作用。
此外，李玉堂部还可护卫军南下时试探其对五战区的态。若护卫军真是借道南下抗日，那李、白等人邳县留下的部队就会成为扎护卫军后方的一颗钉子，也是随后反击收复苏北的先锋；若护卫军对邳县及周边部队动武，那李、白等人便可指责其攻击抗日队伍、挑起内战，从而打击民众党国人心的威望。
“我觉得应该打不起来。”副师长崔震东思着说道，“有了张惠民团安然西撤的先例，就是方先觉想打，李玉堂也不见得同意。除非他真的愿意损失一个团，还戴上个‘阻挠护卫军抗日’的帽子。我们还是武力施压，迫其西撤得好！”
“老崔说的是。就先武力施压，实不行再动手解决。具体情况由耀宗掌握。”徐海堂决定道。
徐海堂和崔震东继续带兵沿运河东岸公路南下，林耀宗则带队留下汴唐至窑湾一带部署防线，同时派兵把邳县县城给围了起来。
城外的动静自然瞒不过方先觉，此时天色未明，不知道哪方来敌时他还有意趁机打一下，但得知城外的是护卫军后，方先觉却又犹豫了。
虽然是黄埔嫡系，对民众党武装也殊无好感，可方先觉也清楚，若是真与护卫军打起来，这可意味着民众党武装抗战期间同国民政fu武装冲突的开始。只擅起战端的责任就不是方先觉一个团长所能负得起的！再说，看了护卫军城外搞的那出警告射击，方先觉也明白自己这两千多人的团火力上比对方差得太远，若真打起来，16团能坚持多久都是问题。
对于眼前情势，方先觉实找不到解决办法，便命令道：“向旅部电，我团已遭护卫军优势兵力、火力包围，敌方虽未进攻，但要我团限期西撤。事关两党及抗战大局，如何行止，恳请旅座示下！”
“这个方先觉！这不是给我找难题么！”第9旅旅长胡蕴山接到电报后，也是腹诽不已，“这么大的事，我一个旅长怎么决定得了？还是让师长去头疼！”
皮球踢到李玉堂处，李玉堂却没怎么犹豫就命令道：“让方先觉答应护卫军要求，先撤到八义集以西待命，但西撤时一定不能被护卫军缴械！”
“师座，这贸然西撤可是与上面的命令相违背的！”参谋长朱熙麟提醒道。
“补充团已经被护卫军遣送回来了！张惠民报告的情况你也清楚，护卫军此番南下兵力往少里说也有几万！除非我们要和民众党全面开打，否则，单凭一个16团还不够护卫军塞牙缝的！”李玉堂冷哼一声，又道，“战区司令部的意图我闹不清楚，我只知道，若不西撤，16团就没了！至于命令，我和军长去说！”
有了李玉堂的命令，方先觉也就“奉命西撤”，护卫军的监督下退往八义集以西地区。而林耀宗也兵不血刃的控制了邳县，随后又指挥部队汴唐至骆马湖以西地区抓紧时间构筑防线。
护卫军这边合适了，李延年却遭到了五战区司令部的训斥。挨完训后，李延年便把李玉堂找到自己的指挥部。
“瑶阶兄，这就是你说的点力？”见到李玉堂后，李延年气就不打一处来，训斥道，“你知不知道，你这么一撤，我军运河东岸再无立足点！就是护卫军真的打败了101旅团，我们也只能坐视护卫军进占苏北！”
固守邳县以运河东岸保留前出阵地，防备日军或护卫军过于逼近徐州，这可是五战区司令部此前下达的命令。汤恩伯军团把任务交到李延年军里，李玉堂只不过是主动请缨接受了这一任务而已。
“放弃邳县，让16团和补充团西撤，这确实不得以，但这也是保存我军实力，避免与护卫军开战的唯一方式。我并不认为此举有错！”李玉堂显然深思熟虑过，摇头说道，“若是我军同护卫军开打，那攻击抗日部队的帽子我们可就戴牢实了。这让人背后戳脊梁骨的事我们可不能干！
谷良民事件距离不远，我们又是央军嫡系，这个时候若和民众党武装打起来，那不但会让人攻击央，会让小鬼子坐山观虎斗！这个责任方先觉负不起，我负不起，军座也负不起！
退一步说，就是我们真和护卫军打起来，依照张惠民、方先觉报告的情况，凭这两个团也根本打不过护卫军南下部队！就是把我们全军都压上，也肯定是有去无回！那可是全部由汽车运载、装备精良的数万兵力！
虽然这两个团现被护卫军遣返，可毕竟人员齐整，装备也，上面总不能因我师没和护卫军打内战而责罚我？我估摸着充其量也就是挨顿训斥，板子高高举起，轻轻落下罢了，不碍事！”
李延年怔住了。他挨了训斥之后，只想把李玉堂找来好训诫一番，没想到李玉堂的理由竟如此充分！而同民众党武装开战的后果也确实不是他一个军长就能担负得起的。
要知道，护卫军只是民众党武装的一部分而已，占据西北、威胁晋、陕、川、滇等省的人民军才让人头疼。一旦同民众党武装生全面冲突，护卫军同五战区苏北、鲁南等地大打出手，人民军也肯定不会西北闲着。万一其出兵川、陕，再从山南的缅北攻击云南，那可就要整个乱套了！
得了李玉堂的提醒，李延年也回过味来，思量之下心却一阵寒意，忿然说道：“这‘小诸葛’先让韩德勤一撤再撤，现又让我们军团收缩到运河以西，还让我们去和护卫军搞摩擦，这恶名可都让我们央军给背了，他到底什么意思？！”
汤恩伯部的二十军团是央军的嫡系，这是不消说的。而韩德勤部的二十四集团军虽有57军这支来自东北军的队伍，89军也有西北军的影子，但该集团军的第一任总司令却是顾祝同。加上军也不乏黄埔学生的身影，顾祝同、韩德勤也属老蒋一派，整个集团军也就打上了央军的烙印，可以看作是央军的旁系。
不管内里真相究竟如何，国人眼，韩德勤、汤恩伯两部都应为苏北的失利承担责任。而由于这两部都是央军，这各方的矛头也有意无意的指向了老蒋。
“瑶阶兄，不管李、白二人是否另有心思，但苏北的这一切却对委员长不利。我们必须要把情况快上报！”一阵沉默后，李延年打定了主意。
“单我们两个上报，恐怕没多大作用。再说，委员长也不怎么待见我这个学生。”李玉堂苦笑了下，又道，“军座真有这个心思，不妨与军团长一起联名。我呢，就把16团、补充团上报的有关护卫军的情况附上就行了。”
作为黄埔一期学生，李玉堂虽非其的佼佼者，可才能还算不错。不过，因为相貌有些对不起观众，虽然他的战功不少，可升迁却落后于大多数同届者。抗战爆后，随着老蒋的扩军，象李延年、关麟征等原本担任师长的黄埔一期人大多成了军长，而35年就出任第三师师长的李玉堂仍呆师长的位置上不动。对于这种待遇，要说李玉堂一点想法没有是不可能的。
李延年也知道李玉堂的情况，便劝说道：“瑶阶兄，情况是你先觉察的，怎么也要有你的名字。再说，要是就此入了校长法眼呢？你听我安排就是。”
李玉堂也不便拂了李延年的一番好意，也就点头答应下来。
李宗仁、白崇禧想把护卫军拖下水，至于让央军承担苏北战局不利的恶名是否另有私心，那就见仁见智了。但若是汤恩伯牵头，李延年、李玉堂联名把有关情况上报老蒋，以桂系和老蒋之间的过往恩怨，老蒋不起疑心才是怪事。不过，由此一来，五战区苏北这边给护卫军增添的麻烦也算暂时消停下来。
歼灭了149联队，又解决了同李玉堂第三师间的矛盾，余德海所部的第四集团军面对的就只剩下饭塚国五郎率领的101联队和佐藤所率的101旅团旅团部及直属部队了。
第四师占领汴唐至窑湾一线、拿下邳县之后，几乎第十四师攻占连云港的同时，护卫军第师也于27日上午沭阳以西与准备攻击宿迁的饭塚所部生遭遇战。师长石毅信的指挥下，第师两万多官兵歼灭了101联队等部，随后又攻占了沭阳。
饭塚国五郎沭阳的部队只有101联队两个大队，加上配属作战的炮兵大队和骑兵队，总兵力尚不足三千。而护卫军第师的兵力却有两万多，兵力将近敌人的七倍，火力装备上又占优势，并且双方又是野外遭遇战，日军没有准备什么防御措施，种种因素作用下，也就决定了战斗的结果毫无悬念。
先是津田所部连云港遭到护卫军攻击请求紧急战术指导，随后却又失去联系，接着又是饭塚沭阳西部遭遇护卫军，同样是先请求战术指导后失去联系，这连番突变彻底把身涟水的佐藤给打蒙了！佐藤很清楚，津田和饭塚两部肯定是遭遇了不测！
不管是津田还是饭塚，所率的兵力都比佐藤留涟水的兵力多，既然这两部遭了护卫军的毒手，佐藤用脚趾头想想都知道，自己涟水这边也肯定没有好结果。
此前的进军已经违背了派遣军司令部和101师团部的命令，佐藤现不敢把津田、饭塚两部的真实情况透露出去，便捏造了一个退兵的理由：“有情报表明，支那五战区部队将攻击我军后方运输线。为保障运输畅通，留下一个队驻守涟水，旅团部及直属部队马上回防阜宁！”
至于护卫军南下的消息，佐藤决定还是等撤到阜宁，安全有保障后再行上报。
将近11点的时候，徐海堂率第四师主力自运河东岸经由宿迁、西坝等地赶到了涟水。解决了留守的一个队的日军后，徐海堂等人才得知佐藤已经一个多小时前就撤向阜宁的消息。就徐海堂心懊恼的时候，第十四师、第师以及余德海等人也先后抵达涟水。
“这个佐藤溜得倒快！”了解了各部的情况后，余德海有些遗憾，随即又命令道，“第师和集团重炮旅黄河旧槽以北，自西坝向东展开；第四师和集团防空旅自汴唐向南，沿运河东岸展开；第十四师则配合将要抵达的海军快艇部队，赣榆至黄河旧槽以北，承担起海防重任。同时，十四师还要配合空军及后勤部队，东海县以西、青伊湖以北建立前方机场，以便空军进驻。另外，集团军司令部设沭阳。”
“司令员，佐藤手也没多少兵力了，我们现拿下阜宁，既能彻底歼灭101旅团，又能把防线推进到北洋河一线。若是再把西坝南面的淮阴、淮安拿下，那整个防御体系岂不是会完善一些？”第师师长石毅信建议道。
徐海堂、郭宇清等人也觉得有道理，便一齐将目光投向余德海。
“俗话说‘欲速则不达’，我们作战也不能一味贪多求快。”余德海笑了笑，对众人解释道，“现已经是4月底了，距离雨季已经不远。而洪泽湖和淮河下游，也就是黄河旧槽一带，几乎每年雨季都会形成大小不等的洪涝灾害。我们若是把防线向南推进，不但会给后勤增加压力，还会让部队承受雨季带来的风险，得不偿失啊！”
第四集团军副司令员顾道川也说道：“除非华派遣军能忍下101旅团损失这口气，把佐藤所部一股脑撤走，否则，把佐藤这个尾巴留南面也能好的牵制敌人的力量。至于防线，我们现要先稳定占区域，等雨季过后，我们准备充分了，再向南推进也不迟。先生和周总参谋长都曾说过，治理淮河可比打仗难多了。”
徐海堂、顾道川、郭宇清等人这才释然。
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第十章：大河滔滔三
第十章：大河滔滔
护卫军重兵南下苏北又歼灭了101旅团主力，这一消息不但震惊了101师团的伊东政喜，也震动了华派遣军的畑俊和华北方面军的杉山元。
徐州会战前，山东大部已被护卫军占据，日军没有消灭护卫军之前，即便攻占了徐州，也无法彻底打通津浦线。但日军大本营经过考虑后，仍决定以南北两大重兵集团攻击徐州，这其自有用意。
只要占领了徐州以南的津浦线，加上河南以东的陇海线路段，再通过鲁西南、豫东地区与华北方面军控制区域实现连接，日军同样可实现南北通畅。而且，利用津浦线南段、陇海线东段，日军可方便的调集兵力、物资，不但可从南面威胁护卫军控制区域，还可向西攻击国民政府的一战区，并沿平汉线南下攻击武汉。此外，通过连云港及陇海线，日军夺取徐州之后也能加强对苏北、皖北、河南等地的控制，获取有关资源以增强日军实力。
这一方案既考虑了相关利益，又避免了与护卫军作战，除了没想到护卫军竟如此早的南下苏北外，确实算是比较完善。
但现，护卫军出兵苏北，不但歼灭了101旅团淮河以北的主力，还占据了陇海线八义集以东路段，反而从东、北两个方向上对徐州形成半包围态势，这不但使日军大本营原定的作战意图难以实现，也使徐州的战略地位大为下降。
护卫军占据的苏北八义集位于徐州东面约四十公里处，鲁南的利国驿则位于徐州北部三十公里左右，这么近的距离，不消说护卫军空军轰炸了，单以火力开路实行地面重兵突击，恐怕连半天不用护卫军就能打到徐州城下。若是想减少损失，护卫军也完全可以推进一半左右的距离后，再动用重炮把徐州给轰平！
考虑到护卫军的威胁，这占领徐州就变得有些鸡肋了。原定的利用连云港及陇海线辅助徐州会战，并战后加强对有关区域控制的计划也落到空处，杉山元和畑俊对徐州会战乃至战后的局势也就必须重审定。
当然，若日军北面能完全控制鲁北、鲁西南，南面控制江淮和皖北，那还是可以通过徐州实现南北通畅的，前提是要能够顶住护卫军的压力及其可能动的攻击。
通过电报往来并权衡利弊，杉山元和畑俊终都选择将徐州会战继续下去。护卫军的威胁固然不能忽略，可徐州会战还有消灭五战区部队、清除蒋记国民政府部署武汉外围的抵抗力量这一主要目的。加上华北、华两大重兵集团鲁西南、豫东及皖北等地都取得了不错的进展，杉山元和畑俊不能只因护卫军进展苏北就取消原定的会战计划。这仗还得继续打下去。
为了应对护卫军的威胁，杉山元、畑俊除了将有关情况上报日军大本营，并请求增兵外，也加强了对护卫军控制区域的防范。华北方面，杉山元从114师团抽调了一个联队加强到黄河北岸；华方面，畑俊则将原本华担负治安和警备任务的第18师团加强到苏北方向，以防范护卫军继续南下。
经过一通忙乱后，日军总算将护卫军南下苏北、101旅团主力被歼灭所带来不利影响降到了低程，又继续加紧对五战区部队进行攻击。如此一来，李宗仁、白崇禧所面临的压力可就大了。
虽然第14师团因距离原因，过黄河南下的时间有些晚，且过河后该师团主力又自菏泽插向了一战区，与程潜所部豫东交战，一定程上减轻了李宗仁五战区的压力，但东久迩宫稔彦王指挥的第2军却以第5、第16、第109三个师团的重兵，自鲁西南向商丘、徐州等地碾压过来。
若单只华北方面军这一路那倒也罢了，可五战区江淮方向却面临着华派遣军第第3、第6、第9、第13共四个师团兵力的攻击，这南面的压力比北面大！
“这小鬼子还真瞧得起我们！不算第14师团和被护卫军牵制的第18、第101师团，光全面攻击我战区部队的就有七个师团！”白崇禧面上没了常见的轻松适意，代之的是一片凝重�