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舒娥打扮好，坐在椅上，看丁香还在那里点茶。舒娥闻这味道，是早上常喝的二陈汤。选半夏、茯苓、甘草、陈皮入药，能燥湿化痰，理气和中。
因为所选的半夏和陈皮皆是越陈越好，故名二陈。摆治寻常的头晕心悸、寒热、恶心、多食生冷引起的脾胃不和，皆有良效。平日做煎点汤茶药喝，也可提神养生。舒娥一手支着嘴角，笑吟吟地看着丁香，只觉得时光静好，但愿日日如此。
流泉来时早膳尚未摆好，宫里规矩，太后摆膳时间最早，过得片刻，方是帝后摆膳，之后方是妃嫔。各房都有一定的摆膳时刻。流泉告诉舒娥，饭后去太后宫里一趟。
舒娥一时间不知是何事，便答应了。只见桌子上先摆了四样果子，蜜冬瓜鱼儿，雕花姜儿，香药木瓜，梅肉饼儿。两个雕花蜜煎，两个砌香咸酸，算是开胃下饭的小菜。另有一碗梅花粥，一碗胡麻粥。还有两样腌制的细菜。
丁香把那碗梅花粥端在舒娥面前，笑着说：“这还是采茵说的法子，将落地的梅花拣洗干净，用雪水炖粥。这雪水还是她去年收集的，今日刚好给你熬粥。说是宫中甚是流行此法，不仅雅致，且能明目安神。还有个极好的名字，‘踏雪寻梅’”
舒娥轻轻吸气，果然是好粥。雪白的粥衬着朵朵梅花，果然是踏雪寻梅。米香和花香相辅相成，闻之不由得心旷神怡。“这粥熬了几碗？”
“哪里能有几碗？因为水少，采茵说兑了井水就不这样香了，故此只用小炉子熬得了一碗。”丁香递过一支银匙，“快喝，凉了就不香了。”
舒娥心疼丁香连日操劳，伸手端起胡麻粥，“我今日只想吃这个，这黑胡麻炒的香喷喷的，比花香更香，”说着把梅花粥推到丁香面前，小声说：“姐姐替我吃。”说完三口并作两口匆匆扒掉了一碗黑胡麻粥，等众人围着桌子吃完了饭，带着华芙出了后门。
【注1】浅绛色：唐宋时流行以檀色点唇，檀色就是浅绛色。宋朝秦观曾写道：独倚玉阑无语、点檀唇。苏轼也曾有：久立香车催欲上，还留，更且檀唇点杏油。
【注2】甲煎口脂：甲煎是一种人工制的香料，采用多种香料复合而成，甲煎口脂工艺复杂，较为名贵。
【注3】文具：妆奁，古代女子的梳妆盒。
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第五十二节 庆寿殿、闲话香茶
及至永寿宫正宫前，两名宫女打着帘子，太后的饭菜正一样样被捧了出来，想来太后已经用完了膳。一个宫女进去回报，片刻，流泉出来，请她进去。
算起来这是舒娥第二次见太后。太后屋里的香略有些凉凉的气息，闻之鼻喉皆生凉之感，甚是舒畅。只见太后端坐着，听闻太后日日上朝，垂帘听政，都是穿着天子的衮服。此刻已换了家常款式，却依旧是堂皇富丽的金色。
舒娥上前见礼，太后免了礼，又让流泉引着舒娥坐在右手并排两张红木圈椅的首位。舒娥推辞不敢坐。
“哀家只是叫你来闲话家常，你不必这么拘谨。”太后的语气第一次听起来不是那么遥远而高高在上，只是平日那样说惯了，声音还是一如既往的平和。舒娥谢了座，坐在了下首一张椅子上。刚要坐下，朱颜端了一杯茶走过来。舒娥忙又站起身，福了一福，方才双手捧着接了过来。
舒娥想起华芙所教，尊长赐茶，不喝便是不敬，且要喝足三口，方算恭敬。便揭开碗盖，轻轻抿了一口。
“这茶如何？”太后笑吟吟地看舒娥喝了茶，随和地问道。
“奴婢尝来觉得很好。”舒娥不多说话，再饮了一口。
“哦？”太后倒似颇有兴致，“如何好法？”
舒娥不想太后有此一问，自己在府里并没喝过什么好茶，更不懂得什么茶道，什么茶叶沉浮上下，什么汤色浓淡，只得依实回答。
“这茶入口清洌淡雅，回味却是醇厚甘甜，自然是好茶，但最妙的却是茶香外另有一股青气芳香，想是加了薄荷？闻之沁人心脾，让人不忍下咽，饮下后却又满口清凉，令人齿颊留香。”舒娥慢慢说道。
太后眼中有喜悦的光芒一闪而过，随即又笼上了一丝淡淡的哀愁，轻轻笑着说，“你既喜欢，就带些回去。”
舒娥忙放下茶，起身谢了。
太后与舒娥闲聊了几句，又问起了舒娥脸上的伤。
“在家可曾找御医医治过？”太后关切道。
未入宫前想好的理由、借口，舒娥刚一入宫就已经发现，不论事先预想的怎样周到，谎言就是谎言，总不免有些遗漏。而且一句谎话出了口，就需要有许许多多新的谎话来圆谎。明明已经不愿再虚言对人，但事到临头，不撒谎还是不行。
曹府这样的大家子里，一个皇家选中的妃嫔，脸上有伤，怎敢不请御医？
不过好在，这个问题，倒是在当日老爷和太太的预料之中。
“是请过御医的，只是……奴婢一时心伤，不愿见人，是以并未接受诊治。不想……竟长成了这样。”
太后点了点头，“有些人原本容易落疤。”
舒娥倒是大为惊异，不想这件事就这样轻易被自己一句话揭过去了。果然太后也不再提，又说了些话，舒娥看太后有些倦了，便要告辞走了。
太后忙出言挽留：“我成日不是料理政事，便是分心管理后宫，难得你来陪我说说话，怎么不多留一会儿？”
舒娥初时是有些怨艾在太后身上的。只因太后有着这样凌驾于皇上的一手遮天的权势，才使得她即便有了皇上离宫回家的允可，却仍因太后的一句话，不得不留下了。
而今不过短短几日，她却已经目睹了这繁华肃穆的皇宫里，最尊贵神圣似乎无所不能的太后，也有着凡俗之人一样不可排遣的哀伤。
舒娥听太后这样说，不敢再推辞，便又陪太后絮絮聊了些琐事。
太后又问起了舒娥在宫中的生活，命她以后每日辰正来此，帮自己检录或是抄写些书籍文章。舒娥领命而去。
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第五十三节 春风得意绿柳枝
回到永安堂，华芙问舒娥：“柳娘子承宠，官家今日已向太后说了加封之事，夫人该打点礼物送去了。”
丁香一旁问道：“太后意思是怎样的？”
华芙只是看着舒娥，淡淡地说道：“这件事，皇上的意思才是最重要的。”
舒娥微微叹了口气，厌烦这些锦上添花的浮华人情，却是不得不从，便点了点头，向华芙说道：“还是咱们账上的那些东西，拣择四样，送去便是了。”
舒娥见华芙并不立刻去拿，显然是等着自己吩咐。想到刚进宫时太后娘娘、皇上和皇后赏的东西，想来各人的都是一样，就不必要了。只能拿后来赏的那些，于是略微思忖，说道：“要那匹柳绿色的妆花缎子，裁出两块料子、那个白玉盆的珊瑚树、外面套子上绣喜上眉梢的手炉，还有那只彩绘如意纹的盘子，要这四样，如何？”
华芙本是垂着头，听舒娥说着，略微抬起看了看她，眼里有光芒一闪而过，舒娥却浑然不觉。
等华芙从库里拿出这四件东西，请舒娥过目。
表礼【注1】是两卷淡柳绿色的妆花缎子，每卷是一副衣料。另有一副新打的鎏金铜手炉，手炉套上绣的是梅花枝头站着两只喜鹊，梅与眉谐音，借着喜鹊站在梅树梢头，寓意喜上眉梢。一盆红珊瑚树的盆景，白玉雕的小盆，十分精神可爱，另外是一只小红木架子托着的一只黄地彩绘盘子，这两件都是陈设之物。
华芙指着这些东西：“这手炉和玩器都是太后赏的，衣料是皇后赏的。”
丁香刚好看着小太监们洒扫院子完毕，从外面进来，听紫毫说是给柳县君送礼，便也同紫毫一起看那礼物。
舒娥见两人看得有趣，便问：“送这些东西如何？”
丁香嘴快：“好是好，只是这布料颜色也太素了！”紫毫只微微一笑，并不插嘴。舒娥扭头看看华芙，两人不由得相视一笑，便知道彼此心意是一样的。舒娥首次见华芙露出这样温和的神色，竟有些感动。
舒娥轻轻摸着这块妆花缎，云锦向来用料考究，金丝银线，翠羽雀翎，决不在用料上吝惜，且颜色浓重鲜艳，织物金碧辉煌。这块缎子却是只用了银线和翠羽，更显得淡雅脱俗。舒娥想起初见柳枝时她一身浓淡不同的绿，以及对盛气凌人的鲁春归那一句不卑不亢的话，便想到了这块料子。
丁香见舒娥但笑不语，有点着急：“刚在门口看见朱充仪派人去送礼，便是送的桃红云锦做表礼。”
“朱充仪？”舒娥随口问道。
“夫人忘了吗？便是住在庆寿宫西边福宁殿后配殿瑞福楼的充仪朱氏。和永安堂只隔了一座长宁殿的。”华芙说道。
舒娥不答，只是摇了摇头，不知是在说自己忘了，还是在说自己并没有忘。舒娥只是在想，这朱充仪静默地，让自己都感觉不到她。
华芙见舒娥无话，便带了采茵和采薇，将礼物送到了春熙馆的扶柳阁。
华芙出门后，舒娥拉着丁香的手，“丁香姐姐，那日在寿安殿，你也曾见过柳县君一面，后来定下位份，去向她拜会，又曾见过，你可知这柳县君是何等样人？”
【注1】表礼：用作礼品或赏赐的衣料。
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第五十四节 深红尽处，绿叶阴浓
丁香摇了摇头：“话都不曾说过一句，又怎知是何等人？”见舒娥只是睁着大眼在问她，便略一思索，想到当日花阳郡君鲁春归的话，你一个小吏之女，也敢和我争先吗？
丁香忙说道：“她是开封府尹之女，同来八人，门楣最低。”
舒娥听丁香只想到了这个，忍住了笑，“你打听得倒是清楚，还有呢？”
“她也是最早承宠之人！――此人倒不可小觑了”，丁香忽然说道，“如此我们才更不该在送礼上随便了事，被别人比了下去呀。”说完看着数额，似乎有些埋怨她挑的浅绿锦缎。
舒娥点点头，“丁香姐姐，你可记得那日金殿面圣，柳县君穿着什么衣服？”
丁香正想说谁记得她穿什么衣服，却猛地里想起，那日柳枝穿着银绿色袄子和柳绿襦裙，就连披风也是淡淡的似有似无的浅绿色。虽然冬末穿着不甚合时宜，却让人眼前一新。丁香忙点了点头，说：“我记得了！”
“那你可记得当日其他人穿了什么衣服？董县君呢？廖御侍呢？那日与柳县君起争执的鲁郡君呢？”舒娥一连串地问将出来，意图让丁香有所领悟。
丁香竭力回想，却再也想不起来了。丁香摇头说：“那些都不记得了，想来是当日太慌张了，又连日事多，竟把这些都忘了”，丁香看着舒娥，微微一笑，“――不过，我还清楚记得你当日穿什么来着。”
舒娥心里感动，轻轻伸手握住了丁香的手，低声叫了声好姐姐，“这倒不是因为你忙忘了，只因当日人人穿衣，多多少少都沾带些红色，一来是为着喜气，二来恐怕也是皆欲在官家面前争艳……只是众人皆如此打扮，没有什么心意，因此看过便算了。”
“你便不是穿红的……”丁香虽信了舒娥的话，却仍是忍不住辩一下。
舒娥只微微一笑，“都说‘红花也要绿叶衬’，但我看当日，穿红的反而给着绿的做了陪衬。”看丁香又要张口分辩，舒娥忙补了一句：“我是不算的。”但心里毕竟也微微一沉，早知如此，自己便也穿上红衣了……
“是了，必是皇上看厌了后宫三千粉黛，偶然一位不施脂粉，倒是清丽脱俗了！”丁香感叹了一番，方才说道：“你送这青绿妆花缎，不但投其所好，也能物尽其用了。”
这时柳枝也派了宫女来向舒娥答谢。舒娥见这宫女说话清脆爽利，又甚是客气，忙命华芙打赏了她。一面又问她叫什么名字。
这女子笑着说道：“我叫柳翠巧，是县君的陪嫁。”
采茵听得奇怪，忍不住问道：“柳翠巧？”
这女子很是高兴，有些得意地说道：“是啊，老爷和姑娘待我们都极好，给我们都安上了柳家的姓。柳翠巧，柳青妙。”
待柳翠巧走后，舒娥问华芙：“柳娘子那里怎么样？”
“门庭若市，同进宫的各房皆遣了使女去送礼。”华芙回禀时向来言语不多，想了想又补上一句：“耀阳馆正位琴美人也派人去了。”
舒娥听了华芙的话，暗自感叹。柳枝未进宫时，琴美人刚刚有孕，由才人晋为美人，正是皇上最为宠幸之人。想不到不到一个月，世易时移，后宫最炙手可热的，已经成了柳枝。
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第五十五节 柳絮纷纷何所以
以后舒娥便依时到安庆殿，殿内十分阔朗，四壁都摆着高高的书架，满放着书籍。太后平时翻看奏折，并不在此处，而是在庆寿宫以东的崇政殿。舒娥有时帮太后理一理书籍，有时帮太后抄写些想看的文章，太后因上了年纪，字写大些看起来更为容易。舒娥的行书端正大方，太后很是喜欢。也有时候太后便留舒娥说话。
加封柳枝的事到底不了了之。那日舒娥抄完一篇文章，正要送到正殿去，听到太后跟流泉还是朱颜说了一句，我朝加封，历来因功不因宠，哀家不想坏了皇上的清誉……
舒娥忽然想起前几日华芙跟自己商量给柳枝送礼之时，说过的一句话。她说，这件事，皇上的意思才是最重要的。
如今加封一事落空，只是皇上对柳枝宠爱依旧，赏赐只有比以前更为丰厚。舒娥暗自感叹一番，实在不知华芙的话，究竟是对是错。
这日林公公回道，说是今日未时有御医前来给舒娥请脉。
舒娥心里奇道，我并没有生病，何来请脉之事。忽然想起前日太后的话，心里只感到慌乱，只盼着是别的事。
华芙也上前问道：“夫人并未传御医，况且……夫人不需定期请脉。”
后宫妃嫔无病时，翰林医官院【注1】也会安排御医，定期请脉立案。以便根据节气变化和个人的体质，为各人配制养生健体的食谱，列出每日晨起最适宜的煎点汤茶药，以及后宫妃嫔日常沐浴、洗脸、泡脚，各类养生之举，都需御医依据体质和气候，加减几味药材。
所谓“不需定期请脉”，意思是舒娥只是夫人，并非妃嫔，便没有这样的待遇了。
林公公答道：“是太后专门为夫人请的御医，到底为了什么，小的也不知道。”
“不知请的是哪位御医？”华芙又问。
“这个嘛，请�