若是理藩院章家的二房太太，在金陵时却是相识的，是老翰林劳家的小姐，比我早出门几年，我在家时还与她有些往来，待我出嫁后听闻她随任去了南边，说来也好些年不得消息了。”众人听了方才明了，贾母笑道：“害fèng丫头好一阵乱，如今可算寻着根儿了。”fèng姐也笑道：“这正主儿在这儿呢，我们这一通猜度。”李纨笑道：“虽说之前相识，倒也不一定是来寻我的。”贾母听了点点头道：“也是这个道理。章家掌着理藩院也几辈子人了，因管的事务，多与洋人商贾打交道。我们府里是军功起家的，各属一端，是以少有往来。”fèng姐笑道：“如今这章家又管着泉州广州几处，我也只回门的时候听家中婶子提起过。横竖过几日要上门来访的，到底葫芦里埋得什么药，到时候便知道了。”众人纷纷称是，揭过不提。
………………………………
46。逢故人
过得几日，果然来报章家太太来访，fèng姐迎了略坐，与贾母王夫人邢夫人等厮见了。众人见这章氏一身双喜葫芦纹织金紫缎大氅，三镶着万字曲水纹和秋芳流云纹的织金缎边，缀着素面赤金扣和紫玉琢蝉式的领扣，底下倭缎马面裙。头上石榴石蝶恋花步摇，几个赤金点紫晶的钿花。眉目间带着股子英气，右边脸上单一个笑靥却显出几分温和来。寒暄几句，这章氏便笑道：“我这些年一直跟着我们老爷在南边住着，年前刚回京的。今儿来，一是给老太太和各位太太问个好，二来，也是想见见贵府大奶奶。我原长她几岁，在家时常在一处作伴。后来我去了南边，山长水远的，竟断了许久的消息。”贾母笑道：“我那孙媳妇是个好的，今日她那几个小姑子都在她院子里闹她，故不曾前来相迎。你们也是手帕交了，能有个往来，也是极好的。”转头对fèng姐道：“如此，你便陪着章家太太去你大嫂子院子里坐坐吧。”fèng姐忙领命，章氏与众人又略说几句，便告辞随fèng姐去寻李纨。
三春姐妹和黛玉都在李纨处说笑，听贾母处的婆子来传了话，知道章氏要寻李纨来，不便久留，便都先散了。fèng姐陪着章氏到时，李纨带着常嬷嬷和素云碧月几人在门口相迎，见了章氏，形貌一如当年，心里一热唤道：“劳家姐姐……”章氏见李纨一身素净，知她绮年新寡，也是眼圈发红。忙扶了她：“纨妹妹……”fèng姐见两人情形，失笑道：“好了两位嫂子这站在院子里先难过上了，且进了屋，什么话不得慢慢说的？”李纨听了也不禁莞尔，略定了定神，对章氏道：“是我失礼了，姐姐先屋里请。”便携了章氏的手进了屋，一时素云碧月给几人都上了茶。李纨笑道：“前些日子姐姐递了帖子来，我心里还不敢信姐姐是来看我的。照理，该我去拜访姐姐才对，奈何……”章氏摆摆手，打断了她，道：“你果然还是这么磨磨唧唧的我给你们府上递帖子，除了来见你，还能为什么？”又笑道：“你当国公府的门这么好进呐？若非你在，只怕我递多少帖子也不得进来呢。”fèng姐忙道：“哎哟哟，夫人说笑了，我当日接了帖子，忙忙地就去找我们老太太太太请示了，生怕怠慢了贵客呢。”章氏笑道：“这位奶奶好一张嘴”又与李纨说些在金陵时的旧事，俩人说一阵笑一阵。fèng姐略坐了一会儿，外头有婆子来回事，便不得久坐，自去忙活了。章氏冲李纨使了个眼色，俩人又坐了一回，章氏起身去更衣，李纨便让素云陪着去了。待回来后，让到了东屋，章氏只留了贴身的侍女，李纨留了常嬷嬷伺候，让素云碧月在外头屋里做针线。
章氏端起茶杯呷了一口，细看李纨，笑道：“这日子也就你能过得。”李纨轻声道：“谁能与命争呢，如今这日子也算不错了。”章氏点头道：“好在你还有个儿子，总算有点子盼头。”李纨摇摇头：“我倒不盼着他如何出人头地，只要平平安安的便好。”章氏微愣，失笑道：“那时我便说你是个呆的，我娘说的对，你便是被你爹生生养成了块木头。”李纨笑道：“伯母如此说的？”章氏更乐：“如何？你听着不恼？”李纨一笑，“不恼，我也越发觉得自己呆了。只是，这日子，呆点好过些。”章氏不禁叹口气。缓缓道：“你们这府里的事，我原也不曾注意过。今日这么一看，大房孙媳是二房媳妇的内侄女，住正房的也不是大房。嘿，你莫怨我嘴毒，只怕你这嫡长孙也未必是嫡长孙的样子。”李纨听言，低头一笑。章氏接着道：“府上衔玉而诞的二爷早已京城尽知，自来幼子便易偏疼，何况这么个看似有来历的。我来之前，直想不到你是如何过得，今日看了倒比我担心的好些。”李纨道：“到如今这个地步，还有什么看不开的，这面上的分例不说不少，还比旁的要高上许多。我一个妇道人家，也没什么见识，幸好我娘给我留了些防身的东西，本想给兰儿攒些家底，如今却要防着招祸了。”章氏听得入了正题，飒然一笑，点头道：“我若说我今日不是为此而来，你也不信的。只是告诉你知道，便是没有你的那些茶啊料啊的，我亦是会与你联系的。当日我在家里不过那样，便是众位夫人相聚，也少有爱搭理我的。只先伯母对我一如旁人，甚至比对旁人还多上几分，这份情我记着的。”李纨笑道：“我娘爱你性子爽利，她虽柔弱，却最爱你这样的。”章氏道：“我有时闲来也想起伯母，若说命，世族大家顶顶正统的嫡女，说句不怕人听的，要是在前朝，只怕抵得个公主郡主的尊贵。奈何时运不济，赶上改朝换代，泱泱大族竟只剩下这一根独苗，六亲无靠的，又是那么个不食人间烟火的性子，实在是艰难。好在，有你们家老太太护着，说起来又是福分了。”又看李纨一眼，笑道：“便是你，若没有老太太护着，恐怕也要难过上几分。所以说来，这人的命数运数，当真不可思量。”李纨亦出神一回，因笑道：“姐姐如今倒有几分修士的风度了。”章氏道：“不过是看的经的多了，胡思乱想罢了。你说是伯母给你留下的傍身之物，难怪起的如此突然，依着伯母的性子，恐怕她自己亦不知道留给你的这些东西有多大出息的。当日得知古湾头那边有你的私房奁田，我便猜到伯母给你留了后手的，说起来我家拿茶山换你的田，是亏了你的。”李纨忙摆手道：“姐姐休要如此说，我虽呆些，也没有傻到根子上。那田地是我娘偷偷留给我的，便是我爹亦不知晓。如今我爹没了，那头更是无人知道的。我不知旁人要那田地是用来做什么的，只是既然能让你们府里出手，想来也是有大用场。在我手里，不过是收点租子罢了，如今山高水远的，收租看管都是麻烦，当时正想要换了它。”又看了章氏一眼，接着道：“只是没想到换的茶山却更远了”章氏噗嗤一声笑出声来，道：“你果然与旁人不同，若换一个，只怕要想的是我们拿来做何用处，如何多得几分好处。你倒是只想换个清静。可见这老天爷不欺负老实人，倒让你想出来这么个巧法子，可真真是平地一声雷，着着实实大赚了一笔。”李纨道：“正是愁人处，我那家人也是陪嫁来的，胆子能耐竟比我大了许多，如今给我拿回银票了，只愁得我不行。另有一个在庄子上的，也是托我娘的福，织出来新奇的毛料，哪里想到竟也是值了大钱的。”说着揉起了帕子，却不是做作，真是急了。章氏更乐不可支：“唉哟，我的傻妹妹，你可知道，多少豪商巨贾，为了能得个新奇的赚钱法子，头发都掉得遮不住头皮，你这一头雾水就赚了许多银子，尽愁成这样这要让人知道了，得多恨你”一行说一行乐，越想越可乐。李纨正色道：“姐姐你听我说，我们府里如何，你所知虽少也已心里有数了。我这么个处境，无钱无势娘家难靠时，虽说难免捧高踩低的，为了面子体统，这面上也不会亏了我去；可若是我这无势可靠的人，却有个生金蛋的营生，眼红银子又要顾着面子的，可真说不好会下什么绊子了我越想越心惊，你知道我这性子，也不是能防住人的，万一被人算计了去，可真不知道落个什么下场了”章氏听着李纨所说，慢慢敛了笑容。低叹一口气道：“难得你是个明白人，却又要心疼你如此明白。宅门里的事，若不是同样宅门里的人，说出去都没人信，真是杀人不见血的地方。你放心，你的几个营生，因都走了洋人的货，量又不甚大，只我们爷注意到了罢了，便是我们府里，都没旁人注目的。今次我来，我只问问你的打算。”李纨忙道：“我对如何行商之事一毫不知，那茶叶还是因为说今年新茶难卖，才想出的法子。哪里想到正合了洋人的脾胃姐姐且说说，有甚法子可想。”章氏沉吟片刻，道：“你那茶叶手段新奇，今年是大赚了一笔，只怕明年就有人仿着来了。你头一个在乎的也不是银子，只是若被人打探了，挖出你的人来，倒是不妙。你庄上的料子，我们也着人细看了，恐怕是独一份的，倒不怕仿，仍是怕人打探。”看了李纨一眼，道：“我这里有个主意，只是要看你信不信我了。我们府里都在理藩院，这个你们都知的，我们家爷当年被排挤，管着当时没什么出息的洋商事务，哪想到前些年当今突然下旨造了好大的海船，还放宽了几个买卖口岸。我也不怕告诉你，如今我们家爷统管着这些东西，上头也没有旁的衙门来支吾，有事时只禀了十皇子。说这些，不过是让你知晓我这里的来龙去脉。因此，若你信我，你只将东西都交给我们的商行，这面上是商行，背后站的却是衙门。也不怕人打听，譬如我收你一万石茶叶，只你我知道是从你一家所出，贩与洋商时只当我是从几处收来的，便不打眼。甚或，收了直接贩与洋商，一丝货也不在这边出，都无人知晓，自然也无人打探了。只是你若要疑我是剥皮蹭油的，便自去打理，也是无妨。”李纨边听边点头，心中已是大喜，哪里还有什么亏啊赚啊的想法，立时点头道：“那就全凭姐姐做主了”章氏心知李纨心眼实在，在这经济事务上更是有限，只是涉及到几万两白银的买卖，虽则她是不看在眼里，对于寡居失业的李纨来说，怎么也该掂量一番的。正准备喝茶待李纨细细思量，哪里料到听得这么一句，一口茶差点喷将出来。摇头道：“你你……唉，也得会是遇上了我，若是要哄你的银子，也太简单了些”李纨笑道：“一来我知道这点子银子姐姐也看不在眼里的，今日如此大费周章说与我知道，也是念在我们的情分，若是为了生意买卖，我这点子东西，且不够让姐姐出面的，更何况还要与我出主意。我若这个都分不清，才真是不知好歹了。”章氏听了，又细看李纨一回，笑道：“我这些年来，打过交道的人也多了，你在银钱心计上真是数一数二的呆笨，但却看得通透，实在难得。便是再精明厉害的人，多少碰到了银钱的事，就利令智昏患得患失起来，你虽在银钱上不甚充裕，却如此通透爽利，真真难得。你既信我，我也不怕说句大话，你且放心，莫说这几万几十万两的买卖，再过些时日，便是翻个十倍百倍，我也能替你摆平，你且安心数银子便是”李纨听了，起身裣衽一礼，道：“如此我先谢过姐姐了实在是，我有把握做的，也就数银子一事了。”章氏听得她如此干脆更是高兴，俩人说话愈是亲密，又足足坐了一回，见天色不早，方要告辞，李纨亲送到院门，好一通话别方着人送了出去。
………………………………
47。初冬香讯
且说李纨得章氏之助，了却了一桩大心事，忙忙地请了许嬷嬷进府，将与章氏所议定之事全数告知。许嬷嬷听闻只需将货物记清楚数样明细，交予对方商行来人即可，也着实松了一口气。两人又商议成品存放和交货处，李纨略说了几项，只让她与计良段高商议，倒不是单单懒惰，也是深知自己在这些事务上远不如此几人之大才。如此反复商议了几次，待各处议定，已过去月余时光。
李纨自从凝神定魄直至魂魄归元之后，虽也日日进珠界与那太初诀相对，却未再有过甚奇特经验，虽也知此事无可着急处，到底有几分郁卒。若是修真界知此间有一介凡人，得逆天福缘，至臻化神之境尚一头雾水且心有不足，恐怕够吐血几升的。自从得了珠界后，李纨在外头的床上几乎未曾睡过，总是在珠界内呆足了方出来躺着歇歇，或者以神识翻阅玉简石片，或者仗着耳力听守夜的婆子八卦。每日里优哉游哉，无丁点可着急恼恨伤怀之处。
这日又在苍庚号闲逛，披了件鹤翔九天的流篆大氅，行动间云动鹤翔，大有仙气，心里直可惜不得穿去外头让嬷嬷等人开开眼界。李纨一行逛，看着有趣的便收到獬豸环中，一行默默下决心，再也不混拿里头的东西出去赚钱了，待这次事情揭过去，给计良段高彭巧几人寻个好出路，自己还是老实呆着做国公府的大奶奶吧，横竖就几十年功夫，一眨眼就过去了。至于这一眨眼之后，她过哪儿去了，却是未曾想过的。
这日贾兰终于泡完了最后一贴药，李纨以神识略探他的脉息，只觉生机蓬勃，心里十分感念魑魅庄的良方，更感激九天真人所赐这珠界。虽不能肯定在这凡间，靠着自己这半吊子的所知所解能不能让贾兰以炼体入道，但起码不用担心有早夭之虞了。贾兰这一年长了好些，泡完了药材，他亦松了口气。对李纨道：“他们还羡我得了难得的好处，便是宝二叔都不曾得的，哪里懂我的辛苦”李纨笑道：“你有何辛苦处？”贾兰道：“如何不辛苦？四姑姑说我这一年吃了二姑姑三姑姑四姑姑加上林姑姑几人两年的食量还多呢我听着都觉着自己辛苦”李纨笑不可抑，道：“你四姑姑几曾说过？我如何不曾听闻？”贾兰道：“便是上次入了秋吃秋鲜时，我看一色的脆藕嫩菱角鸡头米，哪有一样顶饿的，急得不行。四姑姑便叹气说了这话，不过看四姑姑的意思，是羡我能吃，娘，若还有药，给四姑姑也泡上一泡，省得她老看我吃得多不忿。”闫嬷嬷听了都不禁乐出声来。常嬷嬷道：“四姑娘跟我们哥儿最是投缘，一样的憨气。”李纨点头笑道：“还小呢，可不是憨。你泡的那药材是娘陪嫁来的，就那么一盒子，连个方子也没有，哪里还能寻来一幅。”贾兰听了点点头道：“也是，我听宝二叔说，太太费了好大劲才给他收罗的药材，如今也泡着，我看比我的药包强些，起码没见宝二叔吃出几个人的饭量来。”李纨与几位嬷嬷对视一眼，笑而不语。
正说着，外头报说几位姑娘来了，片刻便听得有轻笑言语之声，几个丫头打了帘子，见迎春惜春与黛玉一齐来了。众人与李纨见了礼，贾兰又向姑姑们问安，李纨笑道：“今日来得整齐，三丫头如何不来？”迎春道：“相约来时三妹妹不在房中，我们便留了口信与她屋里的小丫头，待会儿来也未可知。”惜春早已凑近了贾兰，比划着笑道：“我听说兰儿今日泡完药了，少不得要过来贺他一贺。”又细看一回，朝着李纨道：“可惜去年大嫂子给兰儿做的那些衣裳了，今年竟长了好些”黛玉听了道：“大嫂子好东西多着呢，且不在乎这点。”李纨笑道：“唉哟，我听这话音，今儿不像是来看兰儿的，倒像是来算计我的东西的”迎春亦用帕子捂着嘴乐。惜春也不觉如何，直说道：“去年我见兰儿有个大毛的衣裳，上头的�