天命皇后- 第44部分

　　　　宋蕴山着青色常服，依旧是一身恭谨态度。时隔三年，周元笙平日虽与他偶有碰面，到底不曾细细打量过，如今其人站在自己面前，她才看清，与三年前初来北平府时相比，这位长史仿佛出落得更加清秀飘逸，少了几许清寒寥落――想是李锡琮这几年也该待他不薄。

　　　　见他问安过后，只是一味垂首静待，不知为何周元笙便觉得他好似有些畏惧自己，又好似有些拘谨的可笑，便直入主题道，“王爷今早匆匆去了大营，可是为营中出了什么事？宋长史若是知晓，烦请告知。”

　　　　她语气甚是客气，却又透着有条不紊的疏离，宋蕴山忙回道，“据臣所知，营中不曾出事，王妃大可放心。只是年来山东一带大旱，田地稼穑不保，以至流民成灾，近日更有不少流民涌入北平府。是以王爷方才急急去了营中。”

　　　　周元笙嗯了一声，有些诧异道，“如此天灾，朝廷可有出台应对之法，如何不好好安置灾民，发放赈济钱粮？”

　　　　宋蕴山道，“听闻皇上已着户部拨了赈灾款项，只是户部侍郎月前才从京师出发，此刻尚未到达，灾民却是等不得远水，已纷纷逃离家乡。”

　　　　周元笙知道历朝历代皆免不了这些天灾，心中叹了几叹，复问道，“那也并不与王爷相干，安置灾民也该是由北平布政司的事。”

　　　　宋蕴山微微颔首道，“是，王妃所言甚是。只是王妃有所不知，凡遇大灾过后，往往便是流寇四起之时。近来一伙盗寇在冀州一代横行，时常假扮流民混进城中滋扰劫掠百姓，他们来得快去得也快，冀州府一时竟拿他们不着，如今这伙人更有惊扰北平府之势。北平布政使徐大人因此知会王爷，倒不是想请王爷派兵清剿，而是请王爷一道为北平府加强布放，并上书请朝廷加派钱粮安抚灾民。”

　　　　听到此处，周元笙亦心下明了，这事说大不大，说小自然也不小，只是不足以让李锡琮大清早便急急出府，那么也就只有一个理由――他是为躲避如适才那般妻妾相逢，针尖对麦芒的场景。想到此处，不由又好气又好笑，原来他李锡琮也有怕麻烦的时候。

　　　　猜测着李锡琮心中所想，周元笙一颗心也安然下来，便闲话两句打发了宋蕴山。她心下略做踌躇已是计上心来，不免缓缓扬起唇角，却不曾注意到宋蕴山临去时那一记飞快的注目，和他眼中匆匆闪过的一线羞馁之色。

　　　　晚间李锡琮归来，便被任云雁的人三番四次相情，终是劫到了东院之中。周元笙听了内臣禀报，知道今夜是见不着这个人了，索性卸妆梳洗，自在床上安置。

　　　　彩鸳见她紧紧抱着手中袖炉，忙问道，“您可是觉着冷？我再把外头薰笼搬进来好了。”因埋怨道，“今儿早起还知道让人去给姨娘多送些炭火，怎么倒把自个儿的用度给停了，也不知是什么意思，莫非您只有做下了病，才好和那院的人争上一争不成？”

　　　　周元笙歪在床上，轻啐了一声，笑道，“狭促蹄子，满嘴浑说。”笑过方道，“我自然有我的想法，哪里是为争闲气，我又何苦和她争闲气。说到底，也不过是个可怜人罢了。”

　　　　彩鸳不懂这话，不以为然道，“她可怜？哼，照这样下去，都快椒房专宠了。您也该长点心了，哪能由着她这么闹，王爷才回来，她就几次三番的叫人公然去找，成什么样子，说句不好听的，倒像是几辈子没见过男人――可不正是嫁过来三年也没见过男人么。”

　　　　周元笙却是不笑亦不怒，只是听着怪无趣的，半晌淡淡打发了彩鸳下去，自己靠在琥珀枕上呆呆地出神。

　　　　过了不知多久，门吱呀一声开了。周元笙撩开帷帘一隅，昏黄的灯火下尚未看清来人是谁，只当是彩鸳去而复返，便扬声道，“你又来做什么，我这会子不冷也不热，不用你蝎蝎螫螫的忙乎。”

　　　　只听一记熟悉的声音，懒洋洋的响起道，“我来瞧瞧这不冷也不热的人，怎么这么早就独自歇在了床上。”

　　　　话音既落，帷帘已被掀开，只见李锡琮还穿着一身公服，兀自带着一股清新的春夜寒气，倏然躺倒在了她身旁。他以手支头，脸上的笑容仿佛明月入怀，灿然舒朗，看得周元笙略怔了怔，才嗔道，“怪凉的……你怎么来了？”

　　　　李锡琮微微蹙眉，“你越发爱说这句话了，我怎么就不能来？”周元笙上下看了看他，笑道，“不是早早就去安抚那气不顺的人了？怎么还肯放你出来？连衣裳都未换过，看着可是不像的很。”

　　　　李锡琮挑了挑眉，捋着她肩上的一缕头发，淡淡道，“我又不会顺气，也不会解忧。至于衣裳，”说着不免笑了出来，“我家常的衣裳都在书房和此处，你叫我去哪里换？”

　　　　“哦，原来你是来换衣裳的，何用这么大费周章，还不悄没生息的换了走开，又巴巴地来招惹我做什么？”周元笙笑着推了推他，却被他一把将手握住，只听他低低道，“你今日还没过够嘴瘾，又要奚落我多少才肯罢休？”

　　　　周元笙知道他说的是早上那一通官司，也懒得去探问他心中所想，只笑着挪揄道，“谁叫你不肯亲临，护好你的心上人，生生叫我占了便宜。若不是问过宋蕴山你因何出门，我还不知，你原来也有怕的时候。”

　　　　李锡琮轻笑一声，盯着她看了半日也不答话，目光倒是越加深沉，颇有些捉摸不定的探问，良久方摇首道，“我不是怕，说来你未必肯信，我只是有些不清楚，自己该如何面对你。”

　　　　他的声音竟是一点点低下去，成年男子低沉的嗓音配上一抿若有若无的羞惭，几番游移不定的惶惑，竟也生出了十足惹人疼惜的味道。

　　　　周元笙顾不得体味这无辜中有几分真意，却已被他的新鲜态度激荡得心中作跳，低头笑了一笑，仍是不依不饶道，“你眼下见也见了，也知道该如何面对了，那么便请去罢，昨日可才算作新婚，请王爷再接再厉，不要辜负了佳人才好。”

　　　　李锡琮不待她说完，已翻身上床，好整以暇地躺倒，枕着双臂道，“我实话告诉你，已陪她用过晚饭了。我还不至于混得这般差，要你硬生生把我往外推罢？”转顾周元笙片刻，到底认真地笑道，“阿笙，你身上是凉的，脸上却在发烫，这样不算温暖的春夜，你一个人想必是怕冷的，我只是想到这个，便过来给你取暖。”

　　　　他眼底的温暖是货真价实的，看得周元笙心口一热，半晌点头道，“知道了，多谢你想着。”她含笑躺了下来，将身子朝他靠了靠，接着道，“我刚好有事同你商量，正和你今日出门处理的事相干，你且听听，咱们再做打算。”（　）
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第68章　舆情如水

　　　　四月初八佛诞日，正值仲春节气，天青似水。宁王府门前清早便搭起了长长的彩棚，内臣侍女抬出长案，上设有粥食、果品、菜蔬并胡饼银钱等物。阵势甚是浩大，只不多时已经众人奔走相告，传遍北平府，不到半个时辰，人群便纷纷涌至府门前，争相领取王府施舍之物。

　　　　起初人们只以为宁王府是借着佛诞吉日做些大户人家常做的善事，孰料这善事一做竟是持续了七日之久，如此大手笔自是人们从未见过的，以至于早前涌入此地的灾民亦闻讯前来，一时间府门前便真的熙熙攘攘，门庭若市起来。

　　　　周元笙自是不会亲临，只在内院中听着彩鸳等人禀报外头情形。一众侍女将盛况描述得极富声色，听得她亦笑道，“一个个并不曾出去过，倒说得像是亲眼见过似的。”因又单指着彩鸳，道，“越发会说嘴了，赶明儿你再跟我说什么，我可得掂量掂量有几分真几分假。”

　　　　说得众人都跟着笑起来，有人便借机为彩鸳抱不平道，“娘娘这话冤枉彩鸳姐姐了，姐姐虽未亲临，到底还是关心外头一应事体，时不常的便出去打听着，生怕出一点乱子。再者说，姐姐是何等尊贵体面人，从来都是娘娘身边第一等得力的，如今外头可是流民、乞丐、闲人混杂，娘娘哪里舍得放姐姐出去应对操劳。”

　　　　彩鸳瞥了那人一眼，笑着摆手道，“我算哪门子的尊贵人，休要在娘娘跟前胡言。且别说我了，若不是宋长史和梁总管下死力拦着，娘娘这会子还要出去接济那帮人呢。这事娘娘尚且做得，何况我等。”

　　　　周元笙摇首一笑道，“罢了，我那日也是一时好奇，过后想想终究有些不妥。幸而宋蕴山、梁谦还算明白人。”

　　　　彩鸳忙附和着点了点头，又笑道，“可不是嘛，说起宋长史确是个极妥帖之人。娘娘别看他模样生得文文弱弱的，做起事来竟是有条不紊，这些天要不是他处处料理，处处照看着，还不知会乱成什么样子呢。所以说人不可貌相，这话还真是有几分道理的。”

　　　　周元笙见她说得眉眼笑，不由打趣道，“你倒观察得仔细，这宋蕴山只怕不知，他这几日心神耳意皆在外头，可有人却把自己的心神耳意都放在了他身上。”

　　　　彩鸳乍闻这话，已是羞得满脸红霞，连耳根后头都发起热来，环顾左右见众人皆抿嘴偷笑，更觉尴尬，只跺脚道，“娘娘这话好没意思，我不过是替您看着些前头的事罢了，要这么说，赶明儿我也不操这个心了。”

　　　　众人见她臊了，忙又含笑劝解两句，将话题岔开。过了一刻，周元笙吩咐其余人退下，只留下彩鸳一人，方轻笑着说道，“你脸皮也忒薄了些，我并没说什么。”安抚两句，见彩鸳面色回转如常，又接着道，“他早前来时，你便留心过的，我岂能不知？若说起来，那人我虽不大了解，可每每见了也觉得颇有规矩，很是知礼。我这颗心也为你悬了有些年了，眼下只有你我二人，你何妨跟我说句实话？对那宋蕴山究竟是什么意思？”

　　　　彩鸳才刚白下去的脸色复又涨红了几分，半晌绞着帕子，嚅嗫道，“我能有什么意思，人家是正经出身，有功名在身又是朝廷命官。我是什么人，心里总还是有数的，岂能存那些个孟浪的想头。”

　　　　周元笙闲闲一笑，看了她一眼，终是恨铁不成钢的叹道，“你真是白跟我这些年，竟是一点不知道我的为人。我并不是看重身份地位，只是立意要给你寻一个可靠良善之人，日后能一心一计的待你才是正经。只要他心地好，性情好，旁的事情一概不论，自然有我应对。只是……”说着不免撇嘴笑了笑，复道，“我瞧他并不是个爽利人，温温吞吞的，还有几分配不上你呢。”

　　　　彩鸳歪着头想了想，似在回味宋蕴山其人，良久噗嗤笑了一声道，“这话您又说着了，他自己也是这般觉得。他和我说过，起先刚来咱们府上的时候，还是个书生脾气，做事一板一眼，连说话都是文绉绉的废话连篇。惹得咱们王爷老大不耐烦，只嫌他啰嗦又刻板，说了他几回，又刻意寻了几起子事磨练了他一阵，方才慢慢地将他调理成现在这般模样。他因此也知道了王爷确是有能耐有手段，心里着实佩服得紧。”

　　　　周元笙含笑听着，不知为何听到旁人口中夸赞李锡琮的言语，心头竟涌上几分淡淡的喜悦，一时畅想片刻，方回过神来，点头道，“看来我说得不错，你往日里是留心这个人的。我竟不知你们何时还搭上了话。”

　　　　彩鸳讪讪笑道，“不过日常碰见了，闲话两句。他自然知道我是服侍您的，好歹也给些薄面罢了。”顿了顿，好似忽然想到什么，眨眼笑道，“说起来，他倒是偶尔会问起您的事，有一回……”

　　　　还未说完，却被进来回事之人打断，只见一个内臣匆匆入来，欠身道，“禀王妃，任侧妃才刚吩咐了东院的人，另在府门外搭了一处彩棚，也是一样的舍粥面舍银钱。宋长史着人去问，方知是侧妃自己的意思，并那些施舍之物俱是她自己单独置办，并不走官中。宋长史觉得此事原也无碍，便命臣过来禀明王妃，请您再行定夺。”

　　　　原来这任云雁生性要强，且做闺阁女子时尚且极爱出风头的，如今见周元笙做了七日善事，坊间并府内之人皆是交口称赞，自然不愿她独自专美于前，故而便想出了这个法子。只是这般行事，倒像是公然在自己府邸前和周元笙打起了擂台。

　　　　周元笙听过只是一笑，知道外头人并不会在意行善举的是宁王哪位家眷，左不过都是一个府门之内的人罢了。因此随口吩咐道，“既如此，便由侧妃张罗去罢，告诉宋长史让他多留心，别出什么岔子也就是了。”

　　　　内臣不意王妃如此轻描淡写地就将此事带过，微微一愣，旋即便颔首称是，躬身退了出去。这边厢才刚说完此事，却又见梁谦满面忧容的进来，一面叹气一面道，“娘娘，适才有不少人跪在门外求府里收下他们，说是情愿卖身进来伺候王爷王妃，做个粗使下人也使得，臣和宋长史好说歹说，劝走了一批。眼下还有一家子老小，正是从山东那边一路逃难过来的，臣见他们着实可怜，且那老人家只求面见王妃，给您磕几个响头，臣不忍拂了他们的意，便先带他们进来安置在外院。这会子请王妃旨，可愿意见上一见。”

　　　　周元笙尚未言语，彩鸳已张口道，“您老人家怎么也糊涂起来，王妃金尊玉贵的人，岂能随意见那些流民？要是有人存了歹意，有心伤害王妃可如何是好，还不快打发了出去呢。”

　　　　梁谦却是一副好脾气的模样，也自觉此事办得唐突，便即讷讷点头，正欲告退，却听周元笙问道，“你说是一家子，都有些什么人？”

　　　　梁谦忙回道，“是一对老夫妇，带着一个半大的孩子，臣打眼瞧着也不过才七八岁的样子，瘦得像是根麻杆。还有一个小丫头，大约是那男孩的姐姐，也不过才十四五岁。臣是见他们老的老，小的小，话说得极是诚恳，方才想起了这个昏招，是臣一时没考量清楚，请娘娘责罚。”

　　　　周元笙沉吟片刻，点头道，“那便见见罢，好生领着进来，别胡乱言语吓唬人家就是。”

　　　　梁谦万没想到她会这般安排，连声道是，一径去了。不过须臾，便即带了那四人前来，周元笙一见，果真是老的极老，小的尚小，衣衫虽不至褴褛，也尽是风尘，破旧不堪。那四人又惊又喜，却是连眼也不敢抬，颤巍巍地跪在地下叩首道，“小人等拜见娘娘，娘娘万福。”

　　　　周元笙见状，亦不免恻然，忙命人扶起他们，赐座看茶。方才慢慢问及那几人家乡何处，一路北上所遇艰难险阻，目下又在何处安身。那老者一一回答，末了指着还未留头的小儿，只称他父母俱都不在了，自己年迈实在怕难以养活，家中只剩下这一根独苗，若是日后有个好歹，恐将来九泉之下难见他的父母，因此恳请王妃慈悲，将那孩子收下，权且当个使唤小厮也罢，但求赏一处安身立命的所在。

　　　　周元笙连连颔首，却柔声劝慰道，“老人家的心意我明白的，只是一则府内并不缺人，二则不怕你们恼，虽是贫苦人家，好歹是清白出身，我看这个小哥儿生得一副机灵聪明的模样，若是日后好生教养，未始不会有出息，何苦卖到这里给人为奴为婢。”

　　　　她说着不禁看向那小男孩，见他虽面带菜色，一双乌溜溜的眼睛却颇为灵动，此刻怯生生地望着自己，似是对她的话一知半解，便更是不忍，冲着彩鸳递了个眼色，接着道，“老人家若是不嫌弃，就请收下我的一点心意。依我说，也不必长途跋涉再回故里，不如就地安家，再用所余银两置办一处营生，日后给小