儿臣韩王燕承宇，叩启吾皇陛下驾前：
奉阳郡郡府改建之事，目前已全面启动，待所有人就位，儿臣将偕同工部侍郎郑谨浩一起，离开奉阳郡，前往郦州州府。
奉阳郡民生安乐，风正气淳，加之郡守江溪桥兢兢业业，尽职尽责，使得整个治下，已隐有流枫桃源之风，兼之女学政黄百灵，认真执教于翰墨书院，开明创新，敢为天下之先，此种精神着实难得。
母皇，方今天下，众民归心，士农工商皆得其所，实乃母皇仁怀之德，儿臣私心窃以为，母皇之功绩，实不输于大燕皇朝任何一位君主，若母皇心系万民，当百尺竿头，更进一步……
（附：奉阳郡郊，与潜龙匆匆一晤，彼言暂不愿归，龙魂虽具，龙心未稳，母皇请细察之。）
看到最后那行小字，殷玉瑶深深地吸了一口气，尔后掩上奏折，疲倦地阖上双眼。
自承泰九年起，朝廷里便游蹿着数股暗流，一股支持她继续执政；一股强烈主张还政于太子；还有一些态度不明朗的人，选择了旁观。
每个人都在暗暗揣测她的想法，却没有人，敢当面问出口。
可是燕承宇这封奏折，却好比一块石头，投进她看似平静的心湖，激荡起无数的波澜，让她意识到，自己再也不能沉默下去，怕是应该出来面对这件事了。
站起身来，殷玉瑶走到窗边，抬眸向夜空中望去。
时令已经入秋了，明月宛若银盘，悬于中天，静静地俯瞰着下方广袤的大地。
“承泰九年……秋……”殷玉瑶不由喃喃了一句，继而掐指一算，离当年燕煌曦圣旨所限定的时间，只有最后十五个月。
十五个月……她的儿子，燕氏承寰，算来也已经十九岁了。
十九岁，已经过了翩翩少年的青涩阶段，开始走向生命的成熟。
明年，是他的弱冠之期，他已经可以归来，接掌大权。
她相信，他会是一代明君，圣君，完全有能力接过自己肩上的重担。
而她呢？
她的故事，也该安然谢幕了吧？
想到这样一个有些苍凉的结局，她的心中竟没有丝毫排斥感，反而是一种解脱——天下间或许只有她自己知道，早在燕煌曦龙魂远游的那一刻起，她灵魂的一半，便已随他而去，剩下的只是须为天下的理念，强撑着她走到现在。
况且，他们之间，还有一个穿越时光的承诺——两千年。
她不知道这个“两千年”意味着什么，但她相信，他不会骗她，因着这种相信，她的心甚至充满隐隐的欢腾——或许，他们的故事在这一个世界里结束，而在另一个世界里，却即将拉开序幕——
不管这个世界多么繁华，不管她处在怎样无限祟隆的荣光里，她所深深依恋的，始终只是他眸中的深情，怀里的温暖。
——原谅她吧。
原谅她终究无法完成从小女人到大女人最为彻底也最为血腥的转变；
原谅她吧。
原谅她终究更愿意做一个普通的妻子，而并非女皇。
原谅她吧。
原谅她“自私”的选择，也原谅她对“自我”的放弃。
如果大胆地踏前一步，她的确能够稳稳地再统治这个国家十年，二十年，甚至更长的时间，以引领所有的人，走向她心中那个光明的世界，可是她……并不愿违背对他的承诺，更不愿辜负他对她的信任，悄然退出，才是她最完美的结局。
只是在这之前，她还有一些事要做。
回到案边，殷玉瑶凝思良久，拿过纸笔，仔仔细细写好一封信，然后再次走到窗边，摄唇轻轻一声低哨，树梢晃动，一身黑羽的鸟儿飞进，带走了那封信。
……
“今年秋，全国谷物大获丰收，国库税增三千万两白银，另海航司船队盈利上缴税款一千两百万，以永泰钱庄为首的全国大小九十二家钱庄，共计纳税一千八百万两，是以今年税入总计为白银六千万两！”
户部尚书潘辰仕面色发红，神情激昂地禀奏着，上方端坐的殷玉瑶却是一脸平静，似乎对这样的“壮举”根本没有任何感觉。
“六千万两……”
众臣们却不由一阵议论纷纷——有不少熟知史实的臣子都知道，自大燕建国以来，每岁税入只在四百万至一千万两间徘徊，从没有哪一任君主治下，能有这般盛况空前。
纵然他们对女子执政不满，纵然他们对自己的仕途前景忧心，纵然他们各怀算计，可是这一刻，所有的猜疑，在银子面前，都变得细若轻尘。
国库丰盈，则意味着他们自身也是极大的受益者——官位更加稳固，薪俸更加丰厚，民生更加安宁，只要国家政局不起大的变动，那之后数十年光辉灿烂的未来，人人可以想见。
可维持这一切的前提条件便是，大燕国的最高统治者，须一直保持着追随理想的激情与信念，这才是维系庞大国家长盛不衰的根本，倘若来一个败家败德之辈，莫说岁入六千万，纵使税入六万万，也仍旧不够糟蹋的。
可是，至今远游未归的太子燕承寰，真能及得上他的母亲吗？
如今，就连那些心心念念，要女皇归政于太子的“保守派”们，都不禁开始了怀疑。
人啊，真是一种利益动物，在强大的利益面前，不知不觉间，便会动摇自己的立场，和心中的信念。
女皇睁开了眼，淡漠视线从众人脸上扫过，仿佛读懂了他们每一个人的心思，众人不由齐刷刷打了个寒颤，继而低下头去，唯有单延仁，仍旧定定地直立着，就像峭立在暴风雨中的一棵松树。
他，的确有这个胆量，也有这个气度！
“有事启奏，无事退朝——”乔言的声音响起。
“恭送皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“吏部尚书单延仁，勤思殿独对。”起身离座之时，殷玉瑶抛出一句话，方才提步而去。
……
勤思殿。
“比起前些日子，你又消瘦了。”凝眸注视着阶下这位忠诚的臣子，殷玉瑶话音里带着真实的关切。
“谢皇上挂怀。”单延仁抱拳施礼。
“最近宫内宫外，京里京外，都还算安静，所以，朕想赦你一个月假，让你好好休息休息，你意下如何？”
听得这话，单延仁却是一震，不由抬起眼来，直直对上殷玉瑶的视线。
“怎么？你不愿意？朕给你双薪，让你休假。”
“微臣……遵旨。”单延仁再次躬身。
“你且近前。”
待他走到御案前，殷玉瑶伸手拿起一纸薄柬，递到他跟前，眼中再无适才的笑意：“这是朕的密旨，你可收好了。”
单延仁也不敢立即拆开就看，恭恭敬敬地接过，揣进袖中，却听殷玉瑶再道：“你我君臣九载，若能善其始，也善其终，必为千古之佳话，朕知道，你胸中鸿图未尽……大燕的未来，终究还是要靠你们的……”
她这话，隐隐已含数分“决别”之意，单延仁听了眼内不禁一酸，险些掉下泪来，那一句“您为什么要放弃”的话卡在喉咙里，险些冲口而出。
可他到底没有。
若她做出这样的安排，至少能说明一点——她确实已经在悄悄打算着，缓缓撤出自己的力量，留下空隙，让未来掌权之人接手。
“皇上，”临去之际，单延仁终究忍不住道，“自来权力交接，必伴随有巨大的震荡，尚有不慎，便会酿成宫帏惨祸，甚至波及整个天下……皇上须得防范，被居心叵测之人利用……”
“朕知道。”殷玉瑶的目光愈发柔和，对于这个始终忠心耿耿支持她的男子，她心中除了信任之外，也有一份相濡以沫的情感，亲切而自然，且不搀杂任何别的因素。
一个人一生中，能得到这样一份情感，真的难能可贵，纵然她身为帝王，也生出一份想去呵护的心。
希望能够，好聚，好散。
“单延仁，你要好好保重自己。”
“皇上……”单延仁终究是哽咽了，抬袖在眼角匆匆擦了一把，方才有些失礼地转身离去。
“就算要为你儿子，留下可用之棋，也不必如此惺惺作态吧？”
一声冷哼，蓦地从旁侧屏风后传来。
殷玉瑶面色一怔，却并不觉得吃惊，只是缓缓地转过头去。
那男子一身黑衣，面容竟与数十年前并无多少区别，只是更加峻瘦颀拔而已，看着这样的他，殷玉瑶蓦地生出股时光倒溯之感。
“老盯着我干嘛？”男子恶趣味地挑起眉头，“难不成，想和我私奔？很可惜，本尊蓝颜已老，奔不动了。”
殷玉瑶掩唇失笑，不禁摇了摇头，满心的沉滞瞬间烟消云散。
“来，喝酒。”她顺手从御案下摸寻出个坛子，递向他。
男子倒也不客气，走过来接过酒坛，抓掉上面的锡封，便仰头大喝起来，直到一坛酒悉数落入肚中，他才像长了数百斤力气似的，将酒坛重重往御案上一搁：“好酒！说吧，什么事？”
“我要你，护太子平安接位。”
“燕煌曦的儿子？”男子的浓眉再次扬起，“这可是笔大买卖，你准备付我多少？”
“你想要多少？”
“一夜。”
“一夜？”殷玉瑶有些摸头不知脑，“什么一夜？”
“你陪我，一夜。”男子看着她，无比认真地道。
“什么？”殷玉瑶懵了——若是二十三年前，他说这样的话，倒不觉奇怪，可是现在——
“落宏天？”她低喊了一声，“你确定是这样的价码？”
“是，”他看着她，忽然一笑，“我也想尝尝，做一个普通男人的滋味，所以，一夜。”
良久的沉默后，殷玉瑶点头：“好，一夜，就一夜。”
“成交。”
落宏天言罢，身形一转，已然没了影儿。
看着空荡荡的殿阁，殷玉瑶却很是发了一阵呆——
她确乎是忘记了，原来落宏天，也是个男人呐。
………………………………
第380章：噩耗
摇曳烛光下，单延仁抖索着双手，从袖中抽出密旨，在眼前缓缓展开。
雪薄的纸笺上，写着他所熟悉的秀丽楷书，一笔一画，仿若细密的针脚，深深扎入他的心底：
着单延仁，微服往各州郡，暗察吏治民情，若遇有异动者，可行便宜之权，朕已遣暗卫十二人，便衣相随于卿，卿若有需，只须发出相应号令便可。
暗卫。
向来只听命于皇帝本人的皇家暗卫。
单延仁无力地阖上双眼——皇上啊皇上，看来您已经铁了心，按照当年对英圣皇上的承诺，一步步实现权力的交接，作为最忠心于你的臣子，除了服从，我也……别无选择。
细细将雪笺叠好，掖回袖中，单延仁这才吹熄烛火，自往卧榻而去。
室中一片黑寂，仰面躺于榻上，他却只是翻来覆去，怎么也睡不着——是啊，不管她安排得再妥当，总难免有失措处，而在这表面平静，暗地里却潮涌不息之时，她却偏让他出京——她想有个可靠的人，时时掌控民间的吏治舆情，以及士族贵绅们的举动，以便她及时作出应对之策，这都是他可以理解的，可是皇上……到这个节骨眼儿上，单延仁终于有些心慌意乱地发现，他对她的关切，早已超出一个臣子对君王的范畴，而是，一种对美好，对纯真，对祟高，对明丽，对人性良善一面强烈的向往与维护，或者，比这更多……
试想，他从一个青涩而激愤的青年，亲眼看着她从一个端方典雅的皇后，变成铁腕独断的女皇，看着她如何战胜重重困难，成就自己无双的辉煌……时时刻刻，他都能感觉到，那股从她内心中流出的，澎湃激昂的气息，感召人心的气息，以明泰殿为中心，遥遥扩展向四面八方，让人深深动容。
可是这样一位君主，却即将黯然“离去”，怎能不教人扼腕？单延仁心中，甚至不禁开始埋怨，当年的燕煌曦为何那般苛刻，只给她十年？
披衣下床，单延仁走到桌案边，再次挑亮烛火，伏案而书——
这是一封直抒胸臆的奏折，也是一封感人肺腑的奏折，直到蒙蒙天光透破窗纸，他方才搁下笔，小心翼翼地将奏折叠起，放入袖中，竟不歇息，起身往府门外而去。
“大人，”府中唯一的仆从老余迎上前来，“时辰还早，先用些早点吧。”
“不了。”单延仁摆摆手，“今儿个，是最后一次面圣了……”
“最后一次？”老余听不太明白，不由愕然瞪大那双昏花的眼。
单延仁不再言语，脚步匆匆地出了府门，径往皇宫而去。
这条路，十余年来他走过无数次，却从未有一次，这般沉重，他真希望，这条路永远走不到尽头，但希望，终究只是希望。
初升的阳光穿过朱漆的宫门，照在一级级汉白玉石阶上，两行文武鱼贯而入，单延仁依旧走在最前面。
众臣立定，殷玉瑶升座，视线掠过御案，落到单延仁脸上，不由一怔——大概她也想不到，今日会再次看到他。
照例，乔言降阶，将臣子们手本一一收入锦匣内，双手毕恭毕敬地捧着，呈至御案之上。
殷玉瑶却没有立即御览，而是面沉如水地道：“诸位爱卿，可有事面奏？”
礼部尚书毛思俭出列，面色微微有些难看：“启禀皇上，昨夜寅时，收到流枫国千里加急递进的国书。”
“千里加急？”殷玉瑶面色微变，“呈上来。”
待到国书呈上，殷玉瑶只看了一眼，神色遽变，众臣们的心顿时悬了起来，尤其是单延仁，只感觉一座泰山硬生生压下，似乎整个大殿都阴暗下来。
“退朝。”殷玉瑶一言未发，蓦地站起身来，袍袖扫过案面，将一方玉砚拂落在地，跌成两半，她却没有多看一眼，调头便朝内殿的方向而去，显然神智已乱。
单延仁心中忧虑更甚，欲递牌子进内宫问个究竟，可又恐殷玉瑶责他迁延，故此只是呆愣地站在丹墀下，走也不是，留也不是。
“单大人，”不提防一道冷嗖嗖的声音在旁侧响起，单延仁转头，却见乔言正拿腔拿势，酸眉酸眼地看着自己，他顿时反感不已，却仍然捺着性子道，“乔总管。”
“单大人，”乔言并不知殷玉瑶曾有密旨与他，只觉得他今日之神情与往昔大为不同，很有几分落魄模样，故而忍不住要过来讥刺一番，“这人都走光了，单大人怎么不挪窝呢？”
“本官去与不去，与你何干？”虽说曾经迭遭打击，可单延仁骨子里的那股傲性，始终难消，当下便梗着脖子道。
乔言自升任内宫总管以来，头一年还甚为谨慎，在外官们面前也一派谦和，但无论什么人，但凡身份变迁之后，周围阿谀奉承，刻意讨好的人便自然会多起来，天长日久，乔言原本的小心翼翼，也渐渐变成志得意满，对于那些不肯趋奉自己的外官，就总难免横挑鼻子竖挑眼。
尤其是单延仁。
他无法忘记，在明泰殿门，他是如何喝斥自己，又是如何将自己推倒在地。
这口恶气，他一直压在心头，现在是越积越郁，已经到了不得不发作之势。
可他到底忌惮着单延仁的身份，更忌惮着殷玉瑶的凤威，除了拿几句风凉话来扎扎这位刚正的大臣，他也确实没有更高明的招儿。
“来人！”乔言甩着手中拂尘，忽然一�
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