富贵诉苦。“人老了、老伴、老伴，有个病秧子陪着说话也好，你又没儿没女、人老了跟前没个人不行、会寂寞的，……”富贵苦口婆心地劝说他。“你不了解我这个家”，老胡又说，“我一年挣钱也不少、还舍不得花，娶了这么个病秧子，把挣的钱大部分都扔进药店里了，我根本没享过福。”“你这叫家中有捞钱的耙子、没有盛钱的匣子，也是个苦命人；人都是命、生来定”，富贵笑笑说。“唉――”，老胡叹口气，把烟灰磕掉，拿起筷子说：“别光说话了、快吃饭。”
桌子上摆着糠饼子、菠菜鸡蛋汤、外加一小碗胡萝卜咸菜。富贵拿起糠饼子咬一口，又夹块咸菜放到口里。老胡先喝口汤滋润滋润嗓子，然后伸手从篮子里拿出一个糠窝头；他这几天牙痛嫌饼子硬、不想吃，于是拿个窝头啃起来。他嚼着窝头说：“大侄子、你别嫌吃的孬，我家里真的没啥好东西招待你”，胡大有抱歉地说，“平时我吃的比这还孬，根本舍不得做菠菜鸡蛋汤吃，虽然养着三只老母鸡，因为没粮食喂，下蛋也很少，三只鸡一天只能拾一个鸡蛋，还要等攒多了拿到大集上换盐吃。你看看我这个穷家，全部家产也不顶一头牛钱，你别笑话我。”“大叔、你千万别这么说，咱爷们都是穷人、谁笑话谁，我那破家、你也去过，还不如你家？我如果混的好、能至今还娶不上老婆吗？”富贵认真地说。他一提老婆胡大有立马想起一个女人，他啃口窝头说：“这庄有个小寡妇，去年秋天死的男人，生有一男一女，大孩八岁、小女孩四岁；她三十来岁，中等个头，人长的也行，白净子、瓜子脸、一双大眼睛。不知她想不想再嫁人，如果你愿意、过一天我去问问她，给你俩牵牵线。”富贵低头想了想，说：“她身上有两个孩子，负担太重、我养不起，一进门三口、光吃饭就是个大问题，咱又没地种、只靠我挣这七百斤麦子、很难养家糊口，让人家娘儿仨跟了我，只能陪着受苦。”“你先别想这么多”，胡大有劝说富贵，“周瑜打黄盖，一个愿打、一个愿挨，说不定你俩一见面、她看你人长的好看、还愿意呢，如果说人家愿意了、你娶不娶她？”富贵听后挠挠头皮、一时拿不定主意。胡大有看富贵当时不好决定，就说：“你先考虑考虑、等想好了给我个准信。”富贵笑笑、点点头表示同意。
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拉家常话
两人刚吃完饭、胡老太太就端上茶水，老胡马上又吩咐她，“再去弄几个菜、我和狗蛋喝几盅。”胡老太听后立马往厨房走去。他们喝了会儿茶水、正唠着话、三只老母鸡跑进屋，一只跑到胡大有脚前，两只跑到桌子底下，寻找饭渣。胡大有抬起一只脚踢一下、想把鸡吓跑，鸡和他熟悉了、根本不怕他，又跑到桌子底下。胡大有烦恼了，脱下一只鞋对准鸡就砸，三只鸡同时受到惊吓，扑楞楞在屋里飞起来。有的飞到土炕上，有的飞到木箱盖上。老胡动怒了，大声骂道：“这些畜牲、我砸死你，说着拾起鞋又砸。鸡从木箱上又飞到屋梁上，满屋立时灰尘飞扬。富贵也站起来帮助他。他俩两面一夹攻，三只鸡被迫跑出屋。鸡是被赶跑了，桌子上却落了一层灰尘，胡大有赶快拿起鸡毛掸子弹起来，他弹了桌子又弹炕，气的口里骂咧咧。“这些该死的杂碎、有空我活扒了你煮煮吃了，真气煞我了；不养鸡没鸡蛋换盐吃，养了这些小私孩子就惹麻烦。”富贵看他气成这样子，就劝说他：“别为了畜里发这么大火，庄户人家不养几只鸡、不种点菜怎么能变个钱花，麻烦是被钱治的。你看人家赵东家就不养鸡，不惹这些麻烦，屋里、院里都很干净。”“人家命好、贪的老子有本事、给他挣下这么大家业，一辈子吃、穿不愁，活地多么舒服”，胡大有羡慕的说。“他也有愁事”，富贵接话说，“我听她太太说，他整天也愁的睡不着觉。”“他还有啥愁事、整天活的这么恣？”老胡纳闷的说。“他愁无儿无女家产无人继承。”“噢――”，老胡明白了，“穷人有穷人的愁事、富人有富人的愁事，家家都有一本难念的经，人活天地间、都有不顺心的事、只是大小不同”，老胡老于事故地又说。“穷有穷的好处、富也有富的坏处”，富贵又说，“穷人夜里睡觉放心，富人夜里睡觉不安心，整天担心夜里会有人来绑架他、敲诈他。”“你这话说的很对”，老胡夸奖富贵，“古人云：福中有祸、祸中有福、凡事都有好坏两面。人生由命、富贵在天、谋事在人、成事在天。”“你这话说的很对”，富贵说，“就说我这次陪同太太去泰山，听说去之前东家还请先生算好了日子、结果如何呢，到了那儿还是封了山，没能到山神庙里烧纸上香。”“他请王庄地王仙仁算的、这事我知道，那位先生算的很准，怎么会封了山呢？这真奇怪了”，胡大有纳闷的自语。“这不奇怪”，富贵说，“是赵东家命该如此、人算不如天算、天意不成全他。”“这么说你俩白去了、事没办了。”“啥事也没办、等于白去了一趟”，富贵说，“我们到了那里正巧皇帝要来游山、祭山，官家正忙着整修泰山呢，山下站满了官兵，一个人也不让上山”，富贵向他解释。胡大有听后笑笑说：“这真是关门挤住吊、巧了。”富贵已经知道赵有福是个阳萎吊，没有生育能力、就说：“他这是命中注定，命里无儿强求不得，去求泰山奶奶也白搭。”
两人正说着话、胡老太太把菜端上来，一碗炒豆芽、一碗韭菜炒鸡蛋、外加一碟咸菜。胡大有起身从柜子里拿出半瓶酒，两个酒盅子、一把酒壶，酒壶是用锡做的，圆鼓鼓的肚子尖尖的嘴，样式很好看。他先把酒倒进锡酒壶里，然后问富贵：“你喜欢喝热的还是喜欢喝凉的？如果愿意喝热的我就用酒先烧烧壶，热热酒。”“天不冷、不用温、喝凉的就行”，富贵说。老胡听后提起酒壶把两个酒盅满好、笑笑说：“家穷、就这三个菜，别笑话我，将就着用。”“咱们都是穷人、谁笑话谁呀？我不论洒肴好坏，只要真心待我就行，你端上一条蚂蚱腿我不嫌肴少，满桌的山珍海味我不攀，只要爷们知己，吃啥都中。”“好！够个知己朋友”，老胡听了高兴地说。说完两人端盅同饮。刚放下盅老胡立马拿起筷子说：“快尝尝你婶婶炒的菜，……”
三盅酒过后、富贵想起了那个小寡妇，他问老胡：“那位小娘子长相咋样？”老胡正嚼着菜、听富贵问他就急忙把菜咽下去，说：“一个娘们了还能有多么好看、又不是戏院子里的戏子、长相一般，但这个人过日子是把好手，干活麻利、针线活也好、还挺勤快、又能吃苦谁娶了这个娘们谁有福。”他怕富贵不同意、又说：“庄稼人光娶个人样子有啥用，又不能当吃当喝，要娶个身体好、能干活、能过日子的女人才是好媳妇。我们庄户人家娶个洋娃娃能行吗？咱们庙小、容不下那些穿金戴银的大家闺秀，只要能干活、能过日子、能吃苦就行。你看看赵有福娶的这个小媳妇、人到是长的挺俊巴，就是爱吃爱玩不干活，娶这样的媳妇你能养得起，你敢要？这种美人胚子都是给大官员、大财主准备的、让他们玩乐用的，你也敢高攀？”富贵不在乎老胡说的这些话，一提娇娇、他高兴了，说：“赵太太的长相是叫人看着顺眼、让人喜欢。”“她是那种画上的美人、中看不中用的女人，当然，爱美之心人皆有之，是个男人谁不愿意娶个俊媳妇”，老胡又说，“但吃饭穿衣要心中有数、量体裁衣，庙小就不能请大神仙、人要自知之明，谁家那好闺女想嫁给一个穷光蛋，别不自量力，像我们这些穷人、都是寅吃卯粮户，想娶个俊媳妇、就好像癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。”富贵听后有点生气、他不同意老胡这种说法，反驳说：“七仙女都愿意嫁给董永、这说明什么？这说明人间真有爱情、女人不都是嫌贫爱富地，也有追求男女真心相爱的。”富贵还想说出他爹妈那段爱情故事和他与娇娇相爱的事实驳斥他，但他又怕传到赵有福的耳朵里，他忍住气忿努力控制住自己，欲言又止。老胡一时很尴尬，稍稍一会儿他笑笑说：“庄户人家三大宝，丑妻、薄地、破棉袄，这个理信不信由你，这是我的人生经验。”
两个人正说着话、喝着酒，外面枣红马叫起来，富贵站起来，说：“马吃光槽了在要草，我出去给它再拌上点草料。”他刚往外走了几步又站住说：“你也去看看马的牙口，赵东家让我告诉你，让你看好枣红马的牙口后，麦前找个买主把它卖了，他想再换个好牲口准备过麦用。”胡大有点点头从杌子上站起来，说：“这事以前他就对我说过”，说着跟随富贵走出家门。胡大有边走边说：“他想的很好，麦前还有几天？时间这么紧、恐怕卖不了。”“你尽力办、真卖不了他也不能讹着你。”俩人说着话，一会儿来到马跟前。老胡伸手抓住马嚼链，把它松开后、一用力又把它勒入马的口中。马不听他摆布、想站起来发威风，老胡用力一顿缰绳，嚼链勒痛了马口，枣红马立时老实了。然后他用两手扒开马口，仔细观看枣红马的上牙、下牙、前牙、后牙，约摸马的年龄。他看了一会儿松开手、自言自语地说：“牙全平了、不值钱了。”“我看也像光板子，吃草吃的很慢、专门拣软的吃”，富贵也说。“牲口和人一样”，老胡又说，“老了牙口就不好，什么也不中用了，就像个老太婆、吃柿子专拣软的拿。”说完他又让富贵牵着马往前快走，走了有几十步、他发现枣红马的前左腿有点毛病、就把缰绳接过来自己牵着马往前走，他让马越走越快，正快走着，他猛然让马一拐弯，枣红马的前左腿突然瘸了一下，胡大有看到后，马上笑了，并自言自语地说：“我果然没看错，这马前左腿是有点毛病，这就更不值钱了，卖不了仨核桃俩枣的、还不如杀了吃肉合算。”“赵东家这么抠门他才舍不得让伙计们吃呢。”“这小子太会算计了”，胡大有也笑话他老胡看好了马、富贵拌好了草料，两人又回到屋里喝酒。“这马还能值多少钱？”正喝着酒富贵问老胡。“我看不过一千斤麦子”，胡大有说，“除了毛片好看值点钱其它的都不值钱了。”“买个好儿马蛋子要花多少钱？”富贵又问。“买过来就能干重活的要花半亩地钱。”“这么贵？”富贵说。“你别看价钱高、这种牲口还最难买”，老胡接着又说，“主家不是急着花钱谁也舍不得卖，这样的牲口疵毛点的也值三千斤麦子。”“买个齐口的马要花多少钱？”富贵又问。“成色好的新齐口需要两千斤麦子，疵毛点的也要花一千八百斤麦子”，老胡说。“要买个扁牙口呢？”富贵再一次问。“你这么穷你又不买，你问这么详细干啥？”，老胡有点烦他开始数落他。“我不是想买我是想了解行情；我看这活挺好，一辈子不下力，光动嘴、还经常被人请吃请喝，也想跟着你学做牲口经纪”，富贵说出了真心话。“爷们，这碗饭也不好吃”，胡大有说，“干啥都有难处，当个牲口经纪学看牙口不是件容易事，真正能看准牲口的性子、内腹有病没病、腿脚能不能干好活、那可难了，不是一年半载能学会的。我干了一辈子也不敢打这个保票，有时也看走了眼。如果碰到那难缠的主，也能叫你吃官司，赔了钱。你别看人家请你吃喝、到时候你要闷着良心胡说，不是坑这头就是骗那头才能把买卖说成；有时一天也说不成一个，这一天你就等于白忙乎，谁也不会请你吃喝，分文不得，……”他俩边说边吃，边说边喝不知不觉太阳西斜，屋里暗下来，富贵站起来走到门口看看太阳说：“天不早了，我要回去了。”他一说回家胡老太马上想去做晚饭，周富贵笑笑说：“大婶别忙乎了，我回东家吃晚饭就中。”胡大有再三挽留，富贵执意不听。胡大有听后实话实说：“大侄子不想吃就别做了、咱家里确实也没啥好吃的了，他吃了东家的倒省下咱的，就主随客便”，说着把富贵送出家门。富贵套好枣红马，扬扬鞭子喊声“打”，又抬手与胡大有招乎一下，就撵着枣红马朝赵庄奔去。
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准备麦收（一）
赵庄一早一晚也热起来，晚上大街上乘凉的人越来越多，离芒种还有十来天，田里的麦梢全乍了黄，眼看就要过麦了。赵有福为了应付麦收，也无心看书了，这几天经常到前院转悠。他走进牲口棚看看骡马，嘱咐周富贵给牲口多加些细料，养好了准备收麦用；又站在院子里端量大黄牛，考虑着用哪个牛驾辕合适；他看腻了牲畜就钻进车棚里检查车、车轴、前排把、后排把，……总而言之他在考虑过麦用的工具。几十亩麦子一块熟，不是件小事，他要考虑周到，做好准备工作，不这样做到时候就会乱了套。特别是来了雷雨天，麦子乍了芒，不割怕大风刮、雹子砸，割倒就要马上拉回家，上了垛才保险。没有几套像样的骡马大车遇到这样的天气就抓瞎，干着急，眼看着到手的麦子被雨淋的发了霉，生了芽，他曾经吃过这样的亏。所以对待麦收他不敢懈怠，这几天他吃不好，睡不好，再好的书他也不敢看，昼夜思考着忙麦的事。
娇娇、富贵从泰山回来，虽然天天也能见面，但她俩做贼心虚，怕被赵有福发现，见面时只是眉来眼去，不敢多说话。六七天了一直没敢聚在一起说说心里话。娇娇想念富贵，富贵更想念娇娇，特别是到了夜里，富贵更觉难熬。这两天他俩都神不守舍，坐卧不安。白天富贵假装有事到后院找东家，娇娇也装模作样到前院胡溜达。两人都怀着一个共同的目的：想碰个面，寻找一个机会再大干一次，解解馋。
这天吃早饭的时候，赵有福告诉富贵，吃了饭拾掇打麦场。富贵头一年在他家过麦、不知道往年在哪里使场，抬头问：“在哪里拾掇麦场？”“就在前面大院里”，赵有福告诉他。稍停他又嘱咐：“一春没下雨，天旱，耙的土要深点，多加水，湿透了地碾的场才结实。”富贵点点头，说：“东家放心，我是老拾掇场的，干的活保你满意。”“这小子干活行”，长工王有礼插上一句。赵有福笑笑叼着烟杆离开厨房。
吃完早饭，富贵先把所有牲畜牵出大棚，把骡马拴在墙环上，大黄牛拴在木桩上，拿起扫帚开始给牲口扫毛片。大黄牛瘦了，骡马也减了膘，才十来天不在家，赵有福就把牲口喂成这样、富贵心里想。他对牲口有感情、看见牲口瘦了就心痛。他用力给大黄牛扫着毛片，观察着每头牛的神态，惟恐有生病的。扫完大黄牛，他又用刷子给骡马刷毛，大牲口理解人意，都抬着头盼望他。富贵首先给枣红马刷的，他喜欢枣红马，通过去泰山，他对枣红马特别偏爱，看着它哪里都顺眼都喜欢。他看看它脖子上的马鬃，长的又厚又棒，像一把大刷子，齐整整的直立着，全身毛片一种颜色，没一根杂毛，尽管马老了褪了点色，但看上去还是油光光，红通通，让人喜爱。富贵仔细的给它刷着，枣红马温顺的站着、他俩像一对亲密的伙伴，在玩耍、在聊天……，太阳露出东墙的时候，富贵把骡马全刷完了。他停下手，看着这些干净的牲畜心情很愉快，他把它们当作伙伴。
富贵干完牲口活站在院子中间，开始打量整个院子、考虑着拾掇麦场先从那儿开始动工。这院子很大，东西有十七八