而许敬宗则归沙丫城管理，他居然被当地官员、以同样的考量改打杖刑。
沙丫城温汤管事的夫人——也就是二嫂又暗暗走动，不惜花她自己的钱打点，连最后具体施杖的管事也都打点到了，安排了一个正打摆子的衙役上去比划了几下，许敬宗也就解放了。
许敬宗私会二嫂时，曾动情地对她说，“想不到，许某败于一个女人，又得恩于另一个女人，而且这两个女人都同尚书令、鹞国公府有些关系！”
二嫂道，“我就是为你死了也是值得的！长这么大，是个人都看我是泼妇，我就一直往泼妇里装。只有遇到了你，我才真正尝到了做另一种女人的滋味。”
许敬宗低声说，“他们看的都是表面，但许某却知道，在你衣裙之下，却是淑女之质，美过许某遇到的所有女人。”
二嫂泪流满面，对他哽咽道，“曹大若有你一半，我会做得更好。”
许敬宗同样不敢回长安，但在金矿上他不必再去淘金、也不必每天傍晚像牲口似地脱得溜光跨高脚凳了，不必让淘金役们像看戏法似地哄笑。
金矿管事谢广很享受一位太子右庶子在自己的手底下做事，两人偶尔对句，他还对许敬宗的词句多加指点。
刚刚，许敬宗以诗言志，对着谢大人比喻他对自己的知遇之恩，几乎胜过了兄弟和同窗。
“同窗愧庞涓，魏帝厌桃园。敬宗，你这两句还凑和！用‘厌’字，方能与曹植七步诗中的‘泣’字遥应。往下说，本官洗耳恭听。”谢大人说道。
许敬宗当众惊叹，“谢大人，以你的文采，做个翰林也不为过！”
闰腊月，这里的一切都是十分美好的，处处充满了人情味。
长安因为安西都护府独力完成对龟兹的战事，有感于西州各界对大唐开疆拓土的拥护与支持，决定贞观二十三年，对这里给复一年。
“给复”，即复除的一种。这是依据君主临时的诏令，免除人们一至三年应纳的租税和应服的瑶役。
正常的复除是一项制度，皇室及其宗亲，高官贵族，太学生和孝子，服兵役者，僧道，都是这项制度的长期受益者。
大军在焉耆集结后，誓师：“国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。”大军向着龟兹碾压着推进。
……
永宁坊鹞国公府，二夫人谢金莲头一次有帐算不利索。
因为府中的夫人们，再一次按外命妇的定例晋升了爵位。高峻是一品爵、二品衔，按着一品国夫人的等级，柳玉如这一次没动。但谢金莲、樊莺、思晴、崔嫣、李婉清、苏殷、丽蓝都升到了郡夫人。
外命妇不止是有个虚名，官府除了供应按月的例俸，节日、大朝会时，皇帝还会格外有丰厚的赏赐。
一品国夫人按月有六千五百钱的例俸，外加食料一千五百钱，杂用一千钱，总共是一个月九千钱。
谢金莲等人各有三千五百钱的例俸，外加食料、杂用各七百，这就是四千九百钱。
这是每人每月的进项，食料的名堂自不必说，哪个有身份的人不办一办宴饮聚会？而杂用钱，则是给她们置办丫环仆妇的开销。
如果再加上高峻的、再加上思晴和苏殷官差上的所进，加上永业田和职份田的收入，也难怪谢金莲一时算不明白了。
她们围在一起七嘴八舌给谢金莲添乱，乐见谢二夫人掰扯不清，但府中的气氛却是快乐的，掩盖了鹞国公身份上突生的迷雾带给她们的担心。
柳玉如带着姐妹们巡遍了东半城的大部分道堂观院，最后选定了晋昌坊的大慈恩寺。
此寺之前的渊缘就不必说了，但太子李治为纪念其母长孙皇后、而特别对这里重新扩建和修缮一新的仁孝之举，使这座寺院的知名度、香客规模超过了其他寺院。
她们拍板，给大慈恩寺捐一大笔香火钱！峻既然说了夫人青若英的大致去向，那么高白就一定会马到成功找到她们，而柳玉如等人要做的，便是给老夫人的到来铺铺路子。
皇帝不管不顾、不停地给永宁坊加爵，惠及了鹞国公府中的每个人，永宁坊这样蒸蒸日上的良好趋势，谁敢怀疑什么，连嫉妒都得悄悄的。
黔州刺史府的一个弃妇绊倒了太子右庶子，谁胆大包天敢怀疑鹞国公的身份。
而高峻这些日子总高兴不起来，刚刚在议政中，尚书令反对了户部关于举国稍稍加租的提议，虽然只加一分。
户部的理由是，二十二年完成了对高丽的惩戒、北方五牧的建设、泉州的海溢的赈济，眼下又开始了对龟兹的征讨，用钱的地方实在是太多了，而底帐上已没有多少存货了。
尚书令的理由是，高丽一战花费是历年最少，泉州海灾只是荆、杭、鄂州几个富庶州府出了血，并未动用国库。
他说不能办点事儿就让老百姓加钱，不然会令他们体察不到皇帝陛下的恩德，也会对长安今后的国事倡导失去兴趣。
再说，民间养马的风气渐成，这么快便抽红，有些迫不及待的架势。
户部尚书正在尚书令的手底下做事，他当然不会坚持，本身这个提议的目的反正已达到了，上上下下知道户部尚书不好干就成了。
太子没什么不同意，尤其是尚书令将不加租的意义上升到了这样的高度。他说，“鹞国公所言有理，我们只要减少些排场，就什么都省出来了。就从寡人的东宫做起。”
尚书令心里想的是：我爹娘又不知在民间哪个角落里猫着，但能不加租，从我这里便一分租也不轻加。
他还在朝堂上列举了最新的全国马匹数目，这个天文数字在震惊了太子及众位大臣之后，尚书令再提出：让举国上下都尝一尝驴肉的味道。
也就是说，尚书省打算放开对屠宰驴子的限制。
眼下可不是武德年间了，贞观朝牧业兴旺、万马齐鸣，为什么不令百姓们体会一下牧事繁荣带来的切身好处？
褚大人点着头道，“鹞国公此议甚妙，俗话说‘天上的鹅、地上的骡’，这可是令人暇思的美味！我们就先从驴开始，正所谓民壮则国壮，不能只吃蒸饼了。”
尚书令心里想的是：我爹娘又不知在民间哪个角落里猫着，就让他们在有生之年也吃一吃没吃过的驴肉。
这是小事一桩，但在底下的各州、各县无疑是件开天辟地的大举措。它立刻衍生出一个或几个全新的行当。
养肉驴的、做驴肉的、杀驴的、卖驴的、开店的、挑担的……连快弩箭支的尾翼也有了全新的材料。
户部尚书私下里算计，光全国驴业一项的税钱，估计也少不过一分增租。
不久，皇帝在温泉宫泡过了温汤，出来时便尝到了驴肉，此物纹理清楚、质密劲道而惹人食欲，不肥不腻、口感出奇的好。
御厨将清蒸的驴肉切了精片、摆了一盘端上来，皇帝尝了两片之后，直接下手抓了。
……
在贞观二十二年最后的半月里，又发生了几件值得一提的事情。
郎州长史——也就是雅州郡王的舅子李绅，被平级选到了工部，到屯田部出任员外郎，主管大唐盐业。
尚书令给李绅的任务是，在任期内摸清国内盐业官私几成，整顿盐务，勘打盐井，营建海盐田。
尚书令对工部尚书和李绅说，盐田不同于农田，庄稼要靠天吃饭，而盐业的进项是可以人为筹划的。
第二件事，便是夫役征用制度的一次简单的变更。
这件事起因于睦州刺史府的一份牒报：睦州俯临江水，每至夏中，江水泛涨浸没，年年疏浚，所用夫役极多。今年清溪县两名十六岁的夫役，在冬季疏浚中力竭坠江，不救身亡。
这件事可算是难免的，“十六作夫役，二十充府兵”这是唐律所定，当地官府只须按规定、对亡者家中给出抚恤也就可以了，也不必承担什么额外的责任。
但尚书令说，两个十六岁的夫役，也许比不上一位体力强健的壮役。但失去了他们，便等同于失去了两年后的两名壮役。
他极力主张，将此类杂役的征役年龄延后至十八岁，并很快得到上准。
虽然只是两年，但尚书令的这一句提议，便使国内十数万适龄男子享受了两年的免役。
他想，我爹娘又不知在民间哪个角落里猫着，我不在他们身边出力，便给兄弟些实惠。
第三件大事，当然就是长孙润回京交差，北方五座中牧按期竣工。
第四件大事，则是安西都护府的奏凯捷报。飞信部将西部军情报上来时，满朝的文武大臣看了看日子，无不惊讶。
果然如尚书令所预料的，收复龟兹居然这样简单，还未到二十三年的大年初一，龟兹大城三座、小城五十已入大唐版图。
苏伐和丞相那利携少数亲随弃城而走，降者过万。
西域震骇！
最后一件大事，就是黔州在年底前来人了，永宁坊的女人们以为是老夫人青若英找到了，但不是青若英，是高审行。
在她们的心幕中，这件事才是大过了前面所有的。高审行不老实在黔州主政，这个节骨眼上跑到长安来做什么？
刺史高审行的突然到来，让她们再一次想起了一直令她们担心、又不能时时挂在嘴上的那件事。
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第1126章 捉个迷藏
柳玉如甚至担心，是不是高白在黔州的秘密行动被高审行察觉了，他这是跑过来兴师问罪的。
不然高白和菊儿、雪莲怎么一点消息都没有呢？
中午，兴禄坊将高审行抵京的消息送过来，永宁坊比兴禄坊差着一辈，高峻虽是两座高府中唯一的国公，但萝卜个再大、却站到垅洼里了，这边去晚了就是失礼。
柳玉如等人心里再不愿意，也得立刻动身，四位穿开裆裤的少国公们也都得带着，不然人家祖父大老远地回来一趟，看什么来了？
永宁坊八位少夫人、和她们每个人的帖身丫环，四位公子、和他们各自的看护保姆，车夫、护卫，呼呼噜噜总共不下五十人，一下子涌进兴禄坊。
高审行一看，这里面没有他最想见的，尚书令没来。
柳玉如上前拜见，问道，“大人，不知母亲大人一同来了没有呢？”
高审行打量了一眼柳玉如，自西州一别，高审行发现她没有多大的变化，颜容如昔，更像是一位国公夫人了。
这女子脸上是对黔州一无所知的样子，其他人连苏殷和丽蓝，也随着柳玉如的话看向他，像是都要听他的回答。
刺史放了心，回道，“黔州的任期马上将到了，本官是回京述职带她们做什么，若是有可能移任，本官还要返回黔州交割公务、又要赶去新任所，带了她们岂不是往返折腾。”
柳玉如问，“那么……母亲大人在黔州好么？眼疾可曾再犯？”
刺史道，“她能有什么事！”
为了不让她们再问黔州的事情，高审行将目光投到四个孩子身上，四名专职的仆妇将孩子一一抱到高审行的面前，少不了一番的逗弄夸赞。
柳玉如等人则趁机脱离，与兴禄坊的女眷们聊成一片。
府中的官员们陆陆续续都回来了，高峻此时也该回到了永宁坊。高审行暗想，用不了多久，这位牛气哄哄的鹞国公，也该跑过来参见我了。
高履行、高至行、高纯行、高真行见到五弟十分高兴，简短问过他回长安的目的之后，居然也不约而同地问到了青若英。又被高审行依着前法、轻描淡写地掩饰过去。
按着吏部的规矩，外任官员回京述职并非必行。不然一到年底，各方的大吏们全涌到长安来，地方上还不乱了套？
但这些封疆大吏们如果能够安顿好治内的公务、不致因自己的离开而出现什么闪失，皇帝也不会挥着手、将跑过来述职的刺史、都督们立刻赶走。
另外，凡是敢主动跑过来的人，都会在心里对自己有个掂量——你得在地方上干得不赖才行，高审行自认为他是在这一行列中的。
不然，地方上搞得一团糟、摁下葫芦起来瓢，主管即便尽力地蒙头躲着，还怕落到皇帝和吏部的眼里呢。
高峻升了尚书令之后，事隔不久又成了鹞国公，高审行惊讶之余，回京的打算就一日强似一日了。他觉着，在自己任期将满的时候，这是个契机。
尚书令掌领百官，仪刑端揆，谁敢不给尚书令的老子安排个好差事！？
不一会儿，高岐回来了，他见了五叔十分的亲热，聊了两句便真真假假地对高审行道，“五叔，你是不知道，最近朝中的官员升得、像野草似的冒了一层，三哥升了临泾县令，而我还是个典膳丞！”
高岐的这句话是晚辈对长辈开玩笑时才可说的，但也从侧面表达了不满——北方五牧一下子起用了上百名官员，山南道一下子任命了二、三十个县令，但高峻没有照顾到高岐这位四哥。
府中的人微笑着看向高审行，看他的意思。
高审行安慰道，“你这孩子，尚书令是当朝的首位宰辅，一举一动都有八下里盯着，我们是一家人，怎好再给他添乱？”
高岐尴尬地笑，高审行再道，“等他回来了，我与他提一提你也就是了，但千万不可在外面多言！”
高岐满心欢喜，连忙应承。
但高岐的妻子王氏笑着接话道，“你呀，这种事怎好拿来与五叔父讲，五叔身为黔州刺史一向刚正的出名，哪好给你徇私！还不如求一求玉如。”
老三高峥的妻子安氏与永宁坊走得热络，府中人对高峥突然出任临泾县令心知肚明。但高岐的妻子这样明白地说出来，就坐在一边的王氏不大爱听，又不能辩白。
柳玉如笑着道，“四嫂你可说差了，峻一向不许我们干预他的公事，我不说话还好，一说话眼睛就瞪起来了。我听说三哥的任用，是吏部侍郎郝大人提议的。”
酒宴都摆好了，高峻还不见踪影。
高审行寻思：柳玉如说的不错，吏部这个郝侍郎昔日多得父亲提携，对高府是很心近的，那么自己的事，大可去与他通通气。
只要郝侍郎能提上一句，高峻再点头也就有个凭据了。
但高峻迟迟不至，高审行酝酿了不少的话都没法儿讲，酒喝的也有些不畅快了。
此时，有永宁坊的家人跑过来，将一封信交与柳玉如。柳玉如先是不看，将信放在桌边，但饭就吃不下去了。
家人走后，她数次望向门边，不时瞟那封信一眼。
高审行问，“玉如，那是什么信？”
柳玉如道，“大人，这是……是峻的家信。”
“家信？哪里来的？”高审行突然想到，这封信会不会是青若英从黔州写回来的，“既是家信，高峻不在你自可拆看呀，怎么本官看你这么意意迟迟的呢？”
“父亲大人，这是从新罗国来的家信，我不便拆开。”
整府的人一下子将耳朵支楞起来，上次新罗女王离京时，尚书令高峻带了六夫人独独送到最后的事，谁都有个耳闻。
皇帝赐婚的诏书又没有放到明面上，只是给金善德锁在了纳宝金箱里了，但此时突然冒出一封新罗国来的家信，谁的好奇心都掩盖不住，因为连柳玉如都是如此。
高审行道，“你是鹞国公府的掌家，怎么连家信都不能拆了？你给我拆！高府从来没有新罗的亲戚，本官�
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