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夏侯云沉思，道：“你随我进龙城，在别人眼里，你就是我的人。以后北宫的往来，认识你的人总会多起来，桑家老那一声喊，损你的名声，也损我的名声。都说桑家老采斐然，今日如此鲁莽，倒是反常。”
穆雪：“别人都把你当废人，你才能沉到水底。看别人在水面上翻花，有何不好？谁是蝉，谁是螳螂，谁又是黄雀，不到最后，谁说清？桑敢使美男计，我就看他吃不吃美女计。”
美女计！夏侯云捂住喉咙，圆溜溜的大栗卡住他的嗓，上不上，下不下，不一会儿憋得一张脸发了紫。
白初一鞭抽得重了，拉车的马唏溜长嘶一声，快跑起来，唬得白初勒紧缰绳，擦擦汗，少主，属下可以为那个桑刚，提前默个哀吗？
穆雪一掌拍上夏侯云的胸口，道：“那么多刺杀都闯了过来，被一颗栗呛死，你能不能不这么幼稚？”
夏侯云不住咳嗽，无力地指着穆雪：“丫头，你就欺负我吧。”
乌篷车拐过一条街，又停了下来。
白初：“娘，那边，有火烧后的废墟。”
夏侯云拍了拍前额：“哦，毅叔告诉我，十五天前，博士署驿馆失火，烧一宿烧成废墟。”
穆雪：“博士署驿馆？冷总管可曾说，起火原因是什么？”
夏侯云：“毅叔说，韩内史给寰王的奏折，说是到龙城来的一个士，挑灯夜读，困而眠，火盆靠着床榻，炭火燎着帐帷，引起大火。”
“一个火盆烧光了驿馆？”穆雪眸光一闪，“你是说，到龙城来的士，士到龙城来，候官吗？”
夏侯云点头：“今年是年一的孝廉吏举官，有赶早的，八月便到了。”
穆雪：“博士署驿馆失火，那些候官的士，现在住到哪里去了？”
夏侯云：“韩七的父亲是龙城内史，发生在龙城内的事务，都由韩内史负责，龙城的官家驿馆，不止博士署独有，士们会得到妥善安置的。”
白初：“娘，隔一条巷道，隔一个房铺，有所大宅，有方巾士出入，门匾上写，流星花园。”
穆雪推开车窗，掀起纱帘，凝眸望去。
灰墙青瓦，乌漆大门，一对石貔貅镇宅，门前悬挂两盏水晶灯，倒也不似多好的所在。有两手捧书卷的方巾士，不急不徐，笑意盈盈，往宅里走。
穆雪：“阿初，眼力不错。”
白初笑：“谢娘夸奖。”
夏侯云：“流星花园，从外面看不出什么，里面大得很，厅堂轩楼，亭台斋馆，无一不精美，山石水榭错落，名葩奇木点缀，除了王室苑囿，堪称龙城第一园。老二花了四年时间修建，今年初夏完工，苗妃时常在园里宴请各家女眷。”
穆雪沉默良久，嘴角浮起一抹凉凉的笑，幽幽道：“凡事，谁得利，便是谁做。四年前开始布局，够有耐心，真像狼，忍耐多时，一击即中！”
“布局？”夏侯云看着流星花园四个大字，水晶镶嵌，亮光闪闪，他的目光渐渐凛冽。
穆雪抿唇不语。
夏侯云缓缓道：“博士署驿馆失火被毁，候官士陷入食宿无着的困境。邻近的流星花园，对士们开放，既在焦头烂额的龙城内史那里卖好，还得了博士署上下的另眼相看，又使惊魂不定的士们安心，绝好的景致更笼得士们欢心，士们感激花园的主人，自然而然与之来往。这些士，在接下来的日里，多数进入博士署候用，随后陆续走上官途。龙城候官之变，在他们心里留下永久又深刻的印象。五年后，龙城官员，不定有十之五六，捧着礼物再进流星花园。”
穆雪：“这一局，夏侯星不动声色，赢得很漂亮。”
夏侯云不免心焦：“驿馆失火，已定性为夜读士大意，夏侯星哄得士们心向于他，我们只能干瞅着？”
穆雪：“局已经做成，你不瞅着，还能怎样？”
夏侯云：“士们进龙城，早在八月、九月，夏侯星要放火，要让出流星花园，为何不早一些？”
穆雪：“博士署烧得早了，官府自然要安置士，士若流连流星花园，不从官府安置，难免有享富贵、攀王室的嫌疑，于将来的官途不利。火起至放榜，时长一个月左右，官府安置却不讨巧，因为榜单一放，士各奔前程，花费的人力财力便似重拳击在软棉上。流星花园抢了这个空档，官府承情，又无碍士名声，――结交未来官员的目的，便达成于无形。”
夏侯云愤愤：“夏侯星！竖敢放火，就别怕被揭了底！明面上没有证据，在平静的水面放点风，吹起涟漪，纵然于大事无补，能让士们心里有所疑，也是好的。”
穆雪沉默片刻，道：“没有证据，真亦是假，假亦是真，流言这个东西，虽上不得台面，有时候也能成为伤人的刀。”
白初两眼看着马屁股，叹了口气，少主，说好的光明正大呢？
对一个要抢王位的人，流言多成破皮之伤，见不了血，而消除流言，只需一个更大、更新、更猛的流言。
这句话，穆雪没说，凉水泼多了，失了自信，没了斗志，那就只剩死一条。
穆雪撩开车帘：“阿初，沿这条街走一遭。”
白初喏一声，扬鞭驱车。
马车辚辚，从街头走到街尾。白初正想着，是调头，还是拐弯，听穆雪道：
“流星花园斜对角，有个安泰客栈，到那儿停车。”
白初想了想，驱车拐弯后才调头，原缓行。
带着元元，穆雪走进安泰客栈。
客栈的装饰简约大气又不失华丽，里外收拾得很是干净，或许是没到晚饭的点儿，大堂里，七八个小厮趴在案几上，一个中年男歪倒在高柜后，都似睡得正香。
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047 看中
元元使劲一拍高柜，大喊道：“管事的！”
中年男腾地跳起来，还没睁眼，嘴里已喊：“客官，住店还是打尖儿，小店有新到的秋茶饼，可要来一壶？”
小厮们亦都围过来，热情地介绍客栈的菜式，仿佛刚才那幕酣睡是个错觉。
元元扑哧笑道：“我家娘说，来一壶上好的茶，来一壶上好的酒，来四样最拿手的菜。”
穆雪在中年男的带领下，进了二楼一间比较奢华的雅间。
“在下姓方，是这安泰客栈的管事，淑女还有何吩咐？”等小厮送上茶酒，方管事殷勤斟茶，“老话说得好，春茶苦，夏菜涩，要好喝，秋白露，小店的茶饼，绝对正，是我家主人从南秦运的新秋茶。”
穆雪：“方管事，请坐。”
“不敢，不敢，淑女是贵客，在下不敢唐突。”
穆雪：“我坐着，你站着，我与你说话，还得抬头，你还是坐着好。”
方管事噎了噎，道：“那在下就放肆了。”遂屈膝而坐。
穆雪望了望窗外，静静问：“方管事，你家客栈，生意不大好？”
“哪里，这会儿申时中（下午四点），不到住店打尖儿的时候，人少点，不正常么？”
穆雪：“茶还行，酒，菜，都算不得好，如何引得客来。”
方管事：“淑女这话诛心！小店的酒，放在龙城，也就比燕家老酒逊色，比流星花园的酒，强不止分，小店做菜的厨，原是宫……公开求招的，菜绝对的好，只不过比流星花园少了些新花样……”
穆雪抿一口茶：“方管事，何故总与流星花园相较，流星花园影响你的生意了？”
方管事眨眨眼，果真是被流星花园气着了，一个铜钱管一个士一天的食宿，这是斩断了这一条街上客栈、酒楼、茶馆的活。
穆雪再抿一口茶：“方管事，你这店，卖给我吧，出个价。”
方管事惊得跳起来，道：“淑女何出此言，寻在下开心吗！”
穆雪：“方管事被流星花园挤得没脾气，小女倒想试一试，你就当我钱多了闷得慌，找点乐。”
方管事笑了：“淑女可知，民不与官斗。”
穆雪：“深宫里有宫斗，大宅里有宅斗，民与官斗，其乐无穷。”
方管事噎了噎：“淑女与流星花园有旧？”
“无旧。”
“有怨？”
“无怨。”
“那又为何？”
穆雪眯了眯眼，直直看着方管事，悠然道：“小女就看不惯，一边卖肉，一边立牌坊。”
这么举止优雅，气从容的淑女，说话不要粗好不好。
方管事端正差点儿扑倒在食案的身：“淑女，请恕在下直言，本店不卖。”
穆雪：“不卖啊，也行，那就合作。做生意，有赚有赔，我没做过生意，不敢保赚，不过可以给句话，赚了算你的，赔了算我的。”
方管事：“淑女，本店不与任何人合作。”
穆雪微扬眉：“就这样不死不活地撑着？”
方管事笑道：“待士们赴任离去，这条街便会恢复从前的样，那流星花园总不能，一个铜钱走到底。”
穆雪：“的确不会一个铜钱走到底，再多钱也经不起这么撒，不过，名声打响了，来日，流星花园辟出临街一角开个酒楼，便是一两金，也会有人抢着去。这世道，没钱人很多，却也不缺有钱人。”
想起自家主人绘制的流星花园平面图，方管事忍不住打个冷颤，勉强道：“小店再不济，也是主人一番心血，淑女用过膳，请自去。”站起身，躬身一礼。
“不肯卖，不肯合作，”穆雪眯起眼，“开门一天，吆喝一天，为了赔钱的？那是不是说，你家主人开这个店，意不在赚钱？”
方管事一震，摆出一张哭笑不得的脸：“淑女，你若有法赚钱，这条街上另有客栈酒楼，他们一定欢迎。”
穆雪：“我就看中你家店了。你家店，够大，也够好，距流星花园最近，出了流星花园，就可以看到你家店。”
方管事笑了笑，再躬一礼，推门离开。
元元小心道：“娘，那怎么办？”
穆雪将壶中酒一饮而尽，笑道：“买不到，抢啰。”
元元打了个哆嗦，往角落里缩了缩，唉呀我的舅母，娘笑得好可怕，舅母啊，那店家，算不算敬酒不吃吃罚酒啊。
穆雪：“这些菜，是你家娘花钱买的，都吃了，不许浪费，我先下楼。”顺手拿了钱袋。
元元忙不迭点头，娘，你是好人，我开吃，你开打。
穆雪来到大堂，环顾四周，不见方管事。
小厮：“淑女这是要走么，小店还有红豆糕、绿豆糕、桂花糕、海棠糕、蒸糕、油糕各种美味糕点，淑女不点一份尝尝？保证好吃。”
穆雪：“有铜糕吗？”
小厮瞪大眼：“铜，铜糕？”
穆雪从钱袋中倒出十多个铜钱，摞在掌心。
“这位淑女，”方管事急匆匆跑过来，“淑女，赶巧我家主人来了。”
穆雪：“还请一见。”
方管事迟疑片刻，道：“我家主人，我家主人自惭颜陋，只让在下给淑女带话，开门做生意的都是为了赚钱，淑女既有良策，我家主人愿意与淑女合作，所赚五五对分，赔了，赔了算我家主人的。”
穆雪眸光闪动，默然不语，良久，呼出一口气，道：“那小女可就不客气了，一切先得听我安排。”
方管事擦擦额汗：“谨听淑女吩咐。”
穆雪失笑，并不多问，笑道：“西城有个苗家铺，有劳方管事去那里买些烟花，要最好的。”
元元奔下楼梯，打个呃，摸摸辫，谄笑道：“娘，奴婢吃完了，一点儿不剩。”
穆雪放下手中的铜钱，把钱袋丢给元元，走到门外，听得一阵清亮的口哨，熟悉的旋律，让她微微一怔，闪目望去，白初坐在驭座上，悠然吹着口哨，驭马旁站着个年轻妇人，身旁跟一婢女，似听得入神。
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048 有趣
白初看到穆雪，忙道：“娘，怎样？”
穆雪不经意道：“茶还不错，酒菜差点儿味，走吧，换一家。”瞟了一眼那对主婢，弯弯唇角，“有劳这位夫人借道。”
这妇人，二十岁左右，有一张白净细洁的鹅蛋脸，上穿米白色绣桃花薄袄，下系桃红色长裙，披一件白色绣花滚白貂毛斗篷，一头青丝绾作流水髻，髻上插两对水晶簪，细碎的水晶珠串成流苏坠落，随着她的动作，轻轻摇动。
此时，她看到穆雪走来，大眼睛眨一眨，落下两行泪。
穆雪心头发毛，暗道，这眼神，怎么似看久别的情。人呢！北夏男人在大街上向陌生女人表白，北夏女人则在大街上向陌生女人抛泪眼？噫！穆雪抖两抖，她知道自己长得好，可也没好到像金，男女通杀吧，倾倾身，道：
“夫人，借道。”
年轻妇人勉强挤出一抹笑容：“对不起，妇听小哥吹哨，听得痴了，竟拦着淑女的道，对不起。”左颊上一个小小的酒窝，因她的笑容忽闪，声音却是哽哽的，带着哭调。
穆雪看向白初。
白初也被年轻妇人的眼泪惊着，忙道：“娘，属……娘上了楼，小……小人无聊，吹个曲，没做别的。这位小妇人说好听，求小人再吹，小人，小人……”
“明白，不好意思拒绝么，”穆雪微福，“夫人，可以借道了吗？”
年轻妇人以丝帕拭泪，笑道：“淑女是初到龙城的吧，小哥的曲，甚是特别，以后……吹给家人听也罢，在外，还是别吹了。”说完，扶了婢女的手离开。
穆雪眯着眼，静静看那主婢走进停在街那边的彩绘轩车，无声吐一口气，道：“阿初，这儿是北夏的龙城，虎鲨的曲，别唱了，被有心人听去，不定惹麻烦。”
白初应喏。
夏侯云忍着怒气：“你，喝酒了！”
穆雪眉尖微扬：“燕家老酒，是龙城最好的酒？”
“没错，燕家有一口老井，井水甘醇清冽，沏茶清香，酿酒浓烈，便是梅花上的冰雪，也比不得。燕家老酒，一坛十两金，还有价无市。”
穆雪：“哦，哪里有卖燕家老酒的？”
夏侯云：“没得卖的，燕家再落魄，也没到卖酒的地步。你别打岔，问你，怎么喝酒了？”
穆雪：“没有卖的啊，很好，我现在需要这龙城最好的酒，你想办法吧，多多益善。”
夏侯云气阻：“问你，怎么喝酒了！”
穆雪：“我喝酒，很重要吗？”
夏侯云：“你一个丫头片，独自在外喝酒，醉了怎么办！”
“不会醉的。”穆雪不以为然。
元元打个呃，笑嘻嘻道：“那个管事的好不懂事，不听娘的话，娘要把那客栈抢过来，喝酒壮胆啊。”
噗！夏侯云默默咽下喷出的心头血。到龙城第一天就抢人家客栈，嚣张两个字，打得住吗，话说，这女人，做事需要喝酒壮胆吗？
“娘，”白初道，“那辆轩车，跟在我们后面。”
穆雪：“那个听你吹曲的妇人？”
夏侯云：“那就是二王妃，苗藿。”
穆雪睁大眼，又半眯，幽幽道：“有趣。”
安泰客栈里。