听彭玉麟又提起曾国藩我就知道这个问题可不好答，事关能否将他成功招致麾下，所以我要慎重作答。
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第二百一十一章 当代严蕊
彭玉麟十分关心曾国藩的境况，我却不急着回答，笑着道：“雪琴先生，你可听说过农夫和蛇的故事？”
“农夫和蛇？”彭玉麟这下彻底丈二和尚摸不着头脑了。
“是的，农夫和蛇。”我笑着对他说道，“很久以前，在一个寒冷的冬天，赶集完回家的农夫在路边发现了一条冻僵了的蛇。农夫很可怜它，就把它放在怀里，用他身上的热气慢慢温暖它，蛇很快苏醒了，却露出了残忍的本性，用毒牙咬了农夫。可怜的农夫临死之前才明白，他知道自己既然对一条毒蛇产生怜悯之心，就应该受到这种报应啊。”
彭玉麟陷入了沉默，我却开口道：“其实这只是一个故事而已，曾国藩，本王早就对他的大名如雷贯耳，他是翰林出身，文章写得很好，听说个人修为也很不错。不过在有些问题上却要区别对待，本王和曾国藩在本质问题上是对立的，所以雪琴啊，本王倒是要向你来讨教我该怎么处理他曾国藩？”
“这……”彭玉麟犹豫了，因为我之前通过一个寓言故事暗示了要严惩曾的态度，彭玉麟也不好开口了。
我看着满是迟疑的彭玉麟，笑着道：“雪琴，你就说如果换做是本王被他曾国藩俘虏，他会怎么对我？”
彭玉麟一愣，缓缓开口道：“怕是免不了一死了。”
我点点头，笑着道：“正是，不但如此，千刀万剐挖眼剖腹心怕是少不了了，想想当年的串子会那个开仓济民的魏逵、郴州的女英雄许香桂，不都被他曾国藩残忍凌迟了吗？更何况本王了。”我抬头看了一眼彭玉麟，继续道，“再说说他的爪牙曾国荃，号称湘军陆师第一统帅，却到处放纵手下兵勇烧杀抢掠奸淫，无恶不作；当年攻下吉安后，竟有五万百姓被屠杀殆尽。”
听我提到了曾国荃，彭玉麟更是低下了头。
“彭雪琴，本王知你品行端正，可你知道与你为伍的这些都是什么货色吗？本王虽然崇尚仁义，但对待他们，本王是不是该做那个被咬死的农夫？”我厉声质问道。
彭玉麟浑身颤抖支支吾吾说不出话来，看得出他即使是想替那曾国藩求情现在也是理屈词穷了，毕竟他们本质上就不是一路人。
“不过，”我突然语气一转，说道，“尽管你也看到了本王有一千个理由要杀他曾国藩，不过本王还是打算先留他一命，本王毕竟也是个惜才之人，久闻曾国藩这个人虽然做事手段卑劣，但脑子里的学问还是很丰厚的。所以本王会再找机会和他交流的。”
“哦？”彭玉麟听说我还不打算杀马上曾国藩，脸上不禁露出了些许喜色，道：“城王您真是仁主啊，以德报怨，实乃了不起之气度，这真是涤丈所比不了的啊！”
看到彭玉麟已经对我有了佩服之情，我立马开口道：“不瞒雪琴先生，本王现在有一支利用蒸汽小火轮组成的船队，他们全都配备了西式洋炮；久闻先生是水战能手，这正是我天国所缺的啊，不知先生可否考虑到本王这里一展身手。”
彭玉麟沉默了一会儿，终于摆摆手道：“城王的好意在下心领了，不过彭某前段时间养伤已有半年，这几个月又闲居一身轻，恐怕不能完成殿下的寄托；再者再过几天是我一故人的十年忌日，此人对彭某十分重要，彭某不便在此时出仕贵军，还请城王殿下见谅。”彭玉麟躬身行礼道。
彭玉麟又一次拒绝了我，但他已经转变称呼称我为“殿下”了，说明我在他心里的地位已然改变。
“敢问是哪位故人让雪琴先生如此看重？”我想都没想就开口问道。话一出口我就后悔了，感觉这话说得实在不合时宜有所冒犯。
彭玉麟看着我，却露出了一脸微笑，道：“这个人其实与我彭玉麟没有任何名分上的关系，但有些时候事情就是这样，离你最近的东西往往却是你永远都得不到的……”彭玉麟的声音渐渐哽咽了，眼泪也禁不住地拼命往下流。我也知道不好再问，只得对他点头示意。
“对不起，殿下，彭某情绪有些激动，就先行告退了。”彭玉麟匆忙起身与我行礼作别，然后快步离去了。
没想到这彭玉麟外表虽是铮铮铁骨，但也有儿女情长的一面，这个故人应该是对彭玉麟十分重要。而彭玉麟对梅花情有独钟会不会也与此有关呢？我的好奇心反而起来了。
我派人叫来了刘继盛，吩咐他派人秘密盯住彭玉麟，我十分想知道他究竟被什么心事所困扰；刘继盛听了我的安排后感到匪夷所思，不解地问道：“殿下，这真的有必要吗？彭玉麟一无职匹夫耳，搜集他的情报干嘛？”
我说道：“彭玉麟可不是一般的匹夫，这个人本王一定要收为己用。再说了你们可是特务机构，有什么难办……”
刘继盛在我一再示意下终于答应了，就在这时门外传来仆人的叩门声，他说上次那个卢姓的富商再次前来拜会我。
“殿下，小弟倒是觉得这姓卢的反倒值得调查，他无故送您一套大房子，着实可疑啊。”刘继盛道。
我朝他一笑，得意地道：“这有啥可疑的，是本王的政策得民心，人家感激而为，哪有什么可疑？你要是愿意调查就调查吧，本王不拦你们。”边说我边寻思这卢姓富商怎么说也送了我一套大房子，别人不见这个人还是应该见见以表谢意。
于是我不再理会刘继盛，出了书房径直来到了大堂，只见卢姓富商就在堂前，笑盈盈地向我行礼，道：“拜见城王殿下，殿下千岁千岁千千岁。不知小人这间宅子您还住得惯吗？”
“能得卢老板厚爱本王已是万分荣幸，岂敢有所挑剔。”我把姿态放得很低，一副亲民的样子，说道，“不过说实话这间大宅真的十分宽敞，住着十分舒服。”
卢姓商人听我这么说也是十分欣喜，他开口道：“殿下，现在街坊四邻都在说您的工商变法，听说您要提倡和鼓励商业，提高商人地位，保护商家财产？”
我笑着朝他点点头。
“这可太好了啊，城王殿下，您可真是大圣人！这下我们可有活头了，快，殿下，受小人一拜！”说着富商就要向我跪拜。
我赶紧扶住他，道：“别高兴得太早，本王确实要保护你们这些生意人，不过你们也要向我们按时上税。”
卢姓富商大喜，道：“那没问题啊，殿下您可知道，我们以前为了赚点钱那可得上上下下打点大批官府的人啊，说白了就是贿赂；现在终于可以拿到台面上来做合法生意了，上税自然是没问题的。”
我点点头，就在这时卢姓富商又笑嘻嘻地说道：“殿下大恩大德，一般的礼物怕是无以表示小人的敬意，所以这次小人想要送您一个特别的。”
“哦？”
“进来吧！”卢姓富商拍拍手，只见门外走进一个步调轻盈的年轻女子，脸上蒙着一层白色的薄纱，身后跟着一个五十岁上下的中年妇女。我仔细一瞧，那个年轻的女孩不是别人，正是之前见到过的那个花燕芳。
花燕芳来到我的面前莞尔一笑，向我行了一个礼，顿时一股淡淡的香气扑面而来，她的一举一动都宛如仙女，我看得顿时有些愣神。
“殿下，殿下，”卢姓富商笑着道，“那天小人就看出来您喜欢看花小姐跳舞，这次小人特地把她请到您的府上。来芳儿，给殿下唱一曲。”
花燕芳微微点头，接过身后中年妇女递上的琵琶，将弦轻拢慢拨，又清了清喉咙，唱出了一首《临江仙》：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。
记得小蘋初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。
花燕芳的歌声圆润清脆、婉转悠扬，听得我也是十分陶醉，她可真是个才女啊，不但出口成诗，就连乐器和唱曲也是十分拿手。
花燕芳一曲唱完余音绕梁，没等我反应，卢姓富商倒是率先拍手鼓掌道：“好啊，太好听了，小人今天是沾了城王的光儿才有幸听到此等美丽优雅的歌声啊，花姑娘可真是当代的的薛涛啊！”
花燕芳轻轻地笑了，她不时用那双水波粼粼的眼睛看向我，但又不好意思与我目光相对，她对卢姓富商低声道：“小女子怎能比得上薛涛，再说这里又没有杜牧。反倒是城王殿下文武双全，有如当代岳霖，只是不知道小女子有没有做当代严蕊的福分了。”
卢姓富商一听这话有些不太高兴了，道：“那谁又是当代朱熹呢？”
“哈哈哈，说得好，”我笑着道，“你这小丫头真是有趣，如果你真的需要，本王就做一回你的岳霖你看如何？”还好严蕊和岳霖的故事我还是听过，于是顺水推舟跟着他们打趣道。
就在这时我注意到中年女人的脸上挂不住了，她狠狠地瞪了花燕芳一眼，厉声道：“老娘在此，你想都别想！”
“干娘——”花燕芳拉长话音委屈地道。
我这才意识到这个中年老女人应该就是“弘湘楼”的鸨母，我狠狠地拍了一下桌子，道：“放肆，本王面前有什么不可能？”
中年女人似乎这才意识到我的存在，吓得赶紧跪倒地上，连连磕头道：“殿下息怒，老身刚才一时糊涂，不知是城王殿下，还请殿下谅解，殿下要是愿意，芳儿就直接送给殿下您了。”
我这才稍稍缓和态度，笑着道：“那倒不必，本王又不是不通情理的人，什么事都好商量。”话虽如此，我的心里却真的十分渴望得到花燕芳。
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第二百一十二章 我来作诗
“城王殿下喜欢花姑娘，看来唐妈你要忍痛割爱了！”卢姓富商笑嘻嘻地道。
原来这个中年鸨母名叫唐妈，此时唐妈也是无可奈何地连连摇头，而花燕芳也收起了脸上笑容，显得十分紧张；屋外传来风吹树叶的飒飒声响，屋里我、卢老板、唐妈以及花燕芳四个人相互对视沉默不语，场面十分尴尬。
就在这时唐妈率先打破了沉默，她摆摆手道：“芳儿你先出去，我有话要和城王殿下讲。”
花燕芳撅起她的樱桃小嘴，十分不情愿地出去了。这时唐妈忽然一把跪到了我面前，如变戏法一般变出了大把大把的鼻涕眼泪，就像是刚刚受了天大的委屈一样，让我也不由生出了怜悯之心来。
“殿下，您可是大仁大义的大圣人啊，芳儿今年十九岁，她跟了老身九年，老身一直把她当自己的亲女儿，让她学习琴棋书画鼓乐笙箫。这些年来从不让人碰她，有那么多达官贵人想要纳她做妾老身都是严词拒绝……”唐妈边说边哭泣道，“芳儿她平时顶多和几个文人书生在一起谈论诗书，还从没和别的男人有过什么。殿下……”
看得出这唐妈似乎是真把花燕芳当作小女儿了，抓在手里犹如掌上明珠自然舍不得，听她这么说我也陷入了犹豫。
就在这时卢姓富商开口了：“我说唐妈，这都什么时候了，芳儿也早已到了谈婚论嫁的年纪，你还想把她一直留在‘弘湘楼’给你接班吗？再说了要是当初城王大军进城取缔了你们，现在哪还轮得着你在这里哭诉？”
看得出，这卢老板倒是很希望花燕芳能离开“弘湘楼”到我的怀抱里来。
见唐妈还在那里低声哭泣，我终于忍不住了，内心翻滚一阵之后，一把上前拉起唐妈，对她道：“好了好了，本王又不是不好说话，本王确实对花姑娘很有好感，非常欣赏她的才华想和她多多交流，不过这还要看花姑娘她自己的意愿，如果她愿意；本王想请她到我府上居留几日，如果她看不上本王那我也不强求。”
唐妈抹去脸上的眼泪，虽然勉强点了点头，但还是有些难为情的样子，让我看得十分不爽。心想老子都给你台阶下了你居然还想留住花燕芳，要不是顾忌形象我早就一声令下强行夺人了。
说罢我起身离席，径直向着院子走去，在我走开之后又隐约听到背后屋里卢姓富商开始劝唐妈要看开些。
沿着碎石砌成的小路一路走到了后花园，院内有一湾浅浅的小湖，湖心处有一座砖砌的小亭连着长廊接到岸边；正值初春时节，一眼望去满园翠绿的樟树叶中点缀着几株橙红的木棉顿显生机盎然，如雪的白兰花也散发出令人舒畅愉悦的芳香，可真是满园春色。
花燕芳此时正坐在湖心亭里，百无聊赖地欣赏着这满园景观，只见她身着一袭藕荷色的绸面罗裙，头插浅蓝色云篦，远远望去便觉楚楚动人。我一步一步地悄悄向她靠近，生怕破坏了这美人美景。
就在这时忽然传来了几声黄鹂啼鸣声，花燕芳触景生情，随口吟道：
“春归何处？寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。
春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。”
我本来想顺势跟着她附和一下，但怎奈自己才疏学浅开不了口，会背的古诗词也只有中学教材上那几首，现在可真是诗到用时方恨少。我绞尽脑汁地想了一大顿，终于想起一首写景的，张口颂道：“春色满园关不住，一枝红杏……”
花燕芳猛然发现我就在她身旁，吓得连忙跪倒在地上，道：“小女不知城王殿下大驾光临，多有失礼……”
“花姑娘赶紧起来吧，什么大驾不大驾的，我刚巧经过这里，闻姑娘触景生情出口成章，正好我也是喜好诗词之人，便抒发一下兴致而已，何必在乎这些繁文缛节？”我笑着对她道。
花燕芳这才站起身，不好意思地笑着道：“殿下您太瞧得起小女子了，我刚刚只是随口一说而已。”
我也朝她一笑，道：“花姑娘太谦虚了，你的才华实在是令人钦佩啊，去年冬天本王就有幸领略，至今仍印象深刻。”
“啊！”花燕芳脸颊泛起几缕红晕，道，“殿下您居然还记得，那天真是献丑了，您可别往心里去啊！”
就在这时刚刚还万里无云的天空忽然阴沉下来，阵阵雨点随之飘来，院子里变得更加有意境。我的心里也开始紧张起来，和上次见面时一样，这一次老天又安排了一副如诗如画般的景象给我们。
“春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。”花燕芳随口吟了一段后笑着道，“去岁是雪中观梅，今朝是雨里看花。这回小女子斗胆请殿下作诗一首可否？”
听到花燕芳的话我顿时一惊，完了完了，我哪里会作诗啊，可是自己之前和她搭讪时又号称喜爱诗词，要是拒绝她岂不是露陷了？不行，我得想个办法，我一边朝她点头一边努力动用自己的记忆，终于有了些眉目，于是稍加思索张口就颂：
“撑着油纸伞，独自彷徨在悠长，悠长又寂寥的雨巷，我希望逢着一个丁香一样的结着愁怨的姑娘。她是有丁香一样的颜色，丁香一样的芬芳，丁香一样的忧愁，在雨中哀怨，哀怨又彷徨。”
关键时刻我的记忆力再次帮助了我，没错，这就是以前学过的戴望舒的《雨巷》；花燕芳满脸愕然地看着我，我敢肯定她以前一定没有听过这首诗。
“那个……”看她说不出话的样子我便开口解释道，“�
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