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何明达身形一顿，快步走了回来，低声道：“别在这儿嚷嚷，还能少了你的饭钱！”伙计腰杆儿一挺：“楼里生了事，还请何班头出面！”何明达犹豫片刻，叹道：“也罢！回头可得叫你们掌柜再给我打个八折。”伙计笑道：“小的理会得，快些过去，别误了正事儿！”二人一拍即合，何明达返回房中拿了佩刀，又四处转了转，不知从哪儿拎出两个睡迷糊的衙役，出门会合了伙计，四人威风八面，耀武扬威向得顺楼赶去。；
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十五 不如投案
（） 伙计一马当先，何班头率手下急急赶到得顺楼。几人闯进门口，却见楼里热热闹闹，举箸大吃的，纵声笑骂的，喝酒行令的，人人各得其乐，一无反常之处。何明达面sè一沉：“哪里有闹事的！不知本班头事务繁忙么？”伙计身形一动，闪过一脚：“楼上，楼上！”何班头皱起眉头，迈着方步走到楼梯前，拾级而上。
行到楼梯间，忽然止住身形，心下已然生疑！听得二楼静悄悄，浑不似楼下喧闹，再者有人生事，当有喝骂吵嚷之声，若有人殴斗，必有桌椅翻倒，拳脚相交惨呼号泣之声！这般安静中透着诡异，此事实属反常，叫人心里发毛！
一旁伙计听不到楼上动静，已是脸sè大变，心道莫不是众人都给那恶汉打死了？恐慌间越过何班头，噔噔向楼上跑去，边跑边大叫：“不得了不得了！恶人都跑掉拉！”何明达心头一喜，又迈步向楼上行去，不料听那伙计脚步声一停，喊叫戛然而止，楼上又是一静。何明达惊疑不定，心下惴惴，立足转头道：“小王，你上！”王姓衙役心有不甘，却也不敢得罪这副班头，暗骂两句噔噔上楼去了。
楼上脚步甫起便停，又没动静了。
何明达心中惊惧不已，又一转头：“小李！”李姓衙役自知此时非他莫属，暗叹一声，不待他说完，抬脚便行，飘然而去。
这一走又是惊鸿去后，杳无音信。
楼上悄无声息。何明达呆在楼梯之间，只听得心跳声砰砰作响，一时茫然无措。自已身居要职，责任在肩，总不能就这样掉头逃跑罢？何班头犹豫片刻，一咬钢牙抽出腰刀，蹑手蹑脚摸上楼去。到得二楼厅口，慢慢侧过身形，悄悄扒了门框，微露一眼向楼里窥去――
大厅远端一大群人，或坐或立，围了一大一小，正自安安静静看他二人喝茶。近首门口侧前背对立了三人，形如老松，呆若木鸡，却是刚刚上楼的三位。一无出奇之处，何明达却大出意料，一时愣在门口！这又耍的哪一出？一个个装神弄鬼，吓得老子半死！统统活腻歪了！转念间心中勃然大怒，大喝一声冲上前去，将门侧三人一脚一个踹倒在地：“混账东西！都干甚么吃的！”三人回过神来，歪倒在地上异口同声道：“我以为――”
“以为个屁！”何明达怒火攻心，不由几人分说，抬脚连连猛踹！三人滚作一团，哭爹喊娘。胖掌柜坐着陪了薛万里，软声细语说话，耳听门口处呼喝大作，心下暗暗欢喜。这人心思缜密，早见伙计带了两个官差上来，却一直在观望，也不忙着招呼。这时见了何明达，心道正主儿到了，万事大吉，连忙起身跳在一旁大声叫道：“何班头，这边，这边有悍匪行凶，快过来拿了！”
薛万里看也不看，端然而坐低头喝茶。小方子酒意上涌，歪在椅上昏昏yu睡。
何班头踹得脚也麻了，闻声收了腿，迈着方步走过来，蓦然提刀大喝：“大胆！哪个匪人来何爷地盘儿闹事！”胖掌柜手一指喘道：“是他！就是这人！”何明达怒目瞪去，心头却是一惊：“这人身形猛壮，面孔峥嵘，衣衫虽然破破烂烂，但稳稳而坐，凝定如山，绝非善与之辈！”一时心中犹疑，转眼往场中看去，目光扫过桌上，不由又连吃数惊！
方桌之上，一柄官刀、一张告示、一个掌印，赫然映入眼帘：“俱是可疑之物！”何班头虎躯一震，目泛异彩，连忙过凑过头去察看。一看之下，心中便如惊涛骇浪般翻将起来！何明达岂是等闲官差？身处清州衙门重地，担负副班头要职，早已阅人无数，练就了一双火眼金睛，这几道疑物又怎难得倒他！
薛万里、掌印、刀――
何班头弹指间便将几道线索连起，又联想到午时胡三之言，案情便明白了个七七八八。有道是有缘何处不相逢，古人良言，诚不我欺！何明达连连暗叹，这“血踪万里”果然和自己有缘份，饭前险险避过一次，餐后立马迎头碰上！这却如何是好？形格势禁职责所在，没奈何，上罢！何明达收刀跨前两步，抱拳一揖：“在下清州府衙何明达，敢问兄台尊姓？”薛万里冷哼一声，还了个白眼儿，接着低头喝茶。胖掌柜忙叫道：“他姓薛，就是告示上的……”
“住口！”何明达断喝一声，心中怒气渐涌！这胖子自家惹的祸事，明知他是杀人如麻的巨凶恶匪，却只管好酒好茶招待着，让自家来送死！这当儿都命悬一线了，还从旁边插口挑唆，嫌自己死的不够快么！一时强抑胸中怒气，哈哈一笑：“我当甚么大事！原来只是酒钱没算清楚，哈哈，芝麻大的事情，何必大动干戈？方才大家喝喝茶，聊聊天，一笑抿恩仇，不是挺好么？嗯，你们继续，本班头就不打搅了！”说罢点头笑笑，转身就走！
胖掌柜心里大急，忙快跑几步拉住他道：“何班头，错了，错了！不是钱没算清，是他硬赖着不给！”何明达洒脱一笑：“一点儿小钱，就算了，做生意，以和为贵嘛！”胖掌柜苦着脸道：“若是酒钱也就认了，他还硬要以物相抵，让小人找还银两，实在是欺人太甚！”何明达面sè一肃：“此事当真？”
“当真，当真！”胖掌柜忙抓起桌上告示：“何班头你看，他硬说这拿告示报官值百两银子，饭钱十三两八……”何明达静待他说完，双眉一皱，凝神思索。胖掌柜心头大定，吁口长气：“何班头，这就拿下这歹人罢！”
“拿！”
何明达计较已定，点了点头。胖掌柜喜动颜sè，连连拍手叫好，又瞪圆了双眼，只等着看何班头如何大展神威，除暴安良了。何明达微笑道：“拿银子找还人家罢，帐无差错，物有所值，怎可抵赖？”此言一出，胖掌柜脑袋一懵，险些晕了过去！酒楼众人也觉匪夷所思，一时面面相觑。
薛万里一口茶刚进口里，噗地喷将出来！小方子靠在椅上呼呼大睡，天塌下来也听不到了。胖掌柜也非愚笨之人，喘了几口缓过神来，已知这何班头这是打的甚么算盘。这人起先对这薛万里前倨后恭，随后又猛和稀泥，大事化小，现在又颠倒黑白倒打一耙，显是瞧见歹人凶恶，便一门心思要置身事外了！
“平ri一个个来楼里胡吃海喝，自吹自擂，有了事儿便当缩头乌龟！哪有这般便宜好事！”胖掌柜越想越气，冷笑一声道：“何班头，你莫不是怕了罢？”众目睽睽之下，何明达冷不防给他点破心思，不由一呆，旋即羞愤yu狂：“放屁！大胆！谁个怕了？本班头一心为公，勇猛果敢，哪一回缉凶擒贼不是身先士卒勇往直前？正是忠肝赤胆，拳拳之心苍天可鉴！”
这番话直说得慷慨激昂掷地有声，何明达自己都被感动了，一时唏嘘不已，眼圈儿泛红。众人却不甚认同，纷纷面露不屑之sè，有几人往地上连啐唾沫，两个衙役更是大摇其头。胖掌柜嗤笑道：“这一回呢？”何明达摇头道：“这一回不比往ri，银钱纠纷，一点琐碎小事，怎值得本班头出手？”胖掌柜冷笑一指：“这人明明是官府通缉的匪人，你怎视而不见？”何明达面露讶sè，奇道：“咦？是么？我怎不知此事？”胖掌柜又惊又怒，抄起桌上麻纸叫道：“你看这告示！就是这姓薛的！还有这画像，啧啧，一模一样的！”
何明达拿过告示，看了看，又瞅瞅薛万里，将告示放回桌上笑道：“我瞧着也无甚相似之处，想必是你认错人了罢！哈，误会了，虚惊一场！”睁着眼说瞎话，这一招儿叫做掩耳盗铃，貌似寻常，但历害之处在于使将出来，对手纵然心知肚明却也无可奈何，实不逊于三十六计中的瞒天过海之计。胖掌柜无法破解此计，一时张口结舌，汗如雨下。何明达大获全胜，不禁胸怀大畅，得意洋洋，又指着告示向薛万里一笑：“兄台你来说，这人是不是你？”
此时除非呆傻之人，谁个会承认自已是在逃嫌犯？这下趁势配合自家，只须将头轻轻一摇，今ri便定了大局，大家相安无事各行各路，何其妙哉！这一招叫做锦上添花，使出来好上加好，喜中更喜。此计家喻户晓，乃是自古以来最得人心的一计。只是此计有一孪生兄弟名声不济，叫做画蛇添足，时常冒名顶替出来为恶，须小心提防。
何班头一时得意忘形，此计便使的岔了。这薛万里偏偏天生就是个不识趣的呆人，吡牙一乐――
是。
何明达愕然失sè，心中后悔不迭，连连暗骂自己没事儿找事儿。一边胖掌柜正自拿手帕猛擦额头，哪知忽然峰回路转，歹人竟然自己招认了！惊喜间顾不得擦汗，大叫道：“怎样！他自己认了！何班头，拿人罢！”何明达重重一哼：“是便怎地！匪人势大，当需禀明知州大人，备齐人马，方可缉拿。”胖掌柜闻言大怒，心道匪人都认了，这班头仍是推三阻四，等你备齐兵马，不知猴年马月了！急怒间挺胸腆肚走上前去，大声与何明达分说。何明达自是不俱，双手叉腰高声争论，二人转眼间你来我往吵嚷起来。
“何班头，你不是赤胆忠心，勇住直前么？匪人如此嚣张，怎不上去拿下？”
“你怎不拿？你这几十伙计，看戏的么！”
“哟，奇了！衙门官差不拿歹徒，天下有这说法么！”
“哈！平民百姓，也当有义务举报罪犯，衙门自会重赏！百两银子，你怎不去领？”
“百两算甚！何班头绑他到衙门，却有五千两银子！啧啧，五千两，小人岂会如此没眼力，断了何班头财路！”
“钱财于我如浮云！更何况本班头食得官府俸禄，吃喝不愁，又怎会贪图一点银子！”
“说得不错，何班头，你既不缺银子，这就将欠的饭钱还了罢，纹银二百两！”
“放屁！不是一百两么？早听闻你这酒楼胡乱定价讹诈钱财，果不其然！”
“少废话！还钱！”
“没银子！不还！”
“饶你几ri，先将这歹徒拿去衙门！”
“要去自己去，大爷不管！”
二人吹胡子瞪眼怒目相向，越吵越僵，一时间四手互揪衣领拉拉扯扯，眼看就要动上拳脚！薛万里呼地立起身来，二人吓了一跳，惊愕间只听他叹道：“不劳二位如此多礼，更为薛某之事如此费心，嘿！我二人这就去衙门投案便是！”说罢一手抄了桌上告示，一手抱起小方子，大步下楼扬长而去。；
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十六 升堂
（） 众人怔立当场相顾无言，均是感慨万端！果然天下之大，无奇不有，这回算是长见识了！诸般事端透着离奇，各有分说：
客人吃饭不给钱，
掌柜敢怒不敢言。
官兵持刀不擒匪，
逃犯自首不必劝！
惟有一人顾不得惊讶感慨，霎时脸上变sè，心头大急：“看情形这姓薛的早有图谋，哪里又是去投案的！虽不知打的什么主意，但他这一去，清州府衙免不了闹个天翻地覆！血踪万里是白叫的么？届时知州包大人丢了脸面，气急败坏之下，定会头一个迁怒于己，赏个几十大板！说不定自家这副班头也当不成了！”何明达越想越怕，大叫一声飞身蹿下楼追了出去！两个衙役互视一眼，各自叹一口气，慌里慌张随着他跑了。
“总算是消停了！”胖掌柜心下一缓，长出一口气。但闹了这半ri，赔掉银子误了生意，连气带吓，心中实在不甘，胖掌柜怒意难消，呼哧呼哧喘着也跟了出去，准备到衙门看个结果。遇了这百年不遇的稀奇事儿，谁又肯放过？有好戏不看，晚上睡觉也不香的！众人纷纷撒开两腿，哄然涌出酒楼直奔衙门。
一行人或前或后，有零有整，忽快忽慢，如脚力比赛一般在大街上飞奔。沿途路人摊贩不明所以，纷纷茫然相顾，更有好事者断定前方必有大事件发生，跟在后头便跑！看热闹，瞎起哄之事自古便有，好这口儿的可不在少数。又过片刻尾随之人愈来愈多，纷纷加入长跑大军，已是不知因何而跑了。人群中边跑边问的，低头猛跑的，更有拖家带口的，吆小三喝老四，暄暄嚷嚷尘土飞嚣鸡飞狗跳，瞬间化作一条巨大人龙，前呼后纷纷杂杂拥向着清州衙门迅猛涌去！
薛万里神功在身，一路领先到了终点，抄起鼓槌“咚咚咚”猛敲三记，宣告夺得魁首了。这人跑得快，力气也不小，直击得鼓声隆隆冲天起，四处余音嗡嗡回荡，怕是偌大个清州城都听到了。小方子正趴他肩上呼呼大睡，犹不知此时己是得了并列第一了。
鼓声乍起，小方子震得身子一哆嗦，茫然睁眼喃喃道：“打雷了么？”薛万里嘿嘿一乐，将他放地上，迈进衙门大堂。大堂中沉寂yin森，空无一人。肃静、回避方牌分立两侧，右首架上十八般兵器罗列齐全，又有青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、衙牌、堂鼓诸般官府物事一一摆放。正中置一宽大案桌，桌上一方惊堂木，木旁几十刑捕签。上方悬一横匾，书有四个镏金大字――
明镜高悬。
这衙门大堂小方子虽在江州远远见过，可没机会进门细瞧，眼看样样新鲜，一时睡意全无，东看西摸左敲右打，猴儿一般蹿上蹿下！最后大模大样坐了太师椅上，小脸儿俨然，抓起惊堂木往案上重重一拍，嗔目大喝：“大胆刁民，还不从实招来！”衙门大堂如此庄重，州官老爷这般威严，刁民薛万里却不晓得历害，只在那里嘻皮笑脸一言不发，负手而立任他胡闹。
何明达紧赶慢赶，终是实力不足，得了个第二。待到气喘吁吁冲进大堂，扫了一眼，登时脸sè一白，心里连连叫苦，却是一筹莫展。随即两个衙役也跑了进来，三人低声嘀咕几句，转进侧门去了。紧接着门外一阵大乱，脚步声吆喝声四起，大批人马杀到！一路苦苦追随的，惊闻鼓声而来的，聚作一团推推搡搡，里三层外三层将门口堵了个密不透风！
好戏即将开场，人人拭目以待，只是位子有限，来得早的固然占了地利，怡然自得，来得晚的眼前只有一片乌压压的后脑壳，自是焦急万分，猛力踮脚儿伸脖子意图窥上几眼。受害人胖掌柜，因身圆腿短姗姗来迟，空自徘徊在最外一层，急得满头大汗。衙门审案，在哪里都时常可见，也算不上是稀奇事，怎地惟独这清州百姓千般好奇万分热衷？事出反常必有妖，yu知原由，须提到清州知州――
包大人。
包清，字断之，隆景三年进士，上任清州某县城知县，政绩不凡，两年前因打点得当，升任清州知州。此人自称祖上乃是一代名臣包拯，只是无从考证，这话便仁者见仁，智者见智了。包大人名作清字治理清州，相得益彰，自是断案如神，上任两年，清州城里一片和睦，一年到头打官司的竟然寥寥无几！逢得如此贤明青天，清州老百姓想必感恩戴德，上供烧香了。但凡事莫看表象，百姓并不为其所动，纷纷喑中摇�