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魏国之强，在于有一支超级厉害的铁甲步卒。得益于得天独厚的地理条件，魏之区域内矿铁资源丰富，在当今天下，能够有能力举全国之力打造出这样一支令人胆寒的军队来，魏国首开先河。而这，也给其他诸侯国带来了极大的威慑力。
如果抛开国力的强弱不说，只论军队战斗力的话，魏国武卒铁甲军绝对是排在天下前几位的。在几年之前发生的一次战争中，就连被公认为当世第一强国的西秦，也败在了铁甲军的手中，不得不偃旗息鼓，与魏国交好，一直到今天为止，都没有再发生过兵戎相向的事。
有这样的背景为后盾。身为魏王子的南宫且，骄傲自大一些，也就可以理解了。就比如现在，他在大队人马的保护中，如同众星拱月一般，左顾右盼，神态倨傲，看谁都是一副不以为然的样子。
“山河环绕，土地肥沃。少主，没想到洛城这弹丸之地，倒是一个好地方啊！”
紧随在南宫且身边的护卫首领眼中精光闪烁，一路行来，早已经把中州地域的山川地理形势都牢记在了心中。这时候低声对自家王子说起，却是别有深意。
南宫且轻轻哼了一声。他抚摸着腰间的刀，目光中闪过冷冷的寒意。他也是第一次来洛城，不过，对于这块天下中心的地方，却已经从许多人的口中听说过很多次了。
“大周王朝即将灭亡。到时候，这里就是无主之地。哼哼！洛城和整个中洲，我魏国将要取之，不过如探囊取物尔！试问天下，谁敢争锋？”
这位生性狂傲的王子，随口说出的话，一点儿都不加以掩饰。而且，他并没有刻意压低声音，离得近的人都听得清清楚楚。护卫首领和魏国的随从们都心照不宣的面露得意之色。王子和魏王都具备同样的气势，他们的雄心勃勃，所有民众都了解的清清楚楚。而这也正是魏国人引以为豪的地方。
在这样的场合说这样的话，自然是极其不合时宜的。难免会引起别人的侧目。毕竟，无论怎么说，最后的一位周天子还活着呢。天下的所有诸侯们，也还都维持着表面上的臣服。可南宫且就是这样说了，而且一点儿都不顾忌什么。足以看出此人的桀骜不驯。
不过，行走队伍中听到的人，并没有人当众出来指责他。这是一个凭实力说话的世界，无论心中有怎样的不满或者是嘲讽，如果没有强过对方的能力，冷眼旁观，才是最好的选择。更何况，具有同样心思的人并不在少数。中州这块天下最好的土地，如同一块肥肉一般，谁又不想吞进自己的肚子里呢？
“王子慎言！小心人心叵测啊……这不是在我们魏国国内，如果被别有用心的人故意传扬出去，那么魏国很可能会成为众矢之的。冒此天下之大不韪之事，实在是得不偿失啊！”
皱着眉头低声相劝的人，名叫申父。他的身份是魏王子南宫且的母舅兼师傅，平日里专门儿传授经纶史书的。此人见识自然与魏王子身边的一班武夫不同。他一直都教导自己的这个外甥，想要成就大事，必须要韬光隐晦，等待时机。在最合适的时机到来之前，不易宣扬暴露自家的实力。可是，崇尚武力至上的南宫且，却经常把他的话都当成了耳旁风，这让申父十分烦恼。
“舅舅放心！我自有分寸……舅舅年纪大了，不宜太过劳累。如果感到辛苦，就请往马车上去休息吧。你们几个，还不赶快过来服侍！”
南宫且对后面的几个心腹武士使了个眼色。这几个人心领神会，连忙过来，半扶半拖的把这位国舅弄走了。申父叹了口气，知道自己的外甥烦他在耳边唠叨，这孩子从小脾性就这样，他也没有办法管教，也只得随他了。
申父不在身边，南宫且顿时感觉浑身轻松了许多。他倒不是怕这老头儿，主要是申父会把他的言行都记下来，回去禀报给魏王后知道。这位王后对待儿子异常严厉，他却是从小就害怕。
“南宫兄，找了半天没看到你的踪影，没想到却是跑到队伍前面来了。自上次分别之后，一向可好？”
远处山峦起伏，奇峰叠翠，大队人马即将走到中岳山北麓入口的时候，有人打马带着一队随从自后面而来，年轻的身影在马上抱拳为礼，笑着对南宫且打招呼。南宫且侧目观看，他的脸上也露出罕见的笑容。遂点头回应道。
“原来是无双公子啊！我还以为你没有来洛城呢。既然来了，那这次中岳山中狩猎，机会难得，倒是要和你好好切磋一下箭法了！呵呵！”
当今天下的年轻一辈中，能够被大魏王子看在眼里的人屈指可数。而西秦公子聂无双，无疑就是其中的一个。
聂无双笑了起来。双方人马合到一起，并马而行。却没有人发现，他带笑目光中闪过的一丝寒意。
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第17章 他日逐鹿天下
大魏王子南宫且心底深处其实对所谓的天下“四大公子”并不感冒。尤其是对于眼前这位年纪最小的秦国公子聂无双，他从来都不认为其有什么过人之处。
世间虚名，大多狂妄！这些靠宾客们吹捧得来的名声，在真正的铁甲长戈实力面前，根本就不值一提。
南宫且轻蔑的撇了一眼秦国来的这些人，看上去倒是有些彪悍之气，不过与自己身后的铁甲随从比起来，那又差的远了。只是他的心里虽然极其轻视对方，脸上自然不会表露出来。以秦、魏两国联手而发起的一个庞大军事计划，正在千里之外的北方风云雷动的展开。现在，为了共同的利益需要，他不得不暂时和聂无双成为好朋友。
“南宫兄，可曾听说过这座山里的传说？”
南宫且闻声抬头，看到秦国公子正在马上手指着前方越来越近的险峻山峰，笑容满面的脸上露出几分神秘的色彩。他稍微一愣，随口问道。
“不知道无双公子说的是哪件事？”
“哦，据说中岳山中有神兽出没，被称之为中州地域的祥瑞。多年以来有无数人想要捉到它，可是都以失败而告终。就算是装备齐全的大队人马，也难以捕捉到它的身影。风云朝露，来去无踪……呵呵！反正传的神乎其神，也不知道是真是假。”
“原来是这个啊……我在魏国的时候也听人说起过。有的说是麒麟，有的说是白鹿，各种说法都有，不一而足。无双公子，其实归根到底也不过只是一只区区的动物罢了，就算是稀奇些，也没什么太过于神奇的地方。就像是大魏国的山川中有白虎，西秦山上有凤凰一样，难道这有什么奇怪之处吗？”
看到南宫且一副不以为然的模样，聂无双却摇了摇头。他轻轻抚摸着马背上的弓箭，语气中似乎带着一些特别的意味。
“那是不一样的。天下诸国虽然都有奇珍异兽，但中州地域的代表意义自然不同……。”
“这有什么不同的？呵！不过就是一只走兽嘛，等我一箭射死它，让无双公子好好看个明白就是了！哈哈！”
南宫且有些傲慢的大声笑了起来。聂无双不再多说，眼神里闪过冷峻的讽刺。这些骄傲自大的魏人，这就以为天下第一了？真是不知所谓、浅薄无知。如果不是出于共同利益的需要，他才懒得和其共谋大事呢！
“南宫兄，可曾看到过那个赵国王子？”
当大队人马进入山口的时候，聂无双隐藏起情绪，转换了话题。老师神机子曾经说过，世间最好的杀人方式，不是去亲自动手。而是风轻云淡的坐山观虎斗，借刀杀人不见血！
马蹄踏响山谷的巨大声音中，南宫且有些没太听清楚。他勒住马缰绳，大声反问了一句：“谁？无双公子说的是谁？”
“赵国王子楚江眠！你没看到他吗？”
“赵王楚烈的儿子？那个废材……哈哈哈！真是奇了怪了，他也敢跑到中岳山来？本王子眼中只有天下英雄，这样的家伙不值得一顾！怎么……无双公子对他感兴趣？”
“兴趣倒是没兴趣。我也不认识他，不过是随口一问。既然南宫兄没有见过此人，那就算了。”
聂无双眼珠一转，收住话头。凡欲成事，浅水深流，适可而止的引导，才是最高明的手段。这个道理，也是神机子教导他的。
中岳山北麓，辽阔的猎场转眼即到。他们停止交谈，带着各自的随从，开始准备狩猎的各种东西。
“王子，刚才这位秦国公子所说的话，你可不要不放在心上啊！”
申父不知道什么时候又走了过来。他脸上的神情很郑重，显而易见，聂无双和南宫且的对话他都听在了耳中。
“舅舅，你就放心吧！我知道他的目的是什么。哼哼，不就是想对付那个赵国王子吗？杀鸡焉用宰牛刀！我大魏甲士的刀虽然犀利，是用来战场冲锋，却不是借给别人来杀一个废材的！”
南宫且眼中光芒闪动，他看着走远一些的秦国公子身影，冷冷的哼了一声。这些雕虫小技的手段，他才不会上当呢。
本来以为会得到申父的夸奖，却没想到，对方皱起眉头，抬头看了他一眼，一副恨铁不成钢的样子说道。
“唉！早就跟你说过多少次了，眼光要放长远，看事情不要只看表面。要多注意大的方向，不要只盯着眼前的利益而意气用事……区区一个赵国王子，根本不值得关注。不管聂无双与他有什么恩怨，和我们一点儿关系都没有。现在，你应该多考虑中岳山狩猎这件大事！”
“不就是围猎吗？这有什么嘛……我自七岁开始走马射猎，这些年来，死在我箭下的飞禽走兽不计其数。就连老虎、黑熊等猛兽也有百十了。等会儿舅舅且看我的手段，一定会在天下诸侯面前拔得头筹，显示我大魏的威风！”
看着这位趾高气扬的王子脸上得意神情，申父不住的摇头。南宫且和他的父王真是一个德性，都是武力崇尚者。认为凭着强悍的手段，就能够征服一切。长此以往，如果碰上真正的对手，一旦遇到挫折，恐怕就会一败之后元气不振。这是一件极其危险的事。
“王子！我说的不是这个。难道你真的不明白我的意思吗？中岳山中的神兽不管是什么东西，都意义重大。如果这次你能够有能力捕获它，对于我们魏国非常重要！我这样说，你懂了没有？”
申父加重了语气，尽量说得浅显直白。这次南宫且果然听懂了。不过，他却并没觉得猎得一只走兽会有多么重要，不禁有些惊讶的又问道。
“舅舅，神兽只是传说，很可能是一些无知山民的以讹传讹。这你也相信呀？”
“王子，你信不信和我信不信，这些都无关紧要！最重要的是，天下人的相信啊！你可知道，在中州地域内的神兽代表着什么吗？”
“请舅舅明示！”
看到申父郑重其事的样子，南宫且收敛了自己的狂妄。根据以往的经验，他知道自己的这位舅舅兼半个师傅一旦做出这样的神情，那么这件事就确实很重要了。
“数百年前，大周王朝得到天下，传承了这几十代。天下万民接受其统治，天子代天巡守四方。所有民众，被称之为‘牧民’。这一个牧字，道尽了其中的精髓……。”
说到这些时，申父浑浊的眼中流淌着淡淡的光芒，身上散发出一种令人吃惊的气势。南宫且一边在随从帮助下检查着自己的弓箭，一边认真的听着。
“在至高无上的王权眼中，天下民众就如同是被驯服的鹿一样，听从天子的号召。从古至今，都是如此……只是可惜，再强盛的王朝，也终究有衰败灭亡的时候。如今大周王朝日落西山，已经走到了尽头。只保留着这区区的中州之地，其他的天下各处，早就已经成为各诸侯的禁脔了。唉！大周王朝的那只鹿，已经跑出了洛城的社稷坛。在古老的传说里，如果谁能够得到它，谁就是上苍选定的新的牧民之人啊！所以，你说，这只神兽重不重要呢？”
“啊！还有这样的事？舅舅为什么不早告诉我呢？既然如此，那你就放心吧。中岳山中的神兽，我势在必得，一定会把它带回魏国去的！”
第一次听说这件事的南宫且又惊又喜。争强好胜本来就是他的最爱。更何况还有如此重大的政治意义呢。他禁不住摩拳擦掌，充满了巨大信心。
“但愿你能够做到呢！如果你真的能够捕获这只神兽，而魏国参加的那军事计划也取得成功的话。就真是天助我大魏了……！”
想到未来的场景时，申父的眼中有泪光闪动。他好像真的看到了魏国逐鹿天下、剪灭诸侯，取代大周王朝的那一天！
“王子，且努力！”
申父又最后叮嘱了一句。他很清楚，在这次来洛城的天下诸侯中，和他们具有同样心思的大有人在。而且其中藏龙卧虎，强中更有强中手，绝对不能小觑了天下英雄。
中岳山狩猎场上，数百里范围内，一场轰轰烈烈的大型狩猎活动就这样开始了。春风送暖，马蹄飒沓。无数旌旗飘扬，来自各诸侯国的武士们，追随着他们的主人，开始各自的表演。
春、秋两季的狩猎，历史悠久。不仅历代的天子会组织进行，就是分封在各地的诸侯们，也会定期的在自己地域内举行。这一方面是为了猎杀过多的野兽，减轻对民众的伤害。另一方面更是为了炫耀武力，锻炼军队的作战能力。
中岳山北麓大片范围内的山林与长草之间，无数被惊动的飞禽野兽纷纷逃窜出来，没头没脑的到处乱飞乱跑。小到野兔、狍子、山鸡，大到獐鹿、虎狼、山熊之类，什么都有。一时间围追堵截，刀箭猎杀，呼喊咆哮，山北麓地域内烟尘大起，声势惊天动地。
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第18章 谁家子弟何嚣张
代表大周天子招待天下诸侯的王弟季默，虽然已经上了年纪，但披甲上马弯弓射箭的时候，却也是狩猎场上的一把好手。
身份尊贵的他，从小文武双全，几乎可以称得上是王室中的中流砥柱。中州人心里都很清楚，这些年来如果没有季默支撑着大局，恐怕王室的颓败还要更厉害些。
而那位眼看就要一百岁的大周天子，守着这个王朝的烂摊子过了这么多年，简直就是一个可有可无的存在。没有人能说清楚他存在的意义是什么。甚至有许多年轻些的诸侯，根本就没有得到过他的召见。这么多年，一次都没有！而且，据说是就连王朝大臣们，与他见面的机会也很少。天子待在他的宫殿建筑群里，不知道在干什么。
外界都传说，这位天子很可能是“神龟”转世，所以才能够这么延年益寿，活到罕见的岁数。当然，这个比喻的言外之意，只要不是傻子便都明白。由此可见，在某些依旧忠心于王室的臣民眼中和心里，对于这位天子的懒政，是恨恨不已的。他们就差站到王宫门口去骂街了。
而另据一些隐秘的传说，也不是没有人去闯宫骂过天子。不过，这些勇敢者的下场好像都不太妙。不是暴病而亡，就是莫名其妙的失踪，谁也说不清楚这背后发生了什么事。
季默曾经见过许多大场面。今天的这场围猎，虽然声势浩大，在他眼里却并算不了什么。在与几个诸侯