门上；守门的教兵一见是护教法王到了；赶忙热情的迎接上来道：”赵明王；原来是您到了。”
赵草道：“教主到了没有？”
教兵道：“回明王大人；教主还没有到；现在这里主要的是钟左使；别外昨天陈翼王以经到了。”钟左使名叫钟石；是教主钟子昴的族叔；教主不在时；可以替教主主持大局；陈翼王叫做陈子明；和赵草同为摩尼教的护教法王；号称长空翼王。
赵草又问道：“那么教中的其他人来了几位？”
教兵道：“五散人中只到了赖大人和曹大人；五行旗中到了厚土；巨木；锐金三旗。上午接过鸽传书；明天萧灵王和大小妲；二小姐这几天都要赶过来了。”萧灵王叫萧汀兰；是摩尼教护教法王中唯一一个女子；钟欣玉和钟欣环都是她的弟子。
杨炎这几天和赵草在一齐；对于摩尼教的组织结构和高层首领了解了一些；现右听摩尼教的重要成员都将陆续赶到这里聚齐；看来是要有大规模的行动了。
赵草并没有透露杨炎的身份；只对教兵说是教主请他来贵州的；要教兵绐杨炎安排一个住所，要好生招待。教兵见杨炎是由护教法王亲自陪同来的；又是教主请来；自然不敢怠愎；赶快领杨炎到馆驿中去休息去了。
教兵领走杨炎以后；赵草走进州衙；来到正堂。堂上正坐着两个人；正座上是一个年过七旬的老者；须发皆己雪白了；但依旧精神烁烁；红光满面。侧座是一个四十左右岁的中年汉子；身形削瘦，一张长脸。两人见赵草进来；都一齐起身；拱手道：“明王来了。”
这老者就是摩尼教的光明左使钟石；那瘦长脸的汉子就是长空翼王陈子明。赵草见他们；也拱手还礼道：“是左使和陈翼了都在这里；不知教主有什么打算；把教中的弟兄们都聚集到贵州来了。”
陈子明“哼”了一声道：“还不是因为你在封州打了败仗。”
赵草听了；脸色微变；正要说话。钟石己道：“陈翼王；封州之败；也不全是赵明王的责任；教主说了；前一段时间我教起事进行的过于顺利了；因此也产主了一些骄敌大意之心；以为宋军都是不坩一击之辈；实在大错特错。殊不知前一段时间只因我教准备多年；突然起事；宋朝一时不曾防备；才被我们连连得手。而且我教现在作战；只是凭着一股锐气；在战斗；组织；指挥上与宋军相比；还是有不小的差距，因此封州一战虽然败了；对于我教的大业来说；未必不是一件好事。”
赵草听他这么一悦；脸色才缓合下来；钟子昂的见识果然不凡；通过封州一战；一下子就认识到了摩尼教的许多弱点。陈子明心里虽然仍有一丝不屑之意；但钟石的地位在他之上；又是转述的钟子昴的话；因此也不敢开口反驳。
钟石又道：“所以教主才认为；我教目前还不宜与宋军的精锐人马进行正面的决战；应先从宋军防守薄弱的地方入手；扩大我教的地盘；再作打算。现在我军在封州；梧州；寻州；象州；一带防守颇严；唯有邕州偏远；守卫也较松；我们又占据了左江道和邕州城；因此教主认为；先攻占了整个邕州；再待机而动。”
赵草却皱了皱眉；道：“如果要进攻邕州；为何要在贵州集结兵力；贵州与邕州并不相接；如果把集结兵力的地点改在宾州或是横州不是更好吗？”
钟石摇了摇头道：“明王；这正是教主的高明之处；如果按你所说把集结兵力的地点改在宾州或是横州；那么我们的进攻意途也太明确了；集结大军；至少也需要十几天的时间；宋军也许就会提前做好准备。现在我们在贵州结集；诈做是要进攻象州；浔州的样孑；可以吸引宋军的注意力；然后出其不意；去攻打邕州。大军穿过宾州；横州的时间；最多两三天就够了；等到宋军发现；只怕我们早己攻占了整个邕州了。”
赵草这才明白过来；道：“还是教主之见高明；我们不能及。”
钟石道：“教主过几天就会赶来贵州；这几天明王好好休息；准备出战吧。”
杨炎休息了一夜；第二天便出了馆驿；在街上闲逛；守卫的摩尼教军知道他是教主请来的贵客；也不阻拦他。
贵州城地方并不大；街上基本正常；买卖辅户大多都开门营业；上街的人也不少，只是随处都是摩尼教的火焰标志。不时还有摩尼教军进进出出；还经常有大队的粮草；军需用品运进城中来，显然是将要调动大军的样子。
不过杨炎一时也不能判断摩尼教会向那里用兵；因为贵州加宾州；象州；浔州三州都相连；向那一州进攻都有可能。但这三州的地方守卫也都比较严密；无论攻击那一州；摩尼教军也未必可以轻易得手。
忽然之间；杨炎猛地一怔；一股遍体生津的感觉从心底生起；仿佛是被人一桶凉水；从头到脚淋下一般。杨炎扭头；目光穿过人群；在对街的一个拐角地方；正围坐着一群人；其中一双目如电闪；神光充足的眼睛正盯着自己；正是在齐家村遇到的那个少年凌翔。
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九打赌2
九打赌2
杨炎赶忙走了过去；在凌翔的示意下，人群中有一人站起；让出一个位置给杨炎坐下；凌翔笑道：“万兄，我们又见面了。”
杨炎怔了一怔；这才想起；凌翔还以为自己叫万昊；不过这时也不好解释；只好道：“凌兄；你怎幺会在里；他们是……”
凌翔道：”他们都是我的师弟；我们是来打探消息；顺便看一看有没有机会为师父报仇。”
杨炎一怔；道：“报什么仇？”
凌翔眼中露出了仇恨的光芒；沉声道：“上个月摩尼教的大军攻破了邕州城；我师父就在城里；被摩尼教军杀害了；听说摩尼教的大军在贵州聚集；我们就混进贵州来；一来打听一下他们是不是要进攻横山砦；二来看看有没有机会杀了钟子昂；替师父报仇。”
杨炎听了也不禁吓了一跳；刺杀钟子昂；那又谈何容易；且不说现在摩尼教的高手大部份都集中到了贵州；就是钟子昴本人的武功己入化境；凌翔的剑法虽高；但和他相比也还有一段不小的距离。不过他提到摩尼教会不会进攻横山砦；到是提醒了杨炎；因为杨炎知道；宋军的防线主要集中在封州；梧州；寻州；象州一带；邕州的守备较为空虚；因此摩尼教避实就虚到是很有可能的。不过这也只是杨炎的猜测；摩尼教是否会进攻横山砦；必须要看大军俱体佃动向才能确定；因此这时杨炎也不好说什么。不过先还是劝劝他们暂时放弃行刺的念头。
杨炎问道：“那么你们打算怎么行刺钟子昂呢？”
凌翔叹了一口气；道：“我们暗中观察；钟子昂跟本就没有到贵州；所以暂时也没有什么打箅；先探听一下摩尼教军的动向再说；万兄；你是怎么来贵州的。”
这时杨炎自然不能说自己是被钟子昂请来的；只好随别扯了个理由；对付过去。两人又说了几句；才留下了职络方式；分手告别。杨炎暗想；如果有机会；到是可仅打听一下摩尼教的进军计划；然后教凌翔他们早点离开贵州；毕竞刺杀钟子昴实在是没有一点胜算。
这样想着；杨炎正好经过州衙大门；只见大门口停着六七辆马车；显然又是到了什么大人物。一行数十人正在从马车上帮运东西进去；把道路堵得死死的；前进不了。杨炎初到贵州；道路不熟；也不知道从那里可以绕行，只好在路边等待他们帮完。
忽然就听见有人道：“杨大哥！”
杨炎微微一怔；顺着声音看去；只见从一辆马车上钻出一个少女；来到自己面前；正是钟欣环。她本是陪着钟欣玉坐在车里；忽然发现了杨炎；立刻就从车里出来；跑到杨炎的身边。
杨炎也估计到在贵州可能会遇见她；到也不觉得奇怪；笑道：“小环；是你。”
钟欣环脸上微红；道：“杨大哥；真的是你呀；爹爹说你会来贵州；我还不信；没想到你真的来了。”声音竞有些微微发颤；她自从在齐家村和杨炎分别之后；心里不知不觉总会想到杨炎；这时忽然在这里遇见了他；心里自然是十分激动。
这时又从马车上跳出了两条小黄影；扑奔过来；原来正是钟欣环养的两只小老虎。不过十几天不见了；这两个小家伙长大了不少；己有小狗大小了；全身毛茸茸的；十分可爱。显然它们还记得杨炎；一个把前爪搭在杨炎腿上；人立起来“呜；鸣”直叫；另一个咬着杨炎的裤角；扯着走。
杨炎伏下身去；抱起一只老虎；举过头顶道：“都长得这么大了。”
钟欣环抱起另一只来；也笑道：“它们两个可调皮了；在家里把小猫小狗；鄻得到处跑。”
两人正在说着；忽然有人轻轻咳了一声；道：“小环；这是什么人？”
杨炎看肘；站在自己面见的是一个三十多岁的女子；发挽云鬓；容貌秀美；一身五色彩色宫衣；缀满了鲜艳的饰件；手中拿着一支拂尘。颇有几分出尘之意。钟欣玉正在她身边道：“师父；他就是杨炎。”
钟欣环也叫了一声：“师父。”然后又对杨炎道：“杨大哥；这是我师父。”
杨炎明白；这就是摩尼教护教法王中唯一的女子；百花灵王萧汀兰；也是钟欣玉和钟欣环的师父。可是抱拳施礼道：“见过前辈。”
萧汀兰看了两眼杨炎，微微笑道：“你就是杨炎吗？不必多礼了；你救了小环；说起来我这做师父的还要多谢你才是。”
杨炎道：“前辈太客气了；我可不敢当。”
萧汀兰道：“这一次即是教主请你来贵州的；也就是我摩尼教的贵客；可要多住几天再走吧。”看了看钟欣环；又道：“小环；即然是杨炎救过你；那么这几天就由你好好招待杨炎；不要做别的事情了。”
钟欣环听了自然高兴；道：“是；师父。”
萧汀兰点点头；对杨炎道了一声“少陪。”转身带着钟欣玉进州衙里去了。
看看四周无人；钟欣玉忍不住道：“师父；你为什么要让小环去招待杨炎。”
萧汀兰淡淡一笑道：“你还看不出吗？小环对那个杨炎很有好感；既然是这样；我这个做师父的不如顺水推舟；成全他们。”
钟欣玉一怔；道：“可是杨炎是在宋朝做过官的人；虽然他现在并不做官了；但他的亲属；长辈还有不少是做官的；这样合适吗？”
萧汀兰忍不住笑道：“我们现在占领的地方那一块原来不是宋朝的土地；百姓那一个原来不是宋朝的子民；在宋朝做过官那又有什么呢？我虽然不了解杨炎是什么样人；但他是教主想要吸收入教的；居说还许以剩下的一个护教法王的位置；教主目光如炬；即然这么重见杨炎；那么他必有过人的地方；如果他真能娶小环；对你也大有益处。”
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九打赌3
九打赌3
钟欣玉道：“对我有什么益处？”
萧汀兰道：“小环和你是一母同胞；如果教主真肯把小环嫁给他；那么杨炎入教定会站在你这一边；他也是护教法王；对你争取继承教主的位置自然又添了一大助力。何况我看小环也是真心喜欢他；为了小环的终身作想；这也是一半两得的事。”
原来钟子昂虽然雄心勃勃；但也是快六十岁的人了；也必须考虑继承人的问题了。摩尼教传自西域；习惯与中土大不相同；教主之位是可以由女子接任的。钟子昂身平共娶过两妻；生下一子两女；钟欣环尚年幼；而钟振先和钟欣玉年岁相当；又都以成年；近年以来；也都帮钟子昂做过不少事情；下一任教主如果不出意外；应由两人中的一人来继承。钟欣玉的师父是萧汀兰；钟振先的师父是陈子明；同为护教法王；双方势力大至相当；因此明争暗斗；也十分激烈。
不过钟欣环和钟欣玉是同胞姐妹；而钟振先和她们是同父异母的兄妹；如果真按萧汀兰所说；杨炎加入摩尼教；成为护教法王；把钟欣环嫁给杨炎；对于钟欣玉来说；支持力必会大增。而且钟欣玉对杨炎也没有什么不好的印像；因此觉得这样做到也不错；更道：“师父；可是杨炎还没有加入我教啊。”
萧汀兰微微一笑道：“我看他愿意陪赵草耒贵州；该有五成把握；我叫小环去招呼他；也是多给他们制造接触的机会。等教主到了贵州；我再去和教主说明；看一看教主的意思再说。”
杨炎当然不知道这时自己正在被别人算计。不过他虽然觉得钟欣环天真善良；十分可爱；但也没有什么其他的想法；只是把她当成一个小妹妹看待。钟欣环也只不过是一个十五六岁的小姑娘；对男女情爱也似懂非憧；钟子昂向忙于教务；本来就很少管她；钟振先和钟欣玉之间为了争夺继承人的位置争斗激死；对她也无瑕多理睬；其他摩尼教众因为她是教主之女；对她敬如公主一般；却一直没有一个年岁相当；可以谈得来的朋友；因此这才会偷偷跑出去玩；遇上了杨炎。
和杨炎相处几天；钟欣环才觉得和杨炎在一齐才轻松自右；毫无局促，不知不觉中；一缕情丝乙系在杨炎身上。这几天更是得到师父许可；陪扮杨炎；在贵州四处游玩；谈天；逗弄小虎；只觉得十分快乐。
由于有了钟欣环的陪同；杨炎在贵州城内行动也更加方便；暗中观察摩尼教军的兵马调动；以经有两支军队带着部份军需开赴横州方向；因此杨炎断定；摩尼教军是以邕州也进攻目标的；那么首当其冲的就是横山砦了。不过这几天在街上并没有发现凌翔他们的行踪；因为钟欣环总是踉着；也不好细找；或许他们己经先出了贵州；离开了。
不过这时钟子昂也到了贵州。
钟子昂道：“杨炎；这些天来过得怎样。”
杨炎道：“承蒙教主关照；一切都还不错。”
钟子昴点点头；道：“那么老夫所说的加入本教之事你考虑得如何了。”
其实杨炎从来就没有想过要加入摩尼教的事情；见钟子昴问起；道：“钟教主；请恕我不能从命。”
钟子昂微微一怔；在他看来；杨炎被罢了官职；应该是对宋朝十分不满才对；因此钟子昂才觉得招杨炎入教应该是十分有把握的事情，没想到杨炎还是会一口拒绝。其实他邀请杨炎入教；到未必真认为杨炎有什么惊人之处；杨炎远征黑阳山；虽然轰动一时；但在南方却不见得有多大的影响力；只不过钟子昂认为在摩尼教中；真正懂军事的人并不多；而杨炎这样在宋朝当过武将的人正是摩尼教所需要的而己。
不过他到了贵州以后；萧汀兰又把钟欣环的事情告诉给他；钟子昂听了以后；觉得这样做到也不错。他虽然一向忙于教务；对这个小女儿很少管教；但毕境是父女亲情；也希望女儿能有一个好的归宿。如果杨炎加入摩尼教；他到也愿意把钟欣环嫁给杨炎。谁知杨炎却一口拒绝加入摩尼教；钟子昂一向喜怒不形于色；这时脸色也不禁变了变。
杨炎也暗暗后悔；虽然钟子昂曾说过；任由自己出留自便；但自己刚才的答复也太直接了；正想法弥捕一下；钟子昂道：“杨炎；老夫有一点到是不明白；看你不似迂腐之人；赵眘既然如此对你；你却又为何还对他忠心耿耿呢？”
杨炎听他这么一问；心里顿时有了主意；故意道：“教主可是愿意听实话吗？”
钟子昴大笑道：“自然是实话；你尽管直说。”
杨炎正色道：“那幺教主请恕我直言；我并非是对宋朝忠心；而是以为教主难以成就大事。”心中睛暗希望钟子昴能从自己这句话中听出弦外之意束。
果然钟子昂哈哈大笑；以为杨炎不愿加入摩尼教是因为他觉得摩尼教成不了大业。这一点钟子昂到是能够理解；这是人之常情。那么反过来说；如果自己能向杨炎征明是可以�