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蒙时雍被松了绑，他立即前跪拜，脑袋叩在夹板咣咣直响。
“冯瑞城的部下原来这么没有骨气。”李鹤章笑着说。
磕完了头，蒙时雍径直站了起来，开口道：“多谢大帅饶命，今日之后蒙某愿归顺大帅效犬马之劳，但有一事还需大帅帮忙……”
“你等等，”李鸿章见对方居然还敢开口提要求，立即板着脸气势汹汹地说：“本帅何时说要绕你性命？你追随那冯逆犯作乱，现在诛你九族都不为过。”
然而这一番威慑似乎并不起作用，蒙时雍不但没有被吓倒，反而微笑着道：“李大帅，蒙某不才，虽只是城王麾下的一个小小外交使，但没有我他冯瑞城不可能把海经营成现在这规模。同样，没有我，你们北洋军打下海也是白搭。”
围在一旁的北洋军武闻之一片哗然，纷纷谴责蒙的口出狂言。然而蒙时雍却十分从容，他背起一只手，笑着说：“城王在海没留一兵一卒，只有这三十几人主管行政。但今日之海，月收关税七十五万两白银，年收逾九百万。你们北洋军难道一点都不眼红吗？”
蒙时雍此话犹如晴天霹雳一般，在场的众人瞬间鸦雀无声了，连李鸿章此时也双手合十，好的目光自两眼投射而出。他心里清楚，三年前海还在清军手时年收入不过四百万两，如今在长毛管治之下确实有了突飞猛进的发展。
蒙时雍微微一笑，继续道：“城王殿下治理沪，不拘一格引进洋务，不顾一切发展实业，他从不拘泥于古训，大胆地和洋人合作招揽生意，将无用的土地拿出来建工厂，正是这些实业的发展带动了整个沪的经贸，从而大大提升了沪的财税收入。而城王的高明之处在于他从不挪用，将这些收入取之于沪用之于沪，进一步招商建厂建港，因而才会有现在这番成。”
李鸿章听了不动声色，但他心却早已暗暗叫好。蒙时雍则继续道：“我虽不才，但城王引进洋资开办工厂，十之七八的生意全都是我从牵线协商，眼下我手还有沪西缫丝厂、江南制器局、闸北织布局这三个项目没有谈完。李大帅，您杀了我，这些产业您可一点都捞不到了。”
李鹤章早已愤怒难耐，指着蒙时雍质问道：“大胆！你竟敢公然威胁朝廷命官！”
然而李鸿章思索再三后出人意料地问蒙时雍道：“足下之前有什么请求？但说无妨。”
蒙时雍轻轻地冷笑了一声，拱手道：“大帅，蒙某爱慕一西洋女子，此人一直住在租界的医馆里我靠近不得，现在我斗胆请大帅动用军队将她带到蒙某身边。”
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第二百六十一章 聘请盗匪
蒙时雍变节投降，李鸿章将之视为座宾。尽管一众北洋将领全都怒形于色，但李鸿章却并不在意，他力排众议，不但要留住蒙的性命，更要帮助他完成所需。
年轻的陆军将官聂士成十分不解，他走到李鸿章和蒙时雍的面前，拱手说道：“大帅，那女人现在所住的仁济医馆乃是英国人所开，地点也是在公共租界。不但有外籍的警卫守备，连英法联军的巡逻队也对此十分重视。我们想从租界抓人，那简直是难加难啊！”
李鸿章听后皱起眉头面露难色，他深知在沪的西方势力是他得罪不了也得罪不起的。在这时，蒙时雍却哈哈一笑，说：“堂堂北洋大帅，居然连租界都不敢碰，既然如此你们还来打海干什么？”
周围的北洋将领们听后气愤连连，李鸿章也觉得很没面子，他立即招呼“常胜军”的英籍领队戈登前来商讨。此时戈登正独自倚靠在围栏边惬意地抽着雪茄，他的“常胜军”虽然随队出征，但一路仅仅与白齐小打了一仗并未遇到麻烦，因此戈登此时十分放松。
“哦？李大帅你们找我有事？”戈登懒洋洋地摆摆手道。
李鸿章道：“戈登将军，沪的公共租界你的人能应付吗？”
戈登一愣，瞬间笑意全无，他说：“大人，你们疯了吧？叛军不是已被击退了吗？要打租界，那你们可真是死路一条喽。”
李鸿章连忙摆摆手，道：“不是打租界，而是去租界里抓一个人出来。这种事我们北洋军是不方便做的。”
“去租界抓谁啊？”戈登满脸疑惑地问道，“冯瑞城？不是吧？听说他不在海啊。”
“是我的未婚妻！”蒙时雍突然开口道，“她叫玛丽，是葡萄牙人，如今身陷租界医馆，我需要你们想办法帮我把她带出来。”
戈登仔细地打量了蒙时雍一番后，没有好气地说：“一个外籍女人住在租界不是很正常吗？如果她真心喜欢阁下，自己出来相见不好了？要我堂堂大英军人为了一个女人进兵租界那简直是耻辱。”
蒙时雍怒气直冒，李鸿章赶紧拉住他的胳膊，而后好言对戈登道：“戈登将军，你看在本帅的面子做个人情儿吧。”说罢李鸿章又伸开手掌，道：“五百两白银可不是小数目，将军你看？”
戈登立即笑容满面，笑道：“大帅客气，不过我们‘常胜军’是正规军人，硬闯租界的事儿也是不好做。不如这样，我之前认识海周边的一些外籍盗匪，大人您出高价请他们把人从租界里直接绑出来不行了？传出去了至多也是一般的绑架而已。”
李鸿章和蒙时雍听了立即面露喜色，李鸿章笑着问道：“不知戈登将军所说的这些都是什么人，办事可靠吗？”
戈登连连点头，拍着胸脯道：“大帅放心，他们都是横行多年的江洋大盗，敢作敢为。我这派人去找他们，让他们先来向您报道。”
下午，一队手持枪械的外国人气势汹汹地朝着十六铺码头岸边的“伊敦”号赶来，他们宣称是戈登请来的要专程面见北洋军的统帅。在场士兵不敢阻拦，而李鸿章、蒙时雍以及戈登三人也闻讯走出了船舱登甲板。
“你们是本帅要找的人？”李鸿章大声问道。
“正是！”领头那人会说，他深鞠一躬，缓缓摘下了头的帽子。李鸿章仔细一看，顿时惊愕异常，竟不觉间喊出了声：“华尔！”
华尔满面笑意，摊开双手道：“正是本人。”
“你们认识？”戈登见状十分惊讶，他说道：“华尔他是美国人，但他绝对有能力替您办事，想当年他在美国也是抢过邮车劫过商场的。叛军进攻海时，华尔还受邀带队进行了抵抗。”
李鸿章冷笑一声，低声暗道：“毫无廉耻的亡命之徒，当年差点坑死我淮军。”不过很快李鸿章又换回了一副笑容，他向华尔大声喊道：“华尔，此番再度合作，本帅十分高兴，不过你们动手时必须听从安排，不得擅自惹是生非！”
华尔笑着回应说：“这没问题，嘿嘿，这没问题！”
李鸿章袭取海，眼看我的钱袋子已经不保，此时此刻我是焦急万分，恨不得马率大军顺江而下杀过去。然而现在已经不之前，忠王李秀成拥兵六十万，控制了整个苏南地区和长江航线，想要把大军运到海去，不得不和李秀成交涉。
情报显示，李秀成目前身在扬州前线和清军冯子材部作战，他对于海的失守没有任何表示。我甚至敢大胆猜测，是李秀成这家伙故意指使周佳放弃抵抗弃城而逃，他先任由李鸿章占领海破坏我的产业，然后他再率领大军亲自去夺回海。
果不其然，我刚想给李秀成写信质问他对海的态度，手下人已呈送了忠王的亲笔书信。在信忠王十分谦卑地向我承认了错误，称海的丢失是忠殿人马大意所致，他让我放心，称自己已经下了征讨令，他准备调遣大军反攻沪。很快便有细作送回来密报称李秀成已经公开宣布要攻打海，由他的心腹谭绍光挂帅领十五万大军。
接到来报我顿时没呛着，又是那个谭绍光，当初他第一次攻打海时是一塌糊涂，我对这个谭绍光是不报任何希望的。不过这次他带了十五万人，而李鸿章的北洋军据说只有一万五千兵力，倒是可以让他们先互相消耗一下。
我决定给李秀成回信支持他的决定，这时赵烈开口道：“殿下，依我看海之战您必须参与，您自己若是置身事外了，那将来海夺回来后由谁掌管？”
我看着赵烈，微笑着道：“先生放心，不是不去，时候未到。”
我一边敷衍李秀成表示支持他的决定，一边派遣胡鼎调集水师舰船准备运兵下游，同时让赖光所部进行准备。对于海，我是一定要亲自前去将之夺回来的，只不过这一次我要在最恰到好处的时机前往。
这时候鄂北前线传来了一个令人舒心的消息，多隆阿及其所部被清廷调走去陕西镇压回人暴乱去了，由新任的湖广总督郭柏荫统领当地的绿营，郭柏荫之前是广西巡抚，如今虽然有幸升任总督，但他所统辖的湖广二省目前仅剩勋阳一地尚在其手。说实话，如果多隆阿不走，我还真不敢对鄂北放心。
拿下襄阳的谭体元十分兴奋，他派人前来询问是否要继续进攻勋阳。我连连摇头，说道：“适可而止吧，给那个清妖总督留个落脚处，否则你把湖北一口气全吃下来了，清妖朝廷还不调大军来犯？”
赵烈微微一笑，道：“湖北，怕是清廷已经放弃了。这时候还要派精锐去陕西对付回乱，说明清廷有意优先保全北方诸省的稳定。”
我点了点头，深感如今时局之复杂，我传令谭体元，命其全军在襄阳城休整，同时让他们从民间募兵，我要在鄂北扶植一批民兵团体以帮助谭的“新四军”稳定局势。同时我告诉谭体元，除非万不得已，否则暂时避免同郭柏荫开战。
这时候，石达开的信也到了，他表示西王娘已安然抵达重庆，翼王感谢了我之前对洪宣娇的照顾，并对我击败鲍超的行为进行了赞扬。看到这样的书信我只觉背后发凉，估计石达开原本是盼着我和鲍超长期拉锯的。
海方面再没有新消息，此时我百无聊赖只得在城王府来回踱步，这时我注意到韩宝英正在她的院子里练习剑法。只见她身轻如燕，一招一式都显得潇洒而写意，我忍不住驻足观看了良久。
“城王殿下，”韩宝英也不瞧我便说，“你对本姑娘的功夫可有指教？”
我瞬间一愣，不想已被韩宝英注意到，只得仓惶地开口回应道：“没……没有，很好。”
然而我话音未落，只听刷的一声，一道冷光从面前划过，韩宝英已然闪到了我面前，她的剑锋直指我的喉咙。我当即吓了一跳，愣在那里没有任何反应。
韩宝英冷冷地道：“姓冯的，你不怕我杀了你吗？”
我这才回过神来，强作镇定说：“本王要是害怕……不会答应你在府里练功夫了！”
韩宝英应该只是想吓吓我，她见我不动于衷，也把剑收了，冷冷地问我道：“你把那妖女送给我父王了？”
“你是说西王娘？”我开口道，“你家翼王殿下催得急，本王哪敢不从啊！”
韩宝英满脸怒气，她的眼睛瞪得像灯泡一般，愤愤地道：“既然如此，为什么不把我也放回去？”
我结结巴巴地说：“是你父王让我照顾你的……”我见韩宝英一身愠气，知道自己绝不能输在气势，于是我又紧跟一句：“你以为本王乐意看着你啊？反正半年时间，半年一到我立刻放你！”
韩宝英突然微微一笑，她凑来问我说：“哦哦哦，冯瑞城，你和那妖女之间是不是也有啥？我早看出来了，你不愿意将她送到我父王那儿……”
听她这么一说我当即大怒，恶狠狠地盯着她，挥起拳头一副要揍她的样子。
“哼。”韩宝英转身一跃而去，不再理我了。我也没再说什么，一直静静坐在一边看她舞剑。
之后的几天，每天下午我都会到韩宝英住处看她舞刀弄枪，韩宝英也再不理会我了，权当我根本不存在。这几天来我看似悠闲，但实际内心是七八下的，我一直在等，等海的消息，等李秀成方面的具体动向。
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第二百六十二章 救援行动
呤唎握着拳头冲进了统战部办公室，我甚至没来得及和他打招呼，只见他将手握着的《申报》摔到了书桌。 我们端起一读，也觉惊愕不已，昨日的《申报》头版头条刊登了一则骇人听闻的“公共租界绑架案”。
据《申报》报道，前天晚一股蒙面劫匪公然冲进了一家租界医院，并从医院绑架走了一名葡萄牙籍的女子，这帮劫匪随后与街的租界巡警发生了交火，两人被击毙，一人被生擒，另外三人带着被绑架的女子趁乱逃跑。虽然绑匪和被绑架者的身份尚未确认，但仔细一想知道这个遭绑票的是玛丽。
呤唎此时早已怒不可遏，他攥紧了拳头愤然说：“简直是无法无天了，敢到租界里抢人！”
我立即示意呤唎冷静，而后我问一旁的刘继盛道：“刘宰辅，你那边一点消息没有吗？此事与北洋军是否有关？”
刘继盛道：“海站目前没有回复，不过据当地的外报刊揭露，公租巡捕称这些绑匪皆为外籍流氓，被活捉的那个要在三天后进行公审。”
“这事情听去蹊跷啊，”我说，“李鸿章与玛丽小姐素不相识，况且他肯定不敢在租界作乱。难道说玛丽在海还有仇家吗？”
呤唎一脸愤怒，气冲冲地说道：“城王殿下，是您的部下，那个叫蒙时雍的干的，一定是他捣的鬼。”
我这才恍然大悟，拍着脑袋道：“对对对，蒙时雍身在海却一直没有音讯，不过之前有消息说北洋军查封了本王在海的行政处，城殿在海的兄弟全都惨遭杀害，蒙时雍会不会逃过此劫？”
刘继盛指着沪地图，道：“殿下，目前的情况是周佳已经败退到了太仓，李妖帅的北洋妖军已基本控制了整个海。我军呢虽然已经解决了鄂北问题可以挥师东进，但占据苏南的忠殿我们不得不考虑，忠殿人马扼守住了镇江江面，我城殿的运兵船几无通过的可能。”
的确，眼下的形势让人着急，李鸿章偷袭得手，李秀成盘踞观望，真正受损害的皆是我在东部的利益，着力发展海两年多，我决不甘心将这些成果拱手让予二李。但眼下李秀成已经明确表态忠殿会负责夺回海，对此我也是无话可说。
“城王殿下，”呤唎开口了，“我知道您的顾虑，如果大军不方便行动，那由我自己去海救出玛丽吧，反正我是英国人，行动起来也方便些。”
我摇摇头，道：“这怎么行？海如今已是各方势力角逐之所，你自己一个人去那不是跳火坑吗？”说罢我前一把握住呤唎的手，说道：“呤唎兄弟你放心，如果真的万不得已，这次海之行本王同你一起去！”
呤唎一怔，虽然很受感动，但还是说：“殿下的好意我心领了，但武汉需要您亲自坐镇，所以……”
然而在这时，有“军统”快报送到，信是苏州的周端怡亲笔所写看来是十分可靠，信报称谭绍光目前在苏州城内，但他一连数天都在金鸡湖游山玩水，既不召集军队，也不会见宾客。谭绍光是受命反攻海的总指挥，现在他本人却在苏州悠哉悠哉，不难看出忠殿根本没有立即同李鸿章开战的准备。
我气得连连敲打桌子，道：“李秀成这厮根本不在乎海的沦陷！指望他去和北洋军拼命指不定要等到猴年马月。”
呤唎也十分不