良久，自柳树后走出了一个人，手中还抱着信鸽。
北堂雪眼神一凝，“果然是你——”
云实缓缓抬起头，口气带着轻颤：“小姐。。。是什么时候察觉的？”
“很久以前就开始怀疑了，我那次受伤神秘人送的赤莲膏，近年来每年神秘的生辰礼，都是经过你的手，你每次都说是不认识的人送来的，但后来我问过管家，根本没人来过。”
“小姐好聪明——”
北堂雪摇头，“不，尽管如此我还是不确定，其实刚才我出来之前便听到院中有脚步声了，并没怎么在意，可你却躲了起来。我是因为这一点才有了定论。”
原来如此。
云实嘴角现出一个苍白的笑，“原来是我自作聪明——躲起来却暴露了自己的身份。”
“说，你是谁的人，混进北堂府又有何目的？”北堂雪的声音不大，却在这凉极的夜里凭空添了几分冷意。
“奴婢——不能说。”
云实口气果断且决绝，尾音刚消失在空气中，她便松手放飞了信鸽，自袖中拿出了一把铮亮的匕首来。
北堂雪惊呼了一声，从地上捡起一枚石子，朝着她握着匕首的手腕掷去。
“哐当！”匕首砸在了冰凉的地上。
“你走吧——我不管你是谁派来的，来这里有什么目的，但我绝不允许在我知道的情况下，留下一个不明来历的人威胁到我和我的家人。”
“谢小姐。。。”云实猝然跪下，“奴婢斗胆还有一事相求，恳求小姐应允！”
“你说吧。”
云实叩首道：“光萼对奴婢的事情毫不知情，请小姐不要迁怒于她。”
北堂雪闻言不置可否地道：“关于你自己，你同她做好解释便是。”
“谢小姐。。。！”
－－
次日，云实领了卖身契离府而去。
光萼躲在房里哭了一整日。
“好了别哭了，云实姐姐是回乡成亲，她的年岁也不小了，这是好事，你该替她开心啊——”堆心在一侧安慰道。
今早云实姐妹二人忽然收到一封来自凉州的书信，是姐妹二人远房的亲戚所写，信中称是一位姓马的公子同云实有过指腹为婚的事实，如今二人也到了成婚的年纪，催促她赶紧回乡成亲。
光萼擦了擦眼泪，点头道：“我知道是好事——可我真的舍不得阿姐。”
堆心拍了拍她的背，“又不是以后见不到了，快别哭了，待会儿该让争香和斗艳看笑话了。”
“嗯。。。。”
争香和斗艳自打周云霓出嫁之后，便被安排到了栖芳院，因许久前的那一顿板子，对北堂雪始终存着敬畏的心理，所以也都很安分。
－－
四处不着光的密室中让人难以分辨黑夜白昼。
一盏孤灯散发着淡淡的光芒。
有身形削弱的女子跪在地上，一动不动，不知道这个姿势维持了多久。
“属下办事不力，辜负了楼主的栽培，请楼主责罚！”
金挽池坐在高椅之上，黑衣与四周几乎要融为一体，神色有些冰冷：“可有泄漏自己的身份？”
云实将头垂下，“属下不敢。”
金挽池声音徒然提高：“我不是问你敢不敢，我是问你有没有泄漏身份！”
“回楼主，没有！”
金挽池微一挑眉，“哦？被发现了不对劲，没有说出自己的身份，那你是如何安然回来的？”
“是北堂小姐仁慈——见奴婢抵死不愿供出是受命与何人，便放奴婢离开了。”
金挽池往椅背上靠了靠，眼中闪过笑意，轻声的自语着：“这丫头。。。果然还是太心软呐。”
转脸看去云实，“既然她有意留你一命，我也不好当这个坏人——你这一条命今日我且记下了，你日后将功赎罪便是。”
云实错愕不已。
这么多年，她还是头次听说挽仙楼中有人任务失败还能活命的。。。
听金挽池的意思，是因为北堂雪的缘故。
以前的一切疑问都涌现了出来，金挽池对北堂雪的格外关心，不同寻常的态度，一次一次的违反原则。
可是看北堂雪的态度，分明又是不知道金挽池的身份，甚至认识金挽池也是在金挽池认识她之后。
她记得清楚，在北堂雪没见过金挽池以前，金挽池便就在一直注意她了。
不知是怎么来的胆量，她抬头问道：“不知楼主同北堂小姐有何渊源？”
金挽池也没介意她的逾越，神色有些朦胧，“我以前，欠了一个人太多——她待我如同那丫头待你这般好，但我却。。。”
她没有再说下去，掩去了眼底的愧疚：“记得我今天跟你说过的话，如果再有下次，我绝不留你——任务失败之时，便是你人头落地之日，明白吗？”
云实惊惶的叩头，“属下明白，属下日后一定谨慎小心。”
“下去吧。”
“是。”
是夜，北堂天漠并着北堂烨兄妹二人静坐在饭桌旁。
桌上摆放着的尽是山珍海味，美酒珍馐。
却无人动箸。
立在一旁的王管家见状道：“老爷，少爷小姐，先用饭吧，菜都要凉了。”
北堂天漠似才回神，呵呵地笑：“好了，都别愣着了，早些吃罢，烨儿明日一早还要上路。”
北堂烨望了垂眸不语的北堂雪一眼，口气带着笑意：“昨日你不还吵着让我带你去鸿运楼吃蟹粉狮子头吗，今日我特地让人带回来的——尝一尝。”
任由北堂烨夹到她眼前的碟子里，北堂雪仍旧没有抬头。
“阿雪。”北堂天漠见状出声唤她，口气半是无奈。
北堂雪蓦地起身，“我没胃口，爹和哥哥吃吧，我先回房了。”
“阿雪。。。”北堂烨跟着站了起来。
北堂天漠对他摆摆手，皱眉叹气道，“就先让她回去吧。”
近来元盛帝身体每况愈下，已有数日未能早朝，据说是一整日十二个时辰里只有两个时辰是清醒的，其余的时间里都是不省人事的状态。
而昨日国公岛传来急报，称数月前败退的西宁大军突然去而复返，且人数增至了十万大军，来势汹汹，最快三日之内便可攻至国公岛边境。
众人这才恍然，先前西宁故作败军之像不过是迷惑卫国的障眼法。
一时之间，朝堂之上人心惶惶。
元盛帝听闻这个消息即刻下令让北堂烨前去迎战，即日启程，刻不容缓。
让北堂烨带兵远征，照眼下的境况来说，可称得上是两全之策。
“阿雪她小的时候便是如此，只要你同我出去打仗。她甚至能哭上一夜不停——这一点倒是没怎么变。”北堂天漠笑叹了一口气。
……
次日，北堂烨出征。
全城的百姓们围在城门口相送。
整装待发的将士们望着周遭的情景，是想在走之前再多看几眼这个熟悉的地方。
此次一战，生死未卜。
“爹、娘你们别哭了，我这是立大功去了——你们放心，我一定会平安无恙的回来的！”有士兵小声的跟来送行的家人保证道。
“好了好了，都别跟生离死别的一样，有北堂将军在，定能将西宁贼人打的落花流水！”
“。。。夜里一定得盖好被子，别什么都抢在前头——娘只要你平平安安的！”
“娘您说什么呢！”
人群中熙熙攘攘。细听之下便可听见有人啜泣的声音。
离别的气氛荡漾在四周。
坐于高马之上的北堂烨在人群里寻了半天，都没有看到北堂雪的身影。
自打昨晚她离席之后，便再没见她露面。
“太子殿下驾到！”宦人特有的拔尖儿细高的声音传起。
众人赶忙分为两侧。跪拜在地：“参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
北堂烨同众将也赶忙下马行礼。
身穿绣着蟒图明黄衣袍的慕冬头上冠着沉重的白珠九旒衮冕，五官精若刀刻，却又带着不容靠近的漠然之色，自人群让出的大道之中负手走来。
“诸位免礼。”
北堂烨肃然应道：“谢殿下。”
“此次北堂将军出征国公岛。身负重则，是乃护国大举，壮我大卫之风——父皇因身体欠佳未能亲自前来饯行，便由本殿代之。”
“多谢殿下。”北堂烨接过清酒，双手交握举起。
二人同时一饮而尽。
“希望下一杯酒，是用来恭贺北堂将军凯旋而归的庆功之酒。”
北堂烨神情一整。“借殿下吉言，微臣定当竭尽全力，不负圣上所托！”
……
“小姐还在房里？”
争香一脸的苦色。“可不是么，早饭也都还没有用，不管怎么劝都不愿意吃。”
“话说回来这也是人之常情，小姐跟少爷感情这么好，别说小姐了。少爷这么一走，我都觉得怪害怕的——”
堆心一巴掌拍在了斗艳的头上。忿忿地道：“呸！成日里就数你最爱瞎说，少爷是出了名的骁勇善战，所向披靡，用不了多久定会大胜而归的！”
推门声响起，北堂雪疾步行了出去。
斗艳心知说错了话，见北堂雪脸色不快，忙地屈膝跪下，“小姐恕罪，是奴婢胡说八道，口无遮拦！”
北堂雪奇怪的看了她一眼，不知道她为什么突然来这么一句，但也没时间再去多问，一边疾步的往门外行去，一边吩咐道：“快去备马！”
堆心顿时会意的应下，“是！”
……
“时辰不早了，北堂将军该出城了——”宦官看了一眼天色，提醒道。
北堂烨微一颔首，朝着慕冬行罢一礼，“微臣告辞了。”
“北堂将军保重。”
北堂烨翻身上马，刚起了鞭子，便听后方传来马蹄声混着一道急切的清越之音——“等一等！”
北堂烨回首，见果然是她，欣喜地一笑。
“阿雪，你怎来了？”
北堂雪动作极快的下了马，提裙奔到他身旁，口气尚有些喘，“哥，对不起——我昨晚不该闹脾气的。”
北堂烨自马上弯下身子，温暖的大手落在她的头顶，口气一如既往的宠溺，“哥没有怪你。”
北堂雪眼睛一红。
“你一定要照顾好自己，处处小心，做事千万不可冲动，要多听取别人的意见，但也不能事事听信与人，遇事要仔细衡量，不要落了别人的圈套——”
“恩，我会的。”
北堂雪一脸正色的说了一堆，还没有要停下的意思。
如果可以，她真的想将《孙子兵法》《八阵总述》《美芹十论》《太公兵法》《百战奇略》等一系列的兵法史书、有用的没用的统统塞进北堂烨的脑袋里去。
“恩，我都记着。”
北堂雪总觉着还有什么没说，但一时又想不起来，只怪自己先前在闹脾气，没有将要交代的事情都一一写下来。也省得现在漏下什么重要的话。
“还有，听说有时候打起仗来甚至能打上几天几夜，所以在之前你一定要备足干粮，免得因为体力不支而占了下风。出去之前一定要检查好兵器地图什么的有没有带全，有无纰漏，还要记得。。。”
周遭有几位听得清的将士发出了低低的笑音，北堂烨的脸色也从一开始的洗耳恭听变成了哭笑不得。
终于忍不住出声打断她，“好了，你说的我都知道了——”
“将军，该动身了。”
“恩——吩咐下去。启程吧。”北堂烨转回头来，“我这便走了，你也回府去吧。”
北堂雪不住的点头。声音哽咽了起来：“一定要记得我的话。”
“嗯！我都记着！”北堂烨扯出一个笑，扬起了长鞭。
“驾！”
接连不断的马蹄声响起，轰动无比。
北堂烨身着银盔，高大伟岸的背影被偌大的人流掩埋不见。
北堂雪退至一旁，将道路让给奔赴战场的士兵们。
不知过了多久。最后一队士兵们的身影也消失在城门前，只留下大片的风沙，和回荡在耳畔的脚步声，马蹄音。
北堂雪觉得眼睛里似被吹进了沙子，又疼又酸。
“有你方才的一番叮嘱，北堂将军定能逢凶化吉。凯旋而归。”
北堂雪微微一怔，转头见是身着朝服的慕冬，刚准备行礼。却被他先一步拦住。
方才太急，竟都没有瞧见他，想起方才自己那语无伦次的“叮嘱”，北堂雪有些窘迫的一笑，“让殿下见笑了——”
“本殿一直很好奇。你自幼久居深闺，怎会懂的这么多非寻常女子所能触及之物？”
北堂雪不禁头疼。
只得硬着头皮胡诌道：“臣女不才。自幼便只钟爱杂书，常年下来，便积攒了不少常人未闻的东西。”
慕冬见她神色，自是察觉得到这是敷衍之语。
她偏好杂书他倒是认同，但就她方才跟北堂烨提到的几个作战方针来说，哪里是杂书里能涉及的东西。
她既不想说，他也不会再问。
随行的小太监远远地行了过来，躬身道：“殿下，宫里来人催促了，让殿下快些回宫。”
一边禀报着话，一边却是在拿眼睛偷瞄着北堂雪，是满心的好奇——殿下素来话少孤僻，更不会主动上前同人说话，更别说是女子了，这模样清丽的女子，不知是哪家的小姐？
“早些回府。”慕冬淡淡地出声，待北堂雪再抬首之际，他人已转了身。
“恭送殿下。”
目送着他上了步撵，在众人的拥护下起了轿子，北堂雪这才想起了一件事儿来。
那墨玉匕首忘了还他。
还有，又一次的救命之恩，还未言谢。
但转念一想，这么大的恩情又岂是一句多谢能够还得清的。
将那匕首拿出，凝视了许久。
高大的城墙在清早的阳光下投放成一大片的阴影，有几缕金灿灿的光线穿各个垒点的缝隙刚好洒在她的脚下。
送行的人们开始接二连三的离去。
今年送走的满腔热血的家人，来年回朝之际，是否还可以在城门前找的回同一张熟悉的脸孔？
谁也不知道。
元盛十八年春，西宁去而复返举兵大肆进举卫国，镇南将军北堂烨奉旨带兵迎战。
此次一役，全然不同于之前的小打小闹，试探之举，至此，算是正式拉开了诸国之间的征战，兵马不休。
这一日，大清早的白泠泠和温青然并着史红药几人来了北堂府。
彼时北堂雪正窝在书房里练字。
见到几人难得这么齐刷刷的一同过来找她，像是事先约好了似的，未免有些诧异：“大清早的，你们找我做什么？”
见几人明显都是经过一番精心打扮的模样，北堂雪心中的疑惑越来越大。
白泠泠不雅的翻了个白眼，“你竟忘了今日是丁香宴了？”
丁香宴？
北堂雪一皱眉，算了一算，今日似乎真的是四月二十二日。
去年是因为明水浣来送帖子她才知晓的，而因她去年拿了琴艺最优，得了那枚丁香坠，出入丁香宴便不再需要帖子，自然也没人再给她送帖子来。
“我确实是给忘了——”
温青然掩嘴而笑，“北堂姐姐是练字练的太入神了吧，这才将丁香宴的日子都给忘了。”
白泠泠见她手里握的笔就没放下过，取笑道：“就你那字儿，是该好好练一练了。”
史红药绕到北�
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