没料到她做这两道菜还有如此心思，老皇帝摸着拇指上的玉扳指，含笑不语，这才仔细打量起七夏来。
她模样瞧着不过十六七岁，脸圆圆的，容貌一般，眼睛却很大，亮晶晶的一对儿黑眸子。约摸是在门外站久了，此时进到暖阁，脸颊和鼻子立时红通通的，莫名让他想起一种食物――元宵。
“你说你是杭州人士，我瞧着，却没有半点江南姑娘的样子。”他往软枕上一靠，懒洋洋地看她。
啊？
这算什么评价？
七夏皱了皱眉，揣测道：难道皇上也嫌她丑？还要不要人活了……
老皇帝自是不会知道她心里所想，叹了口气又忽然喃喃道：“你倒是胆大，我有多少年没吃过这荷叶鸡了……宫里的人都不敢做，恐怕是看你年纪小，不欲让你抢了风头，也都没告诉你。”
她听得糊涂，没忍住开口：“为什么啊……”
难得这皇帝心情好，也没放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有个做菜极好的厨子，不过后来突然暴毙了，他烧鸡用的就不是寻常的酱汁。我吃这鸡，尤其吃不惯别的酱，自他死后，同这菜差不多的，旁人再做也没了那味道，索性就都不吃了。”
原来是这样，想不到老皇上嘴巴竟这么灵，酱换没换都能吃出来。好在她运气好，用的是自家带来的酱，倘若方才真抹了膳房摆着的酱，眼下还见不到天子呢。
“你用的是什么酱料？吃着倒不是宫中用的那些。”
“……我使得的我师父留给我的秘制豆酱，其实也不算高明，不过是做酱的过程稍微麻烦了一些。”听说在外常近秋传的是她受过高人指点，厨艺精湛，为了口径一致，七夏只得胡诌。
“是么。”似乎听着也没多大兴趣，老皇帝点了点头，半晌只是倚在榻上，并无言语。
他不说话，七夏当然不能多问，可一时半刻没让她走，光这么巴巴儿立着，腿脚早有些受不住。
“中博，你再拿些我尝尝。”
刘公公垂首应了，忙又问：“皇上可还要碗燕窝汤么？”
“不必了，把左边琵琶腿用了就差不多了。”
“是。”
这鸡虽然烧得酥，但要吃腿儿，光用筷子还是有些费事，七夏见他夹了一阵，可惜把旁边的肉也拧坏了，忙道：“公公，用刀子切味道才不会差。”
“姑娘说的是。”刘公公微笑道，“是奴才糊涂了。”他正颔首示意旁边的小太监取把刀来，七夏却忽然从袖中取了把还带鞘的小刀递给他，刘公公立时一怔。
“姑娘，你！”
周遭便有人厉声喝道：“大胆，圣上面前竟敢无礼，是何居心！”
七夏被那人唬得一愣，呆在当场不知怎么是好。早些时候进宫，因为是庶民，曾有宫女来搜过她的身，起初还不知是为的什么，眼下才明白原来不能佩戴刀剑。只是她这把刀极小，那宫女并没搜出来，她原是为了做点细致的雕花才带上的，眼下哪里想到这么多……
“我……”
“行了。”老皇帝把手一挥，示意那人下去，“你们也别吓唬她，好端端的说着话，一惊一乍作甚么？”
“是……”
虽然躲过一劫，七夏浑身却起冷汗，急忙想把刀收回去，转念觉得这样不对，干脆放到桌上去，自己则往后退了一步。
灯照得那刀柄明晃晃的反着蓝光，游走不定，瞧着像是个精细的制品，老皇帝皱眉望了一会儿，唤道：“中博，把她那刀呈上来瞧瞧。”
刘公公略迟疑了一瞬，忙应道：“是。”
一般雕花的刀不至于带个刀鞘，然这柄却不一样。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是银质的，光下一照，光芒闪烁，很是耀眼。
拇指正从纹路上抚过，蓦地在那刀柄正中摸到些许异样，这上面好像刻了两个什么字，只是被人用利器特意划花，看不明白。
老皇帝脸色微变，飞快抽出刀，往刀鞘中一扫，突然间嘴唇发白。
“皇……皇上？”刘公公见他如此神色，不由一惊。
老皇帝摇了摇头，手臂微颤，只愣愣看着七夏。
“你……你过来，走近些，让我仔细瞧瞧你的脸。”
“啊？”
她犹豫地朝那边刘公公看去……
“姑娘还不过来！”
“哦。”尽管心中觉得奇怪，七夏只得走上前。
不料，还没等她迈开步子，老皇帝握刀的手蓦地一松，刀柄应声落地。
………………………………
第63章 【皇权之下】
百里站在膳房外，左右却等不到七夏回来，倒是莫名觉得四下里的人突然躁动了起来。し又过了小半个时辰，才见刘公公满头大汗地朝这边跑。
“公公。”他上前一把拦住，后面没见到七夏，不禁着急，“小七呢？”
刘公公一见是他，登时满脸难色：“少将军……出事了，您眼下且先回去吧，姑娘怕是不能随您走了。”
“废话！”百里眸中一凛，“少跟我不明不白的，出什么事了？说清楚再走！”
刘公公抿着唇，挣扎许久才道：“皇上……皇上他驾崩了。”
“皇上驾崩了？”尽管已猜到大半，百里仍旧问他，“这同小七什么事？”
“哎……这……这好端端的，不是吃的庄姑娘的东西才闹出的事么？”
他冷哼一声：“圣上午膳难不成只吃了她这几道菜？大理寺那边派人查没查，这就定罪了？”
“如今太子掌事呢，日月殿内谁敢出声？他一口咬死了是姑娘干的，怎么也不敢放人……更何况，姑娘是用了自己带来的东西给皇上做菜，确实难逃干系啊……”
“太子的消息倒是灵通。”百里放开他，袖下手握成拳，“这才多久，他人就赶来了，我看其中有意思得很。”
说着，从他身侧绕过，径直就要朝前走。
刘公公急忙唤道：“诶……少将军这是要去哪儿？”
百里也没看他：“去日月殿一趟。”
“哎哟，使不得。”他小跑着跟上，却又不敢动手拉他，“太子在那儿呢，您又何必去讨这个没趣。”
百里眼底一沉，“小七是我的人，我自然要带她回去，管他太子怎样，还没坐上位子，他算什么？”
“少将军！”知道他这会儿气得厉害，刘公公忙看了看四周，赶紧向他摆手，“您这话可说不得……毒害皇上不是小事，又涉及你们老百家，定是会查明白才能定案的。现如今你去了日月殿和太子对质又能如何？他岂不是正好能拿住这把柄，反咬你一口么？”
百里停下脚，皱眉不语。
眼见他听进去了，刘公公忙循循善诱：“少将军是明白人，奴才这些话您定然依我看，您且别动怒，等回去和老将军好好合计合计，再作打算也不迟。”
百里深吸了口气，强自镇静道：“公公去过日月殿，不知小七那边，太子怎么处置的？”
刘公公瞧着他脸色，慢慢道：“太子说，先关入刑部大牢，等查明之后再定夺。”
天牢……
他咬咬牙，随即转身往回走。
*
延春阁内，宫灯点得不多，显得其中颇为昏暗，正有人在殿里来来回回走了数次，神色焦虑。忽听得殿门被人轻轻打开，秦衍飞快抬头，见门外有个大红蟒服的宦官小心翼翼走进来，回身掩上门，抬手就开始弹衣摆上的浮灰，他感觉举步迎上去。
“公公，这事是怎么搞的？我们事先说好的不是等大哥领的人到了再下手么？为什么会是小七？”
刘公公走到桌边倒了杯茶水来吃，方才为了说服百里家去，委实耗了不少精力，余光瞥见秦衍形容张皇，心中莫名奇怪。
“王爷稍安勿躁，庄姑娘揽了这个罪，我倒觉得比栽赃给太子更妥当些。”
秦衍微微一愣，皱着眉看他：“你什么意思？”
“您这就糊涂了。”刘公公笑了一笑，“您仔细想想，而今太子和百老将军不合，那是朝中上下皆知的事。且不论是太子有意嫁祸给百家，还是谁从中作梗嫁祸给百家，只要太子肯顺着这出戏配合咱们演下去，此事就成了一半了。”
秦衍身形一顿，随即虚了虚眼睛：“你这样做，是想逼百家造反？”
“百家是不会造反的。”刘公公冷冷一哼，“现下是他们可疑在先，就算要造反，那也不占理，天下谁肯服他？只要太子和百家撕破脸皮，百将军定然只能从三王爷您和之中挑一位了。”
“太子是个有心没脑子的人。”他吹了吹茶水，低头喝了口，“就凭他闹去，咱们坐山观虎斗。”
纵然知道他这话在理，秦衍却无论如何安不下心，万万想不到这种事还会将七夏牵扯在里头。
他闭目沉思许久，终究睁开眼，问道：“她还好么？”
反应了一阵他这话里的她指的是谁，刘公公把茶杯放下，叹了口气：“太子发了狠要治老百家的人，能好到哪儿去？现在在那牢里关着的，不过我想，若是百家认她这个媳妇，断不会让她吃这么大的亏。”
“……”
秦衍沉默半晌，木然在旁坐下。
他是一个自私的人，事已至此，也只能袖手旁观了。
*
傍晚，天黑的早，回到百府时，园子里已经掌灯。
家中也不比宫里清闲多少，亦是闹得沸沸扬扬，常近秋撑着额头靠在帽椅中，脸色发白。直听到百里唤她，这才猛然颔首。
“远之，你们可算回来了！”她站起身，一把抓着他胳膊，“我问你，他们带回来的话，是不是真的？小七呢？她好不好？”
“娘。”不欲令母亲担忧，百里只扶着她坐下，“没事的，你回房休息，我会和父亲商议。”
“你们俩别商议了，有什么话是咱们一家子人听不得的？”常近秋看了看他，又瞅瞅一旁不吭声的百景，一时心酸，上前就把他袖子拽住。
“……那丫头傻呆呆的，哪里会做出这种事情，别人我不知道，她难道我还不晓得么？莫说是谋害皇上，就是叫她进宫，那也是我的意思啊！”
“就你懂！”百景也在气头上，烦的不行，最恼她这会儿在耳边叨叨，“自己的姑娘，我还不明白底细么？要你多嘴？”
“你既然说懂，怎么不把人给我弄出来？”常近秋拉着他，不依不饶，“那刑部大牢是什么地方，别以为我不知道？进去的人，住个几日就是有命的出来也没命活了，又是这么个罪……指不定还要受什么委屈呢！我不管，你得把小七弄出来。”
“娘……”百夜看着老爹脸色不好，忙把常近秋劝开，悄声道，“您别说了，你再说，我哥就该难过了……这屋里头就他最心疼嫂子，你看你这么讲，让他怎么办？”
常近秋心中一咯噔，立时不说话了。
“爹。”百夜见状，又抬头朝百景求道，“娘说得也没错，总不能叫嫂嫂受人欺负啊。”
“我知道，用不着你提醒。”他一转头示意百里跟上，随即吩咐百夜，“扶你娘回房休息，我有事同你哥商量。”
“哦，知道了……”
后者乖乖把常近秋臂膀往自己胳膊上一托，有模有样地退下去。
等着这两个不让人省心的话唠子走远了，百景才命人关紧门，随百里只往里间隐蔽之处。
“爹……”
百景刚坐下，把茶杯一端，也没看他：“你别叫我，这事难办。”
茶杯凑到嘴边，半晌喝不下去，他又搁下，叹道：“太子这么做，无非是想煞煞百家的气焰，是我考虑不周，早知如此，当初还是不该听你娘这妇人之话，平白让小七遭罪受。”
百里垂眸沉吟半晌，忽然觉得奇怪：“尽管太子素来行事嚣张，可下毒栽赃这种事未免太愚蠢了些……倘若查出来，他也自身难保。”
“哼，你也别高估了他的手段。”百景冷笑，“皇上还尸骨未寒呢，他就在殿里做起威风来了，我倒要看看他能高兴到几时。”
“那小七……”
“你要沉住气。”瞧得出他从进门之时起就心不在焉，百景不禁暗叹，儿子果然还是太年轻，“人是一定会救的，但如今还不是时候……只能委屈小七，受点苦了。”
听他话已说到这个份上，百里不好再多言，只偏头望着窗外浓浓的夜色，半晌无语。
*
刑部大牢之中，空气有些潮湿，白天尚能透点光，一旦入了夜就愈发阴森。秦衍随着狱卒缓步朝牢房最深处而行，不时侧目望几眼周围。
牢里关押的犯人并不多，这边牢房大都是死囚，故而死气沉沉的，半点声音也听不见。
“王爷，到了。”
他站定脚，隔着铁制的牢门，看着蹲在牢房一角偏头熟睡的七夏，心中蓦然生出愧疚。
从前百里待她不好，千里迢迢的跟了一路，什么苦什么罪都受够了，现在好不容易才熬出头，却又被他的事牵扯进来。
几时才能让她安安稳稳地过日子……
秦衍别过脸，转身想要走，腿却如同灌了铅，如何也挪不开，他踟蹰了许久，才低低道：
“开门吧……”
“是。”
清脆的砰响在耳畔乍然而起，七夏打了个激灵，睁开睡眼。模模糊糊看到面前站了个人，她揉了揉眼睛，打了个呵欠，又揉了揉，抬起头。
待得瞧清来者，她顿时展颜笑道：“小季，怎么是你？”
秦衍浑身一滞，不知怎样回答才好，只能定定望着她。
七夏麻利地爬起身，拍了拍衣摆上的干草，颇有点窘迫地抓抓耳根：“你还特地来瞧我？……我真丢人，原本想去皇上面前讨个好，倒把自己赔到大牢里来了。”
“不丢人。”他伸手替她将还挂在发丝上的几缕干草取下来，重复道，“不丢人……本来也不怪你。”
她眼前一亮：“你相信不是我做的？”
“我自然相信……”他涩然笑道，“你岂是会做这种事的人？”
“到底是你对我好。”七夏颇为感动地抽了几下鼻子，“可就算不是我做的，眼下也一定害得百里大哥他们受我连累。”
我对你好……
你要是知晓这一切皆因我而起，还会不会觉得我对你好？
………………………………
第64章 【众矢之的】
秦衍艰难笑了笑，勉强宽慰她：“你放心，百家家大势大，就算有麻烦也伤不到根本。倒是你……你在这儿怎么样了？冷不冷？狱卒可有欺负你？”
“我还好。”七夏捧着手呵了口气，有些赧然地笑笑，“就是才开春，有点冷……”
牢中阴暗潮湿，她会也冷自在他意料之中，秦衍忙回身：“我带了披风和棉被，你暂且凑合一晚上。如今圣上殡天，宫中忙乱，等后一日大理寺才会派人过来审……你放心，我和狱卒打过招呼，这些天叫他弄些好的给你吃，不会饿着你。”
“谢谢……”七夏接过被衾抱在怀中，探头又瞅了瞅他身后，忽然惋惜地叹了口气，“百里大哥怎么不来看我……”说完，她搂紧被子，担忧地皱起眉，“我会不会被砍头啊？”
“百里他……”他蓦地语塞，寒夜中，定定望着她，脑中似有千万思绪一闪而过。
“小七。”秦衍上前一步，垂下眼睑，无比认真地问道，“如果我救你出去，你愿不愿跟着我？”
七夏还没反应过来，半晌才讷讷出声：“啊？”
“此乃�
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