上？可是有些不巧，太后娘娘正在殿中和皇上说话，不过说了有一阵子了。娘娘要是不急，就带着郡王在偏殿处等一会子可好？”
周仲莹笑着点了点头，因俯身对孩童温声道，“伯母带你去里头坐会子，咱们等皇上谈完正事再进去罢。”
成恩一面引路，一面笑道，“如今立了夏，眼瞅着郡王的气色也好了许多，好似也比刚来的时候长高长胖了些。这都是托娘娘的福……”
话音未落，忽听得殿中传来一记高声喝问，“皇帝究竟预备拖到什么时候，是不是要等他交通冯长恩，交通北平各处兵马，准备妥当兴兵南下，才肯出师讨伐？”
周仲莹步子一顿，登时停在了当下，只见成恩亦面色发紧，尴尬的看向她。廊下立着的内臣宫女们倒是个个面无表情，好似不曾听见适才那带着急怒的声音，不曾听懂那话中直白的语义。
隔了一刻，也未听皇帝有所回应，周仲莹愈发心焦，只想象不出李锡珩被如此逼问，此刻该是何等愠怒。忽而皇帝的声音骤然响起，那声音中带着少许倦意，少许无奈，散落着浅浅的惆怅，“二哥在岳州*了，三哥昨日才进京，就被母亲下旨□□……母亲当真想要先帝的儿子一个个都死在我手里么？儿子却是从来没想过要杀他们……”
“你糊涂！”太后断然喝止那绵软无力的应答，“你没有想过要杀他们，可他们失了封邑，失了兵权，如同人质一般苟活在京师，那么和一个死人还有什么分别？你以为他们还有能力，还有机会好好的活着么？这桩事分明就是非生即死，你从开始就应该想清楚，若是到此刻还不能明白，当初就不该下定决心削藩。”
皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母亲替儿子、替儿子的兄长们决定了生死，母亲接下来是不是再下懿旨，将三哥赐死？或是不下旨，着人悄悄结果了他的性命？”
他语言绵软温顺，声气里却有着让人难以忽略的不满，这几句话就变成了声声质问，然而太后并不为所动，像是平复了怒意，和缓了语调般，缓缓道，“这些事不重要，你若是不希望母亲做，母亲自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人业已来报，六郎月余前以行猎为名去了代州。如今已过了一个多月的时间，这中间会生出多少变故，足够他联络多少旧部？皇帝，听母亲一句劝，趁他此时还未动，从速发兵。带上那个人，我知道你心里不忍，可那是唯一能让六郎投鼠忌器的人，他这许多年来隐忍不发，也无非是顾念那个人罢了。”
皇帝的回答倏然而干脆，“儿子办不到，这话请母亲以后不必说了，儿子身为人子，以己推人，也决计做不出这样的事来。”
殿中没有再响起任何话语，也许是太后一时语塞，也许竟是因气恼而无言再对。周仲莹听到此处，身子微微一颤，忽尔回首示意身后宫人，轻声道，“将郡王先带回寝殿。”
孩童眨眨眼，浑然不知方才对话中涉及的是自己至亲之人，仍是极顺从的跟着宫人离去了。周仲莹目送良久，方回眸涩然道，“我去偏殿候着，秉笔陪我一刻罢，我正有些话想请问你。”
成恩忙道不敢，便随着她进得偏殿，才要奉茶与她，却见她挥了挥手，旋即素手已扶上额头。半晌只听她问道，“宁王果真要反？”
成恩不料她会直接发问，愣了一刻，有些窘迫的回道，“这……臣也不清楚，只是太后如此估量。想来也是因为诸位亲藩之中，属宁王殿下的兵力最广，在军中势力最为庞杂，是以不得不未雨绸缪。”
周仲莹再问道，“太后方才所说的那个人，是如太嫔，还是洛川郡王？”
成恩愈发难言，笑容颇为尴尬的停驻在嘴角，半日未曾开口，便听她轻笑一声，道，“成秉笔是服侍过两朝的老人了，宫里头什么事不知，什么事不晓。我今日是诚心向你请教，且我才刚已然听到了，秉笔还不肯据实相告么？想我一介女流，就算弄明白了那人是谁，也不过听听罢了，还能掀起什么风浪不成？”
成恩连连躬身，口称不敢，待她说完，便再欠身，低声道，“娘娘问话，臣不敢推诿不答，只是臣确凿也不敢揣测太后圣意。若娘娘实在要问，臣便大着胆子说上一句，想来那人不会是小郡王，该是太嫔娘娘才对。”
他甫一说完，已觉得面前之人倒吸了一口气，跟着气息起伏不定，颤声问道，“皇上因何不答应？近日又是否会发兵？”
成恩思忖良久，叹了一叹道，“皇上是圣主仁君，说道此次朝廷削藩实是正大光明之举，未曾存有加害诸王之意，该当先行颁旨，以完礼法。若当真有变，再行出兵不迟，于情于理皆对朝廷有利，这中间便不能以诸王亲眷相挟，或是不到万不得已，决计不该行此下策。”
周仲莹闻言，心下稍安，略一回味，却是忽然白了面色，急问道，“湘王*，那么王妃呢？家眷呢？是否皆已……”
成恩垂首不语，半晌点了点头，压低声音道，“都殁了。”良久抬眼只见皇后容色惨淡，双目隐含泪光，忙出言安稳道，“娘娘宽心，臣早前听太后与皇上商议过，若是宁王遵从旨意，皇上自会优容，若有变故，也当尽力保全王妃，王妃是太后的内侄女，亦是娘娘长姐，于宗室于周氏皆该如此，不容有失。”
他尚未说完，却见皇后忽然发笑起来，只是那笑容弥漫着近乎于苍凉的意味，便好似哭泣一般，令人恻然。笑过一阵，只见她缓缓摇首，望着他，淡淡道，“覆巢之下，岂有完卵。这个道理，太后懂得，皇上懂得，成秉笔自然也不会不懂。”
成恩被她看得愈发怔忡，只得将头深深垂下。静默须臾，忽听她稳了声气，甚为冷静的吩咐道，“如太嫔今早遣人来回我，说想见见洛川郡王。赶巧今儿福哥儿中了暑气，不宜带过去给她请安了。我心里正自过意不去，便劳烦秉笔去传几道太嫔素日喜用的膳食，替我送过去罢，好生宽慰着，别叫太嫔忧心。”
一时成恩去了，偏殿之中就只剩下周仲莹一人，她方能静心静气的回想一道，侧耳谛听着前头正殿中是否还有响动。李锡珩此刻在做什么，他是否已说服了太后，还是为太后逼迫得愈发不虞？
为何听不到他的叹息，为何闻不到他的脚步，他会不会心中难过，如同她此刻这般，分明怅然若失却又无从挽回。
皆因那些无力挽回也无法挽回的事，早已淹没在岁月里。她忽然想起不久前的一个春夜，李锡珩躺在她身畔，握了她的手，对她讲述起幼年时和兄弟相伴的点滴过往。
她于是笑问他，“太后只得了你一个，你并没有同母的兄弟，这点倒是和我一样，可是我在家时就觉得和姐姐最为投契，虽然她回家不过一年而已，可是我打心里是喜欢她的。你呢，可有真正喜欢的兄弟？”
李锡珩似乎想了许久，方才淡淡笑道，“曾经也许有罢。”她不解这话，便加意追问，他被聒噪的无可奈何，只得笑道，“先帝的儿子当中，其实只有六郎和我年纪最接近，我们在一处长大，他又一直做我的伴读，小时候我们有一阵子是很要好的。”
“为何只是一阵子？后来便不好了么？”她听得好笑起来。李锡珩却轻叹了一声，缓缓道，“我六岁的时候第一次见到他，他生得好看，又比我小一岁，我难得有了个弟弟自然很是欢喜。他好像也很喜欢我，我们那时节在一处玩耍，一处开蒙。他这个人极聪明，学什么都快，有时候比我学得还要快，可是我不生气也不嫉妒。下了学，我们就去上林苑玩，你不知道他花样多多，一时又要下太液池摸鱼，一时又要上树掏鸟蛋，他还教我怎么爬树，只是那时候我不敢，也从来没试过，就只好眼睁睁看着他玩得不亦乐乎。”
她不禁笑起来，“他不过是五岁大的孩子，又长在深宫里，怎么还会这些玩意？”
李锡珩亦笑道，“你不知道，他早年生活在冷宫里头，没人约束他，所以生就了一副颇为自在野性的脾气。我那会儿也瞧得瞠目结舌，却只真心觉得这个弟弟又好相处又有趣儿。后来又一次，他爬树扭了脚，疼得跳不下来，我站在树下干着急，周围那些废物竟都不知怎么上去救他。好容易蹭的快下来时，他已疼得满脸是汗，我看着难受忽然想要帮他，就蹲下身叫他跳到我背上。他犹豫了一刻，便真得跳了下来，落在了我背上。”
她想着那画面，只是捂嘴偷笑，“你们一个五岁，一个六岁，谁也不比谁力气大多少，还不一跤都跌在地上？”
他摇头，“没有，我稳稳的接住了他。那时候我想，倘若我也摔倒了，一定会被母亲知道，母亲也许会因此责怪六郎，所以我一定要接住他。”
她点了点头，盛赞起他来，“原来你那时候就知道替人着想了。”他却忽然连连摇头，“可是没有用的，这件事还是传到父亲那里。父亲大为气恼，斥责他不敬兄长，对储君无礼。命他跪在宣政殿前自省。我听了很担心也很想去看他，却被宫人劝阻说，倘或我此刻前去看他，就是对父亲的惩处怀有不满，父亲会更加生气。我才真的没有再去。”
他忽然涩涩发笑，跟着又道，“我以为他会生我气，谁知道过后他就像没事人一样，决口不提，也依旧和我向从前一样亲厚。我以为这件事就这么过去了，谁知过了几日，他却忽然像变了一个人，对我真的恭敬起来。我初时还不明白，后来听人说才知道，原来是母亲派人去申饬了如嫔，还罚了她的薪俸。自那以后，他便有些刻意远着我。再后来我听人说起，如嫔是曾经意图加害母亲的废妃，萧氏的侍女，还说她故意离间帝后，趁母亲有孕之时借机引诱父亲，借此为萧氏翻案，更说他便是从小为萧氏所教导，定然心存歹念。这些言语听多了，自然也就潜移默化的刻在了我心里。慢慢的我对他也不再像从前那般亲密友善了。”
她听到此处，方才惊觉这是个令人惋惜的故事，心里只觉得闷闷的，便听他叹道，“再后来他不知因什么缘故，被父亲责打了一顿，没过多久整个人都变作了极为冷漠的模样。父亲不知为何又下旨，赐太子太师一枚戒尺，提到举凡我课业有疏，行止不当，太师不便加以训诫，便可以六郎为替，令我从旁观望即可。”
听到这里，她不由惊呼起来，“那宁王岂不是代人受过，替你挨了不少打？”
她的发问令他倏然阖上了双目，她看到他的睫毛在轻轻颤抖，良久才点头道，“是，那样快又狠的戒尺落下去，我看着都觉得疼。可是他从来不哭，也不讨饶，面色阴沉一声不吭，那样的神气又看得人发冷发寒。我很想安慰他，可是他的样子分明告诉我，他不需要怜悯，尤其不需要我的怜悯。我心里也不免恨起来，他为何偏要那么冷硬，那么绝然，他明明知道他拗不过父亲，争不过我，为何不肯流露出一点示弱的样子，也许只要一点点，我仍然能像从前一样，搂紧他在我怀里，接住他，将他背在身上。”
她心口蓦地一疼，那疼痛是为他的一声长叹，为他带着伤感的悔悟，为他戛然而止的兄弟情义，也为那些错过的，永远不会再重来的欢声笑语。
他亦沉浸于往昔年华，许久不再说话。她等了半日，听着他绵长的呼吸，只以为他已渐渐睡着。却倏忽听到他开口，声音极轻，却也极清晰，“小的时候不觉得，长大之后方明白，我对六郎是有愧的，倘若他真能从善服义，我便在京师荣养他一辈子又何妨。”
“真的，阿莹。我说的是真的。”他睁开眼，望着她，像是在对那遥远的人诉说内心的期望，“如果，他愿意做一个太平亲王，该有多好啊。”
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第84章 悠悠寸草
初夏黄昏，天际青鸟翩翩，苑中红芳烂熳。…………御苑之中，几名低等宫人正捧着托盘食盒等物，朝太妃太嫔居住的寿安宫行去，前方打头的却是御前秉笔成恩。
进得寿安宫，早有眼尖的内臣宫女赶上前来，满面堆笑道，“给成大人请安，今儿怎么有空过寿安宫来，又是奉旨给哪位太妃赐膳？”
一声大人叫得十分热络，且不提僭越与否，这原是宫里不成文的规矩――皆因世人谁不爱听这样考究又体面的称呼？
成恩随意笑笑，道，“奉皇后懿旨，给如太嫔送些膳食。”内臣转转眼珠，赔笑道，“原来是赐给如太嫔的。”因又问道，“这些许小事，怎么还劳动您老人家跑一趟，交给小子们不就得了。”
成恩缓缓收了脸上的笑，道，“娘娘的令旨是命我送过来，怎么，我还敢脱滑不成？你们一个个的，是不是觉得住这院子的，皆是不必趋奉不必上心之人，平日里也是这般态度敷衍列位主子的？”
众人听他声气不好，忙指天对日的言说岂敢，成恩听罢冷冷一笑，也不加理会，抬脚便向如太嫔所居西偏殿中行去。
身后捧食盒的宫人连忙垂首跟上，待一行人进了西偏殿，院中众人方才撇嘴的撇嘴，瞪眼的瞪眼，有人抱怨道，“摆什么官架子，谁不知道这院儿里住的是一帮老寡妇，还能翻出什么花儿来，不过是混吃等死罢了，咱们这起子人被指到这来还不够倒霉的么！”
有人当即接口道，“罢喽，凡事往好处想想，指到这里来好歹清静无事，那老几位甭管会昌一朝斗得多凶，现如今也都没了脾气，成日家还能打打牌解解闷，闲磕牙一阵子，也算是安享晚年得了造化了。”
众人听了俱都会意一笑，便有人趁机压低声音道，“哪里有什么安享晚年，且不说如今除了皇后娘娘，哪位正主还能想得起她们，就说眼下还只是没了丈夫，再过一阵可就连儿子都没了。”
旁边的人听了急忙摆手，另有人恨不得上前堵了他的嘴，一时纷纷摇首道，“这话可不敢再提，上头明令禁止的，一概不许传到这院里来，你这是犯禁要命的言语，还不住了呢。”
起先那人吐了吐舌头，倒也是一副不甚畏惧的样子，咧嘴笑道，“我说你们也忒正经忒小心了，就那老几位，知道了能闹上天去？还不是打落牙齿和血吞……且不说这个，就说如今档口，正是咱们要发迹的先兆，赶上好机会兴许咱们就发达了。”
众人不解其意，不免询问起他话中隐义，其人摆出一副先知先觉的样子，笑眯眯道，“这话也不难想见。我听前头的人说，如今皇上立意要削藩，宗室凋敝是必然之事，回头收拾完自家兄弟，怕是要收拾我朝外戚也未可知，只是这里头尚待时日，只要太后娘娘在一天，怕是终究难有作为。皇上身边没有亲近之人，又不愿意仰仗首辅一系，可总得有人能用不是。这历朝历代到了如此境况之时，皇上能用之人就只剩下家臣一道了，这家臣是谁啊，不就是如你我之类的宦寺之人。怕是咱们发达的机会就此来了。”
这番志得意满的大话说完，有人暗暗点头，有人不屑摆首，更有人讥讽道，“哼，想得美，就凭你？还是凭咱们这里头谁去巴结，能巴结的上？真有如此人才，咱们也并不必被分派到此处当值了。”
说着冲西偏殿一努嘴，又道，“没瞧见进去那位，正经的两朝秉笔，御前红人，光是手底下的徒子徒孙就尽够皇上挑拣备用的，只怕还要抢破了脑袋呢，哪有咱们这起子人去露头�