也非蔡瑁之流可以轻辱，刘表不让主公领兵，必在淮南栽一个大跟头！”
“对啊！刘表、蔡氏战败，实力受损，于我等掌控荆州，越加有利！好！好！！就依军师之言！！！”
对于刘备来说，要想掌控荆州，一个途径是增强自身实力，另一个途径便是削弱刘表、蔡瑁等人的实力，这样一来，即使未能亲自领军，也可安然受益！
数日后，襄阳郡衙，刘备按照诸葛亮的吩咐，眉飞色舞地向刘表说了一番，出兵淮南的好处，刘表一听，顿时两眼放光，欣喜异常。
不过，刘表也是老狐狸，他见刘备如此卖力劝说自己，知道刘备必有小心思，于是意味深长地笑道：“恐怕贤弟劝为兄出兵淮南，不仅仅是为了些许土地、财货吧！听闻那吕布乃是贤弟所伤，想必贤弟是想借为兄之手，除掉这个心腹大患吧！？”
刘备闻言，顿时冷汗直流，这刘表虽已老迈，但眼光倒是不差，看来，今后还是要韬光养晦一段时间，刘备暗暗想到。
刘表见刘备神情有些不自然，也没太在意，随后又问道：“不知贤弟觉得此次出兵淮南，谁可为帅？”
“此议既然由小弟提出，小弟愿亲往淮南，为兄长开疆拓土！”
刘表话音刚落，刘备便急急出列，主动请命，眼见刘表就要答应下来，一旁的蔡瑁顿时不乐意了，连忙出声阻止道：“玄德公守御新野责任重大，不可轻离，我看还是由他人挂帅为好！”
“哦？不知德珪可又心仪人选？！”
刘表见蔡瑁反对，心下有些不满蔡瑁忤逆其意，当下眉头一皱，有些不悦地问道。
蔡瑁一时间还真不知，派谁挂帅为好，他之所以跳出来反对，纯粹是为了给刘备添堵，想到出兵淮南有利可图，于是高声喝道。
“主公！某愿亲自领军前往，不过，我需要文聘为我副将！”
蔡瑁话音一落，堂下蔡氏势力立即跳出来，齐声附和道：“蔡将军文武双全，此次出征，非蔡将军挂帅不可！”
刘表见状，当下向刘备问道：“贤弟觉得如何？”
见局势向诸葛亮预测的方向发展，刘备顿时大喜，连忙出言答道：“可也！”
商议已定，刘表便派蔡瑁为主将，文聘为副将，领兵五万，从江夏出兵淮南，这时吕布水淹曹军的消息，尚未传到荆州，否则，刘表断不敢出兵淮南。
时下，淮南的兵马几乎齐集巢湖~扬州一线，全力防备周瑜，因而毗邻江夏的庐江郡，并无多少防备。
五万荆州兵气势汹汹而来，加之文聘乃是智勇双全之将，出兵第五天便攻破太湖县，第八日便攻破潜山县，第十日对桐城县城形成包围，其兵锋，大有直指庐江郡城之势。
战事太过顺利，加之，吕军水淹曹军的消息传来，让蔡瑁直觉一阵发虚，文聘见蔡瑁心神不稳，随即献策道。
“蔡将军，我军与其孤军奋战，担惊受怕，何不与江东军结盟！江东军正与吕军激战，我军于庐江郡攻城略地，能吸引吕军兵力，减轻江东军压力，想必江东军一定很乐意与我军结盟！”
蔡瑁闻言，顿时拍手大笑道：“仲业所言有理！我这就修书一封，派一机敏小校，前去联络江东军！”
数日后，江东军中军大帐，周瑜支退荆州小校，然后打开蔡瑁的亲笔书信，慢慢读了起来。
只见周瑜的脸色越来越难看，黑沉地快要滴出水来，最后竟愤怒地将书信扯地粉碎，狂吼道：“蔡贼，实在是欺人太甚！！！”
原来，蔡瑁在信中，先是大义凛然地说了一番，插手淮南事宜的理由，随后，又罗列一大堆荆州出手，对江东军的好处，仿佛没有荆州兵出马，江东将必败一般！最后，蔡瑁提出与江东军结盟，共分淮南之地。
周瑜心中那个恨啊！江东军出兵已有数月之久，耗费钱粮、兵马无数，就在江东快要击败吕军，夺取整个淮南时，刘表竟然派人来摘桃子，这是江东所不能容忍的！
周瑜一向自傲，他自认为以江东之力，完全可以击灭淮南吕军，现在蔡瑁却说江东兵不行，他是此次出征的主帅，江东兵不行，便是说周瑜这个主帅无能啊！
周瑜勃然大怒，俊朗的脸庞狰狞无比，好似恨不得立即挥军西向，一举剿灭荆州兵。
想到难缠的徐庶、张辽，周瑜脑念急转，很快便有了主意，只见周瑜招来荆州小校，和颜悦色地问道：“不知贵军是否真有结盟之意？”
荆州小校闻言，当即大喜道：“这是当然！我家蔡将军说了，荆州军愿于庐江郡，为江东军牵制吕军！待击灭吕军，两军共分淮南！”
“如此甚好！你且回去回禀你家将军，说江东军愿与荆州军结盟，这边一有吕军消息，便会立即告知荆州军，待大胜之后，两军共分淮南郡！”
周瑜口中信誓旦旦如此说道，心中却冷笑不已，想占我周瑜的便宜，看我不坑死你！
送走荆州小校，周瑜飞快地写了一封书信，然后让人交予徐庶。
吕军大营，徐庶、张辽等人脸露忧色，正为时下战局发愁，荆州突然出手，可谓是打了吕军一个措手不及。
时下，吕军只有不到四万兵马，对付江东军尚且吃力，多了五万来势凶猛的荆州兵，淮南根本把守不住，如今唯一的希望，便寄托在吕布援军上，只是吕布来报，援军至少还需十日才能赶到。
正当徐庶等人无计可施时，兵士来报说，有江东信使到来，徐庶心中疑惑，难道周瑜是要劝降？！
打开书信一看，里面内容大出徐庶所料，周瑜竟欲和吕军联手算计荆州军。
对于周瑜的动机，徐庶倒是能猜到一二，无非是周瑜不爽刘表来摘江东军苦战的桃子，只是徐庶觉得，事情不会是表面看起来的这么简单。
周瑜在算计荆州军的同时，必定亦将吕军算计在内，按周瑜的算计，吕军暗中调兵前往庐江郡，江东军负责给吕军做掩护，不对吕军展开攻击，然后吕军猝然出手，打荆州兵一个措手不及。
表面上，吕军确实可以通过瞒天过海之计，重创荆州军，但事实上，吕军兵力不足，若是调走大量兵马，那时巢湖~扬州一线，必然防卫虚弱。
两军交战，向来虚实难分，周瑜能否信守约定，无法意料，想必吕军大破荆州军之时，亦是江东军悍然出手，袭破巢湖~扬州一线时。
可惜吕布援军未到，不然，便无需如此纠结，如今摆在徐庶、张辽等人眼前的，是一场赌局，若是周瑜信守约定，或是吕布援军提前赶到，那么赌局可胜，否则，吕军必输得一败涂地！
徐庶将周瑜的书信交予张辽，并把自己的推测，详细阐述一番，张辽闻言，亦是不知该如何是好。
思虑良久后，张辽觉得可以赌一把，前提是派人快马通知吕布，让其加快速度行军，提前数日赶到巢湖~扬州一线，防备江东军偷袭。
有了决定后，徐庶一面派快马通知吕布，一面回信周瑜，将联合设局之事答应下来。
周瑜得到徐庶回信，顿时大喜，一双如能料定一切的皓目，精光闪闪。
次日，蔡瑁得到周瑜的提醒：吕军分兵一万，前往庐江郡，让蔡瑁多加小心。
对此，蔡瑁毫不在意，荆州军有五万兵马，虽分出两万多兵马四处劫掠，但亦还有两万多兵马守御桐城，何须怕了这一万吕军。
文聘想出言提醒蔡瑁多加防备，却被蔡瑁断然打住，文聘无奈，只得悻悻离开！
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第一百五十八章 大败荆州军
经过一番细致地战术讨论，张辽命副将李安引一万兵马，大张旗鼓地前往庐江郡，而他自己则引一万兵马秘密潜行，徐庶则负责防备巢湖、扬州一线。
两日后，李安的前军抵达桐城城下，蔡瑁欺李安兵少，亲领二万大军出城迎战。
文聘唯恐有诈，急忙出声谏道：“蔡将军稍安勿躁！吕军明知我军有五万兵力，却只派一万兵马前来，其中必然有诈！”
“哼！休得胡言乱语！此乃周瑜传来准信，岂会有假！？况且，斥侯不是探查过敌军只有一万兵马吗？”
蔡瑁此时急于出战立功，见文聘劝阻，顿时脸色一黑，驳斥道。
文聘闻言，仍不死心，当下又谏道：“将军，吕军一向狡诈！莫如让末将前去试探一番！？”
“好你个文聘！你如此劝阻于我，竟然是想夺我战功！哼！！念你往日劳苦功高，本将军今日不与你计较，不过，若是桐城有失，那你就自裁谢罪吧！”
蔡瑁勃然大怒，当即放出狠话，随后，马鞭一甩，急急引兵出城而去。
两军对圆，蔡瑁见吕军主将乃是一无名小将，心下一喜，当即出阵邀战。
李安也不回避，报了名号，舞枪策马而出，两人交锋三十余合，不分胜负。
之后，李安渐渐乏力，招式越打越乱，蔡瑁心下冷笑，长刀上下翻飞，杀得李安毫无招架之力。
猝然间，李安露出一个破绽，蔡瑁眼疾，当即挥刀猛劈向李安面门，李安顿时大惊，急急屈身避过。
就在蔡瑁欲再出杀招，将李安一举击杀时，李安慌忙间，甩出手中铁枪，荡开阵脚，疾驰逃去。
蔡瑁一刀将铁枪劈开，见煮熟的鸭子飞了，顿时大怒，长刀一挥，便令大军冲杀。
荆州军见主将如此勇猛，士气大振，各个悍不畏死向前厮杀，相反，吕军主将败退，士气大落，两军刚一接触，就溃败而逃。
蔡瑁见吕军不堪一击，鄙夷一笑，当即挥军掩杀，吕军丢盔弃甲，撒腿狂奔。
两军一前一后，狂奔近十里，这时文聘派人劝谏蔡瑁道：“吕军素来战力极强，与曹军不相上下，今吕军一战即溃，必然有诈，请蔡将军速速下令撤军！”
蔡瑁闻言，心下大怒，暗想道：吕军溃逃，乃是因其将败于己手！这文聘心眼忒小，见不得自己立功，回去定要重罚于他。
随后，蔡瑁对文聘使者不予理睬，继续引兵猛追。
又是奔行近五里，蔡瑁眼见吕军进入一条山道，消失不见，顿时大急，连忙喝令全军加快速度进入山道。
猝然间，两声炮响，山道两侧闪出两彪人马，左边一将，手持八尺长刀，威风凛凛，不是张辽是谁！右边一将乃是校尉陈兴。
伏兵猝然杀出，荆州军料之不及，顿时大乱，这时，之前消失的李安，又再次领军杀回，荆州军不敌，霎时溃散而逃。
看着四周不下两万吕军，蔡瑁脑中闪过一个念头：自己被周瑜给骗了！“啊！！！”，蔡瑁直觉胸中血气上涌，就欲喷薄而出。
蔡瑁身边亲卫见状，急急护在蔡瑁周围，同时，大喝请求蔡瑁撤退。
蔡瑁稳住心神，立即拨转马头，望桐城方向疾奔而去，吕军趁势掩杀，荆州兵死伤无数，就在吕军骑兵撵上荆州兵后军时，关键时刻，文聘率军来救，荆州兵才险险躲过一劫。
看着躲入桐城的荆州军，李安、陈兴等一众将校面面相觑，桐城城高墙后，吕军人数不占优势，且无攻城利器，要想迅速攻破桐城殊为不易！
众将校皆眼巴巴地望着张辽，期待他拿出锦囊妙计，张辽淡然一笑，缓缓说道：“黄昏时分，陈副将率军在南城外点燃大火，以滚滚浓烟覆盖城池，并击鼓鸣号，摇旗呐喊，以箭阵展开间断性攻击，把守军全部吸引到南城！”
随后，张辽又手指陈兴道：“陈校尉领五千兵马负责打造简易攻城器械，然后潜伏于东城城外，一旦看到某在城内发出攻击讯号，则全力攻城！”
众校尉闻言，心下疑惑，不知道张辽有何锦囊妙计，能让他自己出现在桐城内。
“张将军要以身涉险？”陈兴忍不住问道。
张辽点了点头，随后拍了拍陈兴的肩膀，示意他无须担心，只听张辽解释道：“桐城中的下水渠道与护城河相通，所以某只需带上几个水性好的兵士，秘密潜入护城河，然后在水下把隔离护城河与城中渠道的铁栅栏打开，便可进入桐城城内，某在城内燃放大火，只待火势冲天，你便火速攻击！”
陈兴担心张辽安危，有心劝阻，不过张辽向来雷厉风行，只要他下了决心，谁也拦阻不了。
“即刻行动，入暮前，力争拿下桐城，随后回返巢湖－扬州一线，助徐军师一臂之力！”
众将校轰然应诺，躬身领命。
此时桐城内，守军因大败而惴惴不安，蔡瑁心神无主，不知该如何应对才好，遂安排文聘负责城池守御事宜。
渐渐地，城外吕军有了动静，他们就地取才，砍下大量树木堆积于南城城外，似乎打算在夜间攻击时，点燃树木以做照明。
文聘据此判断敌军要在南城方向展开攻击，遂集中一万兵马于南城，在东城、西城、北城方向各部署三千兵马，还有两千兵马居中做预备，以随时支援各方。
几乎在同一时间，数千吕兵开始在北门做试探性攻击，张辽与十个水性精熟的汉子，混杂其中，利用混乱战况，悄悄潜入护城河。
黄昏将近，吕兵在南城外燃烧树木，一时间火光冲天，浓烟滚滚，而火借风势，越烧越大，浓烟更是滚滚而起，很快便笼罩了桐城。
接着鼓声震天，呐喊之声更是惊天动地，吕军似乎要进攻了，要借助浓烟挡住视线，无法有效利用箭阵进行阻拦之机，向城池发动猛攻。
文聘下令，严阵以待，浴血杀敌，誓死不退！
他的号令刚刚下达，浓烟中便传来箭阵的厉啸之声，惊心动魄。
“咻咻咻咻咻咻咻！！！！”
数千利箭瞬间即至，如狂风暴雨一般猛烈砸在城楼上，让人窒息难挡。
“杀……”呐喊声紧随其后，如阵阵惊雷，在浓雾中声声炸响。
“咻咻咻咻咻咻咻！！！！”
利箭再至，密集而猛烈，射得城上守兵肝胆俱裂，感觉末日即将来临。
文聘忍不住破口大骂，直娘贼！这吕军箭阵怎会如此猛烈？！这吕军强弓劲弩明显胜过荆州军配备的弓弩！
南城外的火越烧越大，烟雾越来越浓，虽然夕阳正在西下，但桐城已陷入黑暗，城中更是恐慌一片。
烟雾中，敌军的战鼓始终擂动，号角此起彼伏，杀声更是有节奏地响彻山野，仿若有千军万马云集城下，如果不是间断性的箭阵一次次覆盖城楼，而它的威力却始终没有增加，恐怕守军的士气早已荡然无存。
突然，城中金鼓急促鸣响，更有奔走呼号之声隐约传来，只是此刻整个南城均被浓烟掩盖，城上守军根本看不到城中发生了何事。
就在这时，有人狂奔而至，站在城门楼下纵声狂呼，“失火了，城中失火了……”
失火了？文聘骇然心惊，值此紧要关头，城中竟然失火了，那守军岂不腹背受敌？
城中大火异常凶猛，短短时间内便火光冲天，桐城上空的烟雾也因此变得更为浓厚，能见度也愈发低了。
而尤其可怕的是，城中已经大乱，居民们在城外敌军和城内大火的内外夹攻下，惊慌失措，一部分居民肝胆俱裂，为了求生，纷纷向东西两个城门冲去，试图逃出城外。
还未等文聘回过神来，东城外又响起震天的喊杀声，东城瞬间失陷，吕军杀进了桐城。
蔡瑁见局势失控，急得团团乱转，怒声狂吼，大骂文聘无能，同时传令鸣金撤离。
文聘心知城池�