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可能是由于当时的信息不通，还在欧洲的郭嵩焘并不知道湘军覆灭的消息。他将自己的所见所闻写成两万字的《使西纪闻》，并分别寄往长沙和天津，希望实权在握的曾国藩和李鸿章能够引起重视。
不用说，寄回长沙的这一份落到了彭玉麟手中，彭玉麟随即呈上了郭嵩焘的大作。郭嵩焘的文章彭玉麟是提前读过的，让他惊叹的是郭嵩焘居然在这本《使西纪闻》中提到了和我一模一样的观点。也正是因为如此，两周前才刚刚回国的郭嵩焘第一时间被彭玉麟请到了武汉，并把我在九江会议中提出的材料交给郭嵩焘研究。
于是就有了郭嵩焘给我的这封匿名信。
我十分好奇地翻开了《使西纪闻》，虽然书中的大部分内容都是郭的所见所闻如同日记，但在最后的申论部分，郭嵩焘明确指出：单纯引进洋务是治标不治本的，西方的富强源于制度，我国要想发展必须从根本制度入手，铲除特权阶层，建立公平竞争为基础的工商环境。
我简直不敢相信自己的眼睛，这个郭嵩焘在历史上不就是洋务派中的一员吗？如今他居然能发现洋务运动失败的本质，我的天，历史的进程实在使人玩味。我正式通过彭玉麟向郭嵩焘提出了见面的邀请。
第二日上午，郭嵩焘应邀而至。郭嵩焘，字筠仙，号筠轩，湖南湘阴人。他于道光二十七年中进士赴京为官，咸丰初年丁忧回籍，后加入曾国藩幕府，参与创建湘军。期间郭嵩焘学会英语，因而咸丰十年他担任曾国藩密使前往欧洲考察，前后为期一年零四个月。
郭嵩焘身着一件旧长袍，他身材微胖，只有四十五岁的他却略显老态，胡须和鬓角已然发白。乍一看，梳着一条长辫子的他更像是一位老学究。虽然我很难将眼前这个人同新思想联系在一起，但还是一步上前向他伸出手来。
郭嵩焘面色诧异，但又十分自然地同我握了手，他开口道：“你就是力主革新的太平天国议会议长城王冯瑞城？”
“正是本王。”我说，“筠仙先生旅欧而回，是亲眼见过世界的，先生之见解，本王深表折服啊！”我没有说谎，我真的很佩服他，虽然我不清楚历史上的郭嵩焘是什么样，但眼下这个怀揣新思想的郭嵩焘无疑是破天荒一般的。
郭嵩焘微笑着连连摆手，道：“城王殿下足不出户即能察四方之事，您的造诣我郭某人是诚心敬佩。当年您把我们打得落花流水，我和涤公都对您是恨之入骨呢！”
我直奔主题问道：“先生是如何发觉中外之差别在于制度的？”
郭嵩焘道：“郭某远居海外一年多，这些时日里我是说洋文穿洋袍做洋事，和我同去的几位都觉得不成体统骂我忘本。现在想想要是当初就范于他们，郭某恐怕不会有今天的认识。”
我和郭嵩焘的谈话进行得十分顺利，我们两位仿佛旧友重逢一般，侃侃相谈。郭嵩焘介绍了他在西方的种种传奇经历，他去剑桥大学听过课，在白金汉宫拜见过女王，在柏金宫殿欣赏音乐会，同时他还参观了水晶宫世博馆和南安普顿的造船厂等地，郭嵩焘这家伙甚至看过足球比赛。
郭嵩焘的言行让我更觉他脱离了这个时代，而事实上郭嵩焘也确实为此而承受着煎熬，同行的伙伴视其为异端，公然骂他“汉奸”与他决裂。曾国藩也两次写信给他让他“适可而止懂得自重”。被孤立的郭嵩焘身心憔悴满面苍颜，说到苦楚之处郭嵩焘不禁老泪纵横。他看懂了世界，但世界中却无人看懂他。
此番会面郭嵩焘备受感动，他将我视为知音，表态愿就改革问题效犬马之劳。
我们长谈了一整天，我知道郭嵩焘正是我需要的人，我决定以他为核心组建一个“改革委员会”，力争通过平和的手段推动制度的发展。但一个郭嵩焘显然不够，我决定拟定一份改革委员会的名单，先对我旗下掌管各实业的领头人物进行教育，提升他们的见识，再由他们利用手中的资源从根本上推行改革。
委员会召集了商税改革的负责人席正甫、掌管武汉工业的唐廷枢、督办江西洋务的陈宝箴、报纸新闻业的负责人王韬、主持武汉大学的华蘅芳等，这些人从事实业多年对于西方思想接触较多，对于西化改革也都表态赞成，我明白这次改革必将以他们为主力军。
同时按照郭嵩焘的意思，我又专程拨款建立了研习西方文化的“同文馆”和“洋务衙门”，前者负责教授外文、翻译西方著作传播西方思想，后者负责与西方国家进行沟通。我将他们命名为“国际关系学院”和“外交部”，分属城殿政府管理，由郭嵩焘任学院主持兼外交部长。同时郭嵩焘还身兼改革委员会的委员长，负责带领委员会成员制定具体的改革策略。
郭嵩焘的身份称得上湘军元老，他亲自出马加入我的阵营可谓一记重磅新闻。然而次日的报纸头版上却并列刊登了另一则重要新闻――湘军领袖胡林翼病逝于襄阳。此条新闻读之令人感慨万千，一个湖南人来了另一个湖南人却去了。
据悉胡林翼去世的原因是突然复发的肝病，只不过在此之前他已病入膏肓连续咯血达一周，因而新闻记者们几乎是提前写好了稿子坐等到今天发布。我敏感地察觉到，胡林翼的死对于鄂北局势很可能引发连锁反应，于是我立即手书一封传令江北驻扎的谭体元所部第四军进入戒备状态。
胡林翼曾在我手下任职，后向北叛逃与他的结拜兄弟鲍超占据襄阳府城，湖南的湘军主力被歼灭后，他们便在襄阳打起了“湘军继承人”的大旗，凭借胡林翼在两湖地区的影响力他们很快聚拢了一支数万人的队伍，控制着襄阳、勋阳境内的十多个县城，割据一方。这帮人不但不听清廷调遣，反而自行征收税款钱粮。
为了防止胡林翼鲍超造反，清廷调遣多隆阿部进驻勋阳进行监视。据说多隆阿和鲍超矛盾很深，但和胡林翼却私交甚笃，因而半年多时间里多隆阿始终闭上一只眼按兵不动。
鄂北微妙而脆弱的局势会因此被打破吗？没有了胡林翼做盾牌，鲍超的“霆军”又将倒向何方？我决定立即起草公函并派人前往襄阳，探查一下鲍超的态度。我素闻鲍超能征善战，因而现在不免有意向他递出橄榄枝。
我写了一公一私两篇文书，公文上全都是惯用辞令，向鲍超宣扬城殿太平军的军威，让他认清时局。私信里我则变换了语气，称鲍超为“霆兄”，对他在襄阳“替天行道”进行了一番吹捧，并表示只要他愿意归顺我会向对待刘铭传、左宗棠那样，让他统领三军，我们一同对付多隆阿。
赵烈文见我乐此不疲地连写了两封文书，他却在一旁摇着脑袋说：“殿下您还真对那鲍春霆抱有幻想啊？他要是有意投奔，半个月前就该主动给您写信。他拥兵自重那么久，足以说明其野心之大，招揽这样的人，难矣难矣。”
赵烈文曾和鲍超共为曾国藩部下，他深知鲍超识字不多且是个“刺头”，因而并不认同我的想法。但我依然认为此次胡林翼去世我必须有所表示，因而不得不与鲍超打交道。
很快我派出的吊唁小队携带两封文书从武昌出发北上了，而谭体元部也根据我的命令悄然向汉阳以北的荆门、安陆等地移动，重新整编的虎嵩林部也从宜昌向北面的兴山进发盯住多隆阿，城殿部属正悄然增兵北线。
现在最理想的结果就是鲍超得到我的支持后立即同多隆阿开战，等他们打得差不多了，我军直接开过去坐收渔利。
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第二百五十五章 多鲍之战
胡林翼因病去世，他的结拜兄弟鲍超在襄阳城为其发丧。胡林翼是湘军元老之一，曾担任湖广总督，当政期间积极推行了通蜀盐、改漕章、抓吏治、建商镇等措施，将兵荒马乱的两湖治理得财税富足、官民安定。因而胡林翼在两湖地区的影响力是与曾国藩相并列的。
鉴于胡林翼的威望以及他曾在我麾下任职的经历，我决定派遣一支特别代表团北上襄阳进行吊唁。此外，我还想借吊唁的机会同鲍超进行接触。
据《太平日报》、《申报》等报道，胡林翼生前曾希望将自己葬于老家湖南益阳的家族墓地，但鲍超却临时决定将他就近葬于湖北襄阳境内的淳河一带。出殡之日，鲍超派三千霆军披甲护送，他本人也仗剑立马亲自主持。报纸上说胡的葬礼规模空前，前来的送葬人群川流不息。
而我现在真正关心的是胡林翼去世后，鲍超一个人将如何应对鄂北局势。就在襄阳西北，官至八旗护军都统的多隆阿此时正虎视眈眈。多隆阿和我是交过手中的，算是八旗子弟中较为骁勇的，而现在盘踞勋阳的多隆阿其势力也并不逊于胡鲍的“后湘军”。
刘继盛在地图上插上了四面黄色小旗，说道：“多妖前段时间被两宫妖后提拔，不但接收了胜保的部分兵力，就连前段时间被咱们打跑的都兴阿这厮也率残部前去投奔。现在多妖的妖军控制勋阳、竹山、房县和保康四座重镇，力量不可小觑。”
赖文光也说道：“还有殿下，这个多妖帅麾下有一支号称日行千里的黑龙江骑兵团，这些鞑子骑兵凶悍异常，连英王殿下都不是他们的对手。”
“多隆阿有这么厉害？”我稍稍有些怀疑，毕竟自己当年也是打赢过他的，但想来想去还真是不敢轻敌。我盯着地图又看了片刻，左右掂量了许久，就感觉这鲍超和多隆阿真如“天生一对”，他俩的实力相当、优劣互补，要是真的互相开战，这胜负可真是五五平分。我的兴趣开始高涨起来，我暗暗下决心一定要想办法挑拨多鲍开战。
我没有等来鲍超的回信，却等到了四川发来的公文。石达开对此前的韩宝英劫船事件给出了答复，出乎我意料的是石的态度并没有想象中的强硬，他先是为自己开脱说韩宝英偷袭我的座船是她不懂事理擅自而为，与翼殿没有任何关系，石达开承认是自己对韩宝英疏于管教，因此他非常赞同我的行为。
看到这里我愣了一下，这不符合石达开当初在我面前的表态啊，他不是视韩为掌上明珠吗？我继续读下去，石达开话锋一转，说胡林翼死了，鄂北的霆军、多隆阿军很有可能因此陷入混战。石达开表示我们两家应当紧密关注时局，提前调集人马，随时准备一东一西北上将他们扫平。
原来希望多鲍开战的不止我一个，远在四川的石达开也想凑凑热闹。当初我们城殿上下是坚决反对向北开战，现在半个月过去局势就陡然转了一大圈。
终于，石达开在公文结尾提出了他的要求。第一，他同意韩宝英留居武汉反省半年，但他要求我必须保证韩的绝对安全，且半年期限一到就要送韩回他身边。第二，石达开要我立即派人安排洪宣娇入川之事，他怕我拖延遗忘，特意提醒我“洪宣娇问题”是重中之重，必须立即解决，否则“必伤和气”。第三，石达开希望我把夔州府城让给他，他要在此屯兵以准备出川同我联合进攻多、鲍。
哼，这个石达开，他故意就韩宝英做出让步，实则是以退为进想向我逼得更多利益。一想到这儿我就浑身不自在，气得连连敲打桌面。
刘继盛和赵烈文也看了这封信，刘继盛说道：“城王殿下，真想不到翼王竟对一个女人如此看重，而且还是西王遗孀。一个女人没什么大不了的，但是夔州的土地咱们是一寸也不能让。”
我点点头，拍着胸脯道：“你们放心，本王才不会上当，任凭他石达开去摆弄辞藻，我城殿不搭理他就是了。”
赵烈文摇摇扇子，说：“殿下，自古红颜多祸水，我看把这洪氏送到石达开那儿也没什么大不了的；还有那个翼殿千金韩宝英，您要她也没啥用，也一并送回去算了。我估计石达开得这二人之后也便无心于您的夔州城了。”
赵烈文此言一出我浑身一抖，说实话洪、韩二女我一个都不想送走，洪宣娇现在和我水火对立，我怕她到时候给石达开吹枕边风，挑唆石找我麻烦。而韩宝英，我心里很喜欢这个俊俏、倔强而又略显青涩的小姑娘，想觅个机会把她拿下，实在不行也可以握在手里必要时拿出来当人质用。
见我有些犹豫，赵烈文哈哈直笑，说道：“城王殿下不肯割爱，大好江山要毁于一旦了！”
“谁说的，”我一跺脚，愤愤地道：“不就是个女人嘛，老子不缺也不在乎，送就送，他石达开有种就把洪宣娇娶了！”
我决定按照石的意思送出洪宣娇、留下韩宝英，而夔州府我就找借口说正在筹建水利不方便驻兵，反正翼殿也没有像样的水师，不可能冒险强攻险要。而石达开的要求我满足其二也可以安抚他的情绪。
给石达开的回复刚送走，鲍超的亲笔信也到了，经过秘密联络，鲍超已经同我的部下接上了线。鲍超在信中表示愿意和我联手对付多隆阿，为此，他表示愿与我拜把子称兄弟，有趣的是这个比我大上五岁的鲍超反而要尊我为“兄长”。
和石达开一样，这个鲍超对我态度亲热同样是要我付出代价的，他在书信结尾表示，自己早就想举兵讨伐多隆阿了，只是一来胡林翼反对，二来霆军的钱粮供应不足。鲍超表示现在胡林翼不在了，他只需要得到粮饷供应即可立即出兵。因而鲍超提出要我借他一万两白银、两万石杂粮，他说只要我肯资助，他必能打垮清军生擒多隆阿。
“呸！”我看完来信大怒，愤然对着鲍超的手下吼道：“鲍超他小子怎么不去当土匪？打个仗磨磨唧唧要钱要粮的，本王要他妈有钱，还用联络他鲍超，我抬个手指就能灭了多妖。”
鲍超的使者吓得连忙跪地磕头，一旁的刘继盛等人也赶忙劝我息怒，他们纷纷劝我说鲍春霆将军是忍辱负重和我一条心。在众人的劝说下我这才缓缓消了气，我对鲍超的使者道：“你回去告诉鲍将军，本王现在也是缺钱缺粮缺器械，还有部分兵力被困在西蜀那边的山区，我城殿现在确实没办法帮忙。”
但我又说：“不过我们可以出力，你告诉鲍将军，我城殿人马可以从西面翻山而过进攻多妖的背后，到时候多妖必败。”此外，我还向鲍超的使者做出承诺，解决了多隆阿，保康、房县和勋阳三镇全部给他，我只要最偏西南的竹山，相当于我们三七分成。
送走了鲍超的使者，我长舒一口气，刚才的种种其实是我们一起演绎的，我既不想给鲍超钱粮，又想让他们开战，所以就演了这么一出。反正我的人马早就在北线部署开了，无论战事如何进展，我都有应对的空间。
几天过去了，鲍超那边再也没给我回信。就在我疑虑重重之际，鄂北开战的消息传送而至。多隆阿和鲍超就这样在沉默中爆发，猝然开战了。
“中军统”的情报人员们开始疯狂地收集信息，武汉地区的各大报社也派人跟踪报道战局，由于多、鲍之战就爆发于武汉北方不远处，因此对于这一战的新闻讯息可谓相当及时。
情报显示，鲍超似乎并没有开战的意思，他可能还想和我就钱粮问题再做交涉，然而没等他写出第二封信，发觉到危险的多隆阿率先出手了。多隆阿的黑龙江骑兵团不宣而战，在一个晚