三人来到客厅，只见客厅空无一人，中年人表情冰冷，在左边的椅子上落座，青年人站在一旁。
领班的衙役不知所措，在这种冰冷的气氛笼罩下，他一刻也不想停留，可县老爷不出现，他就不能走，急的他心里直骂娘。
幸好没等多久，就看见县老爷从后屋出来，领班衙役赶紧上前禀报，“大人，这位张大人等候多时了。”
陈知县看着落座的中年人，对衙役挥挥手，让他出去，之后向中年人问道，“恕本县眼拙，不知阁下在何处任职，来见本县何事？”
中年人没有回话，他身后的青年人说道，“陈知县，我家大人便是不久前到任淮南西路提刑司的张提刑。”
陈知县闻言一惊，赶紧驱前几步，恭敬的拱手道，“不知张提刑突然到访本县，下官有失远迎，还望张大人海涵。”
张提刑起身冷冷的回道，“陈知县，你是责怪本官没有提前通报吗？”
陈知县吓了一跳，知道这张大人是心里不爽了，便连连说道，“不敢，不敢。看大人风尘仆仆，一路辛苦，下官这就安排一下，为大人接风洗尘。”
张提刑道，“不必，本官此番前来可不是为了口腹之欲。”
陈知县又拱手道，“不知张提刑到访鄙县，有何指教？还请大人明示。”
张提刑脸色稍缓，“坐下说。”落座后，整理了一下衣衫，然后说道，“介绍一下，本人姓张，名知远，一个月前接到调令，从绍兴府调任淮西提刑司任职，陈大人不知不罪。我此次前来确实有事要向陈大人请教。”
陈知县连连道，“不敢，不敢，有事张大人尽管问，下官知无不言，言无不尽。”
张知远道了声好，便接着说道，“前几日我查阅各州县历年上报的牢狱名册，发现太湖县近三年每年狱中常年关押的人数，相比三年前多了五倍不止，太湖县所辖人口不过十万，每年狱中哪来的上百人？我昨天便到了此地，只见家家户户安居乐业，处处祥和，打架斗殴见不到，就连吵架拌嘴都听不到，夜不闭户，路不拾遗。太湖县治安如此之好，为何你的牢狱里却人满为患？”
原来是为这个，陈知县顿时松了一口气，回答道，“张大人有所不知，三年前下官初来太湖县任职之时，此处治安状况极差，打家劫舍时有发生，当街斗殴更是屡禁不止，偷鸡摸狗之徒遍地都是，所以下官就花费了一番大力气，把这些为非作歹之徒全部绳之以法，关进大牢，如此，才有眼下这一片祥和的景象。”
张知远回道，“陈知县的政绩我自会汇报，但今天我要跟你说的并不是这个问题。自太祖立朝以来，就留有遗训，刻于石碑之上，我等为官之人日日见，月月见，年年见，陈知县怎么就会忘记？”
陈知县有些不解，问道，“不知张大人所言何意？”
张知远继续说道，“太祖当年读前朝文章，读到下民易虐上天难欺时，对这几句话颇有感悟，想到天下万民生活不易，于是将几句话刻于石碑，立在每一个衙门里，就是警示我等为官一方的官员要爱护百姓，体谅他们生活之艰辛，多施以教化，不要严刑峻法，徒增悲苦。而今陈知县却反其道而行之。我查看狱册，见你将邻里吵架拌嘴的双方都判处十五日牢狱，这等做法如何使得？”
陈知县辩解道，“大人有所不知，邻里吵架拌嘴看似小事，可日久天长保不准会生出打架斗殴伤人性命之事，下官这么做也是为了防患于未然。”
张知远起身，一甩手道，“胡闹。一点点小事，你一句话就把人关进牢狱，进了监牢便是罪犯，留下污点，他们出去之后如何做人？不施仁义，不施教化，简简单单把人关起来就了事？你这知县老爷做的也太轻松了吧，陈知县！”
陈知县这才知道，眼前这张提刑来此不善，十分惶恐的回道，“大人息怒，下官知错了，以后一定改正。”
张知远道，“恐怕晚了吧，已经有人将你太湖县之事告上提刑司，说你太湖县表面上看来安详宁静，可牢狱之中人满为患，偷鸡摸狗之徒都没地方关押，只能与死刑犯囚于一室，可有此事？”
陈知县连连否认，“说下官断案刚正，责罚过严，下官不否认，可要说将普通犯人跟死刑犯关押在一起，这绝不可能，绝对是诬陷。”
张知远不理会他的分辩，冷冷地说道，“把太湖县今年的狱册拿来，我要一一验看。”
陈知县赶紧喊人，吩咐速去取狱册来。此时他极为惶恐，在此处为官三年，就是想做出政绩，好早日升迁，哪知会招来提刑司注意，要是处理不好，恐怕仕途就得在此断送了。
不多时，属下便取来狱册，送到陈知县面前。
陈知县都不敢翻看，直接递给张知远，“张大人，这就是太湖县今年的狱册，请大人过目。”
张知远接过狱册，回身坐下，翻开第一册查看，前几页看得很慢很仔细，后来越翻越快，只听到书页哗哗直响，声音越来越急，他脸上的怒气也越来越盛，突然“嘭”的一声把名册拍在案几上，厉声道，“陈如是，你荒唐至极！八九岁的孩童街上打闹，你也敢把他们抓进监牢？你依的是哪家律法？你今天给我说清楚。”
陈知县吓的浑身一抖，不敢回话。
见陈如是低头不语，张知远盯着他问道，“是不是这种案子办的太多，知县大老爷记不清了？”说完捡起案几上的狱册继续翻看。
一盏茶的功夫张知远将几本狱册翻完，看着最后的数字，问道，“陈知县，现在县衙大牢关着多少人，你可知道？”
陈知县没看狱册，当然不知道，额头冒汗的如实回答道，“下官不知。”
张知远把狱册递给身旁的青年人，对陈知县说道，“一百五十三人！一个小小的县狱居然可以关押这么多人，我今天真是开了眼了。陈知县要不要一起去看看？”不等陈知县回话，便起身向外走去。
陈知县赶紧快步上前带路，不敢稍有怠慢。他清晰的感受到张提刑对他所办的事情极为不满，必须得想办法弥补，不然可就没有仕途可言了。
………………………………
第10章 提刑查狱
提刑官来查狱的消息，迅速传到狱卒的耳朵里，不等张知远来，监狱门前已经列了一队人。
张知远在陈知县的陪同下来到狱前，见到众狱卒这个样子，他的脸色更加难看，对陈知县说道，“陈大人，请吧。”说着当先向监牢里走去，陈知县赶紧跟上。
眼见牢房里人挤人，汗臭味混合着屎尿味，在炎热潮湿的季节实在是令闻者反胃，在这种环境里呆的时间长了可能不觉得有多难闻，但他们从外面进来的人却难以忍受。陈知县忍不住死死的捂住了鼻子，这种气味他一丝一缕都不愿多闻。
监牢不大，他们匆匆看完，便快步出来。看着陈知县大口的呼气，张知远道，“陈知县，有何感想？”
陈知县如实回道，“真不是人呆的地方。”
张知远冷冷地说道，“你知道啊。”然后转头吩咐狱卒，“来人，给你们陈知县搬张椅子，他要认一认这牢里的犯人。”
牢头得令赶紧去搬来三张椅子，请提刑官和知县大人坐下。
张知远坐下后，接过青年手中狱册，吩咐道，“带李牛。”
不多时一个叫李牛的汉子被带了出来，跪在二人面前。
张知远问道，“你叫李牛？生的跟牛一样壮实，不回家种田，可惜了你这一身力气。你是因为打老婆入狱？”
李牛小心答道，“是。那婆娘没事就跟我娘吵架，都把我娘气病了，不打她，给她些教训，会把我娘气死的。”
张知远笑道，“你老婆不尊重婆婆，是有错，可一大家子在一起过日子，吵架拌嘴实属正常。但打人就是你的不对了，特别是打自己老婆，让儿女看到多不好，也坏了夫妻情分。家庭矛盾，婆媳矛盾，一家人在一起好好说一说，谈一谈，总会有解决办法，以后可不能再打媳妇。现在是秋收季节，正忙的时候，你却躲在这儿偷闲，你知错吗？”
李牛低声道，“小人知道错了。”
张知远挥挥手道，“知道错了就好，赶紧回家，好好干活，将功补过。”
听到这位大人自己回家，让李牛不知道是不是自己听错了，跪在地上没敢动，转头去看陈知县。
陈知县厉声道，“张大人让你回家去，你听不懂吗？”
张知远冷冷地制止道，“陈大人！”他对陈如是面对百姓的态度极为反感。
李牛吞吞吐吐的问道，“小人的刑期还没完，干完活还要回来吗？”
见到这种糊涂人，陈知县都快要被气死，没好气地道，“张大人改判你无罪，赶紧回去。”
李牛听明白了，憨憨的笑起来，对着张知远和陈知县叩拜，“谢谢大人。”
张知远挥手道，“回去吧。”李牛起身大步飞奔出去。
张知远见人走远之后说道，“陈知县，看来你真的是把太祖留下的戒碑忘到九霄云外去了。在百姓面前你就不能好好说话吗？”
陈知县拱手道，“张大人有所不知，在太湖县这种偏远的地方，做父母官的不树立威信，很难管教住治下的百姓。”
张知远道，“你也说了难管，难管不是管不了，多花些心思在百姓身上，自然就好管。不是我说你，若是你时常出县衙走动，像李牛这种事需要到县衙公堂上来说？有时间多上街走走，几句话就能调节的事情，何必弄得这么严重。”
陈知县不好再反驳，回道，“谢大人指教。”
张知远拿起狱册，又道：“带李狗蛋。”
不多时，一瘦弱之人被带到二人面前跪下。
张知远问道，“李狗蛋，你因为到王员外家招惹是非入狱？”
李狗蛋战战兢兢的点头道，“是。”
张知远高声道，“是就是，不是就不要随便说是。本官再问你一遍，是不是？”
李狗蛋听到这话，就低头不语了。
等了一会儿，还不见他回话，张知远便知有隐情，并不是一个简单的招惹是非。便向众人问道，“你们有谁知道是怎么回事？”
众狱卒和闻讯而来的衙役你看我，我望你，最后有一衙役上前，禀报道，“回大人，小人知道一些。”
张知远道，“好，说来听听。”
那衙役道，“李狗蛋家住城西，靠打渔为生，平常打的鱼都直接送到王员外家，王员外每隔一段时间给他结账，几个月前李狗蛋的娘病了，需要钱抓药，就去王员外家要鱼钱，可王员外说结账的时间没到，一个铜板都不给，李狗蛋就在他家闹，打烂了一个瓦罐，就被王员外告到衙门来了。”
张知远听完问道，“他家里还有什么人？”
衙役回道，“一个老娘，一个妹妹。”
张知远又问道，“他娘的病到底好了没？鱼钱可要回来了？”
衙役回道，“他娘的病倒是好了，鱼钱他妹妹去要过，没要回来，好像还被王员外奚落了一番，臭骂了一顿。”
听完衙役的回话，张知远对陈知县说道，“陈大人，要是你对民生了解的如他这般清楚，就不会胡乱断案了。”
陈知县只能说是，这些鸡毛蒜皮的事他确实不知道，也根本懒得去了解。
张知远又问道，“李狗蛋，他说的可是实情？”
李狗蛋这才开口答道，“是。”
接着张知远高声说道，“陈知县，事情的经过你也听到了，现在你考虑清楚再判一次。”
陈知县回道，“下官遵命。”看看张知远，干咳两声之后，对李狗蛋说道，“你向王员外讨钱治病原本没有错，可你不该要不到钱就砸人家东西啊，理本来在你这边，一动手理就跑别人那边去了。要不到钱，你可以来找本官做主嘛，为什么要动手。本县念你上有老母，下有弱妹，今天就放你回去，以后要好好照顾家小，不要再惹事生非。”
李狗蛋磕头道，“是，谢大人。”
那衙役提醒陈知县道，“那鱼钱？”
陈知县瞪了多话的衙役一眼，又看看张知远，只得向李狗蛋保证道，“至于你的鱼钱，本县自会派人帮你讨回。”说完又看向张知远。
张知远轻轻点头，这陈如是倒是不糊涂，就是做事简单粗暴。
陈知县见张知远点头，松了一口气，“李狗蛋，回去吧。记住，以后有事解决不了，就来衙门找本县，本县给你做主。”
李狗蛋连连磕头，感动的眼泪都留下来了，谢完两位大人，直直向家奔去。
陈知县在烈日下晒了这许久，现在终于感觉到有点热了，便对张知远笑道，“张大人，剩下的就由下官来办吧。”
张知远顺口接道，“那就辛苦陈大人了，有重罪在身的，还要麻烦陈大人整理出来，我要一一查看核对。”
陈知县接过张知远手中的狱册，答道，“下官遵命。”接着向衙役吩咐道，“带张大人去休息。”
张知远起身又道，“整理好之后，直接送到我房里来。”说完便随衙役去住处休息。
接下来的事对陈知县来说不难，不就是从轻发落吗，只要把那些犯有杀人放火、打家劫舍、欺男霸女等性质恶劣的犯人关押起来，其他人教育一番，统统放回去，事情就算办完。
陈知县心里这么想，也就这么做。他没有依着张提刑的意思一个个再判一遍，只要知道了上面要求的分寸，他做起事来很麻利。一个时辰不到，他便把一百多人放了回去，整个牢狱顿时一空，然而令他头疼的事情却出来了。
拥挤的牢房，由于绝大多数人的离去，变得空荡荡。原本平静的监牢，也因为多数人的离开，变得喧嚣。那些没离开的犯人喊冤之声此起彼伏，吵的陈如是耳朵都疼，最后他干脆带书吏去整理重刑犯名册，一走了之，来个耳根清净。
傍晚时分，张知远收到陈知县亲自送来的名册，他当即翻开查看，名册中只有二十九人，这跟他翻看狱册时初步预算的人数差不多，这陈如是还是懂分寸的明白人，知错能改就好。细细看完名册后，问道，“陈大人，前几天刑部复核了太湖县今年四月发生的一起重大杀人劫财血案，离执行日期不远了吧。”
陈知县答道，“刑部核准，八月十七执行，还有半个月。”
张知远沉思了一下，“我朝历来不提倡死刑，这又是你监牢里在押的唯一死刑犯，你还是带我去看看。”
陈知县惊讶地问道，“张大人是想重新审理？”
张知远答道，“刑部复核过的案子，哪能说审就审，我只是去看看，太湖县民风淳朴，死刑犯几年难得出现一个，你就不想推敲一下？”
陈知县劝道，“死刑犯有什么好推敲的，马上就要被砍头了，别去沾一身晦气。”
张知远道，“我与陈大人不同，身在提刑司，也就只能跟犯人打交道。还是去看看。”
说完便起身出门，不容陈知县再推脱。
监牢里空荡荡的，冷冷清清，与之前已经大大不同。陈知县陪着张知远走过一道道牢门，心里十分忐忑，这些犯人可别胡乱喊冤，他平常怎么办案，自己很清楚，难保不会有一些瑕疵被张提刑抓住。
………………………………
第11章 漏洞百出
在牢头的指引下，张知远很快来到杨丛义牢房外，只见犯人盘膝而坐，�
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