当官的，没一个好的！”
接下来他便听到苏紫精神失常的消息，断断续续，却总在刺痛他的心。也有传闻将她的失常跟那个叫郑源的扯到一起，说陶实自首后，郑源以各种各样的理由接近这个年轻的女人，将她从一家小厂调到政府的一个二级部门，还以陶实的名义给她们弄了一套房子。传言纷纷，大有将郑源跟她弄到床上的趋势。孙吉海就在一次会上公开讲：“我们有的领导干部，放着全县的大事、要事不抓，整天尽干些没名堂的事。下属是要关心，是要体恤，但你把精力全熬进去，也未免太过了吧？”
这话带有血腥的味道，坐在主席台上的马其鸣看见，郑源涨红着脸，喉结一鼓一鼓的，像要反驳什么。
郑源跟苏紫，到底是怎样一种关系？苏紫的上访是不是李春江在背后指使？李春江又为了什么？还有，袁波书记为啥在这事上很敏感？传言的背后究竟隐藏着怎样的事实？一系列的问题堆在马其鸣的脑子里，马其鸣觉得必须搞清楚。
这一次，马其鸣仍然是一个人去看苏紫，刚到吴水县城，袁波书记就打来电话，问他在哪儿，那件事了解得怎么样？马其鸣知道袁波书记是问胡权礼。他在电话里犹豫一阵，还是说：“这人好像有点来路不正。”袁波书记问怎么个不正。马其鸣说：“我怀疑他那个二等功有假。”袁波书记叹道：“当时光远同志也这么说，可惜我没听进去，不过，现在提出来是不是有点晚？”
“有错必纠，不存在晚不晚的问题。”马其鸣道。
“那好，你尽快把问题查清，过两天我去省委，先向佟副书记作个口头汇报。至于怎么挽回影响，你拿个意见，我还是那句话，要快，要准。”接着袁波书记又问：“最近你是不是在调查那个苏紫？”
马其鸣连忙否认，说：“哪个苏紫？”
“算了，有人在我面前说起这事，我也是随口问问。”
合上电话，马其鸣就觉得别扭，明明是这样，为啥不敢跟袁波书记承认？难道到现在，还对袁波书记不放心？
苏紫不在，马其鸣再次吃了闭门羹。他已经有两次吃到闭门羹了，望着低矮的小院，紧锁的门户，马其鸣忽然想，苏紫是不是躲他？这么想着，他看见巷子里走来一位老太太，便笑着迎上去，跟她打听苏紫的去向。老太太惊讶地说：“你是她远房亲戚吧，头一次见，这孩子，可怜哪。”老太太边伤心边说：“前两天苏紫刚刚精神好一点儿，能做上饭了，夜里突然有一伙人闯进她家，逼她交出什么东西，结果，又给吓出病来了。这不，我刚打医院回来，人还瘫床上起不来呐。”老太太告诉马其鸣病房号，再三说：“看你像个有钱人，又是亲戚，可一定要帮帮这孩子啊！知道不？”她突然压低声音，“都说这孩子跟别的男人不干净，我才不信呢，呸，嚼舌根！”
马其鸣往出走时，就看见巷道墙壁上多出几行字，其中一行歪歪扭扭地写着：苏紫是个大娼妇，乱跟男人睡觉。下面紧随着一串大字：睡吧，睡吧，睡死一个男人，睡来一套楼房。
马其鸣走了几步，又掉转头，拣起半块砖，用力将那几行字蹭掉。
马其鸣没去医院，医院人多眼杂，去了不能解决什么问题。返回三河前他给医院院长打了个电话，了解了一下苏紫的病情。还好，苏紫只是身体太虚弱，又接连遭受惊吓，不会有啥大碍，估计十天半个月就能出院。
揣着一肚子心事回到三河，刚进办公室，秘书小田便说：“有个叫唐如意的女士找书记，还留了宾馆房号。”
唐如意？马其鸣像是已把这名字给忘了，想了好一会儿，才猛然记起，赶忙问小田：“她啥时来的？”
“上午九点，她说是书记老朋友。”
唐如意。
马其鸣的心一下让这三个字搅乱了。
唐如意就是南平那个交际花，当年被马其鸣一步到位提升为旅游局局长的热点女人。只是这么多年了，马其鸣从没她的消息。只听说他调走不久，唐如意也辞去旅游局局长的职务，去香港一家旅游公司打工。世事沧桑，岁月留痕，这也有八九年光景了吧，她怎么突然找到三河来了？
按秘书小田给的地址，马其鸣来到西部大酒店。按响门铃的一瞬，马其鸣的手略略有些犹豫，他似乎还没有下定决心，要不要见这个女人。但是另一个声音却在催促他，甚至有些急不可待。他释然一笑，我这是怎么了？
一袭素衣，一张素脸，就连笑也没有改变，一切，都是停留在记忆深处的那个样子。细看，似乎眼角多了几道皱纹，不过比起马其鸣的沧桑来，岁月对她算是格外宠幸了。两个人就那么望着，只听到心底哗哗翻动