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胯下战马基本上看不清楚模样，因为在它身体的两侧各有一片甲，一直盖到马头另一片甲放在马的臀部，和两侧的甲片系结起来，想来在这片甲片的后面会留一个洞，以便马尾从洞里伸出来还有一片甲在马的。在马额上同样顶着一块光闪闪的铁板，依靠两侧的甲片固定在战马的顶部。
无论是人身上的皮铁铠甲，还是战马身上覆盖的皮甲，无不精致而精巧。很难想像，没有中原大地博大精深文明的西夏人，竟然能够制作出如此精良的铠甲。
每一名骑兵背上都有一张巨大的弯弓，在他们手中也都有一把澄亮的兵器，大多数都是长不过尺许的锋利小斧，入目所及，仅仅有部分身材格外高大、甲胄更为精致的骑兵手中才会有最适于骑兵劈砍的锐利弯刀。
这些西夏骑兵面上无悲无喜，身子在马背上就如同天生就长在上面一般，即便如此高的运动，他们的上半身却是不动如山，骑术之高明，让薛明也叹为观止。
没有一骑掉队，也没有任何一骑落后。所有正在冲锋而来的骑兵彼此间距离的差距薛明目测绝对不会过二十公分。如此惊人的高运动下，如此众多的骑兵冲锋下，这些真正的西夏骑兵依然能够保持这样紧密的阵形，其精锐程度可见一斑。
相对于西夏骑兵的装备和骑术，这些西夏骑兵无论脸上还是身体上，亦或是他们的精气神，无不在表露着一个一丝，那就是自信，绝对强大的自信。这种自信，是数十年未尝一败养成的这种自信和纪律，是横扫万里后的气吞如虎。
西夏骑兵在这数十年的时间内，已经有了魂。这才是真正让薛明动容的。
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第498章
虽然薛明早就知道，真正的西夏军兵，绝对不似大宋朝这边那样重视数量，而质量却斑驳不一，他们看重的是质量，当然这也跟西夏人恶劣的生存环境和稀少的人口有关。八8八1一
真正的看到西夏骑兵，薛明才明白，为什么西夏这样的一个少数民族政权能够屹立于西北将近二百年，为什么成吉思汗死前也要让他的后代子孙攻下西夏，毁掉西夏的一切。
仅仅凭着不过五六万的骑兵，就能够将大宋朝庆州、夏州两大战区数十万的兵卒逼得死守要塞不敢向大战正酣的银夏城派遣一兵一卒了。
好在西夏骑兵只能在平原上称雄，攻城战却是没有多少用武之地，当然这其中也许也有各个西夏统帅为了避免西夏精锐伤亡特意不让他们参与的原因。
这样的一支装备精良、气吞万里如虎的虎狼之师，如今的大宋朝在平原上，怕是没有任何一支军队能够撄其锋芒的。
还好，西夏人的人口有限，像这样的精锐，西夏人并不能无限的培养出来。薛明默默放下手中的单筒望远镜，也只能这样在心中安慰自己。
段誉见到薛明放下望远镜，连忙从他手中抢过迫不及待的放在眼上。脸上先是一阵惊喜，片刻之后，段誉脸上的欣喜渐渐消失殆尽，默默的放下手中的望远镜，半响无语。
“看北岸，金戈铁马气吞万里如虎！”
良久，薛明幽幽吐出一句话。
“呼！”
水师战舰上的各色旌旗突然无风自动，一股凛冽的劲风自河水北岸裹挟着无边肃杀之气从宽阔的河面上横扫而过。
原本跳动的大地江河、狂暴的席卷这天地的轰鸣之音骤然间消失。天地间那浩荡的音符突然消失，然后陡然陷入一片突兀的死寂，让人心中突然有些无所适从之感。
回北望，河水北岸青翠的芦苇丛中突兀的出现一条似乎根本看不到边际的深色线条，芦苇荡漾，黑绿相交，倒也颇具美感。
薛明从面色有些苍白的段誉手中拿过望远镜，举目细看，前一刻还在急奔驰中的无数密密麻麻的西夏骑兵已经赶至河水边上，静静的立在那里，冷漠的双眼就这样定定的看着江中已经停止不动的大批宋军舰船。
从极动进入极静，数万西夏骑兵竟然没有给人哪怕一点儿的突兀之感，庞大的骑兵队伍更似乎没有产生任何一点儿的波动和混乱，骑术之高明、军纪之森严、训练之有素，让薛明再次在心中重重的赞了一声。
不管后世如何渲染蒙古骑兵的凶悍和勇猛，可是没见到之前，总给人感觉差了那么一点点儿。只有此刻，薛明亲身、亲眼所见之后却觉得，这真正的西夏骑兵精锐与之想比，一点儿也不差，甚至要远比后人口口相传中描述的蒙古骑兵要更加的强大和无敌，甚至仅仅是观之，就能让人生出无可匹敌的无力之感。
这一点，薛明已经从身后的赵壹以及一干趴在战舰两侧翘北顾的禁军兵卒脸上看出来了。虽然他们都没有说，不过薛明却知道，这一支西夏骑兵先不说有没有阴谋，至少今天已经成功的在这支大宋朝最为精锐的皇帝亲军心中种下了一丝阴影。
相对于禁军兵卒脸上的惶恐，船上的那些操船的大宋水师兵卒表现却要比被称之为大宋朝最精锐的禁军要好的多。他们脸上虽然也有些惊疑不定之色，不过薛明清楚，这惊疑之色不是因为北岸上列阵的西夏骑兵，而是因为担忧有可能出现却还没有出现的西夏水师。
因为除了最开始的时候，剩下的绝大多数时间，船上的大宋水师兵卒都没有正眼看过从北岸狂飙而来的西夏骑兵一眼。
显然，久经阵仗的这些大宋水师兵卒，不仅早就见过西夏骑兵，而且他们更清楚，安上的西夏骑兵再凶悍，却也不能耐何他们半点儿。
也许这就是温室中的花朵跟天生地长饱经风雨的野花的区别吧。大宋朝逾百万的禁军，逾百万没有经过多少阵仗，没有见过血腥真正领路战场残酷的禁军兵卒，此刻同这支甚至是名不见经传的大宋朝的水师兵卒相比，无形中却已经是落于下风了。
“明轩，中原之地，无数年来千古一帝、名臣、良将层出不觉，前有大汉北击匈奴蛮夷千里，后有大唐一统四海万万里河山万族闻声皆服，不远万里来朝。今大宋承汉唐遗风，中原正主，为何却总有似辽夏之辈般先后屡屡欺凌？段誉此次一路东行，观大宋朝人杰地灵，民生开明，虽也有穷苦之家可大多数宋人却也能温饱有余，难道以大宋之国力，亿亿万之生灵竟也不能编练出一支此等虎狼之师否？”
见薛明默然不语，段誉有些抑郁的问出心中早就存在一个疑问。
这些日子，在汴京城段誉并没有白呆。也早已经不是当初那个懵懵懂懂一心为求救、对大宋朝抱着无边崇敬甚至朝圣之心而来的大理贵胄了，而是一个更加理性的年轻人。
在汴京城的这数个月时间，因为起点够高，而薛明又没有刻意的隐瞒他，所以段誉了解的情况要远比他道听途说的要清楚的多，甚至要比很多宋人都要明了如今大宋朝的窘境。
可是愈是如此，段誉越是想不明白。
他想不明白，原本坐拥万里河山、有着数千年智慧和文明沉淀的中原天朝，怎么会落到如今这样只能偏安一隅的窘境同样也想不明白为什么，随便一个小国，只要敢挑衅这个偌大的中原天朝，就能够迅的壮大乃至过大宋朝，然后一步步的蚕食坐大。更想不明白，为什么中原天朝会落得如此境地。
他想不明白的太多太多。
“呵呵，是不是想不明白？其实也很简单，想想为什么大理如此弱小，却能够在大宋朝西南一隅传承数百年，系想来你就会有答案了。再想想你这些日子在国子监中看过的那些书，也应该有答案了。”
“……”
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第499章
听到薛明这模棱两可、回答了却让心中疑惑更多的答案，段誉一阵无语。看薛明似乎没有心思再多说，而此刻显然也不是说这些东西的时候，段誉只得闷闷的将到嘴边的话又咽了回去。
日子还长，跟在这个明显跟其他大宋朝官吏不一样的年轻权贵身边，总是会找到答案的。段誉之能这样安慰自己。
数个月的相处，段誉现他不仅没有看透薛明，反而生出了更多的疑惑、原本他以为薛明所作所为也是跟其他大宋朝官吏一样为了官位，为了财而做的。可是一件件事亲眼亲身经历过之后，段誉却现，原本心中的那些猜测却都是错误的。
每当他感觉自己已经看清了薛明的时候，薛明接下来的表现都让他仿佛第一次认识这个年轻权贵一般。
看着眯起眼睛不知道再想些水面的薛明，段誉脑中不自觉的浮现了当日他跟钟灵进入汴京城第一次见到薛明时候钟灵说过的那些话。
“他身后有一片海……”
“海？”
“嗯，红色的海……”
……
隔着不太宽阔的江面，两路无论规模还是气势无不相差极为悬殊的大军正在默默对峙着。
“呜呜呜呜！”
北岸西夏骑兵阵列后方突然传来一阵连绵不绝的苍茫号角声。随着这号角响起，原本一直静立不动的西夏骑兵突然动了。
点点火星开始在绵长的北岸上亮起。
那是……火箭！
“小心……”
“敌袭！”
“张盾！准备泥沙！小心敌袭！”
薛明还没有说完，已经严阵以待良久的大宋水师战阵中突然传来一声声急促而极为冷静的爆喝声。显然，这些水师将领们要比他更清楚西夏人尤其是西夏骑兵的作战方式。
原本安静的战舰阵列陡然活了过来，无数的人影在闪动。尾处的几艘战舰缓缓开拔横亘在江面上，薛明清楚的看到这些战舰北侧对着西夏骑兵的一面已经竖起了一张张巨大的蒙皮巨盾，显然是专门用来抵挡火箭而准备的。
“簌簌簌！”
星星点点的亮黄火光陡然出现在北面的天空，仿若万星坠落，瞬间汇聚成一张似乎完全有流星组成的巨大火网，带着别样的啸音划出曼妙的曲线朝着大宋水师战舰之处坠落而来。
万点流星带着黑橘色的尾焰悍然而降，似缓实疾，不过数息功夫，火箭形成的流星雨就已经落在河道中心的宋军水师战舰身上。除了薛明立足的这艘战舰外，还有最靠近河道南岸的二十余艘战舰没有遭受箭雨袭击，剩余的数十艘大宋水师战舰无一幸免。
火星四射中，偶尔有几声惨叫传来，各艘战舰上或多或少都有了那么一些损伤，有几艘战舰也燃起了明火，不过很快就被早有准备的水师兵卒蜂拥而上的给扑灭。好在，大宋朝水师大多都是在内河上行走，并没有准备风帆，要是有了布制的风帆，西夏人的这一波火箭银夏水师的损失肯定要比如今多少几倍。
又是一阵整齐的嗡鸣之音，矗立在北岸上的西夏骑兵第二波火箭又已经袭来……如此反复，整整十波箭雨之后来自北岸的火箭袭击才逐渐变得稀疏并很快彻底停滞下来。人的臂力毕竟有限，最初的时候这些西夏骑兵已经展现了他们远这个时代所有骑兵的骑术之后，又再次淋漓尽致的展现了他们高的射箭功夫。
全凭臂力，将羽箭射出百余丈的距离，大宋朝能够做到的人，虽然有，可是却绝对不可能像那北岸上的西夏骑兵那般大规模的出现。
大宋水师因为担心有可能出现的西夏水师，只能保持着战阵始终纹丝未动的停在原地，生生的受了这十轮火箭。伤亡到底多少薛明不知道，不过看那两三艘燃烧起来的战舰也明白，这一轮两国水6精锐的交锋上，大宋水师怕是损失不少。
曾明战舰上旗帜摇动，战鼓响起，原本聚集在一起的大宋水师战舰呵快就齐齐动了起来。虽然不太懂那曾明座船上打出来的旗语的意思，不过薛明从座船移动的方向看出来，显然曾明不打算在继续保持战阵等待那还没有出现的也许根本不会出现的西夏水师，想让舰队脱离西夏骑兵的射程靠向河道南岸。
薛明虽然心中暗自担忧不过却也清楚，曾明这样做实在也是骑虎难下后的无奈之法。
西夏骑兵确实是天下无双的精锐，薛明没有怀疑这一点儿，而且这精锐程度还远他的想像，可是并不代表他们真的能将曾明这百余艘战舰的大宋水师给怎么样了。
6路称雄的西夏骑兵，谁都知道那是不能下水的。既然不能下水，那么肯定不可能将大宋水师怎么样。既然这样，那么要说西夏人没有其他后手，怕是没有人会相信。至少在此之前，游弋在河道北岸的西夏骑兵，可是从来没有做过今天这样吃力不讨好的事情。
也许是因为西夏骑兵来的太快，也许是因为曾明太过托大又太小看西夏骑兵的骑射能力，所以他没有第一时间选择下令让舰队脱离航线靠往南岸。
当然，这也不能全怪曾明，毕竟之前从来没有生过西夏人用骑兵来对付水师的事情。曾明当机立断的选择在江中心结阵防备西夏水师的袭击也是应该。
就连薛明自己也没有想到，西夏骑兵中，竟然能够有如此多的神射手，能够仅仅靠臂力将羽箭射到这么远的地方。
战舰已经有两艘起火了，虽然是在水中，不过全木的战舰，俨然已经是没得救了。北岸的西夏骑兵依然未动，要么是在虚张声势要么就是在休息蓄力，不过曾明显然不愿意赌这种未知，很干脆的就下令战舰南移，退往河道南岸附近，防备西夏骑兵有可能到来的第二轮火箭。
苍茫的号角声再次在北岸响起，不过之是持续了十余息的功夫就停歇。
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第500章
号角声落，河道北岸列阵的西夏骑兵阵中再次隐约有火光亮起、紧接着又是一片火雨破空而来，虽然比之前的第一轮箭雨要稀疏了许多，可是声势却是丝毫不弱。
不过，这一次那些火箭却只能追着大宋水师战舰的屁股跑了，除了少数火箭能够射到战舰上外，其余大多都落空掉在水中熄灭。火箭没有形成规模，区区数十支上百支火箭根本不可能对严阵以待的大宋水师造成任何威胁。
站在薛明身边的段誉这个时候重重呼出一口浊气，显然他之前也跟所有人一样，被西夏骑兵的凶悍和强大给震惊了。
那气势吞天盖地的冲锋之姿，那铺天盖地的连绵箭雨，任谁真的见到都不能淡然处之。所以薛明并没有趁机奚落段誉，毕竟就连他自己心中也是第一次生出些许无力之感。
舰队脱离西夏骑兵的射程，调整了一番阵形之后，就直接摇桨开始加前行，显然曾明并没有打算跟西夏骑兵在这耗，而是已经打算走人了。
西夏骑兵在6路上，只要舰队小心一点儿，奈何不得水师舰队半点。更何况论起对河道水域的地理环境，怕是没有人比曾明这些人更要熟悉的了。
前方靠近宥州城门的水道是有一段比较狭窄的水道，那是舰队去往大宋的毕竟之路，这也是曾明之前选择接阵等待有可能出现的西夏水师的主要原因。要是西夏人真的还有埋伏的话，那里是最好的位置。
西夏水师跟大宋水师实力上的差距就跟宋军步卒跟西夏骑兵的差距一般，想要对付大宋水师这百余艘战舰，偷袭是唯一的办法。
左等右等西夏水师没有出现反而让舰队损失了两艘战舰，还有数百人的死伤，曾明心中已经有些火了。
那出狭窄河道适合水师埋伏，可是那河道两岸的环境也不跟如今这处河道一样是一马平川的平原，而是密林和高山，西夏骑兵根本无法展开，再不能对水师战�