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开篇第一节 生死两皇后（上）
谁许生死两皇后，生离死别皆不见。
逝者带恨入黄泉，存者挟怨在人间。
不怨今夜鸾镜中，妾颜未换君心换。
只恐载入史书里，枉为他人作笑谈。
此开篇第一回也。痴情儿女，到头开，也不过落得个，可叹，可笑，可恨，可怜。
“妹妹，你好吗？”皇后走到床边，关切地柔声问道。这房子空空落落，蓬窗敝牖，灯昏如豆，显得分外凄凉。
“来人呐……来人！”床上的女子看见皇后一声盛装，眼里露出了惊恐的神色，尽力喊着，然而几日水米不粘牙，加上竭力嘶喊，喉咙早已经喑哑撕裂得不成样子。
“怎么做姐姐的来看看你，你竟是这样待我？”皇后轻轻俯下身去，柔而细的声音像丝线般缠住了那女子的头颈，令她无法呼吸。听着那女子仍是不住地嘶喊，又冷冷地说道：“你一介弃妃，缠绵病榻，还妄图喊得到谁？”
“不，我不是弃妃！我是贵妃，皇上呢，我要见皇上！他让我从舞女变成了红霞披，变成了县君，做了才人，又做了美人，他进我为婕妤，又进我为修媛，他封我做了妃子，又封我做了贵妃……他……他不会就这样弃了我。我还要做他的……”那女子情绪激动，不顾身体已经虚脱到了极点，挣扎着坐了起来。
“啪！”一声脆响，皇后狠狠一掌，打在贵妃脸上，只打得她本已凌乱的头发散下来遮住了眼睛，一头撞在床帏之上，病得泛着淡青色的脸上，带着因痛楚流下了眼泪，干裂的嘴角也渗出了血来。
“你还想做什么？”皇后厉声问道，“皇后吗？”
“曹舒娥，你不过是个可怜人罢了……你是皇后又怎样？他连看都不愿再看你一眼。你这一辈子，都不知道什么叫两情相悦……”贵妃靠在床帏之上，有气无力却又满是幸灾乐祸地说着：“你哪里及得上我？我爱皇上，皇上也爱我……我们在一起温柔缠绵的时候，你又在干什么？”
说着说着，她的眼里现出了异样的神色，温柔而深情，似乎还是伴着君王的神色。又看到皇后眼里深深的哀伤之色，一股得意之情油然而生，忍不住哈哈大笑起来：“当年你与兄长有了那段不伦之恋，你还盼……”
贵妃的话尚未说完，皇后便如同疯了一样，用手扼住了她的喉咙，眼里的怨毒便如一把尖刀，要将眼前这个女子刺死。
“你还盼……还盼……他会……像以前……一样……待你……”贵妃一面使劲去拉开曹皇后的手，一面吃力地将话一字一字从嘴里送出来。她只觉得气息将尽，只是伸手在床上乱抓，忽然摸到一样东西，不顾一切地往皇后手上扎去。
皇后缩手避开，任贵妃的身子垂了下来，伏在床沿之上，枯草般的长发直拉到地上。贵妃连抖带喘，早已虚脱，仍是挤出最后一丝精力，小声说道：“曹舒娥，我好恨你！你得到了他所有的爱，却还要伤透他的心……”
声音渐次低了下去，皇后提起贵妃的头发，双目圆睁，瞳仁涣散，已然死去。她怔怔地想着她的话，只听得背后一个冷峻的声音响起。
“皇后，你在干什么？”
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开篇第二节 生死两皇后（下）
生死两皇后（下）
皇后听见这个声音，恍如身在梦中。
“皇上，你唤我什么？”她没有转身，任凭那束头发从手中滑落，她只是想知道，方才，他唤她什么。
“你还是杀了她！”皇上的声音冷冷地不带丝毫温热。
“我杀不杀她，她都是要死的。”皇后只是摇头。
皇上不去理会她，只是将床上的贵妃扶好，轻轻拨开盖在她脸上的头发，对着她睁大的眼睛，缓缓说道：“朕负你良多，你最后的愿望，朕一定答应。”说着用手遮住了她的眼睛，“如此，你也可以瞑目了。”
皇上说完之后，转身便走。不管是死去的贵妃，还是站着的皇后，都不再看上一眼。
“皇上……”皇后忽然明白了什么，疾步追了上去，颤声说道：“皇上……你要让她……做什么？”
“封她为后，谥号，温成。”皇上背对着她，语气里全是淡漠。
“皇上这是要……”皇后的盛气已然消失，似乎精力也在一点一点弥散，她用手撑住墙面，幽幽地说：“废了我吗？”
“废了你？”皇上听见这话，意味深长地重了一句，缓缓转过身来，似乎是听到了什么好笑的话，眼神里满是嘲弄的颜色。
“我为你废了郭皇后，她至死没有封号；我为你恕了柳郡君，饶她欺君重罪；我为你晋封了董淑妃，处死了廖才人；我为你送了林紫桐出宫，又遣送德妃兪氏常伴皇陵；今日我又为你立了温成为皇后，”皇上的语气凌厉地如同刀剑，句句带着冷意，“我为你做了这么多，你还想怎样？——再废掉你，让全天下都以朕为笑柄吗？”
皇上一拂衣袖，转身便走，因为他不想再让她看见，自己眼角的那滴泪。
她扶着墙的手终于从墙上缓缓滑落，她的身体靠着红色的宫墙，慢慢蹲了下来。锦缎被墙壁磨出了嘶嘎的声音，仿佛是谁拿着锯刀，在她的心上一刀刀搓着。
十四岁，她进了皇宫，苦竹林中一见，生出了这段缠绕她一世的缘。
十五岁，他宠幸了她，然而那一夜过去，她却成了天下最可笑之人。
十七岁，她当了他的皇后，他捧着她的脸庞，承诺给她天下最大的幸福。
那时候，他总是在她耳边，轻轻低唤她：舒娥，舒娥……
而今，她也已经人至中年。
那一声冰冷的皇后，是不是意味着，他和她的情意，伴着温成皇后的死，也到了终点？
温成皇后，多么可笑的封号！若是张贵妃在天有灵，知道这不过是她曹舒娥跟皇上的一句戏言，而皇上也这样郑重地当做承诺兑现，那她得了这个封号，是会哭，还是会笑？
“皇后……皇后……”婢女年轻而清脆的声音在耳边响起。
她只是摇了摇头，错了，错了……
她不想被叫做皇后，但这世界上，却再也没有人，来叫她“舒娥”。
罢了，都罢了！
未遇见他之前，未遇见他之前，未遇见他们之前，她不是还有一个名字吗？
你听，是谁在那里唤着她——
“小舍儿，小舍儿……”
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第一节 乍闻喜讯
“小舍儿……小舍儿……”声音清脆响亮，又带着几分急躁。
一个十五六岁的少女站在养心苑的门前，黑漆是年下新刷的，依旧油亮。但两边墙垣上粉壁剥落，墙头上的一排泥鳅灰磁瓦也因年久而有些碎裂，瓦缝里叶长出了一颗颗瓦松，那形似莲花、花瓣片片翠绿如碧而顶端一点色作海棠红的，自然是石莲花；那形似松树叶子层层垂下的，就是所谓的流苏瓦松了。
门外正等地不耐时，门“吱”的一声开了个缝。门里探出头往外看时，只见那少女穿着粉红樱花色花素绫的长襦裙，外面罩着水红软缎过膝对襟背心褂子，拦腰系着一根葱绿色绢带，打成蝴蝶结样子，裙子下是水绿色绵绸裤子和葱绿的绣鞋。头发盘在头顶两端梳成双丫髻，别着两支纱绢绞成的堆花簪子，都是时新的的花样子。
门里那人不用看脸，只看着浑身从头到脚鲜艳华丽的打扮，便知道这是太太跟前的第一个有势头的大丫头，名叫丁香的。便推门走出来，双手握着在右腰，微微曲腿，道了声：“姐姐万福。”
丁香也忙忙还了礼，“快别这样！折煞我了，我可当不起――”话未说完，就“嗤”地一声笑了。
那叫小舍儿的丫头微笑着说：“丁香姐姐，你总是见我一回就笑我一回。”她拉住丁香的手，“我一个月才见你一两次，给你行个礼，还不是应该的吗？”
丁香一边拉着她走，一边笑着说：“你以后就是跟少爷的人了，太太这就要分派呢，我先给你道喜！”
小舍儿眉尖微微一蹙，似有忧色。方才信了前几日听到的话。
丁香见她面色似有不豫，便向着她耳边说：“你在这里虽说也算是个大丫头，到底成日家见不着正经主子。老爷太太少爷小姐，都离得远着呢。”
说到这里，丁香四下里一看，见没有人影，又压低些声音，“平日少了好些打赏不说，到了长大的时候，老爷太太连你是谁都想不起，随便指着给你配个……配个厮儿”，丁香揽着小舍儿的肩膀笑着，“你说你这一世，不算是白活了吗？”
其时大家子多养僮仆，厮儿便指的是青年仆役。小舍儿面红过耳，甩了甩丁香的手，也没有甩脱，只好让她拉着。
“姐姐，你要再说这话，我就不和你好了。你总是爱担这些闲心。”
“好了好了，我不说了”，丁香握着她瘦瘦的肩膀，很是怜惜。却又笑了出来，“我不担这些‘咸心’，担些‘甜心’成不成？”
一句话说得小舍儿也笑了。丁香又说：“你无亲无故被卖到这里，一张脸又……弄成了这个样子，你又是这样一副不与人争竞的好脾气，我不为你操心，能行吗？这话因为是你，我才跟你说呢。若是换了别的人，我才不肯说这些……这些臊人的话。不过这也是我的心里话。但凡是个人，那一个不想巴高望上？咱们家姑娘颜娘这么有福气，遇上了这样天大的好事。你虽没有这样的好福气，但你这样乖巧柔顺的好脾气，也不能白白嫁了个小子去。”
“所以姐姐就帮了我一个大忙？”小舍儿心里暗暗忖度，自己平素少言寡语，举止行动、衣着打扮，都极尽简单平常，且这在少有人到的养心苑伺候地勤勤恳恳，从不生事，太太怎么会想起把自己指派到少爷那里呢？定是丁香因为跟自己好，所以才在太太跟前提点自己。
她心里暗暗叹气，这丁香一片好心，却不知自己在养心苑尚有疑虑未释清。况且当日太太把自己指到养心苑伺候，恐怕早已对自己生了些厌恶之心。若非这些年听从了养心苑里那人的话，设法是自己的面目变成这个样子，想来早已被太太赶了出去，不在这府里了。
“快别提了，为了给你谋这个差使，我可赔了不少眼泪呢！”
丁香一面催小舍儿快走，一面帮她理了理衣服。
“那些回头再跟你说，太太和大少奶奶都在厅上，听管家娘子分派完了，还要有话说呢”丁香说着捏捏小舍儿的手，“你别怕，我在呢。你若不知道怎么办，只管看我的眼色行事。”
【注】娘：宋代时“小姐”这个称谓专指风尘女子，称呼一般女性则用娘子，这里娘子并不指妻子。待字闺中的姑娘有时也叫小娘子，或者直接称呼“某娘”，类似于姑娘。
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第二节 喜动颜色
小舍儿和丁香绕过花园，穿过回廊，迤逦来到正厅上。
正厅门上悬着一匾――仁恕清慎。匾的左下小子题着淳化御笔。
淳化是先帝太宗的年号，这匾就是太宗御笔了。小舍儿知道，这是太宗皇帝题给曹家先祖父国华公的。及至国华公逝后，真宗皇帝亲临恸哭吊祭，赠国华公中书令、济阳君王，封谥号武惠，配飨太祖庙庭，后又追封为韩王，妻高氏也就是太夫人封为韩国夫人。
这座府邸，就是在太老爷殁后奉了先帝谕旨在东京城曹家老宅的地基上兴建的。虽说是建造韩王府，却不敢真的按王府的规制兴建。建好后曹府便从河北真定迁了过来，在京居住。
丁香并不进正厅，只是带着小舍儿穿过正厅的偏门，一径来到正厅后面一座院落，名叫“睦元堂”的，走了进去。这是老爷太太居住的地方。侧面三间房子，正中一间，便是平日里理事的房子。
彼时屋里已经站了不少人，小舍儿赶紧摸了摸自己的脸，由丁香拉着越众向前。
厅上正中摆着一对大棠梨木椅，都搭着大红锦缎金线绣的百福字图案的椅搭，放着鹅黄色花软缎子面金线描绣的垫子。左右两边各是一排较小的圈椅，也搭着红段子的椅搭。
太太端端正正地坐在正面右手边的椅子上。丁香上前行礼，说：“太太，小舍儿已经带来了。”
“嗯，让你传句话也传了这么久。”太太含笑说道。
丁香一拉小舍儿，自己走到了太太背后站着。小舍儿走到太太面前，两个小臂端平，右手扣着左手端放于胸前，半曲了腿，叫了声“太太万福”。
“来，过来让我看看你。”太太声音温和，想是心情正好。
小舍儿却有些害怕，她想起七岁那年刚进到府里当丫鬟时，太太也是说的这句话。可是自己就因着这一句话，被指配到了养心苑――韩王府最偏僻的地方当丫鬟。
小舍儿缓缓抬起头，眼神却不敢和夫人对视。
“脸上这疤还没好吗？颜色倒是淡了些，你每次来请安，我都不得细细瞧你。”太太的语气并没有异常。
小舍儿心里透了口气，伸手摸了摸脸上的疤，“恐怕是好不了了。”
“嗯……”太太点点头，声音听起来倒似很是满意。“你就在三少爷的房里伺候，你年纪虽小，也进府这些年了，想来能伺候好”，太太侧着脸对着坐在下面圈椅上的大少奶奶说：“丁香这丫头还算细心，府里大事小情都知道的很清楚，舍儿这丫头还是丁香想起来的，荐给了我，我看也很稳妥。”
大少奶奶赔笑：“那是太太调教地好。丁香不仅细心，还很忠心呢。这次听说要挑人送到那两府里，跪在太太跟前哭着说了那些话，定要跟着太太，真是教人感动呢。”
太太笑着说：“丁香这孩子，我原也不舍得送人。她既不想走，那就更好了。”
二姨太太看见太太高兴，便也笑着对大家说：“太太恩德素著，感化得一家子下人，也都各个如此。这些丫鬟们送到那两家去，定必为曹府争气的。”
太太笑得更加高兴，“二娘素来会说话。”
旁边的四姨太太，平日不招太太待见的，见太太高兴，也满脸堆下笑来：“不是二姐姐会说话，事情真个儿就是这样的……”丁香微微抿嘴，心想四姨娘好生不会说话。眼见管家娘子已经进门，垂手站在那里，四姨太太却还在絮絮叨叨：“咱们家的丫鬟女史，经太太这么一调理，到了别人家，连大家姑娘也不输的……”
丁香知道这次拣选丫鬟，是为了送给姑太太家和舅太太家的，四姨娘这句话，说得太太的侄女外甥女，连丫鬟倒也不如了。
果然太太微一蹙眉，也不接话，对着管家娘子说道：“人都来齐了吗？”
管家娘子道：“回太太，都齐了，只等太太示下。”
一边四姨太太闭上了口，也无人理会她脸上尴尬的神色。小舍儿暗暗叹息，这就是妾。大姑娘颜娘应诏入宫，人人以�