面前一束昏惨惨的日光透过窗棂，洒落在面前青石转上，光束中有万点流尘飞舞，杂乱无绪。她恍惚间觉得那些轻盈的微尘颇类自己，一样都是漂泊无力，可有可无，随时都会委顿在地，再也无人愿意记起。她眯着双目看了一刻，深深叹息，渐觉眼前有水波荡漾，视线一片模糊。
然而不过须臾，她已拽起一方衣袖，擦拭干净眼角，心内不免鄙夷这番自怜自艾的举动，既然一早已想清楚结果，又何必作态自苦自伤。
周元笙站起身来，略略整了整衣衫，待要步出房门，忽见彩鸾父亲入内禀道，“姑娘，有客来访，指名要见您。”
周元笙一凛，道，“什么人，如何知晓我在这里？”
彩鸾父亲面带难色，低声道，“他说，他是姑娘旧识，是……六王殿下。”
周元笙倒吸一口气，却不是因他这话，而是话音方落，于他身后已转出一人，眉目狡黠灵动，唇角疏懒衔笑，正是那多日不见的，宁王李锡琮。
李锡琮不待她发话，已是不请而入，径自在适才薛峥之位上坐了。周元笙见他摆出一副无赖之相，亦无可奈何，只点头示意彩鸾父亲退出去，方蹙眉问道，“王爷贵人临贱地，不会是碰巧路过罢？”
这话意指他有心为之，或许竟是窥探了她的行踪，尾随而至。李锡琮却不答话，只是懒懒盯着她，目光缱绻间，朗然一笑道，“小姐这身打扮，孤王险些认不出来，却比作姑娘扮相更为风流俊俏，端的是一表人才风姿卓然。”
周元笙懒理他这般调笑，轻哼一声道，“无论扮成什么模样，总归难逃王爷慧眼。”
李锡琮笑得一笑，摇首道，“却也不是，我当真是偶然路过此处，刚巧看到那位薛公子行色匆匆，一脸戚容，便想着碰碰运气。看来孤王今日运气绝佳，到底让我碰上了小姐。”
周元笙听他不承认另有图谋，面色一沉，道，“可惜我运势不好，只怕带累王爷。若无旁的事情指教，便请王爷少做停留，从速离去。”
李锡琮皱起眉头，连连叹了两声，眼中却疏无愁绪，尚带着几分疲懒的无辜气，“我才刚来，就被此间主人驱逐，看来真要检视一下平日做人失败之处。”向椅中又靠实了些，悠悠道，“既然来了，少不得向小姐讨口热茶，不知小姐可否赏我这个薄面。”
周元笙为他言语纠缠，直觉得有些哭笑不得，只好行到几案前斟了一盏温茶，将茶盏朝他手畔重重一掼，没好气道，“请罢。”
李锡琮不以为忤，当真端起来饮了两口，点头笑道，“小姐头一遭服侍人，孤王三生有幸。”眼见周元笙面上渐生愠色，方闲闲笑了两声，道，“你不必着恼，我来是有正经事和你说。”
周元笙挑眉一笑，道，“哦？愿闻其详。”李锡琮望着她，道，“孤王观小姐面色不佳，恐为近日风言所致。正该好生休整，调理静养。是故，孤王今日是来为小姐送上一记良药。”
周元笙见他说的认真，亦装作好奇，问道，“请问王爷，那药却在何处？”
李锡琮微微一笑，伸臂自上而下比了一道，“咫尺之遥，正是区区在下。”
周元笙忍不住轻斥道，“王爷今日是专程来寻开心的？”李锡琮缓缓摆首，道，“孤王是来献药，亦是来献计。”
这话已说得十分明白，周元笙索性端坐椅中，安之若素道，“这倒奇了，我知王爷素具智勇，想不到竟会用在我身上。王爷有何妙计，我洗耳恭听就是。”
李锡琮笑了笑，娓娓道，“智勇谈不上，不过有些孤勇而已。人生在世，有些时候，有些地方，总归是要靠这股子劲头，搏上一博。譬如小姐，此刻已身陷死局，就连那位竹马也无法救你脱困。所以方才便让我见到他悻悻而去的样子。不知孤王说的，可与实情有出入？”
周元笙嘴角微不可察的抽搐一下，淡淡点了点头。李锡琮大而化之的笑道，“这是人人都能想得到的，你不必觉得难堪。待孤王走后，小姐尽可以为自己少女心事成空一哭。不过世事难料，失之桑榆得之东隅。小姐嫁不得薛公子，尚可以嫁不才在下，聊以慰藉。”
周元笙大为惊诧，饶是她性子中颇有几分临危不乱，也架不住嗤笑道，“王爷果然有泼天的胆量，此时此地和我说这样的话，就不怕我洞悉你心中所欲？”
李锡琮摆首，笑道，“你想说我欲染指那个位置？这也不是什么秘闻，我的父亲、嫡母、哥哥，朝中臣僚多有这般想我，这般防我。只是他们借不得这桩事做文章，因为你注定不会是皇后人选，那些命格之言迟早会变成一纸笑谈。”
周元笙心跳的突突作响，犹自带着淡笑问道，“王爷这么笃定，想来已有解围脱困之法？”
李锡琮却不答话，定定地看了她许久，见其灿烂明艳的容颜上微微浮上一抹——她自己尚不曾察觉的红晕，方颔首一笑道，“你终于肯信我了。”
周元笙等了半日，只等到这样一句不明不白的言语，心中更是恼火，俏脸一沉，嗔道，“王爷还在意这个？”见李锡琮似笑非笑的点着头，她便佯装回嗔作喜道，“臣女真是受宠若惊。那么恳请王爷据实相告，有何计策可解我如今困兽之局？”
李锡琮沉默片刻，缓缓道，“所谓谋事在人，成事在天。我只是刚好知道些天意，所以决定勉力一试。其中过程，不足为小姐道，你只须知晓，此事关隘还在小姐母亲，昭阳郡主身上便是。余下的，我自会安排。”顿了顿，终是莞尔道，“我今日来寻你，一则是为宽你之心，二则却是为听听小姐本心，你可愿意舍太子，舍薛峥，而选孤王。”
周元笙沉吟片刻，淡笑道，“怎么王爷以为，我还有的选择么？”李锡琮点着头，略微正色道，“緇衣素容，青灯古佛。小姐还可以清静无为的安度这一生。”
周元笙听见这话，脑中不由浮现起自己于幽暗佛堂之中，如死灰槁木一般了却残生。自己正值大好年华，青春无限，容貌娇艳，却要为着不知真假的谗言妄语断送一生。她方才对着薛峥虽负气的说了一番豪言壮语，其实心内何尝不知，若皇帝当真相信那流言，等待自己的命运大约也只有弃绝浮生，遁入空门。
这紫陌红尘流光溢彩，俗世安稳温暖流觞，她的人生才刚刚开始，她当然舍不得，放不下！
周元笙不知自己这般想着，脸上的神情早已将她出卖，李锡琮一面观察，一面于心内暗笑，半晌已是气定神闲地端起茶盏，徐徐饮了几口已尽凉透的清茶。
“你舍不得。”李锡琮悠然笑道，“那便不必赘言。小姐今日回去，于府内安心静待，孤王会尽一番人事。至于成与不成，来日再见分晓。”
他说着已是站起身来，周元笙亦随之起身，忽然问道，“为什么是我？”
李锡琮似愣了一愣，旋即笑道，“我说过，我欠你两桩人情。”周元笙凝目于其面容之上，只见他一对点漆双眸精光毕现，本就微微上翘的嘴角扬起志得意满的弧线，便缓缓摆首，复问道，“为什么是我？”
李锡琮只微微笑了笑，未做迟疑，答道，“因为你和我，是同一类人。”
周元笙再摇首，不免含了几分鄙薄，几许不甘，仰首问道，“王爷因何这么觉得？我与王爷有何相似之处？”
李锡琮淡淡一笑，望了她良久，却未作答。许是因为这漫长的等待，许是因为方才那番话里对她的冒犯，许是因为他长久肆无忌惮的注视，她的脸上渐渐泛起了一抹羞恼的红晕，却令她的容光更增丽色，亦可以令李锡琮看清她冷艳的美丽之中，有着寻常美貌女子少见的英气与无畏。
见她一双妙目凝视自己，李锡琮心中忽然怦的一跳，负起双手，慢慢道，“你我皆亲缘凉薄，若非还有可利用之处，早已被弃之一旁，此为先天之共同。然则我们皆非甘之如饴之辈，于这片无情天地里也定要挣出一隅自在空隙，这番过程是必有虚伪，有欺瞒，有筹谋，有不堪。你我却能安然处之，竭尽全力，这是求生本能，也是性情所致，因为我们本就是这样的人——是这片天地造就出来，与它一模一样自私无情，凉薄利己之人。此为后天之共同。何况除此之外，你比寻常女子头脑清晰，意志坚定，目标明确，行动迅捷。这般人才，孤王岂能轻易便宜旁人，自然是要想尽办法，收归己用。”
他初时尚且娓娓道来，后面几句便又有些不正经的玩笑起来，周元笙知他虚虚实实，也不再做探究，索性拱手一笑道，“承王爷释疑，臣女多谢了。”
李锡琮不禁笑道，“好说。”颔首回礼一记，便从容越步，待行至门口，方又回首，微微叹道，“其实你心里清楚缘由，又非要问出来。有些事既已注定，勉强不得，早些放开才能释怀。”
周元笙不及回头，冲口道，“我便是喜欢勉强，我便是觉得不甘。王爷欣赏的不正是这点么？”
李锡琮朗声笑了出来，笑罢方道，“也罢，来日有的是时间，待我慢慢开解，你总归还是女子心性，胸襟有限。”
周元笙双眉一挑，已是豁然回首，却见他推开房门，疾步越出，头也不回地去的远了。徒然留下一串适才轻笑余音，于耳畔久久萦绕不散。
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第38章 把酒论道
早春二月，城外梅花次第开放，灼灼红艳，皑皑素白，相映成趣。京师郊外官道旁一株梅树下，孤零零的停着一辆青呢骡车。
昭阳郡主薛淇着一身宝蓝色猎装，自青聪马上翻身下来，一旁的冯长恩已扶住她的臂弯。薛淇看了他一眼，笑嗔道，“我还没老的下不来马呢。”
冯长恩已习惯她这般娇态，如同他已习惯向她伸出手去，是以不过温煦一笑。二人望着不远处那青呢车，片刻之后，薛淇已迈步走上前去。冯长恩略微趋前两步，道，“当真不须我陪你？”
薛淇回眸，笑道，“一个小辈而已，我还应付得来。你不是答应给桓哥儿折些素梅回去，等你折好了，我这头也就完事了。”
冯长恩微一颔首，仍是目送她离去，直至登车，方牵着马向官道另一侧的梅林走去。
车帘掀动，一阵沁人幽香扑面而来，薛淇闻香辨茶，已笑赞道，“阳羡龙团，真好清雅。”微微欠身过后，又徐徐道，“一向听闻六爷擅骑射兵法，却不喜茶道这等磨人功夫。若非今日亲见，我险些为传闻所误。”
李锡琮略略欠身，笑道，“郡主风雅，小王班门弄斧了。”二人一笑，相对坐定，李锡琮将茶盏向她面前轻轻一推，道，“传闻有误，世人偏好信之，当事者往往无可奈何，辩无可辩。也就只好由它去了。”
薛淇淡淡一笑，望着建安盏中莹莹茶汤，却不接他方才之话，只道，“王爷盛情，可惜我从不饮阳羡茶。”
李锡琮面带歉然，起手将茶盏挪开，道，“惭愧，请郡主前来，却未能投郡主之好。”说话间已拿出一只鎏金酒樽，笑道，“茶无好茶，酒却是好酒。不知郡主可否赏光与小王对饮几杯？”
薛淇笑道，“梅下煮酒烹茶，如此盛情，我却之不恭。只是我久在燕地，饮惯了烈酒，京畿所产之物大都软糯而无劲道，喝起来着实没什么趣儿。”
李锡琮颔首道，“不错，郡主所言正合小王心意。便请尝一尝这酒，再做品评。”
透明的液体流淌入杯，一股辛冽的香气溢满狭小的空间。薛淇拈起酒杯在唇下闻过，抬手举杯饮尽，刹那间只觉得从喉咙到胃部都似被火烧过一般，浑身的血液为之沸腾。薛淇放下杯盏，朗声道，“好酒，颇似辽东人的烧刀子。”
李锡琮笑道，“这酒产自西宁藩司，性烈味醇，自去岁携其归来，已是久未呈于人前。京师中人大多嫌其过于霸道。能得郡主青睐，小王颇感荣幸。”
薛淇微微笑道，“六爷客气了。”手持酒杯把玩良久，轻轻叹道，“我是个粗人，在燕赵苦寒之地待得久了，便爱上了那里的疾风劲雪。此番返归燕地，我预备将元笙一道带回去。她性子有些像我年轻之时，江南春风化雨的绵软，怕是不适合她呢。”
李锡琮轻轻点头，道，“令爱明快决断，颇有郡主之风。只是要回燕地，尚有另一种回归之法，不知郡主可有想过。”
薛淇沉吟一刻，缓缓笑道，“六爷有心了，传闻喧嚣尘上，六爷却能逆时而动，不会凭借的只是一颗孤胆罢？”
李锡琮摆首道，“眼下形势，令爱避走他乡已成定局。但若只是避走，不免正中旁人猜心。小王请问郡主，对于那道传闻可有破解之法？”
“命理之术，子虚乌有。”薛淇睥睨道，“我是元笙的母亲，她的生辰时刻自然是我最清楚，旁人言语不足采信。”
李锡琮笑着点头，道，“不错，郡主此言确有道理。”话锋一转，又摇首道，“只是于今上而言，却仍是不够。”
他说得直白，薛淇也直言问道，“那么依六爷之见，要如何做才能令今上不至猜疑？”
李锡琮道，“所谓命格，原是他人批示，既要扭转说辞，便须他人佐证。今上近年颇尊佛法，又值御极二十载春秋盛世，是以日前召甘藏一带法师进京，拟晋国师，加持西北。小王于前岁入甘州，有幸识得几位法师，尚能说得几句言语，可授意其为解令爱之困，略尽绵力。”
薛淇默然片刻，略颔首以示明了，淡淡道，“六爷心思缜密，我这个做母亲的，便替元笙道一句多谢罢。”
李锡琮一笑，慢慢道，“郡主不忙言谢。如此或可解一时之困，于今上而言，却仍是不够。”
薛淇轻笑一声，道，“六爷善揣天心，愿闻高见。”李锡琮道，“高见不敢当。命格之言，不过幌子而已，这道幌子摆在今上眼前，绝不仅是薛周二族争夺外戚那般简单。若当日今上不曾与辽王争储，驸马都尉不曾参与夺嫡，昔日谶纬之言不曾流转京师，先帝遗言不曾有不遗罪于寿阳公主，那么今上也许会轻描淡写看待此事。”
缓缓斟了一杯酒，扬手一饮而尽，复又道，“如今过了二十年，有些事情再度传扬出来，又适逢此时机，不免会令今上更生疑虑。今上对周氏之疑，咱们暂且不去管他。对薛氏，却有两重。一则为日后之虑――此事涉及东宫，小王不便也不能置喙；二则为眼前之虑，冯将军镇守燕地，十余载经营之下，军中旧部未可量也。将军固为国之重器，然今上每每思想亦不免忧心，所忧者，亦不外乎将军所从者，并非今上，实乃旧主是也。”
薛淇面色不改，神情却已凝重了几分，问道，“六爷有何良策，便请直言。”
李锡琮嘴角轻扬，淡淡笑道，“为解近忧，可请旨引将分兵。去岁京查一过，兵部侍郎蔡震拟调边塞，目下去往何处，尚待明发上谕。小王以为，此人若做将军副手，也还算得称职人选。”
薛淇凝眉良久，才渐渐笑开来，道，“这位蔡侍郎，是六爷的人了？”
李锡琮摆手道，“郡主多虑了，此人确是今上的人。”顿了顿，转口道，“郡主若不信小王，我也无可辩驳。但我所说远患近忧，郡主想必心中明了。恕小王多言一句，薛氏子弟虽人才济济，但终今上一朝，想要施展宏图只怕不易。若要河东薛氏屹立如昔，所托者仍是冯大将军，只要将军稳固，燕地稳固，�
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