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“既然这是他的标志，那别人也容易伪装他。”
“或许吧，但伪装他也没什么好处，就暂时先认定他是邱贵吧。但为何他会死在这儿。”
燕由道：“看他的姿势和伤口，是被人从后面砍杀，但他面部已经腐烂，难以从神情判断当时发生了什么事。”
张嫣咬唇不语，燕由问：“嫣儿，没事吧？”
与外部连通的活水隐藏得很巧妙，单邱贵这一具尸体不至于让鱼都死去，前方等着他们的东西也许更加可怕，但是路要继续走下去。张嫣勉强摇摇头，“我没事，绕过他继续。”
张嫣重新回到前面从邱贵的尸身旁小心翼翼绕过去，石块夹缝窄小，而他倒在正中央，致使两人走得如履薄冰。张嫣又一次艰难落脚，她打了个激灵，忽然惊觉一种可能性，这人是从地底宫殿的入口处朝着旋梯出口而去，为了逃跑。
张嫣紧咬下唇，怀揣这个猜测，慢慢继续朝门边而去，一路上再无其他人的尸体，但满是斑斑点点的血迹，看来邱贵出来时身上就已负伤。
脚步声回响，褐色的血迹，幽黯的火光，无一不让气氛更加耍钊送菲し⒙椋嘤傻钠⒋由砗蟠慈谜沛贪残牟簧伲裨蛩缫驯览！�
两人踏出生门，墙上正对面这盏灯忽然熄灭，一扇窄门的形状于墙面浮现。
张嫣凭记忆，往“门”的左侧一推，但门岿然不动，她察觉事情有变，但又抱着一丝侥幸想会不会是自己记错了，朝“门”的右侧一推，但门纹丝不动。
张嫣皱起眉头，燕由走上前，按着张嫣的指示推门的右侧。张嫣的力气也他自然无法比较，但连他使劲都推不动那扇门。
张嫣检查了一遍灯座与地面，确认这边的机关没有出问题，下结论道：“门从那头被人用某种东西封住或是堵住了。”
燕由想了想，抽出腰间徐霞客送给自己的长刀，张嫣认得这是一把上好的刀，看着他将刀尖伸进门缝中，忙按住他的手，“刀会折断的！”
“放心罢，这把刀连铁都可以砍断，若是仅封住门，可以用它划开。”
张嫣心中权衡，即便是用石块封门，这把刀也能划开，只是能推开与不能推开的区别罢了，这才松开手，让燕由尝试。
张嫣记得燕由所用的这刀是徐霞客所送，确实是一把好刀，他并没有费多大力气，就将刀尖送到了门的另一边。也就是说，只有一层东西成为阻碍，门是被封起来的。
燕由划过半边门后收回长刀，没有入鞘。抬脚用力一揣，门应声而开，门后有火光透出。
张嫣回过神，立即想要进去，燕由拦住她，做手势让她跟在自己身后。
张嫣揪住燕由的衣服，心中莫名恐惧，让她害怕的不是未知，而是即将到来的真相，她甚至不敢去想。
封住门的是熔铁，但那已经不重要了，因为地底坤宁宫的大殿中，零落着几句尸体。
他们与邱贵一样腐烂难辨，恶臭逼人，但张嫣认得他们身上太监与宫女的服饰，并且品级都不低。他们大概也是与邱贵一样在宫中充当眼线的外姓人。
长老说过地宫有利用的价值，这扇门被封了起来，紫禁城内他们安插的人都被彻底抹杀了。这意味着他们放弃了北京城，甚至，放弃了大明朝？
燕由担忧地看着张嫣恐慌的神色。
真相一直就那里，此刻不容继续逃避，张嫣记起，他们在辽东，那是努尔哈赤的地盘。
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110。断肠草
春秋二季最是凉爽，适宜午后小憩。
但张嫣感受着窗口泄入的微凉气息，心想，家族莫不是真的去投靠了百战不殆的后金大汗努尔哈赤？这个念头是火炉中炙热的炭火，张嫣小心翼翼地触碰它，但每次一开始想就会被灼烤到，她不得不反复拾起又丢下它。
如此状况，张嫣侧卧许久，不但没有睡意，反而越发焦躁无比。
语竹在门外轻声唤道：“娘娘。”
张嫣干脆放弃午睡，坐起身来，“进来。”
语竹进来后奏道：“娘娘，奴婢已将金银花要来，现下熬糖水给您吗？”
张嫣抛开烦心事，一心回到当下，心想钩吻有剧毒，金银花熬水后恐怕药性不足，便吩咐道：“不要掺水，直接熬出汁来，本宫饮用汁水即可。你要亲自盯着厨房，今晚晚膳时一起上桌。”
语竹应了就要退下。张嫣叫住她，补充道：“今晚让厨房做蕹菜，不要加水，越少油盐越好。”
语竹离去后，室内剩张嫣一人，她关上窗子，从衣柜底部掏出包裹，取出一片断肠草的叶子。
晒干的叶片平躺手心，就那样小小一片，那么轻那么薄。张嫣不禁感叹，酷刑拷打下，东林党人凭着信念坚持许久，人的性命那样坚韧；一片叶子却足以让呼吸永久停止，人的性命又是这样脆弱。
张嫣回到坐榻上，打开案几上香炉的盖子，接着将叶片从中部对撕，连着小把儿那一端丢入香炉中。余下的一半又沿着叶子的纹路撕开。如此重复数次，便只剩一片小指头那么大的碎片。
张嫣将其小心捻在指间，估摸这分量的可行性。
历史上从来没有人试过钩吻的分量对人体的印象，就算有，也未被记载出来。而她的目的是在不被朱由校察觉的情况下保证最大毒性，那便要从高毒性朝着低毒性不断尝试。
张嫣与指尖的碎片对峙着，她一会儿觉得碎片太小了，一会儿又考虑要不要再减少一点，若是一个不慎损及自身便是得不偿失。
夕阳西斜，为暖阁内的物件染上温暖的光辉。语竹唤道：“娘娘，晚膳已备好。”
张嫣道：“今日不需要人服侍用膳。”
她小心将碎片包好在贴身用的手帕中，走到明间时，宫人们都被语竹遣出去，语竹对张嫣行了个礼后也一并退下。
空荡荡的明间内，桌上饭菜冒着腾腾热气。张嫣打开手帕，将叶子的碎片丢进最前方的热汤中。她心一横，端起碗，咕嘟咕嘟地灌下去。灼热的液体滑过喉头，麻木到无知觉。
整碗汤入肚后，除了饱腹感外并无任何异样感觉。她端然坐下，如常执筷进食，几乎要忘却自己吞下了杀死神农的剧毒草药。
一刻钟后，张嫣才明白为何尝过百草的炎帝独被这断肠草夺走性命。
喉头腹间的剧痛来得又急又猛烈，完全超乎了张嫣原本的预期。相伴袭来的还有天旋地转的晕眩。她一手捂住腹部，一手端起金银花汁――她万分庆幸自己方才忽然起意将它拿到手边――狼狈不堪地灌入嘴中。空碗被丢在桌上打转。
她眼前一阵阵发黑，只好努力甩头撑起精神，夹起方才一直没动的蕹菜，狼吞虎咽，很快便把一小盘尽数吃完。
语竹听到响动，在门外担忧地探问：“娘娘？出了什么事吗？”
张嫣无法回答，不住喘气。语竹放心不下，只身推门而入，看见主子半伏在餐桌旁，碗筷放得横七竖八，不由大惊道：“娘娘，您怎么了？”
她走上前，扶起张嫣，惊呼道：“娘娘，你的嘴唇怎么泛出紫色？可是饭菜出了什么问题？”
张嫣虚弱地摆摆手，“突发腹痛罢了。”
语竹急道：“奴婢立即让人去请御医入宫！”
张嫣扯住她，“不要，熬些金银花水给本宫罢。”她低声在她耳边道，“就只对外说本宫腹痛。”
语竹满怀疑惑，却不敢质疑主子的话，只能顺从应下。
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111。努尔哈赤来了
时间再往前推一些，抛开政治局势复杂的朝堂不谈，目光投向隔了无数高山平野的边塞地区，辽东将军马世龙中计身死，损失兵卒四百余人。&。。
本来在大战不起，小战不断的辽东，这种事十分寻常。坏就坏在马世龙是孙承宗的手下，朱由校最尊敬孙承宗这个老师，绝不会主动找他的麻烦，但阉党可没有那么好糊弄。
东林党人中，魏忠贤最害怕的绝对是孙承宗，因为他不仅手握重兵，还深得朱由校的信任。此刻东林党已经走上末路，他怎么会放过这个可以除掉他的机会？于是在东林六君子死后，阉党纷纷上疏弹劾马世龙和孙承宗。
东林党分离崩析，昔日的同僚接连身死，孙承宗心灰意冷，顺势托病请求辞官。
朱由校挽留不得，只好同意。十月，他给孙承宗加特进光禄大夫，儿子世袭中书舍人，又赏赐蟒服、银币等，并特别派人保护孙承宗返回家乡。
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北京城离得太远，这边依然风平浪静，但张嫣隐约预感到局势会因孙承宗的离开而改变，她还处于犹豫中，在此时，燕由主动对她提出要去辽东走一趟。
“嫣儿，我游历四方多年，清楚战争要流多少血。在北京城这片乐土听到的消息是多少万人战死，而对于寻常百姓来说，却是儿女失去父亲，妻子失去丈夫，老妇失去儿子。若是你们张家在辽东的行为真的触发大战，造成的后果是难以想象的，我无法眼睁睁地等着一切发生后才后悔莫及。”
张嫣明白燕由，她也正有此意。但由着此事，张嫣突然醒悟过来，当初她提出让燕由放弃复仇，陪自己离开。但如今自己已经决定要留在宫中，并且可笑地，理由也是复仇。她计划所有，却忘了考虑自己最重要的人的感受。
可“对付家族”这种话目前还无法被张嫣从口中说出，她只好对此事保持沉默。经过深思熟虑后，她欣然同意燕由的要求，叮嘱他在不冒险的情况下调查家族的动向。
“我会量力而行，但你呢？”燕由抚摸张嫣的脸颊，“你的危险不比我少。”
“只要朱由校信任我一日，魏忠贤便一日不敢真正动我。现下放眼朝堂与后宫，也没剩几个能让我在乎的人可以给他和客印月加害了。”张嫣嘲弄一笑。
燕由露出心疼的神情，张嫣便抬手轻抓住他衣襟，“现下世上我最在乎你与父亲，他回到开封也好，至少我不用再担心他。倒是你，若是为了我好，便绝对不要出事，嗅到任何一点危险的气息，就回来。”
燕由吻过张嫣的额头，冰凉一点，郑重道：“我答应你。”
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这几年，靠着军事天才孙承宗坐镇辽东才保得边境和平。孙承宗离职，最大的受益者不是魏忠贤，而是努尔哈赤。
东林党散了，阉党醉心于手中的权力和荣华富贵，寥寥几把上疏反对的声音就像将石子投入海水中。北京城内依然风平浪静，朝起晚息，几乎让人错觉远方的危机不存在。
十月末，燕由在一片平静和渐起的北风中，离开北京城，快马加鞭，赶往辽东。
张嫣松了一口气，不得不说，燕由此时离开正好避免了关于断肠草谎言。她也没有对燕由说起她对朱由校起了杀心，况且张嫣知道燕由宁愿自己试药也绝不会同意让她以身犯险。
张嫣把叶子的分量又减少一半，但仅仅是延迟了毒性发作的时间，因没有蕹菜中和毒性，险些晕厥过去。
十一月初，魏忠贤逼着手下的高第接下辽东经略这个烫手山芋。
孙承宗在辽东时，收回许多失地，并且关宁防线已经修好，可以说留给他的是并非一幅烂摊子。只要有心，或许可以力挽狂澜。
但高第没有勇气留在敌人的地盘，留在努尔哈赤触手可及之处。他命令撤尽关外据点的一切，将平民，军队，器械、枪炮、弹药、粮料移到山海内，放弃关外土地400里。孙承宗数年来在辽东的努力，完全毁在高第一人的手中。
在辽东生活得好好的百姓们，被迫撤离，对那时的场面描述：“家毁田弃，嚎哭震天。”
本来眼看着一切就要打回四年前的原形，但世界上已没有第二个孙承宗。幸好有位将士袁崇焕力争：兵不可撤，城不可弃，民不可移，田不可荒。即便其他地方已撤回管内，但宁远城的防御修筑已经在他的监督之下完工了，他决意镇守于此。
袁崇焕也是孙承宗的学生之一。
过了十几日，燕由一直没回来，证明家族也没有离开宁远城。这更坐实了张嫣的想法，他们似乎有什么打算。
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天启六年正月二十三日。
今日从窗纸中投入的晨光不似往日那样明媚。
张嫣推开窗，外头纯白晶莹的世界美得让她心惊，原本五彩的世界剩下黑白灰三色，却不显得单调，反而因简洁而有种大气之感。同时，伴着美景卷进来的凛冽寒气激得她重重一个哆嗦。
今年确实非常冷，仅是初雪，竟下得那么大，覆盖了一切。
张嫣伸了个懒腰，感受自己的身体，与前四日一般，没有异样。
五日前她服下一片等同发钗上宝石大小的断肠草碎片，有十分好的预感，果然，这次已经五日了，都没有显示出任何的异样。
当然考虑到朱由校的体质不如她的好，还需要适量减少分量再试多一次。无论如何，这次总归摸到了正确的门路。
长久折磨后到来的成功让张嫣心情愉悦。她脸上重现笑容，推门走出暖阁，却看见宫人们聚集在一起交头接耳，窃窃私语的画面。
语竹见张嫣出来了，忙对她行礼，宫人们听见声音也赶忙回到各自的位置上。
张嫣不欲计较，只是微笑问宫人道：“发生了何事？”
宫人们暗暗对视一眼，有个胆大的宫女出来替众人回话：“娘娘，据传北京城郊外有人目睹了辽东方向传来的狼烟。”（备注）
（备注：狼烟信号会一个城市接着一个城市传递，宁远城距离北京城有数百里，因此无法直接看到宁远的烟。）
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努尔哈赤打过来了，带领他的六万精锐大军兵临城下，而宁远城中镇守不足两万人。
努尔哈赤是谁？曾经数年之内统一女真，后来以四万人击败明朝十二万大军的军事奇才。而袁崇焕不过是个名不见经传的将军。消息传开后，举国上下人心惶惶。
所有的人都以为这是一场必输无疑的战斗。
朱由校很着急，张嫣更是心急如焚。宁远的军民，努尔哈赤的野心，家族的阴谋，都值得担心，但这一切加起来都比不上燕由在那引起的担心。
张嫣每夜都望着窗口直至深夜，盼望燕由能够平安出现，可她一直没等到那个身影。
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箭，全是箭，铺天盖地的箭雨。
因城墙最外围一圈被手持一人高盾牌的士兵们防御起来了。在盾牌后面还看不见完全的景象，只能看见那些飞到最高点时的箭支排布在一起，如密密麻麻飞在天上的蚂蝗。
正因攻击的猛烈，才更能体会到宁远城的城墙有多高，多坚固。
燕由混在弓兵当中，在城墙上梭巡。
作战混乱，下方后金军呼喝声震天，寒风呼啸刀刮面，谁也不会注意到这个面生的小兵。不时有乱箭越过盾甲，朝弓兵队伍射来，燕由自然轻易挡开，顺带还帮一帮两旁的弟兄们。
燕由亲眼得见那位勇气非凡的将军袁崇焕，他亲临战场，就站在燕由左前方不远处，扯着大嗓门指挥作战，发号施令时镇定自若，丝毫不见怯场。他望着人时双目圆瞪，气度不怒自威。从他的身上，丝毫看不出宁远城是一颗被遗弃的棋子。
“报告将军！后金军出动了牛皮木车。”气