“这是什么馅料的？”等瞿天麟吞下之后，茉儿就神秘兮兮地问他。
“鲜虾。”瞿天麟毫不犹豫回答。
茉儿轻闪，含笑地又舀了一个饺子送进他嘴里：“那这个呢，又是什么馅料？”
“猪肉馅的。”吞下之后，瞿天麟又再次回答。
“那这个呢！”茉儿不死心，又喂了瞿天麟一个饺子。
刚咀嚼几下，瞿天麟就紧锁眉头，有些不悦口齿不清地说：“鸡肉。”话音才落，他就急忙想将嘴里的饺子吐出来。
瞿天麟不喜欢吃鸡肉，刚嫁来城主府没几天，凤临就和茉儿提过一次。
然而前世作为蛇妖，茉儿可是很喜欢猎捕山中的野鸡来吃。而且鸡肉又有营养，肉质又美味，无论是烧鸡、叫花鸡、白斩鸡……她都喜欢。
她家夫君不喜欢吃鸡，所以在城主府的三餐饭菜里是不能出现鸡的，这对她而言可是很严重的一件事情。
她一直想找机会，帮夫君改掉这个挑食的坏毛病。所以改变饮食习惯也是她“夫君改造计划”中的一项。
所以当夫君半夜肚子饿睡不着，她这个好妻子便贤良淑德地提议帮他准备饺子当宵夜，但作为回报，城主大人必须要遮住眼睛，猜一猜她饺子里头的馅料。
果然，单纯的城主大人猝不及防地入了她的圈套。
“不许吐。”茉儿出声制止。
无奈，都要将饺子吐出嘴里的城主大人又乖乖地吞了回去。
呵呵――见自家夫君如此乖乖听话，茉儿又奖励地喂城主大人一个鸡肉馅的饺子。
“再猜。”
“鸡肉馅。”第一吃完，又连接吃到第二个这种鸡肉馅的饺子，城主大人的脸都苦得像个苦瓜了。
可没办法，亲亲娘子有命，他只得唯命是从。
藏在窗户后面，看着厨房里的这一幕，水晶眼睛都快要辣得睁不开了。
她愤愤捏进自己的小拳头，恨不得冲进屋里，将方默从厨房里拉出来。
在她看来，云天那个麻子脸绿豆眼怎么配享受方默如此的喂食待遇。明明……明明，这样的待遇，应该是她这样貌美如花的女子享受才是。
唉呀，她在想什么呢！
忽然发现自己生出如此荒谬的想法，水晶不仅被吓到，
回过神来，她不用双手捂住耳朵甩头：“不，不能，方默好男风，她不能又这样的想法。”
只是，一石掀起千层浪，心湖起了涟漪，有怎能轻易平静下来呢！
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第二十九章 赴朱府
次日午时，茉儿带着拜帖和水晶准时来到朱府。守在门口的护卫仔细地检查了一遍茉儿的拜帖后，其中一位三十出头、身材健硕的护卫对茉儿客气道：“原来是玉珍馆的方公子。夏管事早有吩咐，请方公子随小的来。”话落的同时，那位护卫躬身做了一个邀请的动作。
茉儿和水晶互换了一个眼神，便跟着那位护卫从大门旁边的偏门进了朱府。
朱爷本名朱有乾，有乾有乾，这名字还真不是白叫的。一路走来，府内无论是亭阁楼台、还是假山石雕，不是雕刻元宝的样子，就是雕刻成铜钱的纹样，这满目皆是“钱”景象，真真是让茉儿与水晶两人叹为观止。
“护卫大哥，你怎么带着我们往厨房领？”越来越觉得路线不对，终于忍不住的水晶开口问道。
“姑娘这是去往地窖的路。”走在前面带路的护卫解释，顿了顿又道：“老爷和江管事此时正在地窖。”
地窖？
水晶脑海忽然闪过一个黑漆漆、又潮湿气味又难闻的地方，一个可怕念头跳出来……
她吓了一跳，看了一眼那走在前头为她们引路的侍卫的背影，一只小手悄然去拉茉儿的衣袖。
“怎么了？”茉儿回头，问她。
水晶冲她使了一个眼色，又看了一眼那位侍卫，然后鼓起勇气拉住茉儿的手，并用指尖在茉儿的手心上写了一行字：“方默，这个护卫会不会把我们带到地窖杀人灭口啊？”
瞧她一张小脸布满惊怕，茉儿秀眉一挑，以口型问她：“怎么，你怕了？”
呛口小辣椒的称呼可不是白得的，水晶心里虽然害怕得不得了，但她被茉儿这句话给刺激到了，不仅又强装出一副无所畏惧的模样，“谁怕了，就是好心提醒你注意一些。”也以口型回答茉儿后，她就气呼呼地抽回自己的手。
但是茉儿却抢先一步紧紧抓住了，这回，她是以指尖在水晶手心上写道：“别松手，跟紧我了。”
湿润的指尖划过手掌心，窜起一道电流，让人酥麻，水晶白皙的脸上多了两抹红云。
此时厨房这边有不少人在忙活，见着那位护卫领着茉儿从这里走来，也没多问，只是纷纷与那位护卫打招呼。
朱府的护卫带着茉儿和水晶从厨房一侧狭窄的通道绕到后面，茉儿的视野一下开阔，一个面积不小的晒场出现在她眼前。除了一行行晾晒黄瓜的架子，晒场的边角处还摆着一个个大缸大缸的空坛子。空坛子的不远处有个地窖，一截楼梯延伸到地下，虽然此刻正午时分，阳光正烈，还是能隐隐看见有灯光从地底下折射出来。
很显然，地窖里面点满烛火，灯火通明。
跟着那名护卫入了地窖，一股好似腌制品特有的酸味扑鼻而来，在那下一秒，茉儿便看到朱爷那庞然大物的身体，还有站在他身旁的夏江。
此时，他们主仆二人目光专注，落在一个身着浅灰衣衫、皮肤黝黑的男子身上，而那男子正在腌制酱黄瓜。
夏江似乎听到脚步声，忽然转头，在他瞧见来人是茉儿二人时，不仅以点头算作是打招呼，然后，他做了一个噤声的动作，意示茉儿他们先等一会，然后又转头回去。
水晶递了一个眼神给茉儿，询问她是什么情况？
因为那护卫在旁边，茉儿不方便多说，只得回递给水晶一个稍安勿躁的眼神。然后目光那位灰衫男子身上，一副颇有兴致地看他腌制酱黄瓜。
水晶一直认为茉儿的身份是她祖父从某个大酒楼挖角过来的天才厨师，所以茉儿对与一切关于做菜的事情感兴趣，她认为是理所当然的。
也不知道是不是因为受了茉儿的影响，她忽然觉得这无聊的腌制酱黄瓜过程也似乎有趣了不少。
酱黄瓜在大夏可谓是颇受欢迎的小菜，爽脆可口、容易下饭，所以很多大夏的百姓家的早膳都会出现这道小菜。并且在冬天时，天寒地冻的北方一些人家，在下大雪无法外出时，更是将这道酱黄瓜与腊肉、腊肠等腌制食材当做是过冬的食物。
腌制酱黄瓜的工序也不算复杂，却耗费一些时间。
只需要在挑选上好的黄瓜之后，清洗干净晾干，倒盐去水，将黄瓜放进空坛子内，在根据口味放入酱油、白糖、花椒、辣椒、盐等调制的腌汤腌制一日左右便可食用。
大概过了半个时辰后，那位灰衫男子才终于停下手上所有的活。
他顾不得拭去额头上冒出来的细密汗珠，而是转过身，抱拳对朱爷道：“朱爷，这酱黄瓜在下已经腌制好了，只需静放至明日这个时候，便可食用。”
“有劳古老板了。”朱爷谢了一声，又道：“古老板为家母的事情长途跋涉，想必十分疲惫，就让夏江带古老板去西苑休息休息。”
“朱爷客气了。”古老板客气道：“能帮上朱爷一点忙，让老夫人心情好起来在下也十分开心，这点奔波不算劳累。”
“古老板可真是个助人为乐之人啊，哈哈！”朱爷大笑起来，然后转头交代夏江，“古老板是贵客，得好生招待才是。”
夏江忙恭敬道：“老爷放心，夏江省的。”话落的同时，他也觉得将茉儿他们晾在一旁的时间也差不多了，这才提醒朱爷，茉儿他们的存在。
说也奇怪，当朱爷听到茉儿和水晶是玉珍馆的人后，双眼不由得一亮，不等茉儿他们过来打招呼，他已经迈开步子走向茉儿他们。
“哈哈，方兄弟，你终于来了！”完全没有给茉儿提前打招呼的准备，朱爷已经自来熟地和茉儿打起了招呼。
虽然有些惊讶，但茉儿应变也十分，机敏，忙向朱爷自我介绍：“朱爷，在下是玉珍馆的方默。”
“我知道，我知道，”朱爷仿佛对她十分熟稔地说道：“淼儿已经告诉我了，说你是她的本家弟弟。”
方淼！
茉儿顿时心里有数，已经猜出这朱爷是翡翠楼的那位女掌柜介绍的。
………………………………
第三十章 竞争对手
“夏管事，刚才那两位是？”出了地窖，古老板不仅问夏江。
不能怪古老帮会如此好奇，实在是朱爷对那两人太过热情了。要知道朱爷是什么人呀，那可是在江南一带都排得上名号的富商。而且……那位容貌俏丽，带着几分野性，几分泼辣的红衣少女，简直就是他梦中的神女！
常年混迹商场那鱼龙混杂的地方，又与各式各样的人打交道，夏江早已练就识人的本事，眼光高是又毒又辣。
只是看古老板一眼，就瞧出他那点小心思。
怕他坏了自己大事，不仅故意道：“他们也是老爷请来帮老夫人腌制酱黄瓜的。”
果然，他这话一出口，立即激起古老板的不满，“夏管事，这是怎么回事？难道朱爷不信任在下？！”
夏江眸中掠过一抹得意，这嘴上没毛的小家伙就是不住气，一句话就轻易被激怒了。
夏江换了表情，连忙陪笑道：“古老板莫要生气，我家老爷怎么不会信任您呢！会叫那两个人，不过是买个人情给朋友。”
朱老板剑眉一挑，不仅问夏江：“夏管事，此话怎么讲？”
“那两人不过是两个小人物，一个叫方默，另一个嘛叫水晶。那方默似乎会一点厨艺，在扶风街开了一间铺子，在下昨日去过，十分冷清连个人影都没有。”夏江故意将茉儿说得平庸不堪，然后又将茉儿是方淼介绍过来的与朱爷倾慕方淼的事情一并说给古老板听。“自古红颜祸水，老夫人一向不喜老爷受那样狐媚子的女人所迷惑，我们这些做下人的也但心主子会被这种人所骗了。但老爷毕竟是主人，我们也不好多说。呀，瞧我这絮絮叨叨的和古老板说这些话，古老板你可莫要见怪了，哈哈。”
夏江眼神闪烁，这该说的话都说了，就看看这古老板会怎么做了。
……
“朱爷，既然您是方姐介绍，想必也知道我们玉珍馆的规矩吧。”一番认亲认戚之后，茉儿便开始进入正题。
朱爷点头，那因肥胖而五官模糊的脸上多了一丝悲伤：“这一切，还要从我那过世的兄弟说起。”
朱爷的那位已逝兄弟叫朱有坤，比朱爷小三岁，作为幼子自然备受父母的宠爱多一些，但他兄弟并没有因为如此而养成刁蛮的性子，反而他的兄弟为人非常的善良，对待任何态度都非常谦和、有礼，哪怕那个人是一个落魄乞丐。
也就是因为他这样的性子，结交了不少好朋友。
然而成也萧何败萧何，也就是因为他兄弟这样谦和、善良的性子，害了他自己。
“半年前，我那兄弟到帝都去参加一位好友的喜宴。归来的路途，我那兄弟遇上一名受了伤的老樵夫。我那兄弟心善，让随行的家仆给那位老樵夫包扎伤口，又拿出干粮给他吃。”
“那老樵夫吃了干粮之后，身体也恢复了一些力气，不停向我那兄弟道谢。我那兄弟见他年老体迈又受着伤，背着一旦拆恐到天黑都难以回家。不仅好心提议，亲自送那位老樵夫回家。”
话说至此，茉儿发现朱爷表情已经阴沉到极点。
谁知道，朱有坤的善举却害了他的性命。
原来，那位老樵夫是附近山头的土匪，专门假扮樵夫在荒野山道引那些同情他的好心人到他们土匪窝去。
原本陪着朱有坤身边的几名家仆武功也是十分了得的，其中一位更是在江湖地字的存在，按理来说，就是那样一群普通的山匪根本难以得手。
但在打斗中，他们放了一种无色无味的毒烟，使得众人功力尽失，无力抵抗敌袭而命丧黄泉。只有那位那位地字榜高手一路遭追杀，拼着最后一口气赶回朱府报信。
得知兄弟遇害，朱爷悲愤不已，亲自率领一批江湖高手直捣那山匪窝子，将他们一锅端了。后来他又连夜将那山匪窝子翻了一遍，在附近的一处荒野空地找到他兄弟与那些家仆的尸首。
失去最亲的手足，朱爷心情十分悲痛，但最让他担心的还是自己那位已经七十好几的老母，若她老人家听到了这噩耗怕是会承受不住，紧随小儿子而去。
为此，朱爷不仅编了一个谎言，骗自己母亲说，二弟来信说在那位朋友的喜宴后与另一群住在京城的老朋友聚会，有人提议想去塞外目睹那里的风景，顺便品味当地的人土风情、饮食文化，到时说不定还会学做当地的小吃给她老人家吃。
老人家也知道自己小儿子喜欢跟着朋友跑南闯北的喜好，为此还学了不少地方的特色小吃回来，做给她老人家吃，那酱黄瓜就是其中一道，也是朱老夫人最喜欢的。所以对大儿子的话，她老人家并未有疑。
然而这大半年过去了，老人家越发思念小儿子，更甚至几次催促朱爷命人去塞外接他回来。
每遇到这样的情况，朱爷要不是支支吾吾找各种各样的话来搪塞过去，要不就是假装生意很忙，急匆匆地离开了。
然而近段时间，朱老夫人越发想见小儿子，甚至好几次思念成疾，病倒卧床。更甚至，如今一日三顿都要吃酱黄瓜，若是饭桌上没有备上，她老人家就会绝食半日。
朱爷一脸担忧地说：“如今我二弟腌制的酱黄瓜已经剩下不多了，我不得不着急找人帮忙腌制酱黄瓜。”
听完朱爷的故事，茉儿与水晶都不由得神情惋惜。
“那刚才那位是？”茉儿眸光异动，询问古老板的身份。
“刚才那位叫古酱，是培林第一酱菜坊的老板。”朱爷说道：“我那兄弟当年就是随古老板病重的父亲学的。”
酱菜当属渝都最驰名，渝都培林味脆爽。
这古酱家的酱菜坊敢称为培林第一，那自是味道最好。而且，朱爷的兄弟当初也是向那位古酱的老夫学艺，必定能腌制出与朱爷兄弟口味一样的酱菜。
茉儿不知道，这样的情况下朱爷还让人送拜帖到玉珍馆干什么？
难道，仅仅是想讨方淼欢心。
茉儿一脸严肃道：“朱爷，请恕在下直言。您既然请了古老板这样的酱菜大师，唤我们过来，似乎没多大意义吧！”
这下不止茉儿，就连水晶的脸色也不太好了！
什么嘛，这人是耍着人玩的吗？！
………………………………
第三十一章 请求
“方兄弟，你别那么严肃嘛，先听哥哥把话说完。”朱爷知道茉儿定是对他产生了误会，不仅解释：“虽然是淼儿向我推荐方兄弟你的，但玉珍馆的大名，哥哥我也在从几个有生意来往的朋友那里有所闻的。原本我想拜托淼儿帮我请明老帮忙的，但从淼儿那里得知明老有事外出一段时日，会找人帮忙打理玉珍馆一段时间……”
“家母的情况越来越糟糕，实在不能等了，只得命人到渝州请曾经传授我二弟腌制手艺的吴老先生，谁�
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