晚上，皇帝要宿在皇后处，陪陪大郎，但皇后说，“大郎自有臣妾来安抚他，陛下去陪那个受过委屈的人吧。”
皇帝便去谢贵妃处，谢贵妃私下里还是有些法门的，委委屈屈，令皇帝更觉不落忍。
机会难得，贵妃提到了女儿甜甜，皇帝金口大开，承诺明日早朝，便封女儿甜甜为“永宁公主”，赐第永宁坊。
永宁坊，是长安数得着的阔门高宅，皇帝一句话，便成了永宁公主府第，谢金莲总算心满意足，此宅本是侯君集旧府，冥冥中似有定数。
贵妃问，“陛下，那……郭叔叔和母亲怎么办？”
皇帝道，“公主一向跟着宁国夫人，暂还要住在一起，而崔夫人也说过，她不大愿意常住长安，一是郭孝恪的身份不宜出显，二是夫人觉着她也不大自如，因为长安许多人都知道她原来的身份。”
“那母亲要去哪儿呢？”贵妃问。
皇帝道，“朕早有安排，不过，暂时保密。”
谢金莲就不再问了，转而专心侍候皇帝，婉转承欢不在话内。这是那年，在山阳镇菜地边、雨地里的那次之后，皇帝对她很少见的兴致勃然。
谢贵妃乘胜再要求说，她想要皇帝腕子上的那串红玛瑙珠子，“我就想要嘛！”
皇帝想了想，本来要送还徐惠的，念在谢金莲的委屈，亦摘给了她。
人们都发现，因皇子落水一事，贵妃谢金莲出乎异常的得宠起来。
皇后因为在这件事上对谢金莲言语失周，有心补偿，因而并无什么不满，再说了，有个谢金莲便能牵住皇帝的心，别人就更不会有什么表示。
……
九月初十，甲寅日，天刚蒙蒙亮，有同州某坊早起的坊正，出来打开坊街大门，见坊门外的门脚下俯卧着一人，衣衫褴褛是个乞丐。
坊正招呼道，“兄弟，你怎么能睡在这里，大明面的，哪怕你找个墙角呢！这要是让刺史褚大人知道了，一定有我们好看！”
自皇帝放出过话，哪一州敢饿死一个乞丐，哪一州的刺史便不要做，同州刺史褚遂良十分重视，申令下去，各坊各街不准有乞丐！
褚刺史说，一旦在同州城发现外地乞丐，各坊均须好生照看，最好管吃管喝、礼送出境，让他到别的州去！
对本州民众，褚遂良也是十分关怀，时常带领属官深入下去，走坊串村巡察不息，对贫苦人家多有抚恤，使同州城齐声赞扬。
褚大人知道，金徽皇帝上位，自己不能有半点差池，否则别人死了乞丐可能没事，自己这里敢死一个，便有可能让他这个堂堂的刺史翻船。
路子可都是他自己走的，怨不着别人，唯有兢兢业业。
坊正喊了两声，那人不动，但他身子正好倚住了坊门，坊正只能吃力地将门往外推开一道缝。
那人被门推着，总算翻了一下身子，仰面朝天，双目紧闭，半边的口鼻是歪扭的，也不能复位。
坊正长声喊，“不好啦——有——死乞丐！”
同州至长安二百四十里，次日，含元殿早朝只进行到一半，皇帝便接到了同州消息，又是御史大夫萧翼先接到的信，有早起从同州到长安的客商，估计褚遂良想瞒都瞒不住。
因而同州的飞报也到了，“死者系外乡人，臣同州刺史褚遂良，正率部属紧密勘察，详情容察清后另报。”
臣子们以为，皇帝一定会拍案而起，喝令刑部派员去查个清楚，看来褚遂良也该到寿终正寝的时候了。
但皇帝只是听了听，便又说别的事，至散朝也未再问过一句。
今日是乙卯日，散朝后，皇帝移驾太极宫，与赵国公、江夏王等人议政，晋王未到，在场的只有长孙无忌、李道宗、徐惠、武媚娘。
赵国公提到了这两日的清议结果，有些闪烁地谈到江南富户的不满，因为金徽皇帝的大政好些杀富。
皇帝笑道，“岂有此理！朕的治下百业兴旺难道是坏事？就拿乞丐的事来说，朕倒是说过狠话，哪个刺史饿杀乞丐，刺史便不要做。但你们想一想，朕替乞丐所求只是一饱，这很偏心吗？”
他问徐惠，“朕如若也这样替你说话，你会知足吗？”
徐惠笑着，无声冲皇帝摇摇头。
皇帝道，“这就是啦，那些江南富户也太小家子气，与乞丐争食！真应了为富不仁的话！但他们也不想一想，遍地流民，他们睡觉也不踏实！难道只想他们几家得利，而让朕南南北北为其平乱？朕还不乐意呢。”
“朕稳下大局，可令他们安心于厚利雅业，朕可是绢不厌其细，瓷不厌其精，茶不厌其馨，果不厌其鲜，曲不厌其高，器不厌其美，饰不厌其华，船不厌其阔，连青楼，朕都不厌其雅致……”
赵国公和江夏王倒没听出什么来，只觉有理，但武媚娘和徐惠暗道，“皇帝说话太不讲究，连青楼之辞也冒出来了。”
皇帝道，“只要他们依着法令给朕纳税，朕亦有钱办事，定会兴繁百业，利已利国，朕有何不喜！他们若只是一门心思与平民欺几分地利，因保几人之富奢，而动摇朕的国基，朕必瞅他眼青！”
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第1253章 刺史骑驴
长孙大人数次暗暗给武媚娘使眼色，但武媚娘数次话到嘴边，都没来得及说出口，皇帝再对江夏王道，
“以后民情益稳，兵也要精。”
江夏王似是仍在回味皇帝方才之语，只是“哦”了一下，片刻后方道，“微臣这便与人议一议”。
皇帝说到去往崖州的长孙润，对几人道，“朕要的便是薛礼和长孙润这样的精兵，大可列阵破国，小千里之外，取贼首级！”
赵国公看出来，皇帝刚刚所说要精兵的话，江夏王不是没听仔细，王爷故作含乎，只能说明这已触及到王爷的根本了。
大唐关陇、山东、辽北、西州、剑南几大军事力量，辽北一带不知不觉已被皇帝分化了。
李士勣一蹶不振，李弥到底是离江夏王近一些，还是离皇帝近一些，眼下连江夏王都说不好。
西州军界随着阿史那社尔的启用，自然在皇帝的绝对控制之下，剑南军力稍弱，也不在第一阶层，但李道珏和黑达在那里。
而当下份量最重的关陇、山东两派，分别以长孙无忌、李道宗为首。
在长孙大人这边，京师一带因鄂国公和卢国公的存在，关陇靠近京师一部最重要的力量早已经依附了皇帝，那么剩下的就是李道宗了。
潼关以东，河南府辖境二十座县，却设置着武定、复梁、康城、柏林、岩邑、阳樊、王阳、永嘉、邵南、慕善、政教、巩洛、伊阳、怀音、轵城、洛汭、郏鄏、伊川、洛泉、通谷、颍源、宜阳、金谷、王屋、成皋、夏邑、原邑、原城、鹤台、函谷、千秋、同轨、饯济、温城、具茨、宝图、钧台、承云、轩辕共三十九座折冲军府，每县平均供养着近两座军府，民生压力之大可想而知，那里全归江夏王掌握。
皇帝一向对军力掌控很紧，眼里不揉沙子，已经在给江夏王洒毛毛雨了。
国乱盛兵，国泰精兵，皇帝没有错，这将大幅度减少开支，与民休息。
赵国公猜测，到最后，江夏王也不得不做些妥协。
因为一向以来，李道宗都是站在皇帝一边的，皇帝只是削些兵，又不治江夏王于死地，他只要支持皇帝，荣耀与尊崇只会日益稳固。
皇帝诏令以赵国公、江夏王为首，组建的两大清议班子，便是给这两位重臣人人可见的超常尊崇。
唯独这两人在朝会时可以享受端坐议事的资格，是同样的意思。
以赵国公自己的情况来设身处地的揣摩，江夏王爷除了按着皇帝的意思去做，没有第二条路可走。
他赵国公也没有第二条路可以走，至于将来如何平衡几大军力的分成，就看皇帝自己的意思了。
这个年轻人，稳扎稳打，目的明确，几乎每一步都令人无法拒绝。
看得出，皇帝的精兵之语只是先期吹风，他无意逼着江夏王即时表态。
事实上，江夏王自从领命组建兵事清议班底之后，清议的成效并不如赵国公显著，那么从情面上看，江夏王即便有些不大乐意，也得挥刀自宫一段了。
赵国公不由得微微一笑，再用眼神去提示武媚娘。
但他看得出武媚娘有些紧张，眨着大眼睛数次盯着皇帝的唇型、揣摩他在哪里、会留出个使她插话的停顿，不过她的嘴张了几次都没说出话来。
此时，皇帝已对徐惠说，“今日到这里吧，你留下来与朕研商一下，鼓励江南富资者兴办茶、酒、丝、纺和瓷、肆各业的法子。”
其余人站起，同皇帝辞别，只有徐惠未动，武媚娘脸上瞬时闪过的落寞之态，被赵国公看在眼里。
赵国公心中暗道，“徐惠的地位看来真不好撼动啊！想不到先皇驾前一个赶制、应景之嫔，到了本朝，却成了陛下跟前捉笔如刀的红人！”
他一边往外走，一边不解，“都说柳皇后的醋劲之烈，一点不弱于房玄龄的夫人，怎么她对徐惠就能这样放心，真是邪门了。”
……
赵国公想了一路都没想明白，回到府上时已是午时，家人迎出来回禀道，“国公，府上有客到了！”
赵国公进府时，在府门之外并未看到什么车驾、仪从，只在府门之内拴了一头毛驴。
他哑然失笑，兴致很高地站下，对家人道，“你先莫说是谁，让老夫猜猜看……是不是同州刺史到了？”
家人惊讶地说，“国公，正是褚大人来了。”
赵国公暗暗哼了一声，举步入府。
按理说褚遂良是来访者又先于主人入府，此时主人归来他总该出来迎上一迎，但他没有。赵国公也不怪他失礼，移步入了客厅。
他看到同州刺史褚遂良并未身着官服，一副普通小商人打扮，头上戴着一顶无沿儿粗布帽子，旁边的凳子上还放着一条搭裢。
“褚大人，你就是骑驴到本官府上来的？本官的家丁倒没将你赶出去！”赵国公拱着手，问道。
褚遂良已起身回礼，赧颜道，“国公，你莫笑下官了！下官地界里出了人命，早已坐卧不宁，进个京也要乔装，生怕陛下知道了责问下官！”
赵国公笑道，“褚大人毕竟是三朝之臣，陛下不会的，你是多虑。”
褚遂良道，“金徽皇帝陛下当然一向宽仁为怀，但架不住他后边的那个淑妃，自鹞国公一案后，她一向看下官眼青，备不住枕边拱火。而陛下又说过，敢饿死乞丐者，刺史不要做，下官就怕陛下万一认真起来，给下官来个杀一儆百，那便大大的不妙了。”
“死在你那里的乞丐，身份查明没有？”
褚遂良道，“那个人哪里是乞丐！分明是前些日子、陛下赦令还俗的红云寺和尚，那小子一向养尊处优，生前一定眉清目秀，膛油比下官还厚呢！”
赵国公去看褚遂良，年近半百的人了，果然是衣带渐宽，颧骨也支楞着，不知他这些日子都受了什么煎熬。
赵国公婉惜地说道，“褚大人，你可真受苦了！”
褚遂良深受感动，眼圈发红，起身深施一礼，“国公，褚某在朝时一向与国公同进退从无二心，眼下下官八成又遇到坎儿了！只求国公念在以往情份上觅个合适时机，一定要提携下官一句呀。”
长孙无忌说，“这个自不必说，但褚大人你自己也得有个由头……”
褚遂良连忙道，“国公你说的对，下官到这里来见国公，岂能只以唾沫星子来沾！有一个人早已点醒过下官，她便是中书省的武舍人。”
赵国公故作惊讶，“哦？是武媚娘，不知她怎么说？”
褚遂良道，“武舍人说，下官如果在同州只求无过，战战兢兢如履薄冰，那么往后最好的结果也就是个同州刺史。但这个同州刺史也不把稳，一个乞丐便能动一动下官的座位。”
“这倒不假，不可不察，看来武舍人还是有些眼光。”
“但如果下官以乞丐之事为契机，揣摩好皇帝陛下心中所想，来他个壮士断腕，或许能化不利为有利，从此一举有个大的转机……但她也说了，此事少不了赵国公援手。”
看来武氏已按自己的主意，把该做的都做了，赵国公佯作不知，再问，“褚大人细讲，让老夫看看行与不行。”
褚遂良一伸手拿过他的搭裢，从中掏出一打子地契来。
武媚娘对褚大人说，陛下就瞅着圈地的官员眼黑，但一直利剑高悬，未下杀手。如今同州地界上偏偏头一个死了乞丐，倒比死个富户还吓人。
褂遂良再不当机立断舍出一头来，等陛下金口一开，他的这个刺史的位子随时都会被陛下摘走。
“她建议下官，正好以乞丐之事做做文章，捐出一些土地来充公，在同州率先设立公地，以其收成接济同州老弱贫苦，可起到先声夺人之效。”
赵国公沉思道，“嗯，是个法子，此举一定能搔到陛下最舒服的地方，到时候，老夫与武舍人在太极殿与陛下议事时，可视时为褚大人美言，则大人之厄多半可解。”
赵国公暗示，此举前所未有，可收示范之效，极有可能使龙颜大悦，那么褚遂良或可跳出泥潭、扶摇直上！
褚遂良再将手中的地契往前送了送，“国公，遂良出来得匆忙，只将匣中地契一把抓来，也不知有多少，总之全凭国公从中周旋了！”
赵国公这才接过来，嘱咐他回去后赶紧写奏折，就以方才所议之法上书皇帝，但出地多寡却是个学问。少了，不足以表示心意，多了，又惹人暇思褚大人到底圈了多少！
褚遂良道，“出地多少只依国公权衡，到时下官在奏章上将地亩数空着，烦国公加上合适的数目便了。”
赵国公又盛情留褚遂良用饭。
褚遂良道，“同州事未静，不便久留。”说罢牵驴，放上搭裢出门而去。
赵国公送客归来，将那一打地契看了看，有百顷之多，这便是上万亩了，而且都是渭河边最肥沃的良田。
他掂量一番，只拿出靠近同州的一千亩，充作褚遂良交公的数目。剩下的地契全部交予最亲信的管家。
……
自听到同州死了乞丐的事，朝会时，皇帝的脸便一直板板着，像是极度的不痛快。大臣们小心翼翼。
赵国公也在暗暗观察，他发现，皇帝在含元殿朝会上，远不如在太极殿小范围议政时显得随和，一时猜不透皇帝是个什么用意。
直到同州刺史褚遂良的奏折呈到皇帝的书案上，皇帝看了之后，脸色才稍见舒缓，甚至还时露笑意。
许多人的心也一下子松驰下来，不知道同州的奏章写的什么。
金徽皇帝一向言出必践，有关“哪一州饿死乞丐，哪一州刺史便不要干”的话自出皇帝之口，一直无人撞到刀口上，褚遂良是第一个。
如果皇帝轻易放过这件事……从以往经验来看这不大可能。重点是，若皇帝不想放过这件事，褚遂良会是个什么结局？
有亲朋故旧在底下州府做刺史的人，就更关心这件事的走向，如果皇帝因此罢了褚遂良的刺史之职，那么这些刺史们就更须小心了。
刺史们得拿出更大的精力，去紧紧盯防本州治域内出没的乞丐们，他们的一命可值一个刺史之位。
“朕说过，凡是治内饿死乞丐者，刺史不要干，�