小巷子里租了院子住，桂家这几年挣了不少银子，再加上他们帮姚可清办事，为了方便和保密，姚可清便提议他们一家搬出去住。桂大叔想着两个儿子过不了几年就要成亲，一家人在挤在下人房里，年轻小子还挤在大通铺里肯定是不行的，便赁这个只和长乡侯府隔了一条巷子的小院。
见桂大叔回来了，圆圆胖胖的桂大娘将早就准备好的醒酒汤端了出来，“可打听出来？”
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187、瑞金
“我没醉！”桂大叔摆摆手，桂大娘便将碗搁下了，“登记在册子上的是大夫人用过马车，嫌弃马车老是咯吱咯吱的响，就让人去修，这才换了车轱辘的！”
桂大娘吃惊道，“是大夫人？”
桂大叔摇头，“是大夫人让人修的不假，可是却不是大夫人的人去修的！”
桂大娘急了，“你有话一口气说行完不行！跟我还卖关子！”
桂大叔嘿嘿一笑，接着道，“因为大夫人不太待见二小姐，二小姐也不亲近大夫人，所以凡是跟大夫人有关的差事我都躲开了。这回大夫人让修马车，便是交待给老马头的。我刚刚找他去喝酒，把他灌醉了，可他却还是不肯吐口，我旁敲侧击了半天也没问出什么来！”
桂大娘皱眉道，“这可就麻烦了，二小姐和三少爷跟他无冤无仇的，他没道理去害二小姐和三少爷的！”
桂大叔赞同道，“不过他口风虽紧，但神色却很是不自然，这马车肯定是他做的手脚，只要咱们留心他平时跟谁来往密切，就知道他是听了谁的吩咐办事的！而且换下来的车轱辘是好的，还放在库里，我早早的就去看了，上面多订了个钉子才会作响了！只是这事儿也是老马头做的，我以后天天就盯着他！”
桂大娘点点头，“只有这个法子了，好在如今你也不当差了，就专门盯着人吧！”
桂大叔叹息道，“只能如此了！这次的事是我大意了，差点儿害了二小姐和三少爷！二小姐不怪罪我，我却不能厚颜当作这件事没发生过，只盼着能将功赎罪了！”
第二日桂圆将消息带给姚可清，虽不知是谁指使的老马头，姚可清却猜测肯定跟小苗氏有关系。但小苗氏素来谨慎，从不随意出手，即便出手了，若是一击不中，便不会再冒然出击。这一次姚可清姐弟躲过一劫，小苗氏肯定会蛰伏起来，短时间内应该不会再出手了。更何况这次也并不一定是冲着姚可清姐弟去的，要知道那辆马车也是朱氏常用的马车，而朱氏前不久才带了春香去庙里上香。可是却不能白白吃了这个亏，也得给她添点儿堵才是。
“还有一件事儿，是下人们嚼舌根叫奴婢听了一耳朵！”桂圆想起今儿早上回家的时候在角门听到的话，觉得还是要跟姚可清说一说的好！
“哦？什么事儿？”
“昨儿晚上四小姐跑去三小姐院子里闹了，就因为长公主府单单给三小姐送了东西来，而没有给四小姐送，三小姐要把长公主送的东西分给姐妹，四小姐昨儿刚在外面出了丑，又见三小姐送东西来，觉得三小姐是来嘲笑她的，便冷言嘲讽了三小姐一番，三小姐当时也没跟四小姐计较。结果三小姐刚回到兰叶居，四小姐就跟了过了，直接把长公主送来的礼盒打开，见里面有好些好东西都是三小姐送给她的那一份里面没有的，四小姐立即就掀了盒子，跟三小姐吵起来了，还砸了三小姐一套茶具。代姨娘急急的请了二夫人去，结果二夫人刚到，还没来得及说话，老爷竟也去了，见四小姐一副泼皮的样，当时就发了脾气，斥责二夫人没有管教好四小姐。又安抚三小姐说以后凡是长公主送来的东西都让三小姐自己收着，谁也不必分。还罚四小姐禁足半个月！”
“你就听了一耳朵就能听这么多？”姚可清揶揄道。
“奴婢耳朵大，自然就听的多了！”其实桂圆是听到人说，便特意去打听了的。
姚可清笑了笑，“三妹可是变得越来越聪明了！”
“是呀！即便是三小姐不把东西分给四小姐，四小姐也会想着法子把东西要过来的，而且还会让三小姐落个自私不顾姐妹情谊的名声。可是这样一闹开，老爷发了话，以后谁也不敢说三小姐的不是，三小姐既得了东西，也全了名声！”
“聪明归聪明，可是却有欠妥当了！姐妹几个中间只有四妹敢明目张胆的抢她的东西，所以她一开始就是给四妹送的。只是四妹既非排行最长，又不是跟她关系最亲近的，她为什么要第一个给四妹送呢？”
桂圆愣了愣，有些羞赧道，“奴婢还觉得自己猜度的很好了，跟小姐一比，却还差了一大截！”
姚可清浅浅一笑，她重活一世，阅历比她丰富，自然想的比她周全，“等二婶回过神来，怕是要给三妹穿小鞋了！而且老爷怎么会突然就去了兰叶居，二婶肯定也会怀疑的！”
桂圆有些不确定道，“代姨娘手里还捏着二夫人的把柄呢！二夫人只怕不敢对三小姐怎么样吧！而且，看老爷的态度，如今对三小姐可是亲切了许多，二夫人只怕也不敢轻举妄动！”
姚崇明待姚可怡亲切，那是因为长公主对姚可怡另眼相看，“明里二婶自然不敢怎么样了，可是私下里的多的是叫人有苦说不出的法子，嫡母拿捏庶女，最容易不过了！况且代姨娘如今一心只想着大姐！她手里有把柄却又不能说出来，二婶也不过是忌惮她而已，并不是怕了她！”
正如姚可清所想的那般，小苗氏不是个心胸宽广的人，被代姨娘母女联合起来下套算计了，她绝不甘心吃了这个亏，便抓了姚可怡身边的贴身丫头瑞金的错处，将人撵了出去。姚可怡只能暗地里咬咬牙，看着心腹被赶走，却不敢求情，因为瑞金犯了大忌，与人私相授受。
“小姐，瑞金不争气，您也别恼了，为了这么个人气坏了自己的身子可不值得！”瑞珠劝道。
“这个不争气的东西！”姚可怡狠狠的将手里的绣绷子砸在针线篓子里，“如今父亲好不容易看重我了，因为她，害的我被父亲斥责了！”
瑞金是代姨娘身边的瑞雪的亲妹子，常常仗着瑞雪的关系，不把瑞珠放在眼里，瑞珠早就对她不满了，这次瑞金被撵出去了，瑞珠是打心眼里高兴，“老爷也只是说了句小姐还不会管教下人，小姐不必放在心上！”
“可恨母亲却会借着这个机会往我身边塞人！”姚可怡想着小苗氏当着姚崇明的面儿说一定会好好帮自己挑个称心的丫头，就觉得心里堵的慌。
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188、体面
“再怎么塞人，小姐只把她供着就是了！再另外挑了合眼缘的小丫头调教！”嫡母给庶女的丫头可是颇有脸面的，若是小苗氏真的给姚可怡送了丫头来，连瑞珠都要被压一头了。
姚可怡有些不耐烦道，“到时候再说吧！”顿了顿又道，“我让你去买的描漆螺钿乌木盒可买到了？”
“买到了！”瑞珠一边答话，一边把盒子取了出来。
“那就好，赶紧将大姐给我绣的万寿无疆绣屏和我做的那双绣鞋装好，你亲自送去长公主府！”长公主端午给姚可怡送了东西来，姚可怡却不知该怎么回礼，最后熬夜做了双鞋，可是又觉得自己的手艺不好，便从姚可容那里要了一副姚可容的刺绣，裱成了炕屏。
瑞珠有些迟疑道，“大小姐的绣屏手艺精致，可小姐的鞋子却”
“你是怕我被大姐比下去了？”见瑞珠点头，姚可怡接着道，“长公主本来就知道我的手艺不好，自己做的鞋觉得手工粗糙，拿不出手，便求着大姐替我绣了幅炕屏，可是我亲自做的鞋到底是我的一番心意，与礼物好坏贵贱无关，如此我便将我自己绣的鞋和大姐绣的炕屏一起送给长公主！”
瑞珠立即明白了，姚可怡就要自曝其短，好赢取长公主的信任，又顺带帮姚可容一把，让姚可容记着她的好，“奴婢知道该怎么跟长公主说了！只是小姐何必要特特的买了那么好的盒子来装！”
“我这礼本来就不值钱，若是不拿个贵重的盒子装了，怕是满府的下人都要瞧不起我了！礼轻情意重那都是在有钱的前提下才能成为佳话的，一个腰缠万贯的人就是给人一根线，都会有人夸他节俭，可若是乞丐给人一根线，还不是白白惹人笑话！”姚可怡嘴角挂着一丝嘲讽的笑。
瑞珠有些担忧道，“可是小姐的月例本来就不多，上回在公主府住了那么久，这些年攒下的银子都花了大半去了，若是公主府再送几次东西，怕是连买绣线的钱都没了！”
姚可怡抚摸着乌木盒子上镶嵌的玳瑁和贝壳，咬牙道，“就是短了吃穿也不能在公主府里坠了面子，再说了，不是还有姨娘吗？姨娘当初为了大姐能舍了我，可见是个识实务的人，如今我入了长公主的眼，姨娘怎么也该帮我一把才是！”
只怕代姨娘也没多少银子，就是有也在大小姐身上花的差不多了！这句话在瑞珠嘴边转了几圈，到底还是咽下去了，怕坏了姚可怡的兴致，也怕被姚可怡疑心有挑拨她们姐妹情谊之嫌。
姚可怡还在想着从代姨娘那里拿了银子来讨好公主府，却没想到有一个更花银子的事儿在等着她。
“听说怡姐儿身边有个丫头做下了不好的事被撵了出去？”自从姚可怡救了长公主之后，长公主又给姚可怡送了几次东西，老夫人越发重视姚可怡这个庶出的孙女了。
“是，母亲！媳妇正要跟您说这事了！还是何妈妈跟媳妇说，在外院一个小子身上发现一个荷包，觉得阵脚十分眼熟，后来见了怡姐儿给媳妇做的一件褙子，才觉得是一个人做的，怡姐儿当时说这褙子是她的丫头瑞金做的。我寻了瑞金来一问，她便承认了跟外院那小子私下里看对眼的事了。瑞金是在小姐身边伺候的，出了这种事，哪里还能留她，但咱们姚家向来仁慈，只让她回了家，不能再进府当差了！”小苗氏正想给姚可怡一个教训，被小苗氏冷落许久，一心想着做出点儿功绩好重新得到小苗氏重用的何妈妈猜到了小苗氏的心思，便处处留心姚可怡，没几天功夫就抓住了瑞金的把柄。
老夫人点点头，“你做的不错，如今家里的女孩都大了，容姐儿也到了议亲的年纪了，这名声上可千万不能有了污点。”
小苗氏附和道，“是呀，容姐儿如今满了十三，都是十四岁的人了，是该议亲了，媳妇正打算多带她出去走动走动呢！”
老夫人赞许道，“容姐儿是记在你名下的，那便是嫡长女了，她嫁的好了，你脸上也有光彩！”
“说到这个，媳妇倒是有一件事要跟母亲商量！”
“哦？什么事？”
“按照府里的惯例，嫡出的少爷小姐身边该是两个一等丫头，四个二等丫头，八个三等丫头，庶出则是一个一等，两个二等，四个三等的，少爷们的小厮另算。可是因为当初孩子们都还小，便一直没把人手配备齐全了，如今无论嫡出和庶出的，身边都是两个二等，四个三等的，这也太寒碜了。上次端午，苗家表妹身边可是跟了七八个丫头伺候的，咱们府里的却只有两个小丫头！”
老夫人脸色有些不好，“彩蝶是定了亲的，又是嫁给了成王，身边伺候的人多些也没什么！”
小苗氏接着道，“媳妇也没有跟人攀比的意思，只是这规矩却不能乱了，嫡庶有别，如今咱们府里嫡的庶的全都一视同仁，倒是让有些人生出不该生的心思了！”
老夫人想起姚可怡端阳的时候算计了姚可柔的事，叹了口气，“你说的也有道理，嫡庶有别，规矩乱不得！那便按你说的把名额都补齐了吧！先从家生子里挑，不够的就从外面买！”
小苗氏应了一声，又问道，“大嫂屋里的春香也快生了，要不要给她肚里的孩子也备上丫头？”
老夫人摆摆手道，“这事儿不必问我，你去你大嫂吧！她那么宝贝春香的肚子，要挑人，也让她自己挑，免得到时候出了差错反倒怪到你头上了！”
小苗氏点点头，开始琢磨着趁着这次机会可要给姚可柔选几个得用的，瞧瞧人家余家的小姐，那才是名门闺秀该有的做派。而且这挑人选人里头的油水可不少，又能赚一笔了。
看着小苗氏欢天喜地的走了，老夫人连连叹气，“她这是眼红那几家的做派了，偏要拿彩蝶来说事，是知道我对大嫂一家有心结，这是拿激将法激我呢！”那几家是指端阳时见过的出了皇子的那三家。
李嬷嬷安慰道，“二夫人也是为了府里的小姐们的体面！”
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189、添人
老夫人有些无奈道，“也就是因为这个我才没驳了她。只是她不想想如今府里还有多少银子够她折腾，一个一等丫头的月例是一两五钱银子，二等的是一两银子，三等的八百个大钱，如今一下子提了这么多人上来，光月例银子都要翻几倍。府里的哥儿和姐儿们眼看着一个接一个就要成亲的成亲，嫁人的嫁人了，哪一样不要花银子了！”
李嬷嬷道，“老侯爷是个善于经营的人，攒下了不少家底，老夫人不必担忧！”
老夫人想起这个就觉得气愤，老侯爷会赚钱她是知道的，可是最后老侯爷没了之后来盘帐时，账面上并没有多少银子，铺子田庄也没有多，不用问，银子全都偷偷给了长房了，可是这话却不能说出去，毕竟老侯爷是一家之主，他想给谁是他的自由。“老侯爷攒了再多有什么用，明儿根本不会打理庶务，难道咱们家就等着坐吃山空？”
李嬷嬷知道姚崇明是伸手只要银子的主，对于打理家里的产业不怎么上心，小苗氏有心赚银子，却又没那个本钱。“如今老爷一心扑在前程上，忙不过来也是有的！”
姚崇明哪里是忙不过来，他是从不关心这个，老夫人深知自己儿子的本性，“罢了！好在还有几个忠心的下人，能赚了全府上下一年裹腹的银子！”老侯爷死后，姚崇明不乐意打理产业，姚普和毛松又被老夫人忌惮，不再愿意让他们接着打理，他们本身也只是忠心老侯爷，老夫人让他们荣养，他们就果真把手里的差事交了，直到后来被姚可清找来打理方氏的嫁妆，而姚家的产业则由老夫人接手，交给了她的心腹。但却不如姚普和毛松能干，每年自然盈利的少了，姚家人也不能再像老侯爷在世时那么奢华的过日子了。
李嬷嬷跟着老夫人在姚家呆了将近四十年了，自然知道姚家如今的日子过的越发不如是了，想着方氏的嫁妆，就脱口而出了，“先大夫人的嫁妆丰厚无比，这些年来想必也赚了不少了银子了，若是能”说到这里，李嬷嬷意识到自己说了不该说的，立即闭嘴了。
老夫人听了这话，更觉气愤，什么好处都让长房得了，“女子不能置私产，嫁妆就是她们唯一能支配的东西了！媳妇的嫁妆那是她自己的，夫家是没权利动用的！”
李嬷嬷想起老夫人几次欲夺方氏的嫁妆，都落败而归，知道自己刚刚说的话惹了老夫人不高兴，也不敢再接话了。
“小姐，咱们院子又要进新人了！”碧玉兴冲冲的跑进屋，结果还门槛上绊了一下，差点儿摔倒在地，还是听到赶出来的桂圆扶了她一把，才稳住身子。
“这回你得意了吧？”姚可清笑道，府里要给每个主子把丫头都配齐全的事姚可清也听说了，姚可清在心底觉得小苗氏这一次举动�