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由此，大乔快速收起了嘴角的自矜，转而换上一副悲戚无助的神情，一边慢慢走向马超的后背，一边开口说道：“对不起，穿越到这个乱世之后，我一直在惊恐不安当中度过。在这个男权至上的社会，我只能拼尽一切保证自己的安全。刚才那番话，的确太着急了一些，可这样做，也是为了你着想啊……。”
毕竟是前世的情劫，听到大乔这一番真情流露之后，马超的心立时也柔软起来。他回过头来，想要安慰一下大乔。却不料一时温香软玉入怀，那股子那仿佛总是在午夜梦徊时，在鼻端徘徊的暗香，让马超的心头发软，发烫：“君幽，你这是？……”马超不自然深深地紧揽着那入怀的温热娇躯，嗅着那迷人而熟悉的体香，轻轻地低喃道。
大乔再也不多说一句话，她将自己娇小玲珑的身子紧紧地贴着马超的腰腹，闭上眼眸里流出止不住的泪水。前世的那些感动，若说没有，是不可能的。此刻真切拥住这个男人时，大乔感到自己身为一个女人，真是一种幸运——不论那个时代，女人对付男人，这一招永远管用且让男人防无可防。
“…好了，一切都过去了，以后跟在我身旁，你不会再担惊受怕。”马超抬起了手，轻轻地勾起了大乔那尖俏的下颔，看着那张梨花带雨的俏脸：“不论怎么说，在这个时代，我们才是实实在在的老乡。就凭这点，我便会好好保护你。”
这句话落，大乔脸上没有破涕而笑的高兴。相反，却闪过了一丝失望：‘只是老乡而已吗？……。自己看来实在太过着急了。’
所幸，她仍旧低着头，这一闪而过的情愫，并没有被马超觉察。她随后扬起一张溢满阳光和安宁的脸，望着马超灿烂的笑。纵然梨花带雨，却让马超不由失神。
而这个时候，貂蝉已经回到了自己的屋子，研开墨之后，铺开一张白纸，上面用娟秀的字迹写道：姐妹们，这一次我们恐怕遇到了最艰难的一场情感之仗，个中原因，我委实不能透露……不知为什么，我总感觉，那个女子并不如传言当中那般知书达理、温婉贤淑……或许这只是我的个人直觉，但假如我所料不差，我们可能要做好打一场持久战的心理准备……
待这封说便条或随笔更贴切的信件写完之后，貂蝉抬头正好望到窗外一支刚长出花骨朵的桃枝，明眸微眨，悠悠说了一句：“又是一年桃花盛开，也不知嫁作马家妇，究竟还要替他挡下多少桃花劫？”
同一时间，汝南府刘备后室之内。
高冠士袍的蒯良静静坐在刘备面前，看着刘备那微笑如春的从容，以后他身后关羽、张飞二人恭敬而立的架势，心下不禁升起一丝焦虑之情。
蒯良猜测，刘备应该不知道荆州刘表病重的消息。事实上，此番刘表突然发病也太过突然诡异，蒯良刚开始也没有过多在意，可后来蔡瑁等人暗中调动驻防，各地乱军叛匪也开始兴风作浪之后，蒯良才突然意识到这根本不是什么刘表发病，而是荆州上空有可能已经笼罩了一层看不见的阴谋。
待蒯良真正见到刘表之后，他才真正确定了自己心中所想——刘表向外界宣言不过偶感风寒，但那一次，蒯良分明看到刘表面色黯淡、眼眶深陷，若不是一旁还有蔡氏服侍着，那个曾经风采照人的州牧竟似乎连起身都不能……
看着刘表那一双无神又难楚的眼睛，多年相马有得的蒯良突然有一种说不出的直觉：刘表不是什么偶感风寒，而是被人下毒所致！那种身体机能急速退化的种种表现，分明是体内慢性毒素被激发之后的恶症！
那场谈话，刘表几乎是强撑着精神才进行完的。并且，在开始之前，他还刻意支开了蔡氏。看到蔡氏离开时眼中流出了一丝警惕和忌惮，蒯良的心，当时又揪紧了几分。
刘表的势力，表面上看起来执掌民富州强的荆州，拥兵二十余万。但这些大军却不完全牢牢握在刘表手中，而是仍旧被各世家大阀所分化掌控。当年刘表单骑入宜城，一场鸿门宴斩杀了宗贼张方、张羡，苏代，孙应等人，但出谋划策的，却是蒯良的二弟蒯越，而当时用的刀，也是荆州豪强世族的蔡家蔡瑁——由此，最受益的，自然也是蒯家和蔡家。
当时根基尚浅的刘表，唯一的所为，就是笼络和利用了这些世族豪强而已。由此，整个荆州才恢复了表面上的统一安定。可此时刘表渐有失势的危险，后来居上且握有更大权力的士族大家，便不得不为了家族的利益，或主动或被动卷入政治漩涡当中来。
蒯良自己也承认，他也是其中之一。只不过，他的坚守，与刘表不谋而合，所以，他有足够的底气与那些蠢蠢欲动的家伙来一次荆州内部的决战。只可惜，世代没有掌控多少兵权的蒯家，面对那个图谋不轨但握有兵权的蔡瑁，便不得不按照刘表的意愿，来汝南请回一尊大神镇位。
所以，思虑片刻之后，蒯良开口说了一句：“刘皇叔，来此之前，良闻皇叔新得一良驹，名曰的卢。只是眼有泪槽，额有一白点，乃妨主之相？”
“确有此等虚妄之言，然备征战半生，从不信这巫蛊之说。若连区区一马都不敢骑乘，又还能成何大事？！”刘备洒然一笑，接受了刘表送来的那些馈赠，他的心情的确很好，说话也没如何拘束。
而蒯良听到刘备当前便言出‘成就大事’这一词，不由默默低了低头，眼中闪过一丝犹豫。然而很快他有些做难地说道：“原来皇叔不信这等相马之说，可蔡将军对此却信以为真。来汝南之前，蔡将军还殷切嘱咐在下，若刘皇叔不喜那匹劣马，务必转赠于他。蔡将军自言他福大命大，或能镇住那匹劣马……。”
话未说完，蒯良周身一冷，抬头望去，只见刘备虽然面色平静。但立于他身后的关羽张飞已然隐隐作色，蒯良心知此计已经奏效，不由强忍着继续道：“蔡将军还有言，他与皇叔毕竟有行伍之谊，区区一马，皇叔定然会拱手相让……。”
“放屁！”张飞又一次适时出声，但这次，刘备和关羽二人均为阻拦。张飞心下明悟，更是暴跳如雷道：“那个怂货，打汝南时跟缩头乌龟一般，撤兵时又比兔子还快。一场仗下来，尽是欺压我等兄弟。如今这个时候，还厚着脸提什么行伍之谊，还想白要哥哥的宝马，简直该杀！”
蒯良一时不防，惊得从面色发白，赶紧抱拳赔礼道：“良不知皇叔与蔡将军之间还有此事，是在好心办了坏事，该罚该罚……。”话虽如此，但宽大的袖袍却挡住了他眼中的那抹得色，继续尴尬地、用战战兢兢的口气问道：“如此看来，主公请皇叔入荆州平叛一事，可让良有些难办了……。”
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第一千二百一九章 倾力支持
若不是马超提前说出蒯良会私下请自己入荆州一事，刘备这个时候定然会被蒯良的妙计调动情绪。不得不说，蒯良这看起来很拙劣的挑拨，却一下点到了刘备的野望，也给了刘备一个很合理的内在驱动。
但可惜，阴谋没有披上完美的外衣，只在当事人眼中暴露出可怜的事实后。刘备自然不会有半分意动，甚至他脸上的那抹笑容都没有半分消减——当然，此刻刘备心中对马超那见微而知著的谨慎推测手段所产生的跌宕哀叹，便不是蒯良可以看透的了。
刘备这副宠辱不惊的反应略微让蒯良有些反应不及。他开口之前思虑地很周详，入荆州平叛这个理由虽冠冕堂皇，但与蔡瑁争锋这个实质恐怕更符合人性，同时也会让刘备敏锐地嗅到荆州那一丝不同寻常的意味。可这样几句高明的语言试探却没有半分结果，使得蒯良接下来几乎无话可说。
内室里的气氛就这样尴尬下来，由刚开始张飞的怒喝一下转化成这种诡异的沉寂，不过只一句话的时间。而这样的结果，还是正座上那个刘备完全主导的，这样的结果，令蒯良心中的焦虑越来越发酵，他开始有些坐立不安，打算开始调整一下自己的策略。
而就在这个时候，刘备看时机似乎已经成熟，挥手令一直如一头凶猛雄狮散发威压的张飞退下，用一种很平稳却为难的语调说道：“备与刘使君皆汉室宗亲，又得使君百般照应扶持。今荆州之下叛匪作乱，备自责无旁贷，然汝南一郡物产贫瘠、兵少将寡，备虽有报效刘使君之意，奈何心有余而力不足……。”
蒯良的眉头微微竖起，他看着刘备仍旧那副波澜不惊的神情，感觉自己似乎已经被刘备看透。但理智同时告诉他这太不可能，由此，他不得不继续试探一下：“若如此，主公也只能令蔡将军前去平叛了……。”
“既如此，备在此便恭祝蔡将军旗开得胜，平定荆州！”刘备微笑着拱手，眼睛里闪烁着一种‘有恃无恐’的意味。
这个时候，蒯良心中才无奈哀叹了一口气。他明白刘备确实知道了一些他不可能知道的一些事儿，这让自己在这场勾心斗角上失去了先机：“蔡将军最近一些时日，对荆州兵权防务尤为上心，而唯一可以牵制蔡瑁的主公……。”顿了一顿，蒯良还是将实情道出：“主公或可能也被人下了毒手，病入膏肓。良此番前来，便是依主公之命，请皇叔引兵入荆州稳定局势。”
说着，蒯良从怀中掏出了刘表写给刘备的亲笔信。看着蒯良那慎重的神情，刘备双手打开来，上面细细密密的写满字迹，当先写着九个大字：“荆州危矣，唯贤弟可救！”字迹模模糊糊，歪歪扭扭，浑不似刘表平日的严谨端方，字里行间夹杂着斑斑点点的暗色，那分明是咳溅上的血渍。
这样一封书信拿出，刘备说不动容是不可能的。他万万没有想到，刘表的病情和荆州的形势已经严酷至此。当下，他恭敬将那书信放在案桌前，深深一拜。随后转头道：“云长，汝南郡下，还有多少可战之士？！”
关羽神色变都未变，直接开口便道：“骑兵两千、步兵整合之后还有六千，合步骑八千人。”
这个数字一报出来，蒯良的心登时就凉了：身为一郡郡守，帐下有多少能战之士，刘备不可能心中没数。自然，他也可能就是想此时确认一下，但蒯良却早已知道，汝南城中的战力，是关羽口中的一倍有余……。
然而，蒯良能反驳关羽这位主管汝南军事大将的话语？他唯一的底牌都没有在刘备这里起作用，只能不甘心承认，他实在太低估这个刘备了：“刘皇叔，八千步骑入荆州无异于杯水车薪……若皇叔确实力有不逮，荆州还有一些兵粮钱财，可暗中赠与皇叔招募兵员。”这个时候，蒯良已经认输了，主动将自己的底线倒了出来。
“这如何使得？……。”话虽如此，但刘备脸上没有半分拒绝的样子。
“蔡瑁手中有精兵六万在手，皇叔此去荆州，兵力绝不能低于两万。”顿了一顿，蒯良权衡之后，继续道：“良暗中能向汝南输送六千贯大钱，如此这般，皇叔至少可再招募一万五千余人……。”
汉代一个士兵一年的花费约八千钱，六千贯大钱足可招募一万五千人半年之用。蒯良乃真正士族大阀之人，轻易不言商贾之事，此番一开口，便是毫无保留。然而，刘备在听到这个数目后，只是眼色微微眨了眨，并没有半分感激涕零的样子。
蒯良当下又意识到自己失算了，他看着刘备微笑不语的样子，怎么也想不到刘备竟然有那么大的胃口，不由隐隐有些动怒：“皇叔，如此钱财，已是主公力所能及。若不是荆州危急，断然不会这般恳求皇叔！”
刘备仍是稳坐钓鱼台，似乎吃准了蒯良。
而蒯良这个时候也突然想到，自己的底牌完全被揭开，他却仍旧不知刘备的底牌到底是什么。心中不由开始发慌，忍不住提高了声调又道：“皇叔！此乃荆州生死存亡之秋也，此番入荆州胜负未知，主公与我不可能就此孤注一掷！”
这番话，几乎已经是最后通牒了，但同时蒯良也泄露出他们还欲存留实力转寰的意味。而谈判到了这个地步，也是图穷匕见之时。可奇怪的是，刘备仍旧正襟危坐、笑而不语。
这种无礼且毫无诚意的姿态，顿时让蒯良怫然作色。他铁青着一张脸愤然起身，连道别之语都不曾，便欲转身而去。可就在他刚走到门口之时，一个熟悉又陌生的声音突然出现，令他果决羞愤的脚步再也迈不下去。
“若是此番皇叔出动的两万兵士，其中五千皆为骑兵，又统一装备马家制式兵甲，不知子柔认为那蔡瑁会作何感想？如此这般，不知值不值得子柔考虑将所有筹码都压在皇叔身上？……。”
蒯良猛然回头，脸色愕然至极。他怎么也想不到，雍王马超竟然会出现在这里。尤其看到刘备对马超那番恭敬的样子之后，他立时明白了，原来刘备的底牌，竟然如此这般让自己无可抵挡。
马家之威，在这个世界已经有了绝对的震慑力。不要说区区蔡瑁，就是曹操、孙策这等实权诸侯，在做任何事儿之前都不可能不率先考虑马家的态度。而刘备有了马超撑腰，入驻荆州之后，蔡瑁但凡有脑子，投鼠忌器下便绝对不会轻举妄动。
而且，蒯良还绝不会认为马超有觊觎荆州之心，马家的疆域已足够令马超这些年老实一阵子——事实上，若马超不说最后一句，蒯良的确会担心马超年轻气盛、得蜀望陇。可现在，他却有八成肯定，马超是为了荆州的这笔财富而来。
马家一旦出面威慑，倒还真是一个两全其美的结局。蒯良脑中百转千回，将这一切利益得失权衡一遍之后。脸上的严雪就如遇到春阳一般迅速消融，转而换上一副温煦：“皇叔真是演得好一场大戏，幕后有雍王襄助，我等岂能不倾力支持？！”
马超和刘备两人闻言，彼此对视一眼，会心一笑。但很快，彼此回过头时，两人的眼中都又闪出一种只有他们自己才会懂的幽光。
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第一千二百二十章 入襄阳
春天里的风，吹在人的脸上，总是带着一种暖洋洋的温情。也就是这样的温情，吹绿了万物荆楚两岸，万物复始，进入新一轮生机勃勃的循环。
然而，就在令人眼睛都为之明亮的襄水河畔，缓缓出现了一男两女，这三人衣着华贵，一看便知是外出踏青的贵人。只不过，三人的行位和言谈，却又让人感觉几分怪异。
男子身边的两位绝色并辔而行，倒是有说有笑，银铃一般的笑语，让襄水河都荡起一阵阵波澜。男子在旁根本插不进话，显得甚是多余。可假如仅仅如此，那不过一可怜富家公子又成了名门闺秀的免费随从罢了。可那两位绝色的谈话主题似乎根本离不开那男子，有时还主动求证一下，换来男子哭着脸的回答，又显得这男子才是这次出游的中心。
这样一组奇怪的组合，再加上他们的确无以伦比的容貌身姿和脱俗不凡的气质，一下就换来其他那些出门踏青世家子弟和大家闺秀的侧目，尤其那两位女子，更是引得那些青年俊彦欲主动上前攀谈。可行至半路，看到那两位女子头上明显的妇人髻之后，都对一旁的那个男子露出一抹怪味的微笑。
对于这些，马超只能以一一报以苦笑，他自然看得懂那些才俊笑他不知温柔乡美妙的愚呆，但他们又怎么能知道，自己是多想主动加入貂蝉和大乔的闲聊当中？可这两位似乎