“确切地说是忌惮您，”赵烈文忽然笑着道，“武汉与襄阳不过六百里路，他俩打得两败俱伤了谁最容易收这渔翁之利？”
周竹歧问道：“那这和四川的翼王有什么关系呢？”
赵烈文看了周竹歧一眼，继续道：“多隆阿和鲍超的人马都是凶悍之徒，他们如果放弃火拼转而对外进军，无外乎三条路，向东打回中原地区，向南进犯武汉地区，向西南挺近川蜀地区。中原地区捻军被灭，三大清军主力顺次集结。武汉地区城殿重兵守卫坚城，又有洋人在此驻扎。西南地区石达开入川不久，其主力南下稳固川南去了，北方的防御松弛。殿下要是换做您，您会走哪一路？”
“我明白你的意思了，”我说道，“石达开公然发布文告声讨我其实是想骗取北边清妖的注意，好让他们的内乱无后顾之忧，同时也让清妖以为我们会开战，进而让他们企图坐收渔利而暂缓南下。”
众人这才恍然大悟一般纷纷点头应和，而赵烈文则继续补充了一嘴：“还有殿下，这石达开同样也是在试探您，您如果真的出兵讨他，师出无名您就会被天下所谴责，到时候石达开可以通过外部的压力号召四川当地人拼死抵抗拖住我军主力，同时派其川南主力迂回进犯我湖南地界，到时候形势就会越来越不利于我们。所以石入川时间虽短，但贸然去打他反而会帮助他加速稳固。”
赵烈文看问题还真是透彻，我赶紧问道：“那本王现在该怎么办？总不能坐视其在四川扎根芒刺在背吧？”
大堂里此时又是一片沉寂，我与石达开现在近乎翻脸的形势让所有人都感到风雨欲来前的紧迫，太平军内部会不会就此爆发第二次大规模内讧？大家全都沉默不语了，这一刻我甚至能够听到窗外小鸟那微弱的鸣叫声，时间仿佛就此止住，众人的目光不自觉地再一次转向了赵烈文。
赵烈文却显得不以为意，他一边摇着手里的纸扇，一边慢慢地说道：“殿下，解决您和石达开之间的问题，现在看来怕是只能谈了。把他约出来来一场谈判，无论谈得拢谈不拢都不要动手，先看他有什么反应再做决断。”
“行吧，那也就只能这样了。”我无奈地摇着头说道。其实我真心不愿意去和石达开面谈，当初他对我有提携之恩，和他站一起我总觉得会矮那么一截。且现在我们两方对立得厉害，他要重新确立在太平天国中的地位，而我则图谋他的四川地盘，因此我担心这场谈判就算能成也很可能会带有阴谋，比如埋伏个刀斧手啥的。
但是到了如今这个剑拔弩张随时可能开战的地步，谈判似乎还是最好的办法。我想了半天，终于一咬牙，吩咐手下人起草文书，我要与四川的石达开进行和谈。
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第二百四十章 军港开埠
阎敬铭，字丹初，陕西朝邑县人，时任山东巡抚，当他在一天前接到李鸿章将要前来会晤的消息后，整个晚上都坐立难安。 阎敬铭想不明白，山东境内的白莲教叛乱已经近乎绝迹，新军首领又是堂堂直隶总督的李鸿章为何要到山东来。
就在阎敬铭苦思不解之时，门外的侍卫报告称，李鸿章等人已到了。
李鸿章领着身后十几个人大步流星地进入了济南的巡抚衙门，阎敬铭不敢怠慢，立即快步迎了出去，跪倒在地叩头行礼后颤抖着道：“下官不知中堂大人亲自光顾，有失远迎，还望中堂恕罪。”
只见李鸿章和一行人全都身着长褂便衣，离远看去就像一群赶考在即的读书人。李鸿章笑着道：“阎大人赶紧起来，本堂这次到山东来是微服私访，没有告诉其他人。”
“这……”阎敬铭站起身，缓缓地走到自己的座位上，满是疑惑的他不解地小声问道：“不知中堂大人此时前来有什么指示？”
“阎大人莫急，你马上就会明白。”李鸿章笑着端起茶杯，慢慢地品用起来。
不一会儿，大堂外的侍卫再次来报称一群外国人求见。李鸿章听了立即站起身，并挥手示意侍卫放行。
只见一群西装革履，头发金黄的洋人走了进来，为首的那个身着一袭白色西装显得格外精神。他们看到李鸿章后，纷纷脱帽行礼道：“见过李大人。”
李鸿章笑道：“你们来得正好，我这就给你们介绍，他就是山东巡抚阎丹初阎大人，山东一带的大事小情都归阎大人负责。” 阎敬铭还搞不清状况，却也只得硬着头皮上前向这几个外国人示意。
白色西装的男子十分高兴，微笑着道：“很荣幸认识阎大人。我叫舍纳德·阿思本，大英帝国的皇家海军上尉。贵国与我们之前商议的引进海军之事已经初步敲定，军港计划建设在山东威海卫的刘公岛一带，阎大人，以后开埠建港之事可就仰仗大人支持了。”
阎敬铭这次听明白些了，他心有顾虑，却又不敢表现出来，只得苦笑着连连点头附和。
“既然如此，就请大人下批文吧。”阿思本笑嘻嘻地道，“没有您的文书，那些地方官一定会阻挠我们的，到时候影响了军港和水师的建设，对大家都不好。”
阎敬铭大吃一惊，他瞅瞅一旁的李鸿章，却见李鸿章早已把目光投到别处，根本不予表态。阎敬铭这时才知道自己已经是箭在弦上，退无可退了。他用颤抖的双手提起毛笔，开始书写授权文书。
阿思本接过了山东巡抚下发的书令，此时早已是喜上眉梢，连连拜谢。而阎敬铭则知道，自己开具这一纸书令后，英国人在省内的活动就将完全脱离地方官的管控。
阿思本等人离去后，阎敬铭这才心有不甘地对李鸿章道：“中堂大人，就这么发凭证给这些洋人？一旦他们为非作歹怎么办？咱们岂不是……”
李鸿章笑着道：“阎大人，南方的长毛都闹了十多年了，不但没被剿灭，反而越来越猖獗，何也？还不是水师强大。现在朝廷有意借助洋人之手组建我大清自己的西式舰队，这叫借师助剿，不给洋人点好处，他们怎肯乖乖效力？”
“这……”阎敬铭张大了嘴巴半天说不出话来。李鸿章看了一眼阎敬铭也没有说话，他知道阎敬铭向来仇视洋人，如果自己不亲自来山东一趟，阎还真未必会给英国人好脸色。
李鸿章知道山东之行的第一个目的达到了，他马上对身边人吩咐道：“西式水师建军，水兵要招募我们中国人，你们快去把招募告示贴出去，凡是精通水性并愿意报效国家的，咱们的新式水军全都接纳。”手下人立即开始制作征兵告示，李鸿章则低声冷笑道：“冯瑞城啊冯瑞城，假以时日，我李鸿章的舰队必要与你一争高下！”
与石达开的较量已经悄然展开，与赵烈文估计得差不多，石达开对外公布我的“五大罪状”实际上只是给他自己壮壮声势罢了，他根本就没有与我真的动刀枪的意思。这不，接到我一前一后两封谈和信，石达开立即做出回应，马上就送来了回书。
在石达开的回书里，他的态度来了个一百八十度大转弯，先是把我恭维了一番，说我用了不到五年的时间便崛起于长江之上，率领太平军连克强敌，打垮了满清妖孽，同时对内又整肃朝纲，重树上帝之威望。石达开称我所做的一切都将是青史留名的不朽功业。
看了石达开的这番吹捧，我心里美滋滋的，能得到翼王石达开的夸赞，这是对我之前的所作所为最好的肯定。看到我满脸的得意之情，一旁的赵烈文板着脸冷冷地道：“殿下不要过于骄傲，那些都是石达开吹捧您的言语而已，石达开平时写东西几乎不提什么‘天父上帝’，在给您的信里却写满了这种话，其用意您应该明白。”
赵烈文的话犹如一盆冷水泼来，但仔细想想也对，我和洪秀全的斗争他要是说我犯上欺君还算正常，但硬说我这是重塑朝纲就显得太虚情假意了。
除了大段的溢美之词之外，石达开在结尾处郑重其事地向我提出了会面商谈的意思，他说现在城殿和翼殿分别控制了两湖和西蜀，接下来如何进一步开拓功业就成了我们两方所不可回避的问题，他认为这个问题事关太平天国大业的最终成败，所以他要与我面对面交谈。
看到石达开这个主张我浑身一抖，心想这家伙还真是有魄力啊，居然点名到姓要见我本人，这还真是少见，我立即犹豫了起来，担心这次会面会出现什么三长两短。
刘继盛开口问道：“殿下，翼王要与您会面，见不见？”
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我微微地点点头，又想了片刻，道：“周宰辅说有道理，既然是和谈，不去和人见面终究说不过去……”
“当然，”我的话还没完，赵烈文已经开口了：“既然那个石达开主动提出要见殿下，殿下当然不能回避，但究竟怎么个会谈法，这可就有必要仔细商榷了。”
“惠甫先生的意思是？”
赵烈文道：“殿下，您现在可以马上回书给四川，就说同意与他石达开面对面会晤，但会面地点要选在咱们这边，让石达开乘船到下游来。这样在咱们的地盘上，石达开便不敢有所动作，且谈判如果不顺，殿下可立即下令将姓石的扣住，然后挥师伐蜀，翼殿人马必然因群龙无首而崩溃。”
听了赵烈文的谋断，我却浑身一震，竟半天说不出话来，感觉他这想法也太大胆了，石达开再怎么说也是我的老上司，就这么动手夺他的地盘我又一时间下不了决心。
赵烈文看着满是踌躇的我，似乎明白了我的窘困，只听他哈哈笑了起来，一边挥舞着扇子，一边道：“城王殿下，石达开纵使原来如何如何，现在也已经是站到了您的对立面，欲取天下，川蜀必得。况且石达开本身文武双全，等他割据西南成了气候，再想与之抗衡可就难上加难了。”
赵烈文分析得十分透彻，但我还是感觉这么做太不厚道。就在这时，刘继盛开口道：“殿下，翼王殿下远征在外多年，始终未曾改弦更张，因此翼殿人马终究是我们自己人，如果对他们动手，那岂不是要再闹一次内讧？”
周竹歧也跟着说道：“殿下，咱们和翼王万万不能开战，翼殿兵马没有想象中的那么好对付，翼王殿下也绝不是可以轻易战胜的。”
经过这几位谋士的轮番劝说，我算是彻底想不明白了。到底该不该借机朝石达开动手我暂时没法决定，于是我立即派人起草回信，首先表示自己愿意与石达开面对面会晤商谈，其次我提出将会谈的地点放在武汉，因为这里是我的地盘，我好掌控，同时我还要向石达开展示一下我治下的武汉的繁荣。
两天之后，石达开的回信到了，这一回他的态度又变了，变得盛气凌人，石达开指责我出尔反尔，怀疑我是否真心愿意与他会面。他以路途遥远，手里缺船只等为由坚决反对亲自到武汉来进行这场谈判，并表示应当选择一处中间地点作为会谈的地点。他提出，以四川云阳作为谈判地点。
云阳是川东一座坐落在长江边上的县城，隶属于夔州府。云阳位于四川与湖北的交界处，是武汉和成都中间的适中之处，在这里会面似乎有一定的公平性。其次，云阳县目前尚处在清军的控制下，也就是说我们两家要在这里谈判前，首先要攻下这里，这就意味着云阳不属于我们俩的势力范围。
我思前想去，觉得云阳虽然地处四川省，但实际上毗邻湖北，且目前鄂东宜昌、施南两地并没有被我完全拿下，这次去云阳会谈我可以借机挥师逆江而上，将宜昌、施南和夔州一起打下来，我相信凭借着先进的蒸汽船，我的进军速度一定会快过石达开，到时候我提前拿下夔州云阳，这场谈判实际上还是在我的势力范围内进行。
没多想，我当即同意了石达开的提议，在四川云阳进行会面。
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第二百四十一章 三座大山
决定与石达开来这场云阳会面后，我立即在城王府召集众将，商讨逆长江进军上游的计划。 （ ）出乎意料的是，到场的将领中居然有多半人都不太赞成我这次进军想法。
英国人安德森最先质疑，他说道：“城王殿下，我军水师火轮船要想逆江而上恐怕难以做到，长江上游水势复杂，大船肯定走不了，小火轮也只能勉强而为，起不了什么大作用。”
被他这么一提醒，我这次想起来，长江上游似乎走不了大的蒸汽船。完了，失策了失策了，要是不能用船运兵，从陆路打过去真不知要到猴年马月。现在我越想越后悔，真不应该答应石达开，他从成都进军顺江而下，而我却要逆江而上翻上越岭，这场会面我一定是要迟到了。
此时我眉头紧锁，站在地图旁焦急地张望，在场的一众将领也都一言不发。如今的形势可谓不容乐观，我要西进攻打云阳，不但要逆流而上，穿越大段地势复杂的地区，同时还有三座大山横亘在面前，即宜昌、巫山和夔州，此三处大概是日后三峡工程中的重点部位，目前尚由清军所控制。由于其地形复杂，环境恶劣，所以此三处的守军人数虽少，但他们完全可以仪仗天险地势进行固守。
“刘宰辅，此三地目前具体是个什么情况？”想了半天，我终于说出一句话来。
刘继盛指着地图，道：“宜昌，府城，守将是清妖的总兵虎嵩林，有兵三千；巫山，县城，由当地县令把守，兵力两千。夔州，府城，守将是……荆州将军都行阿，守军一万。”
不得不说，这一路行军将要遇到的三个对手还真是有意思，他们所据守的城池虽然都不大，但由于依靠长江三峡，地势险要狭窄，两侧绝壁不断。现在我才深刻体会到了四川的战略意义，蜀道是真难啊。
蜀道太难，此时我的心里开始打退堂鼓了，感觉进兵云阳与石达开会师简直是一件费力不讨好的事情，沿途又要过那么多绝境，这不是给自己找罪受吗？
就在这时，一旁的赵烈文笑道：“哈哈哈，城王殿下，您后悔了？”
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刘继盛也连连点头，道：“殿下您要三思，如今我们已得湘赣，犯不着冒死去图巴蜀。”
这二人的话我一字一句听在耳朵里，他们说得都有道理，这次云阳之行的代价实在是太大了，危险系数高得离谱，难道我真的只能向石达开反悔了？
“非也非也，”赵烈文忽然摇着扇子说道，“大家都觉得云阳去不得，但我赵烈文却说这云阳之行乃是上天赐给殿下谋取川蜀的最佳时机！”
“哦？惠甫先生有何高见？”我不解地道。
赵烈文缓缓起身来到硕大的地图旁，一边用扇子指点一边说道：“兵法有云：兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。三峡诸城虽然地势凶险，但守军的力量有限，再加上
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