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松方正义提出的建议立刻得到了外务大臣青木的附和。“伊藤阁下，美国公使皮特建议我们尽快采取休战措施，避免与中国的正面交战，法国公使皮尔斯愿意向中国政府提出和平倡议，他们希望维持菲律宾现状！”
维持现状？伊藤可没那么幼稚的想法，不过既然能得到美国和法国的声援，至少也是可以借力的地方，他立刻安排松方正义拜访英国公使汤姆森，确认日本政府在国债上的义务，但也同时希望英国政府确保日本领土的不受侵犯……现在才是真正需要卧薪尝胆的时刻！
伊藤博文自然还有一个希望。如果中国和英国在南洋势力扩张上发生厉害冲突，到时候，或许日本还有起死回生的希望，所以。他秘密向陆军部下令，通过美国商船继续维系菲律宾远征军的补给……不到最后关头，他也是不甘心就此放弃！
而就在伊藤博文为迫在眉睫的危机忧心忡忡之时，南中国海尽头，一场海上力量的终极对抗正在悄然上演。
9月8日，早先突然出兵占领菲律宾外岛卢邦岛的英国皇家海军远东舰队在获悉中国舰队离开苏比克湾后。舰队司令官沙尔曼少将下令立刻沿着卢邦岛到马尼拉湾的航线进行巡航，他从伦敦方面接到了秘密的命令，那就是在西班牙人失去海上力量后，将阻滞其他势力从海上进攻马尼拉，摧毁西班牙在菲律宾的统治。
伦敦的那些英国政客们，自然不是要替西班牙人保全他们的殖民权力，而是要在这最后关头从西班牙人的手里掠取充分的利益，而皇家海军的出场，显然就是为这种巧取豪夺添上一笔注脚而已。
沙尔曼少将十分放松的坐在旗舰“征服者”号铁甲舰的舰桥内，虽然海军已经获悉中国舰队摧毁日本海军的情报，不过，这对于皇家海军来说，也仅仅说明了对手确实实力不凡，但是，在拥有一艘海军上将级铁甲舰、一艘蛮横级铁甲舰和超过15艘装甲巡洋舰的大英帝国海军面前，任何新型海上势力，都是不值一提的存在……皇家海军200年的海军传统，更是让人无法轻视的积淀。
8日下午，庞大的皇家海军舰队已经控制了整个马尼拉湾外围的海域，当然，沙尔曼少将也没意识到，皇家舰队的行动在并不知情的情况下确实阻滞了中国太平洋舰队准备在马尼拉南方登陆的作战方案。
而英国人这一不经意的举动，则让太平洋舰队司令官吕翰颇为恼火，如今作为超过30艘战舰、护卫数万陆军和上百艘补给船队的指挥官，这位吕大将军反倒是愈加的沉默，事实上，8日上午，游弋在卢邦岛外围的中国驱逐舰就发现了英国人的异动，毕竟考虑到如今的战局，再和英国人开战，虽然海军并没有任何惧怕的意思，但绝对不是个最佳方案。
所以，当天舰队开始向马尼拉湾进军并占领了外围重要的马里韦莱斯港后，并没有立刻展开大规模的军事行动，来自东北的12师两个团登陆后，几乎没有遇到任何形式的抵抗便占领了这座有8万人口的中型港口城市。
当地的200名西班牙陆军和超过1000名土著仆从军在海湾上如林的炮管子下，完全失去了任何抵抗的意志，而当地华人互济会的一批成员迅速和部分土著家族达成了协议，甚至有一批西班牙官员也主动要求依附未来菲律宾的新势力，事实上，在两百年的占领史中，当地不少西班牙人早已和万里之国的王国失去了根本性的联系。
就在城市内如火如荼的建立军政府之时，吕翰却在和许寿山、陈英、唐青山这些重要将领作出最终的决定，如今的海军，已经不仅仅拱卫国土安全这一简单任务的实施者，而是要国家的权益对外伸张的执行者。
“将军，参谋部进行了充分的推演，对英国远东舰队作战，我们的损失不会超过2成，目前英国人选择了一个并不算明智的地点来展露他们的力量，卢邦岛海域是个大大的V字，而拥有数量上绝对优势的我们，绝对可以让他们难以进行有效机动……甚至全歼他们！”海军参谋唐虹冷静的报告着他们作出的最后判断。
“那还等什么！今天出发，明天一早就能将英国佬摁死在南海之内……随后咱们顺道横扫了海峡殖民地，日后这南海就成为咱们大中华的内海了啦！”旁边升任少将的原黄山号枪炮军官何凛已经拍案而起了……不过，一侧头看到左侧几位大佬都并未开口，立刻老老实实又坐了下来。
吕翰看了看在座的这些十年来与自己出生入死的战友，走到如今可以骄傲、冷静的说出歼灭英国远东舰队，这一历程无疑是充满着荣耀感，不过，他看了看手中来自北京的电报，却更坚信一点，海军终将迎来更大的辉煌！
他拿起电报，“诸位，我很高兴听到参谋部作出这样的预判，这一点，我想我们每一个人都有着足够的信心，但如今，与英国的较量中，歼灭敌人并不再是最佳选择，秦总理已经敲定了我们这次作战的目标，那就是为国家争取最大的利益，而且简单的胜利！”
“是！”黄山号上立刻响起了整齐、自信的应和之声。
9日晨，来自南方的季风，让南海上的波涛汹涌，瑟普赖斯号装甲巡洋舰正在卢邦岛以北80海里的海域巡视，来自沙尔曼少将的命令，任何船队都不必须先向皇家海军通报行程，才能通过这一宽带100海里的辽阔海区，这一命令自然得到了彻底的执行，瑟普赖斯号后方不到20海里的地方，庞大的远东舰队正在例行海上训练，这也是皇家海军海上霸权的真正力量来源。
上午十点，阴沉沉的天空让指挥官莱尔上校颇为不爽，而颠簸的厉害的战舰和不断上浪的船首，都迫使他不得不下令增加甲板水手，他看着水手在不停清理甲板，心烦的端起咖啡杯一饮而尽，转头跟身后的副官叨唠起来了，“麦克，听说该死的北苏格兰路第二师还在埃及……难道那些该死的政客要让我们海军到吕宋岛上去爬山嘛？”
“上校，伦敦那些该死的政客，除了会指手画脚外，根本就是些彻彻底底的笨蛋，让我们在这里和中国人交战，真是个疯狂的举动……难道他们不知道如今的中国人是多么的狂热和好战嘛！”
莱尔上校呵呵一笑，对于嘲骂这些该死的政客，他自然是十分乐意听到的，让自己不能在舒服的海峡殖民地疗养，却要跑到西班牙斗牛仔的地头来巡逻，显然是足够愚蠢的行为，大英帝国如今缺乏的是足够的赚钱能力，而不是那些拖累军队的殖民地！
“报告……”就在这时，外面传来急促的吼声，“上校，前面出现挂着骷髅旗的船只！”（未完待续。）
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第930章 疑阵
波涛汹涌的南海之上，忽然出现悬挂骷髅旗的战舰……这报告立刻让莱尔上校有些哭笑不得，远东地区确实有海盗的存在，不过，这几年间，在中国海军和皇家海军不遗余力的扫荡之下，不老老实实回去种田的海盗，基本都沉了海喂了鱼……更何况，远东的海盗，根本没有欧洲海盗悬挂骷髅旗的爱好。
他一转身朝着副官挥挥手，哈哈笑道：“麦克，你去上面看看仔细，这南中国海，难道有这么笨的海盗，大白天的在皇家海军面前晃悠！”
“是！”
不过，出乎莱尔上校预料的是，两分钟后，副官麦克一脸奇怪的表情奔了进来，“上校，确实是一艘悬挂着骷髅旗的战舰，您跟我去一下吧……我似乎看到那战舰前面还有其他船只！”
“什么……”莱尔上校脑子有点短路，愣了一下这才匆匆跟着副官爬上战舰桅杆上的瞭望台，举着望远镜，他终于在西北方向看到了一艘维多利亚涂装的战舰，而战舰高高的桅杆顶上，确确实实挂着一面巨大的白底黑骷髅的旗帜！
不过，让他十分纳闷的是，那艘维多利亚涂装的巨大战舰，两根粗壮的烟囱上，竟然没有任何的黑烟……这太离谱了，他很快在手下的指点下，看到了战舰远处出现的另外两艘体积小的多的战舰，很显然，这艘挂着骷髅旗的战舰竟然是被两艘小战舰远远拖行前进的！
问题是，那两艘战舰上，红色的国旗已经明明白白的表露了对方的身份……中国人！
“中国人在干吗？”莱尔上校的脑袋再次短路了，虽然他早接到命令，在卢邦岛至马尼拉湾拦截中国舰队，不过，如今这状况还真是让人搞不清楚状况！
“上校，你看西偏北70度的方向！”就在这时候，旁边的瞭望哨军官已经惊慌的大声吼叫了起来，手指着一个方向，“有大股的烟柱！”
“混蛋……我们遭遇庞大的中国舰队，掉头，必须立刻警告后面的皇家舰队！”莱尔上校终于惊醒了，尽管阴沉的天空下，远处的视野略显灰暗，不过，他还是凭借着自己二十年海军生涯的眼力，一下子就断定，海平面下出现的烟柱，至少是一支超过20艘战舰的舰队。
远处，正在全力牵引身后那艘巨大铁甲舰的两艘上海级驱逐舰上，显然也早就发现了远处了英国战舰，不过，却已然不慌不忙维持既定方向想着正南方的卢邦岛方向缓缓驶去，而很快，他们身后，几艘上海级驱逐舰迅速全速转进，想着远处英国战舰退走的方向追踪下去。
两个小时之后，正在卢邦岛东北30海里处进行常规训练的皇家海军旗舰“征服者”号上，沙尔曼少将有些惊讶的得到了来自前方瑟普赖斯号装甲巡洋舰的消息，半个小时候，正在外围活动的皇家舰队都接到了通报船送来的消息，庞大的舰队开始转向西北方向。
“中国海军舰队……必须让他们在皇家海军面前主动退却！”沙尔曼少将坐镇海军上将级铁甲舰征服者号内，十分明白和决断的下达了作战命令，“帝国并没有宣布与中国人的战争，所以……开战的命令以旗舰的主炮为准！”
“将军，听说中国人可是毫无征兆的就袭击了日本舰队，这样的话，我们岂不是风险更大了！”参谋劳尔立刻提出的异议。
“笨蛋，你难道认为中国人会主动挑衅强大的日不落帝国嘛！我们要做的，就是让中国人知难而……伦敦那帮政客怎么会了解远东的局势！你们不要忘记，我们和中国人可是有着多次的演习经验，他们可都是狡猾和熟练度海军精英！”沙尔曼说道这里，不禁就会想起在日本海上那种不卑不亢的中国海军将领许寿山，中国舰队在皇家海军的监视下迅速消失又出其不意的出现，这绝对不是可是轻视的对手。
“将军，帝国之前援助中国建造了与我们一样的海军上将级铁甲舰，如今却又要与中国人争夺菲律宾的控制权，这用中国人的话来说，那还真是搬石头砸了自己的脚！现在只能祈祷中国人的战舰还未造好了，否则，对我们来说可是个大麻烦……”
“愚蠢的政客！”
“……”
说起让皇家海军出征菲律宾，这立刻引发了舰桥指挥室内一片咒骂之声，过去的一年里，渐渐习惯了和中国人共同维护远东航运安全的现实后，中国海军甚至替代完成了绝大多数向远东的航运护航后，而这个时刻，忽然间又要压制中国人，很显然，这已经引发了不少海军内部的异议。
沙尔曼少将虽然对于莱尔上校带来的消息半信半疑，不过，对于皇家海军拥有的强大威慑力，他可没有丝毫的怀疑，只是，摆在他面前的现实实在有个尴尬，由于伦敦方面在战略上的滞后，增援远东舰队的陆军此刻还远在阿拉伯海上慢吞吞的航行，皇家海军陆战队的规模，虽然控制部分港口是没有问题的，但要进入菲律宾作战，那可就势单力薄了。
就在沙尔曼的犹犹豫豫之中，一个小时的航行后，皇家海军的前哨终于在卢邦岛北方60海里的海域碰到了中国海军展开扇面搜索的6艘驱逐舰组成的编队，率先接触的英国装甲舰高贵号立刻向中国驱逐舰编队发出了禁止通行的旗语。
英国战舰上各个炮位的火炮早已高高昂起，指向远处包抄而至的中国战舰，不过，高贵号装甲舰的指挥官派克上校显然对这型频繁出没远东航道的中国主力护航舰十分熟悉，相比落伍的高贵号，对方拥有22节的航速，而下水超过10年的高贵号，仅有15节航速，根本无法和对方展开追逐，所以，他在发布警告后，立刻降低速度，等待主力舰队靠拢。
出乎意料到是，中国的驱逐舰编队并没有停止前进的意思，不过，对方显然看明白了高贵号的旗语，很快以灯语反馈了信息……中国海军正赶往演习区域，请立刻避让。
“报告，右翼出现1艘中国人的驱逐舰，海斯波号装甲舰正赶去警告！”
“报告，西北60度方向有中国驱逐舰出现，请求指示！”
“报告……”
一连串的报告被通报船迅速汇集到旗舰征服号上，这让英国有些焦头烂额的感觉，仿佛陷入了中国海军驱逐舰的伏击圈似的，到处都可见这种高速灵活的小战舰出没，但是直到现在，沙尔曼少将也未得到来自中国海军的正式照会！
“该死的中国人，他们准备到哪里去演习？”很快旗舰“征服号”上的沙尔曼少将就已经通过迅速的旗语传递获得了前方的消息，而此刻，站在高高瞭望塔上的他，也从望远镜中看到了几艘占据“高贵号”侧翼的中国驱逐舰。
很显然，他这个问题不会有任何答案，因为中国海军的几艘驱逐舰答复英国人之后，就大摇大摆的从高贵号侧弦向东南马尼拉湾的方向驶去……
“将军，是不是命令高贵号开炮警告一下中国！”旁边的参谋劳尔有些惊异于中国人的淡定，立刻大声的建议道。
“笨蛋，那是中国人的驱逐舰，据我所知，中国人至少有数十艘这样的高速小型舰艇，就算是击沉几艘，也毫无用处……莱尔说的大舰队呢？”沙尔曼拿着望远镜朝着中国海军出现的方向四处张望。
“是啊，不是说有至少20艘战舰嘛，现在怎么才出现了这么几条小船！”旁边的参谋和瞭望哨军官都开始东张西望，很显然，情况让他们有些摸不着头脑。
就在沙尔曼紧张的观察着海平面时，旁边的劳尔终于大声指着舰队侧后方向，“将军，你快看那里，莱尔所说的悬挂骷髅旗的战舰……”
他的惊呼立刻引来的其他军官注意，果然，皇家舰队侧后位置真的出现了那艘原本应该在正前方的骷髅旗战舰……这让战舰上的英国军官们全部的大吃一惊，而且，正如莱尔上校所说的，这艘战舰的高高矗立的烟囱上，根本没有冒烟，沿着对方航行方向，两艘负责牵引的驱逐舰在海上的大浪舰隐约可见。
中国人搞的什么名堂？他们又是如何做到轻松躲过皇家海军的搜索网，竟然让这么个庞然大物悄悄的跑到舰队后放去了……而这个问题延伸下去，沙尔曼和劳尔都立刻想到了另外一点，此刻他们对中国舰队的预判，可能完全错误了！
完全这巨大的疑问立刻让沙尔曼下令立刻进行全面转向，迎着那艘骷髅战舰而去，他打定主意，过去仔细看看到底是怎么回事。
而对面的中国人显然并不介意英国舰队的靠近，依旧不急不忙的缓缓而行，短短半小时后，双方距离迅速拉近，远处的那艘维多利亚涂装战舰的模样和细节已经在高倍望远镜下清晰可见。
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