“不错，那时候我和一群孩子都被曹老爷救了下来，曹老爷当然不会记得当年那个卑微的小女孩，但我，永远都记得他的恩情！”
“你，是来报恩的，而我，哼！却是来‘抓’人！”白楚峰自嘲地说道。
“对不起！千羽知道对不起你……”千羽闻言显得十分悲伤，内心也十分矛盾和煎熬，噗地跪倒在白楚峰面前。
“报恩而已！以后，事情都别一个人藏在心底，不然，我觉得我这个做相公的，是相当没用，哈呵……其实让曹嵩走脱了，也没有现在这般槽糕！哼哼……哈哈！”
看着千羽那可怜的模样，白楚峰心中在想：若是这样，当初你将事情都告诉了我，也许我为曹嵩开一条大道，护送去兖州，哪怕日后曹操用别的借口来打徐州，哪怕两州之间有多少血流，我也能为你义无反顾的！
白楚峰抱着千羽站起来，相拥也是无言。
……
“就这样放过我？”
“我恨的是凶手，你又不是！再说，我不杀你，曹操也不会放过你，你打算怎样？”
“应先生，不如，还是来舍下暂避！”郑益恩建议应劭。
“谢谢益恩了！曹公不好对付，我怕有一天会连累你们郑家！此外，谢过将军不杀之恩，也请保重，我想将来我们之间，是不会有再见了！”
应劭转身就带着愿意跟随的人离开了破庙，身影较之前也变得洒脱。
郑益恩望着应劭的背影，好奇自问：“应先生会去哪里？”
白楚峰沉默了一会，对此作出回应：“曹操是不好惹……也许只有袁绍那里才能庇佑他一时！至于你，打算回去‘东篱’，还是随我到一趟郯城？”
“唉！这事情我已不能置身度外了，且随师兄去吧！”
曹家那些辎重车早已就让白马卫士和应劭手下一起整理好，其中一部分车上运输的还是财物，另一部分车上，都躺着曹家上下的冰冷身躯。
离开破庙南行不到五六里，前方又来了一支近百的人马，在前的两人一副乐悠悠的模样，在马背上说说笑笑。
可是当那二人看到白楚峰这些人时，眉头都紧皱在一起。
“两位陶公子，打算到哪里去？”
来者可是陶谦的两个儿子陶商、陶应，且表情尽是失望。
他们看着那数十白马卫士及那些辎重车辆，心中竟是在盘算，也没有对上白楚峰的话，一会儿就急忙窜到那些装载尸体的辎重车面前，大呼小叫地质问起来：“这都是什么人？公孙瓒，都是什么人？”
“曹嵩一家！”白楚峰还是礼貌地答曰。
“呸！最后……最后，你竟然杀人灭口？”陶应愕然说。
那陶商和陶应立刻气急败坏起来，在白楚峰面前喷唠叨话来，但白楚峰还是强忍着。
陶商和陶应的观点让所有人都有些尴尬，郑益恩脑子也不赖，就对陶商陶应问道：“两位公子，张辏Э稍冢俊�
“你们难道没见到他？”陶商有些奇怪，便问道。
“也就是说，张辏挥杏肽忝且黄穑俊敝Ｒ娑骷绦省�
“不……不错，哼！我……是怕你们误事，特来先让他来……来帮忙，但怎么也想不到，活捉……最后居然是杀了曹嵩！公孙瓒，没有把握，你就别太勉强！”陶商指着白楚峰的面门怒言道，而陶应还赠送一句：“唉！只怪我们没及时赶上！”
陶商说道张辏У氖焙颍锲行┙岚停詈蠹ざ檬种缚齑恋桨壮辶成稀�
白楚峰这时是怎么也忍不住，一手抓过陶商的手指，将其反臼掰下来，弄得陶商痛的叫命，身体扭曲不成样，那边的陶应自然要大吵大闹，却被白楚峰身边的赵云一把揪住，动惮不得。
陶商怒斥：“公孙瓒，你好大胆子，敢造反！”
而陶应则：“这奸贼，必定是有意挑起两州战事，好从中得利，卑鄙小人！枉父亲相信了你这个杀刘虞的卑鄙小人！徐州真的完了！”
白楚峰此时并没有为自己多说什么，只是淡淡问道：
“张辏Ю垂耍〉忝且欢ú恢浪降自跹桑俊�
陶应见状马上怒骂起来：“狗屁的，你杀了曹嵩，还如此无礼对待我们！一定张辏镀屏四愕暮檬拢闶橇采绷耍『撸∥腋盖滓欢ú环殴悖」吩簦 �
“你们是连自己闯了大祸都不知道！哼！但徐州不会就这样完蛋，因为你们还没有这资格！”
白楚峰也懒得再跟这两个人说话，立刻驱使人马回郯城，并让白马卫士“护”着二人，陶商二人带来的部众当然也只得乖乖跟随回去。
随后又让郑益恩带几个卫士策马先行，向陶谦送去消息。
路上，白楚峰这事情的曲折，不亚于同蒙山里的迂回小道，走着走着就陷入了密林山径，头顶顿时遮天蔽日，也不是这段路走多远后，才能重现白云。
………………………………
第九掌 二让徐州
“咳咳……咳！徐州休矣！徐州休矣！”
陶谦已从郑益恩口中了解了蒙山中发生一切，除了“小女报恩”那一段。
刘备接过白马卫士的飞报，命关羽留守沛县，令张飞调一部人马到彭城郡留县为关羽犄角，自己便快马飞赶郯县，到了郡府的时候，已看见陶谦那焦虑消瘦的模样，仿佛又老了十年。
此时，陶谦身边有个叫葛玄的道人正在为其施针用药，然而眉头紧锁。
一会过后……
“孝先，陶公如何？”
待陶谦的情绪平稳下来安睡过去，葛玄走出卧房外，刘备马上问。
“内忧外患，天元将尽，得一时且一时吧！”
情况的不乐观，其实众人都了解到。
这时陶谦的夫人甘氏也走出了卧房，走了过来，谦恭地说：“徐州又得应对一场战事，可是恭祖已经无法操心，还有劳两位助我徐州！唉！都怪贱妾教导无方，不肖子孙若了祸！”
甘氏说罢便要下跪施礼，被白楚峰和刘备一起扶住。
“夫人何必自责，事已至此，我们必须同心协力。”
……
“别太担心，也许没有想象中那么糟糕！”
见刘备脸上流露的浮躁，白楚峰安慰说。
“若曹操尽起兖州兵力，沛县只是螳臂当车。”
刘备三兄弟在最前线，如何有不着急的道理。
白楚峰就说：“曹操才刚粮尽而退兵，即使要再打徐州，军粮的准备也得费上一段时日，而且不见得能与徐州打持久战，只要能拖住一些时日，曹操也不得不退兵。”
“见步行步吧！”
他们如今能做的只是做好自己能做的准备，并且等待。
——————
这一连十余天，白楚峰等人都留在郯城守候陶谦。
葛玄祖上本是徐州人，后迁扬州丹阳，陶谦这个丹阳人又在治理徐州，两人两地之间的情谊缘分，让陶谦对他颇为信任。
虽然经过葛玄诊治，陶谦的起色不大，但心情也较前些日子舒缓了许多，似乎有些不能接受的事情，也已看淡开来。
但曹操对徐州再次宣战的号角，终究还是响起了，让陶谦突然又紧张起来。
“即使曹操已筹集了粮草，但以报父仇为出师之名，动员疲惫的兖州士卒，要攻打徐州可不是轻易。”糜竺为安陶谦之心而说。
“此次曹军哀兵来犯，必定速战，彭城残城加强修葺仍可大用，登认为内迁彭城百姓及物资，坚壁清野据守，与刘关张护卫犄角，并使各地辅以策应，拒曹军于腹地以外，待其军粮尽、兵意殆，一击可破！”
进谏之人是徐州典农校尉陈登，字元龙，乃沛国相陈珪之子，也是被袁术赶走的前扬州刺史陈瑀的从子，陈珪乃陈瑀的从兄，下邳陈氏在徐州也是有些名望。
陶谦在迷茫之中，虽也对陈登的建议表示肯首，却又未置可否，只让众人离开，糜竺、陈登与曹宏、曹豹双双对望，各有心事。
待次日之时，陶谦召集近臣数人于议堂，众人只见陶谦强撑病体安坐高位，鞠礼便纷纷就坐，静候吩咐。
“伯珪！”
陶谦叫唤了“公孙瓒”，白楚峰于是出列立于堂前，随后陶谦又唤来了葛玄，只见葛玄手捧一托盘，盘中一物隆起更被黄锦所盖，递到面前，葛玄对自己竟晓以眉目。
又听陶谦说：“老夫已年迈，精力衰乏，儿子又不肖，不堪重任，如今徐州于旦夕倾覆之间，欲使前将军统领上下人物，共同拒敌！”
此言一出，各人都猜出盘中是为何物。
糜竺、陈登等人都乐意点头，只有曹宏兄弟一直沉默。
“在下外来之人，虽临危受命，但怕惹来非议，切不敢当。”白楚峰不是没有料到这事，然而婉言之词早已准备。
“将军身经百战，威震北疆，细数徐州能挡操者非将军不可！”陶谦坚持说。
“然而本将不晓州事，难当大任，请陶公另觅人选，由本将尽力辅助！”
陈登劝言：“陶使君身体欠佳，署事不便，如今御敌在即，不宜计较，请将军勿要推辞！”
白楚峰侧过头来目视刘备，刘备见状便上前进言说：“徐州之主，上下一心所系，不可代替，我等请陶公安坐帷幄，我等与曹军决战千里。”
就在陶谦犹豫之际，一旁的曹宏反而不再沉默：“恳请使君居后方坐镇，而由前将军总督本州兵事，兵械粮饷之物毋庸忧心，下官等当尽心督办，共抵外敌。”同时也对身旁的曹豹弄了眼色，曹豹无奈也出列答应：“兵曹愿听将军一切调遣，绝无二话。”
“好，就请将军为总兵督统，代行徐州军事如何？”陶谦便合众议询问道。
“下官等无异议！”糜竺、陈登及曹宏均表态。
“既然如此，本将军就为陶公御敌，但必须任刘玄德为副督统。”
“既为都统，全由你意！”
……
“徐州殷富，户口百万，树功立业，正凭此机。今天不同昨日，如今大敌当前，陶公既授州牧之位，你等取之正好，何故要推辞？”
议事结束，各官就位整备战事，糜竺却追出城外，追上了刘备等人质问道。
“这是我们的商定，还是由玄德说吧！”
白楚峰没有理会二人，独自策马前行，不时回望刘备心有所思：
换做从前，总以为刘备推让徐州是故作谦虚，卖弄名声的伎俩，但今日看来事实如此，且又不只如此。
只看曹宏曹豹的人的态度便知这徐州之主不是那么容易，今天是外敌的原因，徐州曹氏及其他豪族在权衡计较之下暂时达成了妥协。而且若他日曹操退兵，若陶谦未死，拿着这个州牧印绶，总是个尴尬的事情。
归还与否，都是怀璧其罪。
从幽州过来，虽有糜竺、陈登等当地名流支持，但终究是日子尚浅，潜在的危机或变数都无法估计，就如陶谦那两个儿子一样，把原本妥当的一切都搞砸了。
徐州虽富庶，但平原千里，正是四战之地，也易攻难守，有意相侵之人多不胜数，那时内患未除，外忧虎视，只怕教人危坐累卵。
何况此时领了徐州，也等同将陶谦与曹操的仇恨永远揽上身了，意义也不一样。
刘备作为人主的本质，是本能的危机感让他再三拒绝徐州，同时也借机会积攒名声，广布恩泽，奠定大业的根基。
而今天，我也是不得不拒绝徐州。
权力是个好东西，但操之过急，无驾驭之力，只怕适得其反。
………………………………
第十掌 二伐徐州
陶谦的死，让兖州的曹操矢志报仇，那子弟兵的孝衣早已编造好，全军随时戴孝出征，大军踏平徐州，取陶谦首级，并扬言所过之处不降者屠城尽杀。
然而夏季到来前，冬小麦尚未成熟，筹集粮食是意见十分烦恼的事情，强征成为了快捷的途径。
父仇不可不报，此情虽可谅，但强制的征粮在兖州士族面前显得有些偏激，而身处济阴郡鄄城的荀彧也曾写信劝解，可是曹操也不曾听取。
曹操损害了集体的利益，集体总有那么一些勇敢的代表站出来，而在某天，终于有一位兖州名士，在军营前拦住了曹操的去路，并义正言辞地说：“陶谦乃仁义君子，非刚强好利之辈，怎会做此愚蠢之事，还望明公三思！”
曹操大怒：“陶谦杀我一家，我必誓要将其挖心割胆以祭之！边文礼，素知你与陶谦有旧，今天休要多言！”
“然而州县之民均是大汉百姓，与曹公有何仇怨？非要杀绝？”边文礼正色质问。
“徐州上下若是有斗胆包庇陶谦者，等同帮凶，杀又如何！让开！”
曹操根本不待边文礼回答，鞭打了马匹就要前行要离开军营，若对方还不躲闪，直撞不误。
边文礼又岂是傻瓜任由冲撞，只是一路随在曹操侧边跟随，嘴上不忘唠叨：“可是明公不仅害了徐州百姓，还要兖州黎民共同受难？此事于两州无益，明公……”
那边曹操不断加快马步，那马鞭不知是有意无意，几次都朝边文礼挥舞过去，那边文礼有惊无险地躲过马鞭后，还是弓着身缩着头，不依不饶地紧随马后，继续说：“年末之时中原各处震灾，兖州虽受害不深，但仍影响不小，而今春夏大旱之势已现迹象，一次用兵耗尽去岁官粮，如今明公二次用兵强征民粮，当秋无所获，教人如何度日？”
边文礼情急之下伸手抓住曹操坐骑的缰绳，马被勒转了头。
曹操显得十分不高兴，跳下马来，手里握住剑柄，一步一步想边文礼逼进。
“何谓民粮？我向兖州士族借粮，未从平民手上要他颗粒，天下的确疾苦，但你等少吃一口米也饿死不得！我曹操为兖州出力不少，区区粮米却要与我计较，假想没有我，你等家眷财产必被黄巾尽数抢掠！哼！”
曹操叱鼻一声，吓得边文礼倒在地上，然而还能听其破口骂道：“当年我在何进身边任官，你也不过小小议郎……更是不懂做官的迎合之道，如今你这州牧也是兖州士人合力推捧而已，假想无我等，你今日何在？”
边文礼一话戳中曹操本心，曹操二话不说拔起剑来，指着说：“这么说，意思我曹孟德忘恩负义，不懂感激！”
“你自知！”
这回曹操倒冷静下来，收起了剑，冷冷地对边文礼说：“，满嘴大义，其实都只为自家粮仓，念你也不过是受人唆诱，做了一回出头鸟，回去，别让我看见你！而陶谦我也一定要杀！”
可当曹操转身后，边文礼又晦气说道：“痴心妄想，这次徐州来了公孙瓒，你无能为力，你也别想回兖州，兖州无人接待你，尽管出兵，让我看你这阉人之后如何一败涂地！”
人的忍耐都是有限度的，曹操不杀边文礼，并不代表他不敢，边文礼不肯屈事曹操，且多轻侮之言，完全是作死的节奏，但也只是前奏。
曹操的剑缓缓地又指着边文礼，但边文礼反而更狂言：“你以我等满嘴大义尽是虚伪，你曹孟德何尝不是，曹嵩乃阉贼养子，你过去在京城所做种种，如五色棒之事，莫不是告诉天下人你与阉党之间的界线，你拼命想摆脱阉党的身世，置父亲兄弟不顾，直到曹嵩身死徐州，缘由未清，你急于报仇，实欲图徐州，用心奸……”
这一剑，边文礼闭嘴了，换来的是“噗”一声，声音十分清脆。
这一剑，不仅穿透肋骨也刺穿了心
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