慈禧的话语里充满了冷嘲热讽，僧格林沁的头上开始冒出冷汗，心里嘀咕没想到西太后一介女流竟然对时事如此了解，这个女人绝对不一般。
“太后，王爷，南方诸省的叛乱似有坐大的苗头，而且那边都是汉人的聚集地，恐怕将难以控制；依奴才之见，不如集中兵力，退保北方。”奕山道。
“岂可”奕高声道，“镇国大人，我看您这些年被长毛和洋鬼子给吓怕了吧我大清江山二百多年岂可拱手让予长毛，就算是划江而治的半壁江山，我们也没法向列祖列宗交代。”
“是啊，再说了区区长毛有何可怕，奴才蒙古铁骑愿意南下与他们决一死战，必生擒冯瑞城回来”僧格林沁也叫嚷了起来。
慈禧道：“不但是长毛，那些汉人的团练武装又该如何处理比如曾国藩的湘军，本宫还听说他的部将鲍超一部在湖北襄阳搞起了割据，明摆着是图谋不轨。”
“太后担心得是，”僧格林沁道，“奴才早就看出那曾国藩和他的湘军不是好东西，所以奴才恳请太后同意蒙古铁骑南下将湘军也一并一网打尽以绝后患。”
“又是长毛又是湘军，僧王您的铁骑能对付得了吗”奕山怀疑地问道。毕竟之前的第二次鸦片战争中僧格林沁所部一败涂地，让其受到了很大的质疑。面对奕山的反问，僧格林沁十分不悦，怒目圆睁。
“好了好了，自家人为这些琐事争得伤了和气，你们这样对得起大行皇帝吗”慈安不高兴地说道，“说了这么久也没有个明确办法，还是听听六爷的想法吧。”
于是众人的目光又一齐转向了没有说过话的奕，奕慢慢抬起头，缓缓开口道：“奴才确实也有些想法，目前的局势对我大清极为不利，不过我们不能轻言放弃，所以奴才认为可用三个法子解决时局。”他顿了一下，竖起手指，道：“第一，重用汉人，尤其是曾国藩和他的湘军，曾国藩署理两江总督之前不是一直嫌自己没有实权吗奴才以为咱们可以给他这个权力，颁布谕旨让他做钦差大臣，督办湖北、江西、安徽、江苏四省军务，将四省绿营全部由其节制。”
“这怎么行，曾国藩要是拥兵造反怎么办”僧格林沁反问道。
“反正四省之地大半都已被长毛侵占，我们扶植曾氏他必感恩戴德，咱们这是借助汉人对付汉人，让曾氏为天下之表率，这对于平定长毛是极为有利的。”奕解释道。
慈禧听了连连点头，奕继续说道：“第二，立即成立总理各国事务衙门，加强与西方各国联系，争取他们介入，尽快达成借师助剿。”其实这个想法奕早就和咸丰提出过，但出于对洋人的不信任和对弟弟的防备，咸丰当时只是给了模棱两可似是非是的答复。
这一点慈禧也表示赞同，她说道：“很好，总理衙门越快办成越好，六爷，这总理大臣的人选就由你来敲定吧。”
奕点点头，继续道：“第三，也是奴才认为最重要的，就是尽快师夷长技，引进西方先进技术，发展强军，组建属于我大清的新式军队，这样才能与那冯逆对抗。”
“向洋鬼子学习恭亲王，我没听错吧。”僧格林沁道。奕山也跟着连连摇头。
奕十分不屑地瞧了僧格林沁一眼，便不再理会，继续说道：“奴才听闻那冯逆的贼军之所以厉害就是因为配备了大量洋枪洋炮，所以我们也应当创立这样的军队。”
慈禧道：“很好，不过本宫以为这新军必须是由咱们旗人组建方能放心，就从我八旗子弟中挑选精锐勇武之士在天津进行训练吧，不知这新军的编练由谁来负责好呢”
奕思索片刻开口道：“奴才想到了一个人，即安徽合肥的李鸿章，此人精通夷务，也曾与洋人合作练过兵，成立了一支淮军，不过没多久就遭到了兵败，但奴才以为这个人很有能力，又很忠诚，还是可以一用的。”
慈禧低头思索片刻，又看看慈安，慈安本就对国家政事不感兴趣，此时更是张不开嘴拿不出意见，于是慈禧坚定地点起了头，当场批准了奕的主张。
狂欢一整晚并没有影响到第二天的工作，我下令让全体将士放假两天，而这两天的功夫，我则安排部下对武昌战场进行了收拾，整理战果，处置湘军俘虏；同时又让林启荣和刘秉璋分别从江南和江北安排好筹粮、造枪等后勤工作，为下一步用兵做好准备。
“殿下，湘军新湘营的营总刘坤一被我们抓了，目前正在下面押着，不知您打算如何处置”周国贤问我道。
“哦刘坤一”我喃喃地道。心想这个家伙在中国近代史上还是很有名气的，既是湘军悍将，也是洋务运动的代表；于是我开口道：“把他带上来本王亲自提审。”
不一会儿的功夫，刘坤一被两个太平军战士押了上来，我让部下给他搬来凳子，解开镣铐以礼相待；我想起他就是昨日与刘铭传大打出手的那位营官，刚要开口，但见他望着座中的我，不禁哈哈地笑了起来，我便好奇地问：“刘将军，你笑什么”
“原来是冯瑞城将军，湘军中盛传你三头六臂、力气如牛，不过这两天你给我的印象差别可不小啊。”刘坤一笑着道，“我就纳闷了，你既是寻常人，知书达理，为何能屡屡打败我们；你可知道那曾国荃可比你狠多了，遇到俘虏从不多问，就一个字杀”
“哈哈，原来是这样啊”我笑着说道，“刘将军，你可知道战争的真谛不在杀而在不杀，得民心者得天下，而非一味穷兵黩武。”
刘坤一被我一说陷入了沉默，我继续道：“刘将军，本王看得出其实你和那曾国荃不一样，如今满清昏庸无道，本王替天行道讨伐妖孽，将军可以考虑加入我们。”
“这”刘坤一犹豫了，或者说他从一开始就并不坚决，但只是还有顾虑，想了一会儿，他说道：“城王，你的好意我心领了，只不过我刘坤一再怎么说也是堂堂湘军的营总，是湖南人”
“不必说了，刘将军既然你还拿不定主意，本王就给你充足的时间好好回家考虑。”我笑着说道。
刘坤一听了我的话大惊，颤抖着开口道：“你你这是要”
我不再理会他，直接开口对一旁的侍从道：“传本王令，召集所有师级以上的将领到城王府来开会，商讨进军湖南之事”
“遵命”侍从响亮地答道，转身快步离去，大厅里只剩下眼神发愣的刘坤一一人。
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第一百六十八章 三路入湘
武汉会战圆满结束，我给全军将士们放了两天假，以便让大家养精蓄锐稍作休整。而所有师级以上的将领都被要求加班。他们按照我的命令聚集到了城王府的大堂内，我亲自主持这新一轮的军事会议，会议的主题只有一个：乘胜进军湖南。
湖南，居东南腹地，东临江西、西通贵州、南毗两广、北接湖北，因其主要地处洞庭湖南而得名，又有“三湘四水”之称，古为湘楚之地，清代湖广分治后成为了现在的湖南省，下辖九府四州和五个直隶厅，省会长沙。湖南是曾国藩和湘军的老家，我心里清楚尽管现在太平军处于大胜之势，但要想轻易拿下湖南却绝非易事；原因只有一个，以曾氏为首的湖南人他们有那种独特的“霸蛮”精神，绝不肯轻易服输，这种湖南精神在中国近现代史上被一众湖南人表现得淋漓尽致。
城王府又一次热闹了，全军将领悉数到齐，就连之前被我亲自提审的那个俘虏刘坤一也被带到了大堂内，我要让他亲耳听听我们是如何商讨进攻他的湖南老家。
按照事先要求，大堂内已经高高挂起了一副绘制精细的湖南地图，每一座山每一条河都清楚标注，对于这里，太平军早就不陌生了，当年的西征军在此完败于湘军的景象似乎依旧历历在目。不过这一次形势完全不同了，我清了清嗓子，走到正座上主持这次会议。
“北边清妖的事大家都知道了吧，如今妖朝已被慈禧、慈安两妖后掌控，往后如何发展还难以预料；不过可以肯定的是曾妖头和他的湘军经武昌一败已是日薄西山，所以本王请各位来的目的只有一个拿下湖南。”会议一开场我便起身高声对众将说道。我可以清楚地看到在座的将领们大多神情激动，自打西征败走两湖后太平军便再也没有机会染指死敌的老家，许多将士对这一刻已经翘首以盼了很长时间。
赖文光开口道：“湖南是曾妖头的老巢，七年前我天军曾经攻入过这里，可惜为那曾妖头和湘军所败。所以尽管目前我军声势浩大，但对这里我们也绝不能掉以轻心。”
“刘宰辅，和大家说说目前湘省敌军的分布情况。”我说道。
刘继盛立即站起身，对着从“中军统”湖南站汇集的最新情报，指着地图道：“殿下，诸位，目前湘军主力虽败，但在湖南尚有为数不少的残余。纵观湖南全省，目前是东北强西南弱，湘军残余尽数退守州府大城，固守岳州、长沙、衡阳一线。”
“也就是说拿下这三城，湖南就是囊中之物了”周竹岐问道。
刘继盛点点头，说道：“尽管如此，此三地也不见得容易攻取，岳州地处最北，离我们最近，但靠近洞庭湖，有妖军水师策应；长沙是省城，不但是座坚城，更有两万绿营兵守备；至于衡阳，虽然相对容易些，但那里靠近湘江，水网纵横，岗丘交错，地形比较复杂。”
“湘军的水师基地也设在那里，石鼓书院是湘军最早的练兵之所，所以不要小瞧衡阳。”最外侧的刘坤一开口补充道。
在场的将领们听此言语纷纷大惊。不少人不屑地嘀咕：“一个败军妖将，殿下太瞧得起他了。”
“刘将军可有什么好的对策”我立即问他道。
刘坤一微微一笑，道：“哈，堂堂太平天国城王居然向我一个俘虏讨教，这让在下真是深感荣幸啊”他耸了耸肩，一副轻松的样子，面对一众太平军将官的目光，从容地开口道：“湘军虽败，但气势还在，诸位进取湘省是以客犯主，天时地利皆不在，所以我的意见是，缓攻而非急攻，先取人心，再图城池；长沙虽然位置居中，但毕竟城坚敌众，建议最后再打。”
一席话说完全场寂静，不可否认这位并未加入我麾下的湘军将领所言很有道理，他是地道的湖南人，我想起之前曾从刘继盛那里看到过他的资料。
刘坤一，字岘庄，湖南新宁人，廪生出身，早年投楚勇与太平军作战，因功升迁，后随族侄刘长佑并入湘军，担任新湘营营官。值得一提的是刘坤一与刘长佑是叔侄关系，但刘坤一的年龄却比自己的侄子小，二人一直关系密切。
此时的刘坤一心里一定是矛盾的，他们叔侄与曾氏的关系并不好，但出于某些原因武昌会战时刘坤一还是以身掩护帮助曾国荃脱险，现在他对我的招降态度暧昧，甚至在会场上为我们“出谋划策”起来，这个人的心里应该还不清楚自己该何去何从。
刘铭传却并不高兴，他站起身道：“殿下，我军新胜，当一鼓作气速下湖南，以迅雷之势兵分三路直取三地，不出一个月即能打垮妖军残余收复全省。”
“殿下，我认为兵分三路的计划可行，后取长沙的计划亦可行。我们可以先取岳州，然后以一路迂回湖西攻取常德、益阳进而从西北逼近长沙；一路取道湘潭，截断长沙供给；一路南下衡州取衡阳后回师，最后三路齐攻长沙。”赖文光开口道。他的想法兼具刘坤一和刘铭传的两种观点。
“殿下，这么打我们骑兵团也能发挥优势”任化邦跟着道。
其余的将领又提出了几个进军方案，但我还是觉得这个“三路入湘”的计划最可行，便开口道：“本王认为赖将军的计划可行，如果诸位没有别的意见，那咱们就开始整军，即日起进攻湖南”
“遵命”众将一齐高声喊道。
两天之后，装备整齐的太平军水陆之师，浩浩荡荡地从湖北径直杀入了湖南，刘秉璋一部轻松攻占湖北监利，从北边逼近岳州；而其余的大军则开赴城陵矶，一路上十分畅通，湘军兵勇大多偃旗息鼓，主动撤退，第一个目标岳州城已近在眼前。
偌大的州城居然没有设防，刘铭传当即大喜，上前请示道：“殿下，妖军已经溃散了，让我部进攻吧”我转过头来征求赖文光和刘继盛的意见，他俩都没有反应，我又把目光投向了最后边的刘坤一。
刘坤一目前依然是俘虏身份，这次湖南之行他几乎是被押着随军前行的。此时的刘坤一看着我，露出了一丝诡异的笑容，很快他把脑袋转向了一侧的洞庭湖面，我立即感觉明白了什么。
我不再犹豫，立即朝刘铭传点了点头，于是刘铭传带着他的“铭军”大步流星地向着岳州发起了冲锋。
就在这时忽然一声炮响，岳州城头顿时旗帜林立，躲在城墙后的湘军士兵全都喊杀而起，顿时枪炮齐发，着实打了刘铭传所部太平军一个措手不及，不过这倒不是最让人担心的；不出所料的是湘军水师也乘势杀了过来，“彭”字军旗也高高地飘舞起来。
水陆夹击之下，刘铭传所部变得危险起来。又是水陆夹击的老把戏，不过这一次我早有准备，随着我的一声令下，潜伏已久的太平军舰队在胡鼎文的率领下伴着轰鸣的汽笛声冲了过来。
霎时间，岳州城外的湖面上一片水战，湘军水师抵挡不住太平军舰船的攻击，露出了败象，开始纷纷向后方逃匿；而陆上的太平军炮队也在呤的指挥下对岳州城开始了轰击，刘铭传部则乘势展开了攻城战。局面重新对太平军有利起来。
紫禁城文华殿外，一个身着二品文官官服的男子站在楼梯一侧久久不愿离去，男子的目光始终停留在雄伟的宫殿之上；伫立在另一侧的恭亲王奕注意这个人很久了，他上前笑着道：“合肥李少荃，刚才面见圣上感觉如何”
这个男子正是李鸿章，他见到奕立即下跪高声道：“罪臣李鸿章叩见议政王”
“好了好了，不要再提什么罪不罪的了，你在安徽组织淮勇对抗发逆已是为朝廷尽忠，朝廷不会因为一点小的挫折就怪罪于你。”奕开口道，“对了，在天津练兵之事两宫太后都和你说了吧，李大人意下如何啊”
李鸿章低着头，缓缓开口道：“既然是太后的命令，下官自当遵从，只不过小人实在是能力有限，办不办得好可没法保证”
“哎大人你这是哪里的话当初你的淮军不是弄得有声有色的吗，本王相信如果假以时日，新军一定能够成为平乱尽忠的劲旅。”奕说道，“大人你尽管放心，对于天津这次编练新军，朝廷定会全力支持，需要什么尽管开口，我们一定想办法满足。”
“承蒙厚爱，鸿章感激不尽啊。”李鸿章连连点头说道，“王爷，下官还真有一事想请您应允。”
“哦尽管开口。”奕好奇地说道。
“这支新军虽然是由旗人组成，但既然让下官担任统领，卑职恳请让那些随我出生入死的皖籍老兄弟们也能参与协助，给他们也安排一些官职。”李鸿章低着头道。
“这”奕的脸色慢慢沉了下来，想了片刻才开口道：“两宫太后虽然答应由你来统领新军，但副统领之职准备由旗人充任，以辅助你管理。”奕的话说得十分不好意思，因为这明摆着是对李鸿章不信任，要用满人监视他。
“哦”李鸿章的脸上露�
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