赵烈文和康福一齐拱手遵命。
“刘宰辅，你说湖南到处都是曾妖头的耳目，本王给任将军的密令他能不能接到啊不会半路给妖军拦截了吧”我有些忧虑地问刘继盛道。
刘继盛笑着摇摇头道：“殿下您就放心吧，咱们的情报人员都是最可靠的本地人，在湘省无论怎么流动都很难引起清妖的注意的。”
“那就好，”我说道，“对了，湘阴那边有消息吗呤他们打下来了吗”
“没没有，”刘继盛道，“不但如此，最新消息显示曾妖头已经知道我们要谋取湘阴，加派了妖将唐训方的训字营三千多人赶赴增援，唐也算是湘军宿将了，这一仗还真不好说。”
“真是可恶，曾老妖又一次抢在了咱们前面。”我充满气愤地道，“现在只有看任化邦的了，如果他能抢在湘军增援之前拿下三镇，曾妖头方寸必乱。”
周竹岐摇摇头道：“我看未必，任将军所部终究只是骑兵，就算真的出其不意打下了三镇，也威胁不到对岸的妖军水师；若我军不能按时拿下益阳或者湘阴，任将军其实对曾妖头造成的威胁会很有限。”
刘继盛也点头表示同意，他说道：“是啊殿下，如果我军能够同时拿下湘阴和三镇，那么曾妖头一定会乱，只拿下三镇对曾妖头怕是不会有太大影响，再说现在唐妖已经驰援湘阴，按照我军炮队的行军速度，一定没法赶在他们之前拿下湘阴，曾妖头这一次又领先了咱们。”
“不不不，一定还有别的办法”我喃喃地道，难道这一次的奇招又被曾国藩看穿并破解我盯着地图好一会儿，突然想到了些什么，道：“黄黄将军，有什么办法能够拿下益阳，我们这边如果能拿下益阳，那么整个形势就会逆转。”
“殿下，其实打益阳小弟早有想法。”黄文金拱手道，“凫水过江，偷渡过去夜袭益阳城，殿下我发现资江南岸千家洲头的刘公潍一带妖军防御薄弱，可以以此为突破口拿下益阳。”
“游过去”听了黄文金的计策我顿时一惊，黄文金却连连点头，他说道：“殿下，资江之上不但有湘军水师的战船巡逻，对面山上也有胡妖的妖军守卫，若是架浮桥过河，敌人一定会有察觉。”
“可是现在正是严冬时节，这么冷的水让将士们”我缓缓开口道。
“殿下”黄文金一再请求道，“属下部下有一批精锐之士，区区资江的江水还难不倒我们，再说了这么冷的天湘军反而会放松警惕，他们绝不会想到我们会游过河的。”
我又把目光投向了周、刘二位谋士，他俩也都摇摇头不置可否。我想了好久，又看着黄文金那坚定的态度，终于开口道：“好吧，本王同意你们游到对岸去，不过你们千万要小心；还有，渡过资江后先拿下宁家铺，只要控制住了对面山上的火炮，下面的益阳也就易如反掌了。”
当晚三更刚过，黄文金亲自挑选了两百名身强力壮精通水性的太平军战士，望着滔滔不绝的资江江水，我的心里非常没底，远远望去，河对岸的山岗上已是灯火通明，湘军早已在哪里构筑好防御设施严阵以待。
“黄将军，过去了先拿下高点，然后点火为号，这边本王就率大军攻过去。”我低声对黄文金道。
“嗯，殿下您就放心吧，在老家时小弟以前经常在冬天游泳，资江这点凉水奈何不了我们的。”黄文金笑嘻嘻地对我说道，说罢他领着两百个手下轻装上阵，他们每个人背着一把长刀，黄文金一摆手，大家一声不响地就下了水。
由于天色太暗，很快黄文金他们就消失在了夜幕之中，一声不响，只有哗哗地流水声从耳边不断地飘过，周国贤按照我的命令早已带领队伍做好了准备，随时准备用浮桥强过资江。
然而时间正在慢慢过去，对面的宁家铺依然是灯火闪烁，黄文金他们只有两百人还是轻装上阵，能不能拿下湘军重点部署的山岗我的心里开始打鼓了，担心黄文金那边真有什么闪失。
这样的煎熬大约持续了一个时辰还要多，就在我快要按耐不住之际，周国贤突然大喊道：“殿下，着了着了，您看对面山上的火着起来了”
临清州城衙门，戈登几乎是耀武扬威了一番之后，正缓步将要离开大堂，突然想到了什么，他笑着转过身说道：“对了，你们这是在开会商讨进军吧，既然如此，那我还不能走。”
诸将都没说话，富明阿没好气地哼了一声，戈登却并不在意。
“盘踞在恩县的白莲教戊营贼首左临明，拥贼军三千有余。大帅，我愿带一千人枪将其拿下。”李鹤章突然上前一步拱手道。
李鸿章听了一惊，狠狠地瞪着自己的弟弟，说道：“一千人去打三千人，你疯了”
“我们弟兄都是洋枪配置，对付那些乌合之众我还嫌一千人有点多呢”李鹤章针锋相对地道。
“不行，太危险了，我不许你去。”李鸿章断然拒绝。
“哈哈，李大帅，要是我去呢”戈登突然开口道，“听说你们的敌人那个什么教都是一群只会耍大刀长矛的，何必担忧”
“戈登少校，”李鸿章开口道，“这是我们自己的事，你最好不要插手，仗该怎么打，本帅有分寸”
“好吧，随你。”戈登摆摆手道，“反正我刚刚招募了一批外籍士兵，虽然只有三百来人，但他们中有很多是前联军的士兵，我们还买了许多火炮枪支。你们不打我可要去打喽。”
“你”李鸿章一惊，顿时怒气冲天，他强压心中的怒火，对戈登厉声道：“你是我们新军的一员，就要服从命令，招募外籍人才是之前本帅让你做的，所以他们自然也要归本帅管”
戈登瞧了李鸿章一眼，微微一笑，从怀里掏出了一纸文书，李鸿章和在场诸将一瞧，竟是贴着金轴，绘有祥云瑞鹤图案的圣旨，众人吓得连忙跪下。但戈登却不以为意地道：“你们这是干什么李大帅，这是你们的太后还有恭亲王给我的，他们准许我自己成立一支军队，而且我们可以不受大人您的约束。”
李鸿章等人跪在地上说不出话来了，戈登继续道：“我的这支军队连名字都想好了，叫常胜军”
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第一百八十一章 长沙会议
东资江南岸千家洲头的刘公潍，一个多时辰前黄文金率领两百个太平军战士乘着夜色凫水过江，这也让我着实为他们担心了好一阵。江水如此之寒冷，战士们又都是轻装上阵没有火器，而对面宁家铺里又有数千湘军在等着他们。直到火起的那一刻，我才终于松了一口气，他们做到了。
周国贤已经指挥大部队以最快的速度搭建好了第一座浮桥，对面的山岗上依旧是熊熊烈火，湘军的火炮没有任何反应。于是太平军又建了两座浮桥，疯狂地奔向了资江的南岸。
这一次我决定身先士卒，脑子一激动便紧握手枪冲在了最前边，周国贤和“华兴军”则紧紧地跟在我后面，益阳城的守城清军这才如梦方醒，他们拼命地敲打着示警的锣鼓。不过我却并不在意，领着队伍直奔宁家铺。
宁家铺此时已是火光冲天，估计是黄文金他们偷偷地点燃了清军的军械库，十几座湘军大营一齐着起熊熊大火。四处都是急于救火的湘军乱军，并不见黄文金他们的身影。
我的心里有些焦急了，心想黄文金可是我麾下战斗力数一数二的战将，攻守兼备独当一面，他弟弟也在天京给我效力，他可不能有什么三长两短啊。我领着“华兴军”一边乘势清剿剩余的湘军残部，一边四处搜寻黄文金他们的身影。
在湘军大营里绕了好几圈依然不见他们的踪影，周国贤指着对面山岗上的一个望台朝我大喊道：“殿下，那边”由于天色太暗也看不清那边到底有啥，不过我还是领着“华兴军”向着对面狂奔而去。
离近了才看清楚这座山上也有一排湘军营帐，“胡”字大旗尚在随风飘舞，这里应该就是胡中和的主帅营帐了。一路上随处可见的是太平军和湘军士兵的尸体，之前这里一定发生了激烈的战斗，我的心又一次提到了嗓子眼上，不过大家一路搜寻并没有找到黄文金本人。
我们乘着黑夜悄悄向着湘军的大营摸了过去，周国贤和“华兴军”的战士们也紧随而至，周国贤他们早有准备，一个个都掏出了绳索爬墙而过，尽管我没他们这般身手矫捷，但周国贤还是一把将我给拉了上来。我们放低身子一声不响地潜行在湘军的主帅大营里，周国贤手握短刀，每每遇到湘军士兵他就会悄无声息地在背后将之一击暗杀。
终于我们来到了望台旁，只见大批太平军战士双手被反绑，被湘军士兵用刺刀逼到了山崖边，而黄文金则被吊在一棵树上，一个手握弯刀的湘军将领站在他面前。看到这一幕我稍稍松了一口气，黄文金还活着，不过他们现在也是命悬一线。
“黄老虎，你也有今天，不想落到我胡中和的手里了吧”胡中和笑嘻嘻地道，“两百人就敢偷袭我们三千人，黄老虎你真的很天真啊”
黄文金身上已有几处伤，但依然不屑地看了胡中和一眼，道：“胡妖，你休要猖狂，城王的大军马上就到，不过今晚我天军就会拿下益阳”
“放屁”胡中和大怒，高声吼道，“休要在本官面前提那个冯瑞城，那混账当年在景德镇害得本官差点丢了性命死在自己人手里，这个仇本官一定会报。冯瑞城要是敢来，本官就杀他个片甲不留。”
原来是他，我突然有了印象，当初在景德镇曾用反间计挑拨过他和左宗棠，景德镇拿下后这家伙也失去了踪影，没想到今天在这里又冒出来了。呵，看来他还挺记仇，到现在还想着要找我算账。我已经暗暗地握紧了手枪，同时示意周国贤。
周国贤点点头，表示随时可以动手。
“放肆，城王殿下岂是你这妖孽可以随便提起的”只听那边黄文金呵斥道。
“哈哈，”胡中和大笑道，“黄老虎，你现在自身都难保了还在这里逞强，你就等着回长沙被千刀万剐吧。刚才你说那冯瑞城要打益阳，那就让他来吧，本官都等不及了，他最好现在就出现在本官面前”
胡中和话音未落，我一个手势，周国贤一跃而出，快速掷了一柄飞刀斩断了黄文金的绳子，黄文金单膝落地，立马飞脚踹翻了身旁的两个湘军士兵。
胡中和一愣，刚回过神来“华兴军”枪声已响，在场的七八个湘军兵将全都应声倒下，周国贤朝着胡中和连开数枪，胡中和反应也够迅速，立即抓起自己的副将做人肉盾牌。而黄文金则挣开了绳索，从地上的死尸旁抄起一把腰刀，连杀两人后把自己被俘的部下全都救起。
“华兴军”一阵扫射将胡中和的副将打成了马蜂窝，胡中和却硬是挺了过来，就在大家换子弹的间歇，胡中和突然跳了出来挥起腰刀向我们冲了过来，口中高喊：“冯瑞城，老子和你拼了”
关键时刻，之前一枪未发的我举起手枪，啪啪啪连续三枪，终于击中了毫无防备的胡中和，他痛苦地捂着肚子上的伤口停下了冲刺的步伐。周国贤见状快步冲了上去，狠狠地飞起一脚，然后就是一声惨叫，胡中和直接被踢飞下了山崖。
宁家铺的三千湘军非死即降，益阳城见大势已去也举起了白旗，走进益阳的县城衙门时，东方的第一缕阳光射进了院子，我这才意识到天刚刚亮。
在益阳知县的床上疲惫地睡了一上午，醒来时已是午后，侍从在门外道：“殿下，刘宰辅已经在堂上等您了。”
来到衙门内堂，刘继盛、周竹岐还有黄文金全都在场，一见到黄文金我便笑着拍拍他道：“黄将军，打下这益阳可多亏了你啊，两百人拿下了三千人，不简单”
“殿下您过奖了，”黄文金不好意思地笑了，“本来我们放火之后想去把那胡妖给擒住献给您，可是他们人实在是太多了，结果还得麻烦殿下您来救我们”
“殿下，最新消息，也是在昨天晚上，任将军的骑兵团拿下了三镇”刘继盛突然开口道。
“什么一夜之间就丢了铜官、东城、桥头东江三镇，益阳也被长毛偷袭夺去了”曾国藩坐在书桌前，颤抖的双手紧紧握着前线战报，甚至有些不敢相信自己的眼睛。
康福低着头，过了好一会才开口道：“已经证实消息千真万确，两边都是偷袭，任贼的长毛马队半天之内狂奔二百里，三镇守军猝不及防不敢死守只得退回长沙；至于益阳，听说是黄老虎夜游东资江，也是打了我军一个措手不及，还杀了胡元廷将军。”
曾国藩连连摇头，道：“好一个冯逆，还是那般狡诈。”
就在这时门外的仆人来报：“中堂大人，一天之内连丢四镇，巡抚大人要您立即去府衙议事。”
“你去告诉恽大人的人，本堂哪也不去，他有事就亲自来本堂的审案局。”曾国藩没好气地回应道。
仆人战战兢兢地退下了，赵烈文迈着步子走了进来，道：“老帅，这样不好吧，听说巡抚大人非常生气，一直在责备咱们湘军，您真不打算去见他”
“恽世临这人根本不配做湖南巡抚，要不是老帅您的保举他能一年连升三级坐到巡抚之位这厮却忘恩负义，做了巡抚后根本不把我们湘军上下放在眼里，动不动就对弟兄们指手画脚，现在更是连您这个总督他也敢不敬了”康福立即发泄起不满来。
曾国藩一个眼神制止了他，开口道：“召集长沙城内所有的湘军将官，让他们都到这里来，本堂要召开会议重新商讨御敌之策。至于恽世临还有那些绿营兵，他们爱来不来。”
很快，长沙城内的大小湘军将领还有一众绿营将官全都在曾国藩的府上集合，曾国藩缓缓从后堂走了出来，环顾了一圈儿，见曾国荃、刘蓉、蒋益、萧孚泗、刘连捷等湘军骨干悉数到场，负责守备省城的绿营兵将领也都来了，长沙城中的重要人物只有那个湖南巡抚恽世临没有到场。
“长毛使用奸计夺得了益阳和东江三镇，现在资江水路已被长毛把控，而我军水师在靖港和乔口的营寨也受到了东岸三镇长毛的威胁，再加上北边的湘阴也是危如累卵。如果湘阴再丢，不但我军水师基地腹背受敌，长沙以北也再无屏障保护，冯逆主力则可长驱直入，会同之前已经占据湘潭的赖逆、谭逆的贼军，将会直接威胁省城。”刘蓉对着地图分析道。
蒋益道：“老帅，长沙现在必须进入警戒状态了”
曾国藩没有说话，把目光又投向了曾国荃，曾国荃迟疑片刻，开口道：“事到如今，别无他法，唯有死战到底方能对得起祖宗。”看到弟弟的决心，曾国藩满意地点点头。
又有几个将领发言，但都提不出个好办法，曾国藩只得把希望寄托在了赵烈文的身上。
赵烈文道：“据悉犯我东江三镇的是长毛的马队，他们善于长途奔袭却不善攻坚，只要我们发兵一支反攻，再加上江上我军水师的有力支持，收复三镇易如反掌。”众将听了都连连点头恍然大悟。
“不过这只是第一步，用以拖住冯逆，转移其注意力。”赵烈文继续说道，“依我看，收复三镇和坚守湘阴都只是暂时的，长毛主力一到，这些地方还是会失守。所以晚生认为，我们真正应该做的是及时撤回三镇对岸的水师基地，将所有战船都转到衡阳，同时从长沙发兵一支，水陆共进，围歼�
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