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第一卷 观海城
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楔子
洪治十二年冬，有陨星雨自天外至，数颗大星落于陈国，民众死伤数百人。
京城钦天监观星台，监正汤显辰见此天象大惊，急摆卦推演。半响后，汤显辰瘫坐于地上，口中喃喃道：“此乃不世出之凶兆，大乱将至……大乱将至……。”是夜，钦天监监正汤显辰从观星台跃下身亡。
第二天一大早，锦衣卫千户高远得到消息，急忙来观星台查看，却见香台上有一锦盒，打开看见两道批语，一道写着：天火来犯，四象皆惊。
另一道写着：朱雀南来，涅槃得生。高远大惊，心想这几句话若传开估计得天下大乱，于是将锦盒藏入怀中，对外则宣称汤显辰系失足跌下观星台而死。
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第一章 故人来访
冬至，观海城西郊。
一位中年汉子在几间茅屋外来回的踱着，因为在屋外站的太久的缘故，黝黑的面庞被北风刮的有点红。
观海城本来地处陈国南端，又临近海边，往常的冬天是很温暖的，但这几天却不知怎的连续刮了几天的北风，昨夜还下了场暴雪。
这里已经好多年没下过雪了。
一阵北风刮来，中年汉子下意识的紧了紧身上那件玄色短袄。脚下的积雪已被踩得凌乱不堪，似乎映衬着他此刻焦急的心情。屋内，不时传来女人声嘶力竭的嚎叫声。他内人自昨夜临盆到现在已有两个多时辰，眼见东方泛白还没有生出来。
正当他自己都记不清是第多少次朝屋里张望时，一声清亮的啼哭声传来。稳婆跑出来喜道：“母子平安，恭喜生了位公子。”中年汉子一颗悬着的心终于落下。
这位中年汉子便是钱德，在观海卫百户所任职，领百户衔，从五品。
钱德家三代单传，自他老爹过世之后，便世袭了百户所的官职和屯田。后来他因交恶了汪兴汪千户，被寻了个由头赶出了卫所，屯田也被汪兴霸占，如今靠做些闲散零工养家，一年能寻摸二三十两银子。
他的内人文氏，闺名文秀，本是官宦出身，因其父直言上疏获罪，生死不知，其母携女前往广西寻其长子，结果路上被山贼所截。文氏母亲当场死于非命。只有文氏命大，恰逢钱德率众押盐经过，方才捡回一条性命。
钱德见文氏无依无靠，便劝她随自己回观海城，以图将来亲人团聚。孰料这一路朝夕相处下来，两人情愫暗生，便请媒婆说合结为了夫妇。
看着文氏疲惫的样子，钱德心疼的说道：“夫人受苦了。”
“相公，每个女人都要过这一关的……给儿子取好名字没？”
“就叫钱进吧。咱祖上世代都是军户，没出过读书人。钱进钱进，以后中个进士。”
…………
转眼间春天到了，村中各处泛着绿油油的新意。
这座村庄名唤卧牛村，到观海城也就半个时辰的脚程。村里面总共一百多户人家，多以打渔、晒盐为生，也有很多跑船走私的。总体来说，村民们日子过得还算滋润。
钱进百日这天，众乡邻前来道贺。钱德一大早便起来忙乎，置办了十多桌酒席招待相邻，把屋里屋外都给摆满了。
正准备开席的时候，不远处走来几位军爷。钱德定睛一看，原来是百户所的刘虎、王彪几个兄弟，于是赶忙迎进屋里。
一番寒暄之后，刘虎从怀里掏出一个钱袋递给钱德，说道：“百户，兄弟们听说您喜得贵子，便凑了点份子钱，还请笑纳。”
“大伙的心意我领了，只是这百户二字休要再提。”钱德跟刘虎几个是老交情，便接了钱袋交给文氏。文氏抱着儿子不太方便行礼，只微微欠了一下身道了个万福便出去招呼去了。
酒过三巡之后，钱德开口问刘虎道：“百户所的兄弟如今过得咋样？”
刘虎在百户所任试百户，以前也是钱德的左右膀。钱德离开卫所之后，刘虎便管着百户所的大小事务，但一直还是个试百户。见百户相问，他苦道：“自从您走后，那汪千户愈发明目张胆，霸占军士屯田，克扣军饷，弟兄们日子是过得一天不如一天呐。”
旁边王彪骂道：“这汪姓狗贼，他恨不得我们全部跑了，就好占我们的田，吃我们的饷了。”这王彪是百户所的一名小旗，手下十名兵士被汪兴全部逼走，如今就剩他一个光杆，对汪兴自然是恨的咬牙切齿。
钱德听了这话心中气闷，便倒了一杯酒自饮。
之前他便是因为出面保几名兵士的屯田，结果反被抽了二十鞭子。现在他人已不在卫所，更拿这汪兴没法。他叹道：“兄弟们的苦处我都知道。这汪千户仗着有人撑腰，素来行事嚣张。我只恨没有保下那几位兵士的屯田。”
刘虎饶有深意的望了一眼钱德，说道：“您无需自责，那几位兄弟现在日子过的不错。”
“哦？他们现在做什么营生？”钱德奇道。
刘虎看了眼周围，压低声音说道：“私盐。”
“嘶……这可是重罪啊。”钱德惊道。
“百户，您还记得一年多前姓汪的曾要我们押过一趟盐不？那就是他的私盐。这厮却骗我们说是官盐，完了连辛苦钱都不给几个。若不是其他百户所的兄弟告知，大伙还不知道要被蒙在鼓里多久。”王彪说道。
听得王彪如是说，钱德记起去年刚收完夏粮的时候，汪兴曾下令让他押盐去往韶州，也正是那次押盐才碰巧救下了文氏。
本来卫所的兵士除了屯田之役，还有押运漕粮、修缮城墙的杂役，可那都是有高祖皇帝颁下的法令约束的。若真如王彪所说，这汪兴便有私役军士之嫌了。
旁边刘虎淡淡的说道：“这厮干这个买卖应该不是一年两年了。”
钱德听了这话不由背脊冒出一股寒意。
要知道这汪兴只是个千户，上头还有卫指挥使、指挥同知、指挥佥事等军官，卫指挥使张江还是个正三品的大员。这厮既然敢去贩卖私盐，肯定已得过这些上官的授意或首肯。怪不得这汪兴一直行跋扈之事，却从没受过惩戒。
这时，王彪起身正色说道：“百户，大伙都被逼得快没活路了，不如我们把那些逃走的兄弟都叫回来，大伙一起去贩盐吧？”
钱德侧头望了一眼刘虎，目露询问之色。
刘虎也说道：“百户，来的路上我们几个便商量好了，想请您主事。”
话说到这里，刘虎几个想拉钱德入伙已经再明显不过了。钱德不由皱眉沉思起来。
他打小便与刘虎和王彪认识，家中父辈也都是观海卫屯军的军户，因此交情不比寻常，相互之间也是知根知底。
现如今几人的日子都过得不咋地。钱德自己打零散工，一年的进项还比不上一个马夫，如今家里新添了人口，家里开支已经有些捉襟见肘。刘虎在百户所呆的也不如意，不知道哪天就流离失所。王彪更是到现在还没娶上媳妇。
若不是被逼无奈，他们几个是万万不敢打这私盐的主意的。要知道这贩卖私盐一直为官府所严令禁止，抓到后要杖刑一百，并处罚没全部钱货。那一百杀威棒没几个人熬得过去。
可即便这样仍然有许多人冒着风险去贩卖私盐，无非是因为贩私盐获利颇丰。一斤生盐在观海城进价只要五厘银子，辗转到内地却要卖到三分多，翻了五六倍不止。私盐省去各种盘剥，只卖一半价钱都能赚。
钱德最大的愿望便是希望儿子将来金榜题名。可家中这一副寒酸样子，不知道猴年马月才能攒起钱来。想到这里，他端起酒杯一饮而尽，说道：“这买卖小心从事，倒是可以做得。”
刘虎等人见钱德终于下定了决心，心中大定。大伙你一言我一语的开始商量具体章程。
“观海城产盐，盐户私下也多晒盐，进盐不难。”
“销路不愁，只要能够运出去，价钱比官盐便宜，就不怕卖不出去。”
“最难的还是在于运输，官道上面多关卡，需要路引和盐引，盐才能通过，且守卡兵士多吃拿卡要。”
钱德盘算良久得了一计策，只听他笑道：“汪千户既然夺我们的屯田，我们这买卖他怎么能不帮衬帮衬？”
众人不解其意。
钱德给几人分说道：“以后汪千户若要押盐，大伙要抢着帮他押。他运盐，我们的盐也跟着运，官府盘查起来我们就打汪千户的旗号。”
“这主意不错。”大伙纷纷赞道。
“刘虎，那些逃了的兄弟如果愿意一起干就把他们召回来，这买卖里外都需要人。至于你们，恐怕还是要安心在百户所呆着。一来官府和军队查盐你们要及时传递消息；二来咱们虽然打汪千户的旗号，这盐还是得自己押，不能冒失。”
钱德喝了口酒，继续说道：“大伙记住了，所有参与卖卖的人必须是信得过的。刘虎，你对百户所比较熟，联络这事你出面。如果愿意干的，就凑个份子，以后赚了钱就按份子来分红。出了工的，工钱另算。”
“如此甚好。”大家纷纷附和。
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第二章 冬至团圆
一转眼钱进快六岁了，钱德的私盐生意也相安无事。
那汪千户见刘虎等人顺从，又得了他们一些孝敬，便把私盐押运的活计全部交给了他们。押的趟数多了，大伙的盐也卖的多，这几年下来都有了一些积蓄。
钱德家新盖了四间瓦房，文氏又给钱进生了个妹妹，小钱进三岁，取名钱宝儿。
那汪千户有了多的本钱，上头也孝敬的多。五年后，观海卫指挥使张江升任广东都司，这汪兴便接替了卫指挥使的空缺。
钱德他们自此更加小心从事，少赚点没关系，关键是稳妥。
…………
这一天冬至，一轮红日缓缓西斜，发挥着余热照耀世间。
冬至对于陈国百姓来说比过年还重要。文氏早早便在家中准备晚饭，钱进则坐在后山一块大石头上发呆。
“自己离开那个世界六年了，父母一定还在为自己伤心吧……”
“女朋友在另一个世界应该已经结婚生子了吧……”
“老家的夕阳，一定跟这里一样红吧……”
六年前，陈国的那场流星雨轰破了空间壁障。一颗陨石顺着短暂形成的空洞穿过，正好砸在钱进身上，他的灵魂就顺着那个空洞飘到了陈国所在的这个空间。
说来也真是命苦，重生之前他本是个普通职员。那天领导让他加了一晚上的班，累得够呛，刚交完报告准备回家补个觉，谁想命运跟他开了这么大一个玩笑。
“不知道能不能评个烈士，搞个优抚什么的。”钱进自嘲了一下。
自打他能走路起，只要不刮风下雨，每个傍晚他几乎都会来后山坐会儿，一呆就是个把时辰。
这时，一声奶味十足的声音在他身后响起。
“哥哥，爹爹回来了，母亲要我喊你回去吃饭。”钱宝儿在后面扯他衣服。
钱进答应了一声，缓缓起身做了几个深呼吸，然后背起宝儿往家中走去。
“哥哥，你是在这里等仙女姐姐吗？”
“是啊，仙女姐姐可漂亮了。”
“那你等到没有啊？”
“额……仙女姐姐今天很忙。”
“那哥哥下次碰到仙女姐姐，记得跟她说一声，就说宝儿也想见她。”
“好呢……”
钱进非常疼爱这个妹妹，经常给她讲各种稀奇古怪的睡前故事。宝儿聪颖，总是刨根问底，于是钱进变着法儿自圆其说。
回到家中，里屋传来父母的说话声。饭桌上，已经摆好了五菜一汤，正冒着丝丝热气。今天是冬至，文氏早上还特意买了两只大龙虾加菜。
钱德看着一双儿女回来，满心欢喜，便吩咐文氏开饭。他出去一趟得一两个月左右才能打转，每次回来都是归心似箭。
“老钱，回来了啊。”说话间，钱进已经掰走了一条虾腿放嘴里。
老钱轻拍了一下钱进的头，笑骂道：“猴急什么，坐下吃，等下有正事跟你说。”
说来惭愧，钱进上一世也是快三十而立的人了，算起来比老钱也就小个几岁而已，这“老爹”二字实在叫不出口，每次都是老钱老钱的叫着。文氏私下里跟钱进也说过几次，没啥效果。
不过老钱丝毫不在意，这儿子已经给他太多的惊喜了。钱进三岁那年便说要练字，现如今一手小楷连城里的秀才都赞不绝口。五岁那年，钱进便能通读《子论》。
一家人坐定，钱进突然记起几个月前酿的鱼露应该熟了，于是说道：
“今天菜式这么丰盛，我再加点佐味的。”说完便跑到内屋搬出来一个小坛子，然后又跑到厨房拿来碗碟。
启封后，钱进从坛子里舀出一碗晶莹透亮的酱色果冻状物体。
“这是什么？”文氏奇道。
“鱼露，下饭吃最好。”
老钱用筷子粘了一点放入口中，咂巴几下嘴唇，惊叹道：“果然美味，你是怎么做的？”
“跟城里卖鱼的老王学的。”钱进分说道。
重生之后，钱进发现这个世间许多风土人情与中国明代很相似，却缺少酱油、鱼露这些调味之物，便试着做了一点鱼露，以聊慰思乡之情。为了不让老钱疑心，他随便找了个理由搪塞过去，给每个人面前都盛了一碟，说道：“鱼露虽然美味，但不可多吃，容易口干。”
老钱今儿个高兴，从床底下拿出一壶珍藏的好酒，钱进也陪着喝了几口，算是开了酒荤。文氏夹了一大块虾肉放钱进碗里，给宝儿也夹了一块，再给老钱分了一块。一家人其乐融融。
冬天日短夜长，待用过晚饭，外头已经黑乎乎一片。文氏用火折子点上油灯，又忙着招呼瞌睡的宝儿洗涑去了。
老钱搬了把椅子坐钱进对面，说道：“进儿，今日你便满六岁啦，明日便随我去入私塾吧。”
“都听你的。”对于老钱的安排，钱进很少违拗。这几年下来，钱进早已知晓老钱的营生，每天日晒雨淋的，着实不易。
…………
第二日一早，老钱一手提着腊鱼腊肉等物，一手牵着钱进来到了城东的私塾。
现如今钱进身量已拔高到三尺多，生的一张国字脸，两道一字眉横在眉宇之间，面皮略黑。出门的时候，文氏又给钱进换上了一身崭新的浅蓝色交领长衫，头上戴一顶黑色小方巾，看上去也是小有帅气。
看着儿子一下长这么大了，老钱内心无比自豪。
跟私塾的先生一番交接，钱进拜了夫子像，便算完成入私塾的仪式。老钱准备离开，钱进则送到私塾门口。
“进儿，在学堂一定要听先生的话，下学我来接你。”钱德笑道。
“安心回去吧，老钱。”
看着那个背影越走越远，钱进眼眶有点发酸，心说道：“既然来到了这个世间，便索性好好走一遭，也不枉一家人疼爱。”
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第三章 入私塾
学堂里有二十多位学生，小的六七岁，大的十来岁，有的还带了伴读书童。
钱进向先生行过礼，便朝一张空位走去。
这位先生姓王，人称王秀才，约摸五十出头的样子，穿一身青布长衫。兴许平时伙食不错，王秀才长得比较胖，脸上也红光满面，下巴缀着一缕稀疏的山羊须。
他最得意的事情便是门下出过几名进士，故在观海城也是属于有头有脸