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“印象最深的一次――是一个锦衣华服的公子哥拿我取乐，当时我空着肚囊在陌生的街头游走了两日，衣衫褴褛的我与他擦肩而过，他污蔑我弄脏了他的新衣……”
听到此处，黎落面色一紧，气愤的说道：
“好歹也是及冠之人，竟要跟一个孩童过不去！”
齐胜闻言回望黎落一眼，轻笑出声，面色释然，且流露出难以揣测的深沉目光：
“你错了，他和我年岁相仿。”
黎落的眼中写满了惊愕，脸上是难以置信的表情，她想不通为何一个小孩童能如此顽劣，便竖起了双耳――不肯放过齐胜接下来口述的每一个字。
“他打骂我羞辱我，他身边的家丁为他喝彩扬威，围观众人怀抱着双手看热闹，没有人肯帮我。”
黎落闻声不语，她知道众叛亲离的滋味，也知道人性因自私而冷漠，所以唯有自己屹立不倒，旁人才不能奈何你。黎落紧拽衣袖，暗暗期望小齐胜和当时的自己一样坚强，不会让人随意践踏自尊。
可齐胜接下来的话让她失望至极：
“他骂我，我便笑；他打我，我则向他索要治伤的费用；至于看笑话的人，我逐一讨要报偿――我饿，真的饿……”
齐胜彼时的做法让黎落觉得匪夷所思：饿――便能让一个人化作一滩烂泥麽？黎落不敢苟同，却又无法诟病齐胜的做法有何不对，但黎落认为――若换做自己，她决不会为了斗米折腰。
“将尊严抛弃，还捡得回来麽？”
黎落终究发出异议，但措辞婉转，她犹疑的眼神盯看了浅笑不语的齐胜良久，对方适才继续道：
“黎兄弟，世人首先得活着，而后才有自尊。一具冰凉的死尸，要尊严何用？”
黎落被齐胜大彻大悟的话语给震住，她回答不上齐胜的问题，若非要答案――那也只能是认同齐胜所讲的道理。
见黎落好像有所领会，齐胜淡淡一笑，又道：
“当年，我靠着一双跪烂的膝盖和磕破的额头，得到了一小笔钱财，支撑我度过了罕见的饥荒，最终我活了下来。”
此时此刻，黎落全然忘记了自己的烦恼，已然沉浸在齐胜的故事中而不能自拔。
“年纪略长一些，我能靠着双手做些活计度日，勉强又维持了几年。日复一日，我节俭如初，攒够了钱财去拜访名山隐士，开始了漫长的习武生涯。”
黎落不禁于心底赞叹：这才称得上是坚韧不拔吧！仅仅是填饱肚子，齐胜便尝尽天下苦，受尽世间罪。更不必说后来他还得为自己的一辈子做好打算。
黎落开始懂得了齐胜方才的警世箴言――世人首先得活着，而后才有自尊。体悟到其中的大义后，黎落感到深深的惭愧：她误会了齐胜；或者说――她活得太容易，致使她带着不接地气的审视目光去看待对方……
实则：齐胜从未抛下自尊，他最引以为傲的事迹便是不曾放弃，努力活下去――这便是齐胜最神圣不可侵犯的自尊！旁人无权评断，更没有资格指摘他的过去。
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第六十一章：故事里的人
黎落明悟后，见齐胜不再继续回述过往，就禁不住问了句：
“然后呢？”
黎落很想知道――齐胜通过自己的刻苦努力取得了多大的成就，更想知晓齐胜可曾寻到那名小顽童报胯下之辱。若齐胜言尽于此，黎落恐怕都不能睡个踏实觉。
齐胜见黎落总算不再愁眉不展，而是把注意力全部放到了自己不堪回首的往事中，欣慰之余，也生出一丝怅惘和迷茫。
齐胜侧过头盯着黎落满是好奇的清朗眼珠，抿唇一笑，方才坐直身子继续娓娓道来：
“皇天不负苦心人，我习武数年小有所成，恩师也闭门谢客，不想再为凡尘俗事所扰。于是――我便下了山，一心只求个安稳归宿。”
黎落目不转睛的看着面色苍茫的齐胜，相识几日，黎落方才有空仔细端详对方刻满沧桑的脸庞――那一道道细纹，那黝暗的面孔，还有那条无处遁形的刀疤，仿佛都在默默告知黎落――齐胜所经受的艰辛苦楚。
这一刻，黎落想起了关于黎家的那些人，那些事，也想起了自己曾经度日如年的痛苦。或许是同病相怜的天性使然，黎落觉着自己和齐胜像是多年未曾谋面的老友――
黎落的心中思绪万千：她是懂齐胜的，但她不敢毫无保留，不是忌惮对方会出卖自己又或是别的，仅是不想让齐胜感觉被她欺骗：
毕竟，齐胜曾经不假思索的为黎落打抱不平，也能倾尽所有传授黎落练武诀窍；更愿剖开自己的伤疤来为黎落排忧解难。如此种种，便能换取黎落一颗真心。
黎落的心情有些复杂――她希望有朝一日能以真面目和齐胜推心置腹的畅聊海侃，更希望对方理解自己掩饰身份的苦衷。
“齐大哥，感谢你能将我当作知己，凭你这般安慰我，这辈子――我黎煜认定你这个大哥了！”
齐胜闻言忽而转头，凝了黎落好一阵子，眼神晦暗的让黎落读不懂也看不透：
“待我讲完，你也许不会想同我深交……”
黎落正欲摇头否认，眸中写满了坚决，可齐胜伸出食指作了噤声的手势，示意黎落莫要着急，且听他一一道来：
“下山后，我只会舞刀弄枪，并无其他手艺可以谋划生计，不知是宿命还是巧合――我加入了一种特殊的雇佣行当，只要雇主支付酬劳，杀人放火之事尽管招呼。”
黎落面色诧异，被齐胜的语不惊人死不休给吓得怔住了，只见她抬手捂住口鼻，似乎怕自己会惊讶地喊出声来。
齐胜面上含笑，眼中是未卜先知的淡定，他好像猜到了黎落会反应过度，因此不曾显示出反感的神色。
“齐大哥，你武艺高强，完全可以去应聘豪门贵族的看家护院，怎要去替坏人干恶事……”
收回讶异的黎落提出了常人想当然的疑惑，这也是齐胜第一次被问及做杀手的原因。
齐胜面上有些好笑，他遥望远空反问黎落：
“这话你不该问我，我只是拿钱办事，我所做的又刚好是我擅长的。若想世上没有这等买卖，也该去问罪雇凶之人不是麽？”
黎落张口想要强辩，却发现没有支撑自己论据的立足点――她再次被齐胜口中丑陋的事实给说服：
齐胜确实和其他行当的人一样，只不过比普通的谋生者多些胆识。雇佣关系历来存在，但国法并没有给出明确的界定――没人能断言被雇来使唤的人行杀伐之事有错，就像农场主雇来屠户，二者都是为了养家糊口，区分仅是一个屠人，一个宰猪。
黎落乍然发觉――自己同齐胜的谈话算得上是峰回路转，每每她以单一的角度提出自己的不解时，齐胜的答案便像一出曲径通幽的风景――横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
虽然齐胜的选择使人不好评论对错，但他对事物独到、精准的剖析却叫黎落大开眼界：黎落也许不认可齐胜做过的事，但完全拜服于对方一针见血的是非观。
其实这件事于黎落来说也并非不能理解，只要有适当的理由，黎落决不会对齐胜有偏见。而且：黎落已然被齐胜带入了一种柳暗花明又一村的境界中，就暂且将一时的观念分歧搁置了。
“齐大哥，既然你成了――”
黎落没有出声，只用手比划了磨刀的样子。
“那你可有找出当年使你受辱之人，继而报复他？”
黎落能把自己当杀手的事，消化得一干二净――倒让齐胜颇为意外，他瞧着黎落并不像格外豁达之人，因而回视黎落的眼神里带了几分赏识。
“靠着办事效率高，又从未出过纰漏，很快我便登上主要位置，有了生杀大权。”
齐胜没有径直回应黎落的问题，依旧按照自己的步调慢慢来。
“有了实权，我开始选择性的接活儿――老幼妇孺一辈，不接；善人孝子类，不接；鳏寡孤独者，不接。”
齐胜此话一出，黎落对齐胜的敬佩之情油然而生――作为杀手，尚能可怜苍生，体恤伶仃，实属不易，更难能可贵的是齐胜放过了品行优良之人，也算是为自己积德吧。
见黎落朝自己竖起大拇指，且她眼中的内容――用崇拜二字来形容都不为过，齐胜不禁摇头失笑，不甚在意的敷衍道：
“不过是怕作孽太多，折寿而已。”
“非也非也！一个好人顶十个坏蛋，这样算下来，说不准老天爷还欠着你的人情呢！”
“哈哈……”
齐胜被黎落滑稽可笑的恭维话语逗得捧腹，回视黎落的眼神也意蕴深长。
齐胜大笑了半晌，直到黎落催他继续讲述，齐胜适才止住笑：
“一日，我接到重单一帖――所谓重单：便是不留活口、且无全尸。可叹那人恶贯满盈，并不在三不接的范围中。天道好轮回，我发现彼人便是我多年的旧识，更是宿敌。”
听到此处，黎落的一双美目瞪得老大，她迫不及待的希望听到后续，更大胆遐想，做出推测：
“我猜，齐大哥必定手刃了仇人！何况那人臭名昭著，也算罪有应得，无需手软！”
听着黎落的义愤填膺之语，齐胜含笑摇头，接着卖起了关子：
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第六十二章：考核初试
“先与我去伙房领了饭食，再寻一个僻静的地方，边吃边谈。”
齐胜自顾自起了身，并不担心黎落会拒绝自己的邀请――果不其然：黎落“噌”地一下起身，跟在齐胜身后步步紧随，怕是早已把先前她声称没有胃口之事忘得一干二净。
齐胜以眼角的余光偷瞄动如脱兔的黎落，再也看不到她满脸的恹恹之色，反而一副眉清目明、心境开阔的爽朗姿容，齐胜垂头之际不由自主的勾起了唇角。
和黎落一前一后领了例饭，齐胜又将黎落带到了空无一人的营帐――两人不似其他男子一般专往人堆儿里挤，三五成群的谈笑风生，让原本寂静无比的操练场转瞬间热闹非凡。
两人走至两席简陋的床榻边相对而立，落座以后，齐胜只忙着啃饼喝粥，可怜了妄图刨根问底的黎落眼巴巴瞅着对方并不斯文的吃相。
虽然齐胜的吃相――狼吞虎咽并不雅观，但却让黎落认为齐胜碗中的饭食比她的更加香糯可口，因此黎落咽了咽口水，很是眼馋。
“黎兄弟，快吃啊，我估摸着午时一到――日头最烈之际，便是全营统一操练的时候！你若不食饱，根本撑不下来。”
黎落觉着齐胜此话在理，就皱着秀眉，咬了一口手中卖相难看的大饼，咀嚼了几下，黎落舒展了眉眼――好像饭食的味道并没有她想象的那样差劲。
其实，并非军营伙房的饭菜香甜，只不过是黎落空腹太久，这才容易满足――若是黎落昨日未曾因着洗浴错过一顿晚饭，只怕这糙米饼和清水汤会让她长吁短叹。
很快，齐胜就疾风骤雨般将自己的那份吃食一扫而光，他抬头看了看黎落乖巧用饭的模样，很是满意的点点头：
“这就对了――多吃些，也好积蓄些体力，以待厚积薄发，不让上头那些个耀武扬威之人小瞧喽！”
黎落的嘴中包着满满一口饼，两瓣樱唇也因刚刚吮过汤而湿漉漉的，她说不出话，只能鼓着一双锃亮的眸子连连捣头，真真是娇憨可人儿，逗得齐胜忍俊不禁。
不多时，黎落也算吃了个酒足饭饱，她放下空碗，垂眉间思及齐胜方才所说的全营操练一事，不禁有些纳闷儿：
“齐大哥，统一训练怎不选在拂晓或傍晚？入夏以来天气闷热得紧，岂不事倍功半？”
齐胜闻言失笑，觉得黎落像是一朵被植在室内的花骨朵儿，一旦移植室外，不论何种见闻都能激起她的好奇心，让她像孩童一般天真发问。
“沙场条件艰苦，比校场更为简陋，眼下局势紧急，方右尉明面儿上说着三日后再行考核，只怕不尽然。前来报道的新兵，粗略估计也有五千名，他如何能一日之内全盘考察出个人素质？”
黎落恍然大悟，激动从榻上一跃而起，眸色璀璨而锐利：
“齐大哥言下之意――是说今日午时便是第一场考核，标准便是体格是否耐受？”
齐胜默许了黎落的揣度，眼中是欣许之色。可黎落不似齐胜那般胸有成竹，她愁上心头，面色狐疑的反问齐胜：
“齐大哥，既你盘算出今日就有考察，因何不让我养精蓄锐？反倒叫我蹲了一早晨的马步……”
齐胜的眸中闪过促狭的神采，苦笑道：
“黎兄弟，你只需知晓我是为你好，再者说：我不也你陪你消耗了不少体力？难不成还能是你一人吃亏，我便是处心积虑的故意坑害你？”
黎落闻言讪笑着垂眸，尴尬的垂下头去寻思：对方着实比自己浪费了更多精力，单是去后山找水这一项就奔走了不少路程……
这样想着，黎落再次抬起头，正对上齐胜探究的眼神，黎落干笑着别开视线，齐胜的眸色晦暗，唇角的弧度刚刚好……
日上三竿，召集全营统一训练的命令便被老兵们奉命下达。黎落依旧是一身便装，与齐胜比肩而行，赶去集合的新兵们摩肩接踵，齐胜趁机在黎落耳畔嘱咐：
“待会子站在我身边！”
黎落不以为意的点点头，并不觉得这法子能让自己如有神助，可当黎落漫不经心的侧头一瞥――齐胜坚如磐石却又软如蒲草的眉眼落入她的眼中，让黎落觉得前所未有的安心踏实，仿佛被齐胜从足底灌入了一种奇特的力量。
行至操练场，高台上站立了不少人，黎落打眼朝台上一瞟，旋即收回目光，对齐胜投去了敬服有加的眼神――
果如齐胜所说：今日并非简单的统一训练，而是全营初试：高台上呈“一”字，排开了一行将领，包括述职回营的宋将军和昭王，每人仰面扫视与之相对的阵营，正好分配得当。
高台一侧的战鼓猛地被擂打起来，响彻云霄，威震八方。刘参将在得到宋将军和昭王首肯后，走至高台最前方，站在最中央的位置：
“全营听令：目光平视前方！下颚微微抬起！十指并拢、自然下垂！挺胸抬头！”
众人未曾料到刘参将一开口便纠正他们的站姿，故而一脸的错愕，可对方吼声里的不容置疑，又让众人不敢不听。
瞧着有些新人的姿势还是不太标准，刘参将拧眉不悦，又道：
“所有老兵！站在每个方阵最显眼的地方，依照标准姿势，给新人做参照！”
本不用跟着受罪的老兵听到这个命令后，难免发出轻微的抱怨声，但没有逃过刘参将的法眼――光是盯着那些行动迟缓的老兵们一张一合的嘴，刘参将便看出了他们心存不满。
“动作快些！嘟嘟囔囔做甚！不想活的来我这报道！休要影响昭王与宋将军阅兵！”
凶巴巴的震慑言语一出，哪儿还有不长眼的老兵敢在两位大人物眼前拖沓，一个个恨不能飞到自己的队伍跟前儿，转眼间变得格外顺从。
“全营听令：此刻起保持标准站姿！不准挪动分毫！不准交头接耳！不准装病告假！第一场训练，现在开始――”
刘参将言毕，台下噤若寒蝉，每名兵士都一动不动，和毒辣的太阳与身体的韧劲进行着一场漫长的拉锯战。
许是黎落并未身�