“荣华堂”是向家老爷子向安的居所，自从过了六十大寿之后，这老头儿就深居简出，一般的事务，都交由儿子向琮去打理。 ‘
向安严格来说，与向太后是同辈，当初在族中只是一个聪明伶俐的小厮，如今能身居要位，靠的一是胆气二是眼光。
荣华堂的院子里有座池子，引山泉之水凿地而成，池中养了百十尾鱼，向安坐在池中亭上，时不时扔点饵出去，看得那些鱼们摇头摆尾争食不休，他就觉得有趣。
就在这时，匆匆的脚步声打破了荣华堂的平静，也惊散了鱼群。
向安有些不悦地抬起眼，看着急忙走来的儿子：“每临大事，需有静气，你这模样，成何体统！”
向琮顿时放缓了脚步，踱了过来，先是慢悠悠向着老子行了一礼，然后轻轻咳了一声，缓缓说道：“今日聚会那边，有消息传来了。”
向家瞧不起周氏父子，没有派人去参会，不过并不意味着向家不关注会上发生的事情。
“那对莽夫军汉父子，打的是什么主意？”向安扔了一把浸过酒的小米进水池中，又将鱼们诱了过来。
“说是要制定章程另选行首。”
“哈哈，当真是蠢，就这点手段……看来他们在这利国监任上是呆不了多久……”
比起别的冶主，向安的消息更为灵通，知道的事情也更多。
比如说周家父子此次来到利国监，其实是在当今官家面前立下了军令状的，周家那小儿说了，要在两年之内，让利国监的生铁产量翻上一翻，更重要的是，要让钢产量翻上两倍！
当今官家赵佶有志于边事，无论是征夏还是伐辽，打起都意味着大量的钢铁消耗。若利国监的生铁产量加一倍，钢产量翻两番，对于赵佶准备战争的计划能提供巨大帮助。 ‘
正是因此，周铨得到了赵佶有所保留的支持，还有童贯的全力支持，赵佶甚至允许赵佶在徐州烧制水泥，一来补京师窑场之不足，二来也可以赚些钱扩大利国监的钢铁产能。
向家当然不会和官家正面作对，可是这并不意味着向家就一定要配合周家父子。向家有向家的利益，若是官家的旨意侵犯到向家的利益，说不得也要争上一争了。
“且看这对幸进父子能蹦几日吧。”向安懒懒地笑了一下：“给石孔目再送些钱去。”
“石孔目被周知事下令责罪，先是打了一顿板子，如今再枷在衙门之前示众。”
向安听得这个消息，撩了一下眉：“哟，果然是莽汉，只知用力，不知用巧……你有没有派人去通知徐太守？”
“已经送信去了，只是不知这位徐太守，究竟会不会出手。”
“他当然要出手！”向安毫不犹豫地道。
如今徐州太守正是姓徐，讳处仁，自诩刚直之士，大观年间与童贯有冲突，对童贯擅起边事很是不屑，对幸进之辈更是痛恨。
最重要的是，向家这些年，可没有少往徐氏族人那里使铜钱。
哪怕徐处仁自己不想动周家父子，自然也会有得了钱的人，打着他的旗号来寻周家父子麻烦。
“我们只需闭门不出，便可见其自败，待周家父子走后，这利国监终究还是我们说了算……”
听到父亲解说这内中的缘由，向琮松了口：“这么说来，赵家还真是蠢了，竟然会与周家莽汉武夫合作。”
“赵家，哪个赵家？”向安此时却皱了皱眉。
“赵胜的主家，赵家的三老爷赵明诚亲自来了，如今正在与周家那位衙内把酒言欢呢。‘”
听得赵明诚来拜访周铨，向安顿时坐不住了，他猛然起身，焦急地道：“此事怎么不早说，你这竖子，耽误了大事，你如何吃得起！”
向琮讶然道：“大人何出此言，赵家不过是一个破落户罢了，便是与周家父子勾结在一起，又有何能为？”
“你懂个屁！”
向安咆哮了一句，早就没有最初的悠闲了。
他很清楚，无论是知州徐处仁，还是别的什么人物，对周家父子来说都是外来的压力，他们完全可以硬顶。
真正麻烦的事情，还是没有人手可用。周家父子毕竟是外人，即使是猛龙过江，却也比不得地头蛇们人手熟悉。哪怕他们拔了石孔目这颗钉子，也不能将底下的差役们全都换掉。
无论做什么事情，总需要这些胥吏差役们去奔走，偏偏这些人都被诸家冶坑冶主喂养熟了，明里暗里都和冶主们通声气。
但是赵家与周氏父子联手，意味着强龙与地头蛇合作，周氏父子的最大短板，也因此得到了弥补。他们在立国建不再是孤立无援，而且，那些见风使舵的冶主们，也会意识到这一点，他们投靠周氏父子，不会再瞻前顾后。
向安越想这后果就越担忧，他将眉头皱得紧紧的，来回踱了两步，然后说道：“把赵胜唤进来，不，还是请进来吧！”
向琮不敢怠慢，亲自出去，片刻之后，把赵胜迎进来。赵胜受宠若惊，他以前当冶主的时候，尚且没有受到这样的礼遇，如今失势，反而得到了向家的看重。
“向老员外，大事不好啊！那位，周小丫呢，分明是要把手伸入铁冶之中，老员外，我一向是唯您马首是瞻，如今落得这般下场，你可不能不管不顾！”
向安此时脸上已经没有焦躁之色，他捋须呵呵一笑：“赵贤弟，你何必这么慌呢，办法总是比问题要多的……你觉得周家父子究竟是何等人物？”
赵胜听得向安这样说，心里便是一喜，这证明向家要对付周傥与周铨了。他如今先是被周铨当众羞辱，又被赵家抛弃，原本是走投无路，来见向安，根本就是垂死挣扎，可现在，竟然真有一丝希望！
在利国监经营铁冶时间久了，他的全部利益都和此有关，他绝不能容忍，自己被赶出去。如果赵家不用他了，他另投一个主子就是，急切之间找不到合适的人选，那么向家也不错。
“周家父子……依我愚见，其父只是平平，但那小儿，狡诈如狐，满肚坏水，是个黑心肠的烂东西！”赵胜咬牙切齿地道。
旁边听着的向琮默默吐了口口水，若说满肚坏水，黑烂了心肠，这位赵胜对手下的冶工才是真正如此。
仅向琮所知，赵胜管理的铁冶之中，每年至少会折进去三五个工人，这些工人的尸骨，都已经和铁水一起，炼成了生铁，卖给了客商。而那些倒楣的工人家属，在寻赵胜说理时，不是被打出门外，就是赶出了狄丘。
虽然十四位冶主手下多少都有这种事情，可象赵胜这般心黑的，还真不常见。
当然，向琮是忽略了自己老父的手段，他老父向安手中的人命，比起赵胜多出五倍都不止！
此时赵胜将周铨如何跋扈凶暴欺辱于他，又如何狡猾奸恶，不知用什么手段说动赵家放弃他，这些事情都是一一说完。虽然此前已知约略，但向安还是非常仔细地听着，听完之后，他冷笑道：“你上当了。”
“什么？”
“你以为周父平平，这儿子奸猾，你上当了，那小子不过是十六七岁的年纪，就算是有几分见识和本领，可是放倒石孔目的手段，分明是积年老吏的方法，绝不是靠着聪明能用的。”向安微闭上眼睛，指头敲了敲面前的石几。
见他陷入深思，赵胜不敢再说什么，只等他做最后决断。
“无论如何，这周家父子不能让他们太过得意了，赵胜，你若是想要翻身，就必须将他们拉下来才行！”
“是，是，请向公指点。”
“徐太守那边，我可以遣人出面打点，不过只能以你的名义。”向安徐徐说道。
赵胜精神一振：“我出五百贯制钱！”
这厮倒是肯下本钱，五百贯，即使是在这些铁冶富商眼中，也是一笔不小的开支了。
五百贯还不足以买动一位太守，但买动太守的族人子弟出头捣乱，却是绰绰有余。
“这只是一步，不过周家父子敢如此行事，想来是有些倚仗的，故此你还要备上些别的手段。”向安又道。
“别的手段？”赵胜有些不解。
向安看着他笑了笑，笑容有些柔和：“听闻赵贤弟交游广阔，就连一些强人都有往来……”
赵胜嘶地吸了口冷气，看着向安，却发现向安笑容不改，只是目光里说不出的冰冷。
“这……这……”赵胜喃喃说了两声。
他没有想到，自己的这点秘密，都被向安发现了。
他能够黑心肠地处置掉那些死亡工人的事情，除了倚仗赵家的势力之外，还有一个重要的助力，来自于那些杀人放火的强梁！
托当今官家之福，他宠任的官员，个个都是收刮小能手，逼得流民四起。特别是利国监这边，民风彪悍，就有那些坚忍阴鸷之辈，占山为王落草为寇。这些人一直是利国监三十六冶冶主的大敌，所以当初苏轼治徐州时，才上书皇帝“常为盗贼所窥”！
但苏轼所不知道的是，这些盗贼中相当一部分，又与冶主们相勾结，赵胜便是其中之一！
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一一七、老奸
赵胜还在犹豫，毕竟动用盗贼对付朝廷命官，若有泄露，便是杀官造反，风险甚大。 ‘
就在这时，外头又有一人匆匆进来，凑到向琮耳边说了几句话。
向琮大惊：“那周铨要在利国监建水泥窑，如今正在募集股本，意欲与各冶冶主联手！”
这个消息一出，向安猛然起身，身前的案几都险些被掀翻。
“我怎么忘了这一茬，还有，官家竟然会许他在此建水泥窑？”
向安此前从京师中得到的消息，赵佶有意将水泥比作生铁、酒、茶之类，由皇家直接控制进行专营。
但没有想到，赵佶竟然会暗中给周家父子开一道口子。
以向安的见识，自然知道，水泥会带来多大的利润。
毕竟水泥用途之广泛，与铁也相差无几，而水泥的消耗量，可要远远大于铁。
据说京师之中，已经在大规模兴建水泥窑，甚至准备将京师的几条主干道路，都用水泥铺就，这其中要花费的钱财，只怕以数十万贯计。而那些主干道路所经过的民户人家，竟然极为踊跃，哪怕他们自己出点钱，也希望能尽快将水泥路修成。
周家父子用水泥拉拢一批冶主，从而形成利益联盟，却将向、姚两家排斥在外。向安只觉得心中有如刀绞，恨不得立刻冲过去，将那些利益都攥在自己手里。
冷静了一会儿，向安似笑非笑地看了赵胜一眼：“赵贤弟，这水泥方兴未艾，可是一大财源，老夫倒是很有兴趣……你既然犹豫不决，那么此事作罢，老夫欲请周衙内一晤，就不方便再见你了。”
赵胜听到这里，顿时大恐，如果真被赵明诚带回青州，他这些年的假账本肯定要翻出来，那时等着他的就是家法。‘而世家大族的家法，可是比国法更可怕的东西！
想到自己可能会无声无息地死去，报到官府也只是一个“暴亡”，而妻儿子女全部会因此受到牵累，赵胜顿时横下心来。
“向公，向老员外，你可不能不管我啊……而且，以向公声望，怎么能居于人下，难道到您这地步，还需要去看周家小儿的脸色行事？”赵胜嗷叫了一声。
但向安只是摆摆手，为了利益，看一个小儿脸色行事算得了什么，只要有足够的利益，他甚至可以跪下来唤那小儿爷爷。
“向公，我求你了……”赵胜扑通一下跪倒在地。
“唉……赵胜，咱们也是多年的交情，十几二十年前就认识了……你既然这样说，老夫也不好撒手，方才老夫与你说的还有效，但是，求人不如求己，你愿不愿意去做，是你自己的事情。琮儿，替为父送客。”
向琮将赵胜掺扶起来，赵胜失魂落魄走了几步，然后停下来，回望着向安：“若我真做了……向公可愿意保我？”
向安满脸正气地道：“咱们二十年的交情，你信不过我？”
赵胜原本想说信得过的，可是打心里翻翻向安此前的记录，怎么也觉得，这老头靠不住。
可现在他走投无路，死马当作活马医，如此情形下，也只能信了。
在离开向家“荣华堂”的路上，他沉默不语，向琮与他说了几句话，他都只是敷衍应付。
待得要出门的一刹那，他才猛然抬头，眼中闪动着凶光，看着向琮道：“大郎，替我回禀令尊，狗急了还会跳墙，既然我赵某被逼得没有退路了，那么……我赵某也不是好惹的！”
说完之后，他大步离开，直接上了头驴子，不是返回他自宅，而是出了狄丘镇。‘
看着他的背影，向琮发了会呆，然后回到了荣华堂。
“大人，我观赵胜模样，他肯定会去说动那些强人，对周家父子下手……当真放任他这般去做？”
向安听得儿子的问话，哈哈一笑，然后道：“你明日就去拜访周铨，只说我老了有些糊涂，如今向家是你话事，你愿意襄助他建水泥窑场，他要人，我们出人，他要钱，我们出钱！”
向琮愣住了，不等他回过神来，向安又道：“然后，你带着周铨到镇上各处勾栏游玩，他年少心性，又是京师那繁华地方来的，必然耐不住镇子里的冷清，你就再带他去徐州府，以前你惯会在徐州府花天酒天胡厮混，如今把这本领用出来，定要将他带得认你为至交好友！”
“爹！”这一次向琮脸上发红，没有再唤老大人，而是唤了更亲近的称呼。
他实在不明白自己的老父为何会如此。
哪知道向安还没有说完，他捋了捋须，又眯着眼：“然后，你寻个机会，告诉周铨，赵胜欲收买强人对付他父子，这事情要说得不早不晚，一定要待他视你为至交好友，答应咱们家也参与水泥窑场之事后！”
向琮看着自己的老爹，只觉得心中一片迷雾。
先是挑唆赵胜，令其铤而走险，然后又到周铨面前出卖赵胜，报警示好……这样风格变化实在太大。
“蠢货，水泥窑场要办起来，周家父子也必须滚，若不滚，就去死！”见儿子不明白，向安教训道。
向琮顿时恍然大悟，如果他们向家也参与到水泥窑场之事，等周家父子“滚”了，那么他们向家正好接手全部窑场。
那个时候，不仅仅利国监的铁冶依旧由向家说了算，连这新兴的水泥，向家同样也可以从中分一杯羹，而且是最大的那杯！
天子能给周家父子网开一面，到时候自然也能给自己的舅家向氏网开一面，所以向安并不担心，周家父子滚了之后，官家给的优待会被取消。
“父亲大人果然深谋远虑，孩儿受教了！”想明白自家老子的算计，向琮深施一礼，对自家老子更为敬服。
如同向安所料，前有赵明诚出现给了赵胜当头一棒，后有水泥的巨大利益诱惑，就在当天，周铨已经与八位冶主达成了合作协议。
至于那些工头们参与拟定的“冶坑安全条例”，完全被这些冶主们忽略了。
应付完这些冶主之后，周铨也终于有了点时间，来见见等他久矣的赵明诚。
此时赵明诚在镇外的那座庄子里，倒不是十分无聊，因为在他面前，放着一本册子。
见周铨回来，寒喧已毕，赵明诚仍然不舍得将书册放下，而是举起向周铨问道：“此卷谁人所编？”
“哦，是我闲暇无事所�
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