外等待安排。
大殿里外白花处处白幡垂挂，所有的人都面露哀伤。一排排宫女或空手或捧着麻制丧服从别处走来，一一站到诰命夫人们面前，替诰命夫人们戴麻布盖头，穿麻布衣麻布裙麻布鞋。
披麻戴孝的诰命夫人们听从司仪指挥，走进万安大殿，跪拜起身跪拜，俯首哀哭。这个仪式一品至三品的外命妇上午下午都要做，连续做三天，然后除去丧服，再按照吩咐在宫中举行小详大祥等各种仪式时过来素服哭丧。
外命妇和内命妇以及皇族男子祭奠皇后娘娘的时间是不同的，肖文卿并没有看到皇上太子等皇族男子，她听说皇上要亲自祭奠皇后娘娘，不过因为他身子也不太好，太子和众大臣担心他触景伤情，阻拦他过来，只在别处忧思哀伤。其他皇子皇孙，在皇上立太子之后都被皇上命令去封地了，他们得到通知到京城奔丧的话也需要很长的时间，皇上命令他们在封地为皇后娘娘祭奠，不用长途奔波到京城了。
皇后娘娘隆重的国丧之后，京城人的生活逐渐恢复了正常。今年的冬季很寒冷，朝廷还要关心在西北的将士，因为西北那边比京城还要冷。西北边关经常快马飞报战情，肖文卿极为关心，只是她还在为婆婆守孝，不能出门，只好央求出身高贵的展大夫人，自己大弟妹的母亲展大夫人帮忙她打探消息。
兵部尚书嫡长媳展大夫人对战况的关心不比肖文卿少，因为她的儿子（亲生）展飞扬，京城四俊之一，也被皇上调到军队里了。她通过婆婆，在兵部尚书夫人了解的情况很多，只是有些都不敢外传。知道肖文卿嘴巴紧，而且现在也不能出门应酬，她便悄悄告诉了肖文卿。
西北战情有胜有输，整体上大庆这边的局势还是很好的，就是西北那边现在滴水成冰，大庆士兵都不习惯，不少人都冻伤了。镇国大将军命令全军防御等待开春。习惯西北寒冷气候的北川国因为今年无法越境掠夺，更知道大庆将士在等待春暖花开的时候发送大攻，调集大军主动攻击西北多座边镇，希望利用气候大伤西北将士元气，也好掠夺资源补充自己。
大庆西北军民万众一心，不仅打退来犯的北川军，还两次攻入北川国境，追杀溃逃的北川士兵。西北战神墨大将军孙子墨宇轩因为作战勇猛，屡屡身先士卒，威名开始传开。
肖文卿听着展大夫人派亲信传过来的去前方消息，心中稍稍有些安慰，期盼墨宇轩和他们侍卫们都能全身回朝。那些侍卫的亲事都是她做主操持的，她害怕自己让原本无辜的女人当寡妇。
今年的春节年味很淡，因为皇后娘娘才大薨不久，虽然京城已经解除了禁令，但大臣和诰命夫人们也不敢四处访亲问友大拜年。听说皇上身子越来越差了，最近连上朝都很勉强，很多政事都直接发到太子那边处理，朝廷很是担忧。
大庆正对北川动兵，一国之君如果驾崩，这会大大影响前方将士的士气。谁都知道一朝君主一朝臣的道理，皇上驾崩太子继位，他是否会调整对外的国策，让两国谈和歇兵？还是加大对战争的投入，争取一劳永逸地解决北川这个时刻威胁大庆边疆安稳的国家？他会如何嘉奖作战有功的将士？是歇兵之后收回全部军权，对高级将领明升暗降吗？
为了国家和边关将士的军心，皇上最好能撑到大军还朝。
可是正所谓大家越担心什么那事情就越是发生。元宵节过后的第二天傍晚，京城重要大臣全都被紧急宣进宫。翰林院之首刘翰林便是其中之一。
皇上寝宫内灯火通明，一群太医全都跪在一边束手低头，太子跪在龙床前面双目流泪面露哀伤。被紧急宣召入宫的大臣们在路上的时候已经猜到一些了，见状纷纷跪下拜见皇上和太子，然后低头聆听皇上最后口谕。
皇上虽然此刻已经无法动弹了，但神智还算清楚，他断断续续地一一交代身后事：传位太子，叮嘱太子和诸位大臣，大军在西北作战，绝不可松懈，如有必要立刻增兵，举全国之力支持西北，永除大庆边患。
当政事交代完，皇上命令大臣太医太监宫女全部出去，单独留下太子和跟了他六十多年的贴身大太监尚明。别人知道皇上有话要和太子说，纷纷躬身退出，站在寝宫外。宫妃们此刻也不遵守男女之防了，纷纷站在寝宫外焦急等候。
大约一炷香时间，满脸泪水的太子走出来。尚明大太监一甩手中拂尘，沉痛地宣布道：“皇上……驾崩。”说着，他抽噎起来，脸上老泪横流。
皇上……
大臣们立刻脱下头上乌纱帽跪地叩头，崔贵妃带领宫妃跪地嚎哭，皇宫上空再一次响起丧钟。在位四十年的嘉庆皇帝龙御宾天，全国举哀。
诰命夫人们按制进宫祭奠皇上，太子妃，未来的皇后娘娘专门召见肖文卿，道：“太子有口谕，父皇在世时十分喜爱小侯爷墨云麟，亲口允许小侯爷称呼他皇爷爷，所以，太子宣小侯爷进宫，对皇上执孙之礼祭拜，之后为皇上守丧一年。”
皇上在世时对墨宇轩的恩宠别人是看得见的，让小侯爷对皇上行皇孙之礼也许是皇上交代给继任皇帝的口谕，也许是继任皇帝想继续重用老皇旧臣墨宇轩，所以对墨宇轩留在京城的嫡长子特别些。总之，不管怎么说，这是皇家对墨侯爷父子的恩宠，并代表这个恩宠不会随着老皇故去而消失。
心中明白真相的肖文卿福身领命，让人去侯府把潇潇接过来。在替他穿上只有皇孙们才穿的孝服，她严肃地叮嘱他要听太子妃娘娘和太子的吩咐做事。
潇潇很聪明，虽然不知道国丧这种复杂繁琐的礼仪，也不明白才三岁的他为什么要被带到宫里来祭拜，但被太子妃派人送到皇族男子那边后，认真跟随身边的众皇孙们一起行礼，一步也不没有出差错。
百日之后，先皇梓宫移入帝陵，帝陵永久封土。百官异服，新皇登基，等待明年改换年号。新皇登基即立嫡长子云勤为皇太子，其他皇子等举行过成年礼之后封王。
新皇追封先皇后为德安皇太后，追封生母为德顺皇太后。先皇宫妃：崔贵妃晋封贵太妃，因为后宫没有皇太后，她得以进慈宁宫安居；有儿子的嫔妃送去儿子那边养老；没有孩子或者只有公主的，分居在几个较为偏僻的宫苑里。太子妃封皇后，崔侧妃封淑妃、东宫旧人一一晋为嫔或者昭仪。
新皇新气象，众人期盼大庆越来越繁盛。
………………………………
196 一九九 将军威武
皇帝驾崩的讣告传到西北边境，大庆将士纷纷不安，他们在前方拼死战斗，后方的支持是否还能如老皇上在位那样有力？
听完讣告，西北所有将士系上孝带替皇上守孝，面对京城方向做祭奠仪式。
墨宇轩一脸沉默，时不时抬手抹去自己无法自控而流出来的泪水。他和这里的任何一个人都不同，他小时候经常被父亲带进宫里玩耍，皇上对他十分喜爱，他也喜欢皇上，把皇上视如另一个父亲。皇上和他父亲一样希望他从军，他勤练武功攻读兵书；皇上渴望除掉北川国这个西北方的边患，他勇猛杀敌，收复失地，准备今年开春后主动攻打北川腹地，争取将北川当朝打得支离破碎，无力再入侵大庆。没想到皇上看不到他继承祖先遗志威震西北了。
“宇轩，你回房歇歇，这里有别人帮你照应着。”最理解墨宇轩心情的镇国大将军开导墨宇轩道，“皇上年事已高，这都是我们预料中的事情；他老人家七十有二长寿而终，是喜丧，你就别太难过的。打起精神，为完成皇上遗愿战斗。”
三十几年前，墨大将军父子被冤杀，他和一群兄弟努力寻找证据为大将军父子洗冤，要不是墨家小姐主动联系他他根本不知道大将军还有一个寄养在别人家的小女儿。那已经身怀六甲的墨家小姐生下孩子之后便大出血死了，临终前告诉他，孩子的父亲是皇上重臣凌钰，如果他愿意抚养，这孩子就是墨家唯一后裔，可继承墨家；如果他不想抚养，请送到凌府给他亲生父亲养。
他权衡利弊了很久，最后派人通知还不是丞相的凌大人，和他做交易：如果凌大人愿意帮忙替墨大将军翻案，墨小姐生的儿子送还给他；如果不愿意，凌大人永远也别想认领这个健健康康的小儿子。
他当时只是试探，没有抱多大希望，因为那时候虽然凌府多年没有儿女出生，但凌大人已经有两个儿子了。没想到凌大人非常在意这个私生的小儿子，提出先把孩子抱回家养，再提供帮助。
本来就是凌大人的儿子，让他抱回去抚养也是应该的。他便把出生还不到八个月的宇轩交给了凌大人。凌大人抱回家，对外宣称是夫人所生，然后果然帮助他们寻找证据翻案，终于在一年后恢复墨大将军父子的清白。皇上认错，追封墨大将军定北候，侯爵之位世袭罔替三代。
墨小姐的私生子已经还给了孩子的父亲，墨家哪里还有真正的后裔？他一开始以为皇上会从墨大将军的老家过继一个男孩到墨家名下传承香火，没想到凌大人要他耐心等待，说等宇轩平安长大，可能会回去继承墨家，因为给墨家留后也是墨小姐的心愿。
因为有凌大人含含糊糊的承诺，所以他才不敢向留守在墨府的亲兵忠仆们透露大将军的继承人在哪里，什么时候回来，只欣慰凌大人把宇轩教养得很好，宇轩既有武将的耿直坚毅又有文官的机智圆滑，比不知变通得罪朝中小人、莫名其妙获罪的墨大将军强。
○○○
京城外官员从接到京城讣告次日要素服三天，守孝二十七天，禁一切喜庆娱乐。西北这边接到皇后讣告素服了三天，守了二十七天孝，接到京城八百里加急送来的皇上驾崩讣告已经是一月二十五，大家又开始素服守孝了。
老皇驾崩新皇登基，大庆以后会怎么样？
普通民众对此关心不多，官员们有些担心。墨宇轩坚信，新皇是老皇从诸位皇子中挑选出来的，绝对比曾经的太子（现在的东海王）强；新皇经过老皇苦心培养，还有青河道长的面相判词做保证，至少不会是个昏君，大庆在未来二三十年里不会出现朝廷混乱国力衰退现象。
西北边关全体将士还在守孝，得到大庆皇朝先死皇后又死皇帝情报的北川国迅速集合六十万大军，乘大庆国丧之际突袭。墨宇轩挺身请命出击，双方大军在西北鹿鸣草原临近大庆这边进行正面大决战。两个月后，北川国节节败退，墨宇轩乘胜追击，在原来的功劳簿上又增加敌将首级十二颗（包括两颗王爷首级）、灭杀敌军五万的战绩，成就新战神之名。
“宇轩，你小子比你爷爷还厉害，就是手段太凶残，连俘虏都不要。”西北老将们聚在一起喝庆功酒，如此评价墨宇轩。墨大将军的孙子在北川和大庆边境遇到北川国人时，一个都不放过，统统杀掉。
“北川人留着做什么？让他们生养子孙蓄积力量报复我们大庆？”墨宇轩冷冷道，“我们要斩草除根，打得大庆西北外民族、国家五十年都缓不过气来！”他说这话时，眼神异常冰冷决绝。他希望他的儿子们做将军、大将军，但他更希望他们能一生平平安安，不用冒险上战场。
“墨大将军当年就说慈不掌兵。这种时候还滞留在大庆边境的北川人很可能是细作，宇轩就算冤杀几个也没有关系。”镇国大将军笑着维护墨宇轩道。
喝了一口庆功酒，墨宇轩很淡定地说道，“在北川国边境长期定居的北川国游牧部落，哪一个没有掠夺过我大庆财物的？那些男人手中都沾了大庆边民的血，他们的家人穿着的衣物是从我大庆百姓手中抢去的，吃着的粮食是从我大庆百姓家抢去的，他们的孩子夺走了我们大庆边民孩子的生存机会！”大庆西北汉人和北川国人有世仇，只是之前老皇担心大肆兴兵会伤及国家根本，而他自己也已经年老不想背负战争失败的耻辱，所以一直忍耐着。
“哈哈哈哈，说的好，为了我们的妻儿后代，我们必须守住西北所有的边关，击杀所有觊觎我大庆的北川国人。”众将官纷纷哈哈大笑，举杯邀酒。
镇守西北的将军都知道慈不掌兵的道理，必要时手段未必比墨宇轩温和，他们也是拿着墨宇轩这个年轻将军说笑而已，心里其实挺高兴的。虽然他们并不是墨大将军的旧部，但不少是那些旧部的儿孙或者曾经是那些旧部的属下，所以一开始便对墨宇轩有好奇和好感，现在看他和传说中的西北战神墨大将军一样骁勇善战，更智勇双全，心中又多了钦佩。
“唔，大将军说的没错。”一名中年将军颔首道，“不知道这次大捷，新皇是打算等北川国求和，还是让我等大军长驱直入，将北川现在的莫尔特王朝灭掉，破坏北川各部落之间的联盟。”大庆是汉家农业国家，西北地广人稀，多是荒原和草原，还没有必须的商业通道，大庆皇朝对这边的土地没有兴趣。
“希望新皇继承先皇遗志，将北川彻底打散，一劳永逸地解决西北边患。”墨宇轩道，朝着京城方向举杯。先皇说过，新皇是他精心挑选的，他要信任新皇要忠诚于新皇。等这场战事结束，他会蛰伏下来，对新皇效忠，保证不犯祖父功高盖主的事情来。父亲说过，功臣，皇上封无可封便会举起砍刀。这句话，他早就写进家规中了，严防后代被抄家灭族。
○○○
西北草原青青，忍饥挨饿的西北牛马羊又到了美餐的季节。只是今年很多草原部落都不敢往边境迁移了，因为这边正在进行大规模的战争。听说，大庆新皇登基之后并没有大赦天下，而是将五十以下的男女囚徒全部发配到西北充军和戍边。大庆的西北即将布满汉人，再也不是北川人可以随意打劫补充自己物资的地方了。
为了不输掉这场战争，为了不让大庆军队入侵本国，北川国一边修整一边募兵召集部落勇士，准备再战，将已经踏入北川国境赶出去。
之后，战争持续两年，北川国战役屡屡失利，组成莫尔特王朝的八个大联盟纷纷胆怯，不敢再抽壮丁了。他们部落的年轻勇士啊，损失五六成，再抽壮丁就只剩下老弱病残妇孺了，很可能会被其他部落吞并掉。
求罪、求降、纳币、送美人和亲，只要大庆军队离开北川人赖以生存的草原。
北川国王城莫尔特，群臣纷纷建议求和。
登基已经二十多年的北川皇帝曾经意气风发，登基之后大练兵马，许诺臣下他年必定能在大庆国都放牧。没想到大庆边疆严防死守，北川在占了上风二十年都没有攻下大庆重要边城。现在大庆全面反击，展现出强悍的军事实力和庞大的后勤补充。大庆宛如一只懒洋洋的狮子，而北川好像是一只在狮子晃来晃去骚扰狮子的老鼠。狮子以往看不上老鼠，而现在发火了，决意要给老鼠颜色看。
求和吗？
莫尔特王不甘心，因为北川并没有完全伤筋动骨，还可以再战，只是面对下面诸多不断叙说自家损失惨重的大臣，他心有不甘也无可奈何，因为北川是个联盟王国，有八个大部落上百个小部落组成。莫尔特是最大的部落，其他部落联合起来的势力也不小，其他部落如果坚决不再派出勇士，他光靠莫尔特部落勇士是战不过大庆的。
求和吧，朕的五、六公主都有草原明珠之称，就送往大庆和亲。你们部落也各�