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桑祈自己也唱得投入，直到唱完才将视线向伴奏的人投去，惊讶地发现那人竟然是晏云之。
他的长指还没收，继续在古琴上舞蹈，一拨一挑间，流泻天籁。姿容绝世，白衣飘飘，即使在这样一群天生贵胄之中，也显得俊逸超群。
就在这时，刚刚还晴朗的天，转瞬便阴了，风起，纷纷扬扬地下起雪来。雪花和风吹落的几瓣腊梅，轻巧地落在了他的肩头。
这样的画面，配着他弹奏出的这样的乐声，直教人惊为天人。
晏云之啊，晏云之。
她突兀地想起一首诗里面的句子，“霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下”。
噗，难道是因为觉得他像从天上来的仙人吗？
桑祈摇摇头，让自己清醒点，别扯了，就他那性子，还神仙呢，魔鬼还差不多。
那边晏云之似乎兴致正浓，还没弹完，她趁众人的注意力都集中在乐声上时，悄然起身离开了，漫无目的地向庭院深处走，心情如同这天气一样，突然变得阴霾。
这首歌谣让她想起不知何时才能再见的草原，不知何时才能再自由驰骋的天地间，永远也无法再见的那些往日和故人。
情绪少有的低落，她自己都不知道就这样把玩着手中的草叶呆坐了多久，直到一个脚步声从身后传来，才恍惚回过神往来人看去——又是晏云之。
难得的两人独处的机会，她此时却不想送荷包，也不想求拜师，完全不想说话，只看了他一眼便又转了回去。
这倒让晏云之有点意外了，信步走到她不远处，也坐了下来，侧眸看看她低垂的眉眼，奇道：“原来桑二小姐也有伤感抑郁的时候？”
……不开口还好，一说话就叫人火大，桑祈翻了个白眼，道：“当然会，人人都有*和低谷好吧，我又不是没心没肺的傻子。”
言罢叹了口气，补充道：“若真是个懵懂无知的傻子倒好。”
“哦？”晏云之长眉微扬，觉得这句话有几分耐人寻味，追问了句：“说说，此话怎讲？”
明明早就决定了不会对人提起的事，大概是因为此时心灵打开了脆弱的缺口，又碰巧他的声线听起来那么温凉可靠，竟然生出了倾诉的*。
桑祈稍加犹豫后，长叹一声，讲起了有关这首歌谣的故事。
“其实如你所见，我完全没有音韵天分，琴弹得乱七八糟，歌唱得也不好，却只有这首歌谣烂熟于心，因为小时候姐姐教了我很多遍。”
关于桑家的情况，晏云之略有耳闻，据说大司马桑巍先后娶过两任妻子，原配邵氏曾随他四处征战常年担忧操劳，年纪轻轻便因病辞世，留下一子一女。数年后迎娶的续弦赵氏，也就是桑祈的生母，多年无所出后终于怀上一女，却在产下她时难产而亡。同年，原配留下的长子战死沙场。
于是有了个桑将军乃天煞孤星，命中福薄，克妻克子的说法。不知是因为这个说法导致没人敢嫁给他，还是他自己连失所爱太难过不想再承受，总之后来一直没有再娶。家中便只有桑祈和年长其十岁的姐姐桑祎两个子嗣。
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第三十章 ：不愿联姻的真相
想必对于桑祈来说，桑祎既是长姐，又扮演了母亲的角色，是生命中极为重要的人。
“后来姐姐进宫做了后妃，离开西北就再也没有机会见面，直到……”桑祈说到这儿顿了顿，虽然表情未变，声音却带了哽咽。
“直到她也辞世？”晏云之问，自己从来没听说过后宫有桑家的女儿，如果这个桑祎过得好好的，似乎不太可能。那么结合桑祈此时的状态来看，最合理的解释便是她的姐姐桑祎已经不在人世了。
桑祈默默点了点头。
“宫里告诉父亲的理由是姐姐重病不治，皇帝本人应该也相信这个说法，可真相并非如此。在姐姐的死讯传来后不久，我收到一封她指明寄给我的家书。里面写着对我的嘱咐，和她真正的死因。”
桑祈又顿了顿，叹息道：“姐姐是自杀。”
晏云之略显惊讶地挑了挑眉。
桑祈将事情的始末说了个大概。
这一切还要追溯到姐姐嫁入宫廷以前。
当年桑巍风头正盛，已有功高盖主之势，惹来了不少猜忌，远比现在更甚。朝中有传闻称他坐拥重兵，意欲在西北自立称王。皇帝寝食难安，甚是担忧，听说整个人都瘦了一圈。
可战事正在紧要关头，桑巍并不想让自己腹背受敌，既要应付敌人又应付朝堂的怀疑，于是权衡利弊后，将爱女桑祎送进了宫，供皇帝牵制自己，希望能够令其安心。
就这样，桑祎做为政治牺牲的筹码踏上不归之路，成为了后妃，按照父亲的意愿帮助其摆脱困境。
为此舍弃了自己放心不下的妹妹，相许终生的恋人，只能在花红柳绿的后宫中成为群芳之一，过着自己并不想要的曲意逢迎的生活。
两年后，桑巍收复西昭，从边陲撤兵，将自己的势力散去一部分，这股猜忌风波才逐渐淡去。桑祎也算是完成了自己的使命，趁着一次风寒，悄无声息地结束了了无生趣的人生。临死前，将自己的心事血泪一一记录下来，交给了心爱的妹妹。
至少要向一个人传达事情的真相，我的委屈，我的不甘。
桑祎说，我不恨父亲，他也有他的无可奈何，可我憎恶这个世界，憎恶这靠联姻维系起来的利益纽带，将人看得与金银珠宝无异，冰冷又无情。
那年收到家书的桑祈才只有十岁，将将看得懂，被姐姐传达出的情绪里那份厚重的压抑迫得透不过气来，从此无法释怀。
晏云之听罢，面上浮现一丝笑意，温声问：“所以，你才拒绝了所有找上门去的提亲，放话说自己的婚事自己做主？”
“嗯。”桑祈坐久了，抻抻胳膊腿，重重点头，“对，谁说得都不算，只有我自己可以决定，嫁给一个真心喜欢我的人。”
不要再重蹈命运的覆辙，不要再做任何人任何事的牺牲品或附庸，至少要代替姐姐弥补遗憾，自由地活。
晏云之点了点头，评价四个字：“有点意思。”
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第三十一章 ：这样上元节大家都好过些
她竟从这几个字里听出了赞许的意味，惊讶地侧头，眨眼看了看他。
晏云之一如既往的没什么表情。
“噗……”桑祈突然笑了，说出这些深埋已久的秘密，心里本就舒服了很多，已经没刚才那么情绪低落了，又有了兴致想别的。
“你也很不错啊，琴弹得真好。”她诚恳道，“话说那是什么曲儿？好像第一次听”
晏云之难得给她一次面子，来而不往非礼也嘛。
“即兴之作，若非要取个名字的话，就叫芃之野吧。”晏云之轻描淡写道，后半句却突然话锋一转，做了个惊讶的表情，“你竟然也懂得品鉴音韵？”
“……”桑祈顿了顿，撇嘴道：“并不会。”
晏云之好像没忍住，低低笑了笑。
桑祈无语地翻他白眼，“虽然不懂，可也能听出来点感觉啊。”
“什么感觉？”
这人竟然还不依不饶起来了，桑祈不甘心就这样被挖苦，绞尽脑汁回忆着刚才听他抚琴时的感受，才总结出来两个字：“自在。”
言罢觉得这个词很合适，补充道：“嗯，就是有一种放任自流，潇洒疏狂的感觉，好像世间万物都没有什么能束缚得了这琴音似的。”
晏云之默了默，高远苍渺的双眸一眯，轻呵了句：“呵，自在啊……”
哟，总结的好像戳中了点上？桑祈颇为自豪地挺了挺脊背，心想着看吧看吧，姐姐我还是有点本事的。
这样想着，竟和平日跟卓文远打闹时似的，抬手朝着晏云之肩膀就狠拍了下去。
拍完才发现不妙，晏云之面色一凉，不动声色地迅速躲开，坐得离她远了些。
刚才还和谐的气氛陡然冷场，二人之间似乎都能听见寒风呼啸，桑祈尴尬地咳了咳，没话找话说道：“那个，司业果然很厉害啊，无论琴瑟琵琶都能信手拈来，演奏得那么美妙，我就完全没有那个天分。”
“嗯。”晏云之语气淡淡，“想学的话我可以教你，这样上元节大家都好过些。”
说到这个事儿，还真是头大，桑祈自暴自弃地连连摆手，“还是算了，朽木不可雕，我真不是那块料。”
言罢瞬间眼睛一亮，凑过去转了话锋道：“可司业有这份心意弟子实在太感动了，不舍得推辞……要不，你还是教我功夫吧！”
晏云之又挪了挪，理理衣袖，悠悠然道：“也好，只要你不再送荷包。”
桑祈抿唇，坚定摇头，“不行，功夫要学，荷包也要送的。”
努力了但是赌输，和压根不努力中途放弃还是两码事，虽说从结果来看差不多，可她并不愿走后一条路。
晏云之瞄了她一眼，潇洒起身，语气遗憾道：“如此，晏某实在爱莫能助。已耽搁许久，桑二小姐还是先回去吧，等会儿就放学了。”
“唉，你别走啊，有话好商量。”桑祈见他要跑，急忙伸手去拽袖子。
晏云之什么身手，刚才那是疏忽了，如今防备起来，当然连袖边都没被摸到。
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第三十二章 ：何苦找虐来呢
桑祈回到教室的时候，众人已经收拾好东西准备走了，卓文远找过她好几圈没找到，凑上来勾着唇角问：“去哪儿了，至不至于那么不能见人？”
“不能见鬼。”桑祈说着故意面对着他单手捂上了眼睛，另一只手跟赶苍蝇似的来回扇。
卓文远饶有兴致地看她这样子，觉得好玩儿，握着她一只皓腕往自己脸上摸，委屈申辩：“我是*凡胎，不是鬼，要不你摸摸，还热乎呢。”
桑祈顺势在他脸上挠了一下，吹胡子瞪眼，没好气儿道：“还热乎，你是包子吗？就是鬼，小气鬼，捉弄鬼，无聊。”
“千古奇冤啊，我几时捉弄过你？”
“不是你，酒杯怎么会停下？”她哼了声，拿起自己的东西就走。
卓文远莞尔一笑，甚是风雅迷人，反问道：“你有证据？”
桑祈脚步一顿，“并没有……”
“那不就得了，这曲水流觞的河道，本来杯子就有可能在任何一个地方停下来，否则岂不有失公平？”他说着从后面追上来，搭着她的肩膀，大度道，“别在意，咱俩谁跟谁啊，走吧，去庆丰楼吃包子去。”
谁在意了……虽然他的话有几分道理，但直觉告诉桑祈这都是敷衍，就是他干的就是他干的，又掐了他一下，还是不甘心，戳着他的胸口用命令的口吻道：“你请客。”
“好。”卓文远顺其自然地握住送上门来的柔荑，宠溺一笑。
桑祈火速抽了回去。
二人再入庆丰楼，桑祈又点了之前念念不忘的白切羊肉。不久后小二端上一大盘，她瞬间眉开眼笑，伸手拿了一块羊排，闻了闻，突然问：“庆丰楼是不是宋太傅家开的啊？”
卓文远疑惑地摇了摇头，“何以见得？”
“不是的话，怎么每次来都能碰到她，我都怀疑她驻扎在这儿了。”桑祈言罢，咬了口蘸了重口味酱料的羊肉，扬扬下巴，示意他往身后看。
自己隔间的竹帘没放下，楼梯对面的那间也没，卓文远回头一看，又是宋佳音。
她也不知道是在生谁的气，脸色很不好，正高冷地端着架子，一副生人勿进的模样。旁边的丫鬟则忙着颐指气使，对菜品鸡蛋里挑骨头，嫌弃这个菜炒的太烂没有嚼劲儿那个肉又没炖透咬起来太硬，要小二端回去重做。
虽然只是派丫鬟出面，主人本人没有撒泼，还算保持着淑女形象，可偏生就是这股做作的伪装最让桑祈看不下去，拎着羊排站了起来，走到扶手边，一扬声，懒洋洋地朝对面开了口：“我说，这火候问题纯属个人喜好，你喜欢吃嫩藕，我喜欢吃脆藕，哪有什么对错？在外面吃饭总不能样样都正好合你的口味，以为是自家小厨房啊……因为这点事儿就找茬，真是大小姐脾气。”
说完咬了口羊肉，舔舔手指头继续道：“不愿意吃何苦还来呢，自虐不是？”
这番嘲讽的话声音不大，但估计不少雅间里的人都能听到，更何况还当着个小二的面，宋佳音的脸色一下变得苍白如纸，燃烧着怒火的视线猛地向桑祈射来。
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第三十三章 ：自作孽不可活
桑祈若无其事地笑着，挥舞了一下羊排，打招呼道：“哟，原来是宋大小姐。怎么样，这羊排不错，要不给您来一根？”
虽说对面这个穿的是男装说话却是女声的客官似是在帮自己出头，但单看衣着都能轻易判断出两边都不能惹，小二生怕自己被卷风波，匆匆道了句：“小的这就去重做。”一溜烟跑了。
桑祈继续靠在栏杆上，好整以暇，丝毫没有自己管了不该管的闲事，十足是在找茬的觉悟。
宋佳音那是不屑于亲自和小二说那些话，降了自己的身份格调，和桑祈说话就不用那么“见外”了，笑容一浓，讥诮道：“桑二小姐如此关心我的饮食，我还真是有点受宠若惊。看你还有闲情逸致在这里吃饭，我就放心了，之前听说你那荷包一直没送出去，还担心你每日发愁，郁郁寡欢呢。”
“劳您费心。”桑祈笑道，“赌输了就是丢个人嘛，有什么大不了的。”
真是好面子的怕了厚脸皮的，这无赖的说法将宋佳音接下来要说的话悉数堵了回去，她又是愤愤地想走，又是犹豫着想留的，纠结了半天，看在桑祈眼里实在觉得有趣。
正想着宋佳音什么时候发火，突然见旁边隔间的帘子动，转瞬出来个熟人，面皮白净眉宇英挺，竟是闫琰。
不是冤家不聚头啊。
桑祈挑眉看了过去，只见闫琰忍了一天，终于大笑了出来，乐得脸色微红，道：“果然是你……哈哈哈。”
言罢转头看宋佳音，边乐边道：“这位姑娘可不知，桑二小姐琴技着实了不得。到底是谁想的主意，这简直是上元节不让全洛京好过啊。魔音入耳，魔音入耳，太摧残人了。”
见他那眼泪都要笑出来了的浮夸样，桑祈气不打一处来，又听宋佳音顺杆子爬，立马娇笑着反问道：“真有那么难听？啊呀，我还以为只是谣传”
“真有真有，我今儿亲耳见证的。”闫琰一双大眼睛盯着人家，煞有其事道。
宋佳音以帕掩口，止不住笑，挑眉瞥了桑祈一眼，仿佛在说“看吧，这可不是普通的丢人，到时候你会成为全洛京士族中的笑柄。表面风光的大家闺秀，实际却是个无才草包，哈哈哈”
桑祈倒是不在意别人说自己有无才艺这回事儿，只是这么当众被嘲笑也未免太没面子，凑近闫琰趁其不备抬腿就是一脚。
没想到今天就是倒霉到喝口凉水都塞牙的地步。闫琰正好在这个时候动了下，她没踢到人，反倒大力踢在了栏杆上，一个错劲儿，只听脚踝发出一声微妙的脆响，自作孽不可活地扭伤了。
卓文远方才一直没有帮腔的意思，闲闲摇扇围观着，这会儿看见桑祈的脸色变了变，才适时走上前，