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第一章 金榜
春风微凉，拂面花香。三月十五这日不暑不寒，正是阳春里常见的好天。而与好天气极相衬的——今日又是上吉的春闱放榜之日。
京安城里永乐巷子口，一阵锣鼓喧嚣爆竹齐鸣。引得街道两面瞬间就挤满了围观的街坊路人。
这样的热闹，即便在天子脚下，也是难得能见着一回。
几番交头接耳的打听下来，四邻恍然大悟！
人人皆知镇北侯府上的少爷是个有出息的，如今看来果然不假——身为侯府少爷，放着现成的恩科不去，竟然靠着自己的本事，堂堂正正考回来一个金榜题名！
偏还这么无声无息的。
要不是敲锣打鼓都到了家门口了。四邻里，还真就无人知晓此事呢！
但不管怎么说，这可是天大的喜事。既然瞧见了，众人便都要一同前去，说上几句吉祥话儿，大家热闹一番。也好讨个赏钱，皆大欢喜。
众人簇拥着报喜的人，浩浩荡荡地涌至镇北侯府正门前。一位最好热闹的乡邻三两步跳上台阶，大力扣着生铜门环，将府门敲得砰砰作响。
“大吉大利！大吉大利！”
那男子边喊边笑，众人也跟着笑。往日镇北侯府的大门，可不是他们这等升斗小民能轻易乱拍的。但今天是这样的好事，想来谁也不会怪罪。
男子拍了一会儿，众人也笑闹了一会儿。可渐渐的，大家却都察觉出有些不对味来——外头敲锣打鼓，吵得人脑仁都要炸了，这边隔着一道大门的侯府里头，却安静的就像没人似的。
偌大的侯府，连个望门的都没有？
怎么会呢！旁的日子里不在也就罢了，今日侯府少爷高中，这，不在府中等着好消息，还能出去游山玩水不成？
前来报喜两位副使大人，此时也是面面相觑。
他们比街坊们明白……主子们出门了，府中总该还有下人。所以这绝对不是府中无人，而是故意闭门不出！
可这般做派，却是为何呢？
比起侯爷，他们礼部跑腿副使的身份是低微了些，但手上这份东西……那可是货真价实的皇恩浩荡！更何况，报喜之后，还要请那位高中了头榜的少爷上殿再听传胪唱名，更有万岁爷钦点封赏的！岂能就这样……给人拦在门外了！？
再退一万步说，是他们自己家少爷不去考恩科，非要跟寒门学子挤一条独木桥，这会子考中了，又看不起人了？
“众乡邻们，侯府少爷怕是学大姑娘上轿，羞得不肯出来呢。谁再上前闹一闹，今日非要将这位给闹出来不可！”
两位副使也是人精一般——就算侯府要端架子，却别想连累他们迟了时辰受罚！
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“大夫人，您看……外头闹得狠了……”
五福正院正屋之中，掌事嬷嬷隔着一副珠帘，对着里屋支吾了半天，也只敢断断续续地说出这么一句不像话的话来。她偷偷朝珠帘子里望了一眼，尚来不及看见什么，便自己吓得赶紧缩回了目光。
隔了片刻，帘子后头才终于传来不紧不慢的声音。
“自从娶了那瞎子进门，苏君然也敢蹦跶了。他大哥还在老老实实等着朝廷开恩科，他一个庶子，倒是瞒得一手好算计。如今外头的人，恐怕都以为高中的是他大哥……他是要来打我的脸么？”
这声音絮絮叨叨的，就像是在说着家长里短的小事。
嬷嬷却只觉后背的衣服都叫汗水沁湿润了一半。她丝毫不敢用手乱拂，只小心翼翼道：“乱了嫡庶，非但损了大夫人您的脸面，更是折了咱们镇北侯府的脸面。君然少爷这样做，真真是大逆不道。”
……只是，如今君然少爷已经高中，即便侯爷知道，怕也是要抬举他了。
后半句话才是实话，可当着大夫人的面，掌事嬷嬷决不敢说。
镇北侯府大夫人王氏，治家之严，那在京安城中都是出了名的。要是惹恼了这位……落得皮开肉绽也只是寻常。
“徐嬷嬷，您可真是越活越回去了。”伴随着一声冷笑，帘后走盈盈走出一位通身珠光宝气的妇人。只见她伸出一只手，漫不经心地看着自己殷红的指甲，缓缓道，“侯爷即便抬举他，那也得等圣上的封赏落到实处才行。可嬷嬷觉得，他有这个福气吗？”
这妇人却正是大夫人王氏了。
掌事嬷嬷赶紧腆着脸上前巴结道：“大夫人慢着些，让奴婢扶着您……”
掌事嬷嬷小心翼翼地扶着王氏的胳膊，脸上虽笑着，却连大气都不敢出——大夫人的手段就是这样，她分明没说出口，大夫人却连她心里的话都能挖得出来。
既然大夫人都这样说了……君然少爷他，怕是还真没这个福气了！可金榜是皇帝殿前钦点的，谁敢不让君然少爷上殿？难不成，夫人还有左右皇帝的本事？
掌事嬷嬷心中疑问，但连想都不敢乱想了。
王氏却没什么顾忌。
她一面向外走去，一面淡然道：“殿前传胪唱名不能不去。传我的话，让外院给他备车备马。还有，将他大哥新制的那两身新衣也送去。另外金冠玉带、外头那些人的赏钱，一样也不许怠慢了！”
王氏一连串的吩咐，听得掌事嬷嬷一愣一愣的，方才不是说没这个福气……怎么又让君然少爷去了呢？
大夫人的手段，岂是她能懂的……掌事嬷嬷躬身退了几步，这才转身疾走出屋子，在院儿里仔仔细细地吩咐了一通，让几个小丫鬟往各处去，将大夫人的吩咐办好。
待掌事嬷嬷嘱咐完这些，才松了一口气。再回头时，却已见王氏领着贴身丫鬟，丫鬟手上似乎还提着一个食盒。主仆二人沿抄手游廊一直朝西边儿去了。
镇北侯府里，西边没什么好去处。除了几个姨娘的院子，另就只有君然少爷的院子一直在那儿。
此时君然少爷正要进宫上殿，院子里就只有那位瞎眼少奶奶了。
大夫人去寻她做什么？
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从五福正院里一路过来，行至一道青砖黑瓦的墙下。王氏身边的丫鬟放下食盒，低头从袖中摸出一把黄铜长钥。走到月亮门前，连着开了三道锁，又将门吱呀一声推开，这才回头来搀扶王氏道：“夫人您这边走，小心脚下。”
丫鬟这话说的并不多余，自靠近了这道望不到边际的青砖墙，脚下的路就的确不太好走。
五福正院里的路，每一步都是大理石铺就的。而王氏门前常走的那些大理石，更是被打磨得光可鉴人。而这里……
丫鬟开了月亮门，才走了两步，便觉得绣鞋底子上粘了泥土，湿软的触感让她十分不适。
王氏却犹如闲庭信步。
这道墙里，圈着的不过就是些跳梁小丑，反正她一年到头也不曾来过一回……这一次，既然有人跳得高了，那她就赏脸来瞧瞧。
王氏登上了一处院落的台阶，目不斜视地走进正厅。丫鬟连忙掏出帕子，将正厅里的主位擦了又擦，这才扶着王氏坐下。
王氏也不耽搁，对丫鬟道：“去将少奶奶请出来，让她当着我的面，把这食盒里的东西喝了。”
王氏声音不小。这处院落本就破败，坐在正厅里说话，即便在外头也能听见。更何况一直坐在屋子里的谢安莹。
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第二章 身死
……陈旧的屋子打扫得还算干净，可越干净，反而越觉得寒酸。
昏暗的光线中，破旧的木床上坐着个女子，此时正抬了眸子，有些紧张地看一眼厅堂中的人。
她看见了王氏。
谢安莹嫁来这里已有一年半载的光景，说起王氏，她也只遇过一次。
那是她还在闺中做姑娘时，本有一桩好婚事，却被继母妹妹夺去。王氏就是在那时忽然上门提亲――王氏来的是时候，继母和妹妹正忌讳她碍事，于是毫不犹豫地将她草草嫁了。
那时她目不能视，明知是劫，却躲不过。
而这一次呢？
谢安莹有些忐忑，理了理衣襟向外走去。莲步轻移，风姿款款。谢安莹自里屋走出来时，整个破落的屋子都为之一亮。
“你！”迎面而来的丫鬟惊呼一声，无视于她的绝美容貌，疑心地退后两步，十分提防道：“你，你的眼睛！”
谢安莹小心翼翼地看了她一眼，顾不得多说，赶紧走到王氏面前福身行礼道：“媳妇给母亲请安了。”
王氏心中的吃惊一点也不比丫鬟少。
她瞳孔微缩，打量起眼前这个女子来――谢安莹，曾经的平阳侯府嫡长女。也是如今咱们镇北侯府二少奶奶……美则美矣，只可惜自幼丧母又是个天盲！打娘胎里就是瞎的！否则也不会被谢家指给庶出的苏君然了……
如今看来，这眼睛黑白分明清亮有神，又是自己走出来的……怎么倒像是能看见？
从没听说天盲能医好的！莫非她有什么奇遇不成？
不过……大夫人看了一眼被丫鬟放在地上的食盒。
……将死之人，盲与不盲，又有什么区别！？
想到这里，王氏不屑多问，也不再看谢安莹的眼睛，而是换上一副慈和面孔道：“安莹，食盒里有味药膳，补身子的，你去喝了它。”
王氏一向说一不二，脸面上虽然和气，可镇北候府上谁人不知，她的话是反驳不得的。
谢安莹心中一紧。王氏与她素无瓜葛，这药膳……犹疑了一瞬，谢安莹还是老老实实地走向食盒――她一向与世无争，只想本本分分的安静度日。即便是委屈些也无妨。
……反正，打小都这么过来的，她也惯了。
谢安莹轻轻打开食盒盖子，自里面端出一碗浑浊的汤水。可双手端起时，才靠近鼻端便闻到了浓烈的药石气味。
“这是――砒霜？”谢安莹脱口而出。难以置信地放下了那碗汤，神情有些激动道：“母亲为何要取我性命……”
谢安莹忽然说出这样的话，王氏心中的惊讶再也按捺不住。
“我曾听说你有些学识，想不到还认得这个。从前倒是咱们小瞧了你！”王氏猛然从椅子上站起来，厉声对丫鬟道：“快！给我按住她！”
王氏的一声令下，丫鬟终于从惊讶中反应过来。两步扑将上去，跳起来一把按住谢安莹的肩头，将她一手反剪在身后，又用脚大力踢向谢安莹的小腿。
谢安莹猝不及防之下，双膝一软，重重跌倒在地。那丫鬟绝非等闲之辈，一双手好似铁钳一般，竟将谢安莹的脖子从后面死死钳住，令她丝毫动弹不得，只能勉强发出呜呜的声音。
见谢安莹被制住，王氏的心中这才踏实了一些，她绕着谢安莹走了一圈，居高临下看着她道：“不是我要你死。要你死的，是你的夫君――苏君然！”
谢安莹脸色苍白。她的咽喉被紧紧扼住，原本就呼吸困难，在听见“苏君然”这三个字之后，胸膛更是急促地起伏起来。
怎么会是苏君然！？
苏君然说过，只要她能助他夺魁，往后等他的日子好过起来，便也许她一个自在天地……她从不求富贵荣华，也未曾强求与他白首偕老。
他怎会害自己的性命？
谢安莹有一肚子的话想说，可王氏却并不给她机会：“先将砒霜给她喂下去……若喝完之后还有兴致，我倒是可以给你讲讲故事。”
那一碗砒霜极浓，喝上两口就别想活命。如今王氏让谢安莹喝完，谢安莹就算再逆来顺受，又怎么肯？
她拼命扭动着身子，想要挣脱勒在颈子上的手。可越是挣扎，那手就箍得越紧。谢安莹窒的脖子被迫向后仰起，胸中的憋闷令她不得不将嘴巴张开，想要大口喘息。
就在谢安莹张嘴的那一刻，身后丫鬟猛地捏住了她的下颚，然后将那碗放满砒霜的汤药一股脑地给她灌了进去……
口中的浓烈的药石气味，加上喉咙与腹中隐隐灼烧的感觉……谢安莹恐惧极了，她多希望苏君然能去而复返，回来救救她。
可苏君然好不容易才被王氏允许出府，刚刚出了这道门，此时怕是正走在面圣的路上……
浑浊的褐色药汁，顺着谢安莹雪白的脸颊流下，留过她的脖子，前胸，直至被衣服吸干。
谢安莹被呛得剧烈咳嗽起来。那丫鬟却丝毫没有怜惜，只低头看了一眼，确认大多数药汁都被她喝下之后。这才松开了她的脖子，但扔在背后强扭着她的双手，让她不能动弹。
王氏见她再无反抗之力，脸色终于缓和过来。她悠然地坐下，这才说明了自己的来意――
“苏君然敢自作主张，在我眼皮子底下考取功名――”王氏拖长了声音，带着微笑对谢安莹道：“我为拦住他的前程，也只能出此下策――自古礼义仁孝，是君王最为看重的。只要你死了，苏君然嫡妻新丧，就算圣上给他加官进爵，他也只能婉拒了去，否则就是不够仁义。”
谢安莹脑中嗡嗡直响。王氏的话就像一道惊雷，直接将她劈得六神无主――原来王氏要她死，竟是为了让苏君然的一纸功名变成笑话！
谢安莹不顾腹中隐隐的绞痛，她疯狂地挣扎着，想大喊苏君然的名字，可因为咽喉已被扼伤，此时也只能发出嘶哑而又痛苦的“啊啊”声。
有丫鬟按着她，王氏对她的任何挣扎都无动于衷。“我都替他想过了，他倒是也可以带丧入朝……只不过，让人看出他一副急功近利的嘴脸，往后仕途上，一样寸步难行。”王氏絮叨着，居然颇为苦口婆心：“还有，你以为苏君然不知道这些吗？他与我斗了十几年，心思狡诈远远超过你我的想象。这一回，他只是在赌――用你的性命去赌！”
听了王氏的最后一句话，谢安莹终于停止了挣扎，像个死娃娃一样软倒在地。
砒霜进了肚子，就算丫鬟现在放开她，她也未必能自救活命。身死事小……可王氏的话，像是比毒药更致命的刀子，狠狠捅穿了她的心。
自她过门之后，苏君然与她虽无夫妻之实，但待她温柔有礼，让她以为他们是有几分夫妻之情的。
他体谅她的眼盲，从不强迫她做任何事。知晓她博学精通后，便只拿了许多书本学问来请教她，玩笑间还曾戏称她是他的“女夫子”。
却原来……将她利用尽了，铺成一条通天之路。一旦爬上去，便连她的性命也罔顾了吗？
可笑她还一直缠着师父，求他教自己医术，治好了眼睛，也只为了能记住苏君然的样子……
太多温柔的回忆转眼蒙尘变得可笑，谢安莹却笑不出来，她根本来不及去追溯真相，因为胸口的疼痛瞬间淹没了她。
她想说话，可试着嘶喊了两声，却完全听不见自己的声音……疼痛像附骨之疽挥之不去，直到一股血腥自她喉间喷薄而出……
不知是疼还是恨，谢安莹满脸是泪，终于倒在冰冷的地上，任浓稠的鲜血不断从她口鼻中涌出……再多的不明不白不甘心，到了此时也都无用了。
用尽最后一丝气力，谢安莹喃喃念着他的名字……苏君然，若有来生，安莹再不顾念身后身，从此只问眼前路。
见谢安莹终于一动不动，王氏难掩得意地笑笑，却并不起身――只等着看谢安莹咽下最后一口气，这釜底抽薪的一计，算成了。
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“放开她吧。去找人来收拾干净。”王氏慈悲的声音在谢安莹的耳中忽远忽近，“这样娇软的身子，连你也舍不得放手