天工柱国- 第5部分

　　　　徐、文二人今天都是三更天便起来赶路，到这个点都有些困乏，便各自回房补了个回笼觉。醒来时，日头已经开始西斜。

　　　　李德茂早早的便吩咐家中备好了饭，待他二人用冷水敷了面，便引至一座僻静的院子。

　　　　院子占地不大，但胜在院墙边长出一颗老荔枝树，将院子里大部分的阳光都挡住了。树下再起一凉亭，亭子下面摆好石桌石凳，布置还算雅致。石桌上，已摆好五六样菜式，多是海鲜素菜之类。

　　　　待三人落座，徐宝禄指着身前一个小碟子问道：“这是什么吃食，跟墨汁一样。”

　　　　“此物名曰酱油，炒菜的时候放上一点可以提色，吃海鲜的时候蘸一点吃味道更好。据说这是观海城一位秀才偶然制出，才得十坛，全部卖给了观海楼。老朽吃过一次，感觉风味绝佳，于是便求了一坛。”

　　　　徐宝禄剥了一只虾，在碟子里面轻轻蘸了一下送入口中，尝过之后不由赞道：“味道确实不错。这秀才真能人也，居然制出如此神奇之物。”

　　　　文巽尝了一下，也是夸赞不已。

　　　　这酱油便是钱进做出来的。他只晓得大概的做法，因此试了几次才算成功。不过此物最废粮食。他通共才做了十五坛，卖了十坛给观海楼，每坛得银二十两。自此他也算是小有积蓄了。

　　　　酒至半酣，徐宝禄开口说道：“观海卫此次虽然大捷，可是本官却比吃了败仗还要寒心啦。军士良莠不齐，军械十存其一，都不堪大用。万一哪天再有敌来犯，观海卫不吃败仗才怪。”

　　　　李德茂答道：“两位上官，今天老朽也大胆说几句公道话。老朽辗转已当过五个县的县令，如今其他卫所的情况也好不到哪里去。自高祖皇帝定鼎天下后，南方卫所久无战事，各卫所军官变着法儿霸占军户屯田，军户无田养活自然是逃走另觅生路。现如今各个卫所的军户如有一半都算是好的。”

　　　　徐宝禄虽知道卫所情况不容乐观，却也想听听李县令如何解说，便问道：“我大陈帝国以文治武功立国，边防和地方卫所官军有二百多万之众，照你这么说来能有一百万都不错了？”

　　　　“京营和边镇的情况可能会好一些，南方卫所的只怕更严重。现如今留在观海卫的军户也是被军官百般盘剥，或苛以重税，或役以私役，如今人人都以脱了军籍为荣。城中百姓若有女儿嫁了军户便遭众人耻笑。”李德茂唏嘘。

　　　　旁边文巽忍不住问道：“那今天这观海卫五千多人是哪里来的？”

　　　　“当然是发饷才回来的，还有一些是充数的。逃走的兵士要养家糊口，早就有各自的营生了，卫所不发钱银谁会回来？平时卫所一年也难得发一次军饷，可这汪兴从来没跟我少张口。观海城每年的留存①，差不多五成都给了这汪兴。”李德茂说道。

　　　　“依你看来，这些逃走军户的粮饷便是被汪兴吞了？”文巽问道。

　　　　“不全是。老朽得知这汪兴十多年前还只是个千户，现如今都已经是正三品的卫指挥使了。观海卫久无战事，他哪来的这么多军功。此中奥妙甚多。”李县令答道。

　　　　徐、文二人听得此话，心中都明白李德茂是影射张都司庇护有功了。

　　　　文巽忍不住拍案而起道：“既然如此，本官少不得要参这汪兴一本了。”

　　　　徐宝禄摇摇头，示意他稍安勿躁，说道：“老弟，如李县令所言，现如今这卫所便如一个马蜂窝，谁捅谁倒霉。左右我要去一趟京都，还是待我报李首辅后再行定夺吧。”

　　　　这时，李德茂的管家跑过来说汪兴求见。

　　　　徐宝禄对汪兴实在没什么好脾气，当下便黑着脸说道：“不见，看见这厮便来气。”那管家呆立在一侧，一时不知道该如何回话。

　　　　“还是老朽去一趟吧。”李德茂怕管家不能应付，毕竟那汪兴是个正三品的官员。

　　　　待李德茂出院子后，徐宝禄倒了一杯酒自饮，骂道：“今日这奏报是没法写了。”

　　　　文巽帮他把酒添满，自己也满上，端起敬道：“徐兄心忧天下，这点我不如你。”

　　　　徐宝禄也端起酒杯回敬，说道：“老弟，你有你的难处，这汪兴之事你就暂且放一边，寻令堂和令妹之事要紧。”

　　　　“人海茫茫，哪有那么容易找到，现如今还在不在人间都难说。”文巽一脸惆怅之色。

　　　　徐宝禄思忖了一下，说道：“老弟莫要泄气，吉人自有天相。当年令尊下狱之时，你被贬到桂林府当驿丞，估计令堂和令妹在去寻你的路上走失了，老弟不妨循着这条路线去找找。”

　　　　“沿线几个府县的户籍黄册我都查过了，仍是没有线索。”文勋叹道。

　　　　徐宝禄与文巽本是知交好友，每逢三司会审时他二人多暗中扶持，再加上徐宝禄的座师李首辅与文巽的父亲文天正也是渊源颇深，因此个中情谊自不必说。见好友情绪不佳，徐宝禄便岔开话题问道：“令尊如今身体如何？”

　　　　“虽无大病，但行走不便，且身体已落下很多隐疾，每逢阴雨天便全身疼痛难忍。”文巽答道。

　　　　徐宝禄听了安慰道：“令尊大难不死，必有后福啊。”

　　　　“十八学士案之后，若非令师多方照应，只怕家父早已死在昭狱。家父常常告诫，做人不能忘本。”文巽抬头望天，悲道：“可恨这阉党树大根深，害死了那么多的忠臣良将啊。”

　　　　徐宝禄举杯向天敬道：“敬英灵。”

　　　　“敬英灵。”文巽亦举杯附和。

　　　　二人将杯中酒一饮而尽。

　　　　这时，李德茂已经回到院子里，汪兴已被他巧言打发走了。

　　　　李德茂端起酒杯各敬了徐、文二人一杯，说道：“两位上官，这观海卫也并不全是庸人。比如这牛二以前可是跟着先帝打过北方蛮子的，又如这指挥佥事卫勋，此人确有几番才能，奈何在朝中没什么根基，因此无甚大的作为。”

　　　　徐宝禄听出李县令对这卫勋有回护之意，便劝道：“李县令虽然是一番好意，但我若在奏报中提卫勋之功，反而是害了他。且让他再委屈一段时间吧。”

　　　　“观海城是南洋通往我朝的门户，若有异人来犯必首当其冲。汪兴是个酒囊饭袋，靠不住。若是哪天再有敌来犯，老朽只怕还要领着那一百多号衙役去厮杀啊。”李德茂悲声道。

　　　　徐宝禄见状，出言安慰道：“李县令暂且忍耐，我和文提司都不会坐视不管。你也忙乎了一天，且早点去歇息吧。”

　　　　“那好。两位上官如有什么需要只管吩咐。”李德茂已经上了年纪，精神头确实不大好。

　　　　于是众人各回各屋。

　　　　注：①留存：地方官署征收钱粮税赋之后，会截留部分用作官员的薪资、卫所的饷银以及其他开支，称之为留存。
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第十章　钱进献计

　　　　翌日，徐宝禄和文巽早早便起了床。两人昨晚散去之后都是心事重重，这一宿都没怎么睡好。卫所的糜烂不堪，如一块大石压在二人心头。

　　　　这时，李德茂过来请他们去用早饭，二人就着咸菜随意喝了点白粥。待用过茶水，李德茂躬身问道：“两位上官，今日行程怎么安排？”

　　　　“平日也难得来你这里一趟，今日便去你的县衙坐坐吧。”徐宝禄说道。

　　　　“下官领命。”李德茂回道。

　　　　徐宝禄是李德茂的顶头上司，去县衙也是应该的，一来是体恤下属，二来也是存了考核之意。

　　　　从内宅穿过几道门便到了县衙大堂。只见大堂正中摆着一张书案，上面笔墨纸砚俱全。书案后面竖两根柱子，中间悬一副屏风，上面画大海朝日图，两边则是一副对联，上书“欺人如欺天，勿自欺也；负民即负国，何忍负之。”

　　　　县丞、主簿、典吏以及众衙役早已在堂中等候，见到徐宝禄两人纷纷行礼。李德茂吩咐县丞去拿钥匙打开钱粮库和武备库。徐宝禄目光扫过，面露满意之色。

　　　　县衙不大，一刻钟便转完了。

　　　　李德茂请徐宝禄在县衙大堂上座，左边再加个位子，请文巽落座，自己则坐在县丞平时坐的位置上。

　　　　左右无事，徐宝禄心思一转，笑道：“李县令，看你这里治理的也还算井井有条，我们今日便打个赌如何？”

　　　　“老朽一把年纪了，徐布政有啥训示尽管吩咐就是，莫要拿老朽开涮了。”李德茂答道。

　　　　徐宝禄似乎很乐意见到李德茂吃瘪，继续说道：“今日本官便在你这县衙呆一上午，若是无人来击鼓鸣冤，年底考评我便给你一个上评如何？”

　　　　“老朽虽然愚笨，但这点自信还是有的。”李德茂出任观海城县令后，除了对打渔走私这些事睁一只眼闭一只眼外，其他的都打理的有条不紊。观海城本就富庶，除了些扯皮骂架之事需要在申明亭调解外，人命官司很少。所以徐宝禄要打这个赌，他也乐意奉陪，大家图个高兴吗。

　　　　徐宝禄听了抚须赞道：“嗯，有魄力。来人啦，摆上刻漏，便以午时为限吧。”

　　　　当下便有衙役取来刻漏摆在堂中。

　　　　离午时还有一段时间，李德茂向徐宝禄详细禀报观海城今年的钱粮税赋收缴情况。正说话间，一名衙役进来禀报，说“门外来了个秀才，有要事禀报”。

　　　　李德茂听了心里直犯嘀咕。这位秀才大清早的不在县学温书，跑他县衙来做什么？莫非是讼师不成？观海城的生意很多，有了生意自然就有纠纷，便有些秀才不思功名，专门替那些生意人争讼。

　　　　想到这儿，他唤过那名衙役小声问道：“人在何处？”

　　　　“就在大门外候着。”

　　　　徐宝禄一看这架势，估计有好戏上场，便冲门外指了指，笑道：“李县令，既然他有事禀报，快请进来啊。”

　　　　“是……”

　　　　几息之后，县衙大堂进来一位十来岁的少年，长着一张国字脸，两道一字眉，面皮略黑。这少年便是钱进，他今日是为尼德兰战舰上的火炮而来。

　　　　一进大堂，钱进见徐宝禄、文巽、李德茂一众官员都在，便作了个揖，朗声说道：“学生钱进，拜见徐布政、文提司、李县令。”

　　　　徐宝禄见是名少年，便有些玩味的问道：“听闻你已考取秀才？”

　　　　“是，学生是今年小考中的秀才。”

　　　　“那你今年多大了？”

　　　　“学生到今年冬至便十五。”

　　　　徐宝禄听了顿生惜才之心。自古以来七八岁便中秀才的神童有，可那毕竟是少数。这钱进未及弱冠便已有了功名，已经算是难能可贵了。只听他对李德茂笑道：“李县令，看来你这观海城出人才啊。”

　　　　李德茂听了这话有些汗颜，脑海里实在想不起自己的辖内有这号人物。其实这也怪不得李德茂，观海城每年小考中秀才的有七八十号人，钱进中榜的时候排名也不靠前。

　　　　眼下钱进还在堂下恭敬的站着，徐宝禄记起他与李县令还有个赌约，便问道：“钱秀才，听说你来县衙有要事禀报，是不是这李县令欺压百姓啊？”

　　　　钱进狐疑的望了眼李县令，一时弄不明白这些大员在玩弄什么玄虚。这是他重生之后第一次跟官员打交道，也摸不准他们的脾性和作风，便直奔主题说道：“前日我观海卫击沉尼德兰战舰一艘，学生今日便是为战舰上的火炮而来。”

　　　　一丝异色在徐宝禄脸上一闪而过。自观海卫大捷以来，人人关心的都是胜败，却从没想过那些沉在海底的战利品。他这次来观海城一为核实观海卫大捷的真假，二来便是寻摸着看能不能把打捞点什么上来。这名叫钱进的少年倒是与他想到一块去了。

　　　　徐宝禄忍不住又多看了他几眼。现如今钱进虽然身量与平常人差不多，但脸上还是稚气未脱。也不知道这主意是这名少年自己想到的呢，还是有人授意，于是他不动声色地问道：“既然是为火炮而来，为何不去找卫所禀报？”

　　　　钱进听了这话，便感觉这徐布政在踢皮球。自古以来，“官”字两张口，办实事的却不多。他信心满满而来，若是两手空空的回去真有些不甘，便正色道：“学生禀报之事关乎我朝兴盛，说与汪兴还真的不太放心。”

　　　　李德茂听得钱进提到汪兴，又说的很郑重，便令其他人等退去，沉声说道：“徐布政和文提司上体圣心，下恤百姓。有什么事你但说无妨。”

　　　　钱进理了理思绪，说道：“诸位上官，当日海战学生是亲眼目睹。这尼德兰的火炮射程远，杀伤力足够大，比我朝火炮强了不少。学生以为，应该把那些火炮全部打捞上来，花点时间加以研究并大规模仿制。日后我朝开疆拓土必先以火炮轰之，若有外敌来犯则以火炮守之，敌人将闻风丧胆。”

　　　　徐宝禄反问道：“既然你把这尼德兰人的火炮说的这么厉害，为什么反而是我方赢了？”

　　　　“一次交战并不能说明实力悬殊。观海卫这次能够打赢，学生觉得一是占了地利之便；二来吗……靠的是运气。海战决胜在于火炮强弱，谁的火炮开炮快，射的远，赢面就越大。此次炮战，若敌我两方都是以战舰对决，我方输的可能性较大。”

　　　　徐宝禄听了这话开始沉思。他与异人有过交往，对异人的船只火炮也有研究过，刚刚只不过是想试一试这钱进的底细。一番交流下来，他已知道这钱进说的在理。

　　　　旁边文巽说道：“你说卫所不可信，可有隐情？”

　　　　钱进一时忘了旁边还有位大员，便朝文巽躬身行了一礼，说道：“禀提司，家父便是观海卫的百户，学生自然知之甚详。”

　　　　“哦？说来听听。”文巽也想听听底下人对观海卫的评价。

　　　　“文提司，这卫所的情况李县令想必非常清楚，就不用学生多说了吧。”钱进也不想过多谈论卫所的事，毕竟老钱军籍还没销，若是惹来麻烦就不好了。

　　　　徐宝禄接过话头：“这一门火炮估计得有一两千斤重吧，你有何方法打捞上来？”

　　　　钱进解释道：“学生有一法子供诸位参详。要打捞火炮首先得准备两条大船，两船中间架滑车，滑车的滑轮上面挂上铁索。打捞之时，让善于潜水的渔民先潜到沉船处，用铁索将火炮挂牢；铁索另一端则挂上铁笼子，里面装上差不多重量的巨石块。两边都准备好之后将铁笼子推入水中。这样，就可以把火炮捞上来了。”

　　　　李德茂久在观海城为官，也是见多识广之辈，他略一沉思便说道：“徐布政，下官觉得此法可行。”

　　　　徐宝禄也不当面评价。他轻轻端起桌案上一碗茶抿了一口，问道：“你既来献计，可有所求？”

　　　　“学生并无所求。只是家父在卫所受汪兴的气，我这做儿子的不能不管。诸位上官若是觉得此法可行，便让家父负责打捞之事，看能不能给升个官，实在不行转成庶籍也行。”

　　　　徐宝禄皱眉说道：“此事干系甚大，容我等再商量一下……”虽然钱进提的要求不过分，他要做到也很容易。眼下张都司正眼巴巴的等着自己的奏报替他美言几句，可关键是他偏偏不想遂了张都司的意。

　　　　钱进听得徐宝禄说要商量，心里不由得冷笑了一下。按照他对官的理解，这几位大员应该是一时半会商量不出个什么的。留在这里已经没有什么意义，他告了个罪便转身出了大堂，走的时候又说了句“有事去县学找他即可”。

　　　　待钱进走后，徐宝禄问道：“你们觉得这秀才如何？”

　　　　文巽连连点头说道：“小小年纪，便有如此行止见识，是个可造之材。