我决定用“诚意”打动这个左宗棠，从天京到安庆，从九江到南昌，我让船队载着我们游山玩水一般把我控制的这几个大城市一一走了个遍，每到一地我都亲自领着左宗棠实地考察，我像一个导游一样给他介绍这些正在现代化进程中的城市。在天京让他明白“君主立宪”，在安庆让他见识优待俘虏，在南昌更是沈葆桢、林普晴夫妇亲自出马劝说。左宗棠连连点头，把一切都记在心里。
半个月的功夫，近代化景观的游览结束，“华夏号”载着我们回到了大本营武汉，我给左宗棠单独安排了寓所，然后又给任化邦等人放了假，而赵烈文也收拾行囊在武昌安置了下来，虽然没有官职但也算是正式加入了我的幕府。
一回到城王府，来自各地的情报就如雪片一般铺天盖地而来，福建之行用了近二十天，天下大势也随之不断改变。大家知道事态的紧张，城王府的大堂里幕僚们早已聚齐。
“殿下，福建那边有结果了！”刘继盛大声道。
“哦？左宗棠在我们这儿，楚军群龙无首应该难以维系了吧！”我说道。
刘继盛点点头，向我呈上了最新情报，我打开一瞧，并没有多少意外。李世贤的三路大军所向披靡，闽北各城镇要塞只坚持了五天就被侍王全部扫平，之后李世贤亲临前线指挥大军攻破了清军要隘仙霞关，阵斩楚军大将张运兰，同时被击毙的还有总兵贺世桢、王明高，副将雷照雄、尹定友、张宝三以及关城守将沈玉田，福建清军的高级将领被他杀掉了一大半。这一战可谓“仙霞关大捷”。
这个李世贤，真是不鸣则已一鸣惊人，他的作战风格异常凶猛。我隐约感到，脱离了他的大哥李秀成似乎这小子会有更大作为。
我放下情报，说道：“这么看李世贤和杨辅清拿下福建已是时间问题，到时候与我们的江西根据地连成一气，东南半壁将尽收我天国版图。刘宰辅，继续加强情报工作，福建的战事本王时时刻刻都要关注。”
刘继盛点点头，坐在一旁的周竹岐却不无担忧地开口道：“如果福建被李、杨瓜分，两广又被陈开吞并，那殿下岂不是控制不到出海口？这会对我们十分不利。”
我点点头，周竹岐说得没错，我的地盘上确实需要一个海上跳板，上海离得太远，江浙又被李秀成把持难以插足。只有闽南和两广目前局势混乱我还有机可乘。我无奈地看着地图，思前想去觉得两广虽乱，但现在还不是出手的时候，还需隐忍；要先等到陈开和他的“大成”与当地清军分出胜负。
在武汉住了几日，我重点视察了汉阳铁厂和武汉兵工厂，这里继承了安庆内军械所的技术，又聘请了外国技师，投入了大量人力物力，已经可以大规模仿制之前购买的德系克虏伯开花火炮和德莱赛后装步枪，两湖的战事中配备先进德系武器的太平军在与湘军的较量中占尽优势，这也让我坚定了大规模配备洋枪的决心。
与此同时我依然关注着湖南战事的进展，赖文光、刘铭传和谭体元三路大军成功拿下湖南中部的重镇宝庆。而后他又分兵攻取了辰州和沅州，湖南一省只剩下西南的靖州还未拿下，但当刘铭传信心满满地领着他的“铭军”准备南下时，靖州境内忽然出现了一支“新湘军”。
“刘宰辅，这‘新湘军’是怎么回事？”我十分震惊，找来了刘继盛。
刘继盛笑着道：“听说是湖南新宁人刘长佑，他跑到湘西在当地自建了这么一个团练武装，他刘妖本人自任统帅，不过目前应该还不成气候。”
我好奇地道：“刘长佑？就是武昌城外的那个跳梁小丑？他可真有胆量，要是曾国藩还在他绝不敢这么整。咱们立即灭了他就是。”
刘继盛道：“殿下，此妖的叔叔刘坤一尚在我们军中……”
我恍然大悟，怪不得刘坤一之前一直没有正式投降还时不时帮我们对付曾国藩，估计是在等着与那刘长佑会合。我笑着道：“刘氏叔侄早有自立之心，他们与曾妖头芥蒂很深，互相对付。到头来却还是唇亡齿寒。本王现在就给刘坤一最后通牒，要么去劝降他的侄子，要么他俩一起上路。”
张乐行指挥十万捻军攻破了直隶大名府，消息传来，整个中原地区产生了剧烈的震动。临清大营里的李鸿章闻讯则是心里暗喜，但让他失望的是直隶总督文煜抢在城破之前就已经逃之夭夭了。
谋士景亭看出了李的担心，笑着安慰道：“大帅不必担心，文煜这个总督的乌纱怕是保不住了，您且先等等，等咱们肃清了中原地区，这个直隶总督就一定是您的了。”
李鹤章指着地图道：“捻匪此番北上有十数万之众，可谓倾巢而出，目的就是要来帮宋景诗解临清之围。大帅，临清已经不安全了，咱们还是尽快撤围吧！”
富明阿连连点头赞成，道：“咱们这一万多的新军可经不起十几万的贼众啊！”
李鸿章瞧了一眼景亭，景亭马上说道：“大帅，现在是时候给北边的僧王和南边的荣禄发信让他们前来合围了，大名府失守僧王也是备受指责，相信这一次他一定不敢爽约。”
“那我军怎么办？”郭松林问道。
“以一部奔袭捻匪老巢彰德，主力留在临清城外继续对宋景诗施压！”景亭斩钉截铁地道。
“什么？留在这里？”李鹤章大为不解，高声道，“张乐行一到咱们可就是腹背受敌了！”
“那也不能走！”中年谋士景亭应声而起针锋相对道，“咱们要是走了不但坐视捻匪与宋贼会合，还会给荣禄和僧王落下观望不前的口实！只要我军主力在这里，他俩就不敢不来助战，就是太后也会帮助咱们的。”
李鹤章不依不饶，厉声道：“老家伙你什么意思？这一万多的新军可是大哥这大半年来全部的心血，留在这里面对十几万的贼军那就是全军覆没！”
“季荃！”李鸿章大声呵斥下李鹤章才闭上了嘴，可李鸿章此时又有些举棋不定了，毕竟大波敌人正在靠拢过来，把新军主力留在临清就等同于是在火坑里搏命。于是李鸿章转向景亭，恭敬地道：“景亭先生，您看还有没有别的办法了？比如我们全军抄小道奔袭彰德？或者留小部分人在这里，主力去打彰德？”
景亭连连摇头，道：“李大帅，要想出人头地建立奇功关键时刻就要豁得出去，您要逼僧格林沁和荣禄出手，我军主力就必须留在这里做出表示。如果连您自己都逃了那他俩就更不会来了，到时候北方的贼军合成一气再想对付可就难了。再者张乐行和他的捻军虽然号称十多万，但都是乌合之众，战斗力不见得强到哪去的！”
被这么一说李鸿章又陷入了沉思，反复想了许久后终于狠狠地一咬牙，道：“就听先生的，富明阿，到时候你领一部南下去打彰德。剩下的所有人跟本帅一起留在这里，与宋景诗和张乐行决一死战！”
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第二百二十六章 湘贵联盟
一封信让我不得不离开武汉再次进入湖南。⊥，
我在武汉做的最后一件事是参加两湖铁路的开工仪式，主持这项活动的是汉阳铁厂的负责人唐廷枢。看到他把汉阳的工业整顿得井井有条，我决定任命他为太平天国工部部长，专门负责工程建设。
唐廷枢走马赴任后的第一步就是宣布主持修建铁路，对于他的这些举措我是全力支持，并亲自参加工程的开工仪式。在他的计划里，这条铁路线将以武昌为中轴，贯穿东西，将湖南、江西连接起来，到那时我的这片根据地间将紧密联系，对军事和经济都将有极为重要的影响。
武昌城外已经是人山人海，不但有唐廷枢部门里的中外工程师、武昌的守军代表、各大报刊的记者、各界社会名流等，前来看热闹的市民也是络绎不绝，十分热闹。我注意到汉阳兵工厂的徐寿、华蘅芳也来了，便跑上前去与他们搭话。
“武汉的军工发展迅速，两位可是功不可没啊，你们是中国人的骄傲！”我笑着道。
徐、华二人听了连连摆手。徐寿笑道：“放在别的地方就是不入流的奇技淫巧，如今却受到城王殿下如此推崇，这种事怕是只有殿下您这儿才会发生。”
我摇摇头，道：“本王重视洋务是因为它们是时代发展的潮流，世界大势都在变，我们怎能固步自封做井底之蛙呢？”
就在这时唐廷枢走过来，道：“城王殿下和二位先生聊什么呢，这么开心？”
华蘅芳道：“小唐啊，你这开铁路的仪式办得有声有色的嘛，来了这么多人给你捧场。”
唐廷枢摸摸脑袋，有些不好意思地笑了，道：“江西和南京的铁路都已建成，我们两湖却才刚刚起步而已。不过今天这只是开始，三万工匠都已培训妥当，开工之后的工程质量也是指日可期啊。”
“唐兄弟，”我开口说道，“建铁路的事没有遇到什么麻烦吧？要是有问题就和本王说，本王一定全力帮你解决。”
唐廷枢道：“之前确实有点小问题，有些地方上的乡绅害怕火车开动影响风水，不过经过我们工作人员的劝说这些问题都已解决。城王殿下，有您刚刚这句话，弟兄们可就放开手干了，将来咱们不但要修铁路、通火车，还要开矿炼钢呢！”
“很好，本王非常期待啊，在各位的努力之下咱们将拥有自己的飞机大炮！”我兴奋地道。唐、徐、华三人惊诧地看着我，似乎不知所云。我也意识到自己说漏了嘴，便不再吱声了。
参加完了铁路的开工仪式，我便立即着手安排入湘，之所以如此匆忙而果断，是因为湘南的太平军战士截获了一封清军之间的书信，写信的人名叫曾璧光，现任贵州巡抚。我将全取湖南，石达开又席卷四川，这让夹在中间贵州的这个曾璧光如坐针毡，贵州本身就内乱不断，如今又有外患袭来，曾璧光写信希望与湘西刘长佑的“新湘军”进行战略联合。
当我掌握这个消息后感到了事态的严重，赵烈文也建议我尽快解决湘西的“新湘军”。
贵州的清军与“新湘军”联合后势必会威胁到我刚刚占领的湖南根据地，留着他们就是在自家后院放了一颗后患无穷的钉子。可是要是派大军去打贵州弄不好又会两败俱伤让四川的石达开坐收渔利，我思前想去决定这次动作一定要快，要抢在曾、刘二人勾结之前瓦解他们的“湘贵联盟”。
回到城王府后我便开始收拾行李准备再去湖南一趟，当我指挥仆人将一卷卷的文书装进行囊时，一个声音从身后传来：“殿下，您不喜欢姐妹们了是吗？”我回头一瞧，说话的正是惠蓉。
“没……没有……”我结结巴巴地道。
惠蓉伏在门外只探出一个脑袋，噘着嘴十分不高兴，冷冷地道：“您长年在外忙碌，难得回家一趟，就呆这几天，对姐妹们是不闻不问，其实我们也都知道您在湖南又纳了……”
“纳了什么？”我厉声打断道，“我……我……其实……那个……唉！”
我解释了一大顿感觉语无伦次也说不清楚，便不解释了直接道：“算了，我也知道对不起你们，这样吧，既然我天国崇尚男女平等，那我也不勉强你们了，愿意回家的本王一律发放安家费，你们没必要在本王这里浪费青春，都回去找好人家嫁了吧！”
城王府里包括惠蓉在内的十几口女眷听到这个消息后犹如炸开锅一般沸腾了，她们全都聚在院子里，哭成一片。面对这番场景我也不知道该说什么好了，惠蓉领着小妹妹惠玲站在哭闹队伍的最前端。
“殿下！我们早就是您的人了，您怎么能说不管我们就不管了……”惠玲昂着头狠狠地瞪着我，惠蓉一把将她搂进怀里才打断了她的质问。而惠蓉自己也用那两颗泪汪汪的眼睛气愤地看着我。
这下我可真成众矢之的了，就在不知所措之时，主管江北政务的林彩新走了进来，他一见到满院的哭啼也有点发愣，赶紧转身回避。
“林总制！”我大声喊他道，“来来来，你可来了！”
林彩新吓了一跳，战战兢兢地穿过人群来到我面前，行礼道：“属下林彩新拜见城王千岁殿下……”
“林总制，汉口办学校的事怎么样了？”我赶紧开口问道。
林彩新答道：“属下也正为此事而来，学堂的校址已经选定，可以开始招收学员了。”
“很好，”我说道，“林总制，本王的意思是你的学校不但要招收男学生，女学也要兼办。”
“什么？”林彩新大吃一惊，颤抖着道，“殿……殿下，这不妥吧。”
“有什么不妥？”我摆摆手道，“你不知道，本王在长沙办了一个岳麓女子书院，反响很好，所以武汉也不能落后，你懂吗？”
林彩新看着我，又不自觉地瞧瞧一旁的一众女眷，似乎明白了什么，点点道：“属下明白殿下的意思了。”
我满意地点点头，于是立即下令照搬长沙的经验在武汉兴办女学开女科考试，而我府里这些女眷则打算全都送去念书，等到她们有些文化了，疏远时也就不难处理了。
我为自己的“创举”感到满意，伸手指着惠玲道：“你，年龄太小，给本王念书去！”然后我又指着惠蓉道：“你……还是留在本王身边吧。”
我决定只留惠蓉一人，毕竟日常生活还需要有人打理，再说和她在一起这么多年也算有不少感情了。
忽然从庭院的另一头传来了阵阵鼓掌声，一个轻柔的声音飘了过来，“城王殿下，可真有你的，玩完了就像丢垃圾一样扔到一边，姐妹们真是错看你了，到头来你不过也是个没心没肺的东西！”
说话的人正是洪宣娇，她就坐在湖边的石板上，一边用那双白嫩的脚掌拍打着水面，一边头也不抬地道。
一听到洪宣娇的声音我的气就不打一处来，我快步走到她背后，没好气地道：“西王娘真是有雅兴啊，居然与本王的妻妾们互称姐妹，难不成你也想……”
“你！”洪宣娇转过头来狠狠地瞪着我道，“冯瑞城，老娘真是错看你了，你要是还当我是西王娘就放我回天京的西王府！”
“放你？”我冷笑道，“娘娘，最近世道乱的很，瑞城怕您被奸人谋害，这次把您请到自己的府上派专人保护。还望西王娘理解本王的良苦用心。”
“哼，”洪宣娇又把头背过去了，道，“冯瑞城，你这么对我迟早要付出代价的！”
我也不再理她转身离开了，其实我自己也不明白为什么我总是下不了决心杀了这个工于心计的洪宣娇，也许是对她这副美丽的皮囊还有留恋，也许是对“西王娘”的名号有所忌惮。我现在只能将她继续软禁在城王府里，留着日后局势稳定了再腾出手来处理她。
处理完了武汉的事务，我立即派人备船向湖南进发，刘继盛、周竹岐和赵烈文也悉数随行。这次我要亲自深入湘西而不是贪恋长沙的繁荣，于是我决定不经过长沙，乘坐汽船入洞庭湖后在资江边改换小船，要以最快的速度抵达湘西。
捻军的先头部队已经出现在了临清近郊的馆陶，李鸿章爬上高地端着望远镜焦急地望了过去，看到大批捻军的旗号后他的双手因为紧张而不能自已地颤抖。
毕竟面对的是十万敌人，当黑压压的捻军队伍慢慢逼近时，新军�
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