我点点头，第二天一早命令全军在阵前操练，在一声声整齐划一的“哈，哈”操练声之后，所有将士按我事先安排的大呼“灭清妖，杀叛贼”喊声响彻天地。看到此情此景我心里十分满意，我就不信这么大的声势对面的叛军能没有反应。
果然，对面的叛军军营里陆续钻出了几队士兵伸头观望，他们本就兵力有限，现在看到这等架势，不禁纷纷赞叹我军的威势。
果然过了不久，一个敌兵鬼鬼祟祟地向我军阵中溜来，很快便被我的部下擒获，那个敌兵口中大呼要见我，我立即命令手下人把他带进我的中军大帐。
“城王殿下，小的是冈天豫大人唐禧菁的人，唐大人本不想投清妖，但被那李昭寿和那些叛徒胁迫，不得不跟着降了，现在唐将军想弃暗投明，帮殿下夺回滁州城。”那士兵说道。“冈天豫”是唐禧菁叛变之前在太平军中的封号。
“哦有这事，那么姓唐的打算怎么帮我啊”我问道。
“殿下，只要您答应事成之后让唐将军统领这支人马，官复原职，然后由唐将军主持滁州；唐将军就帮您拿下滁州。”唐禧菁的手下说道。
“你们只有一万乌合之众在城下，本王挥师一上就能把你们全部剿灭，江北妖营和曾妖头湘军都不是本王的对手更何况你们本王凭什么要他唐禧菁来帮我”我板起脸厉声问道。其实我是不想打这一仗的，但为了给这些叛军首领施压，我摆出一副一定要收拾他们的架势。况且这个唐禧菁的“开价”简直是狮子开口。
那人连忙拱手说道：“城王殿下英明，我军再怎么不济也有一万之众，殿下若是真打恐怕也要费些气力，唐将军在滁州城里有旧部，可以帮您里应外合打开城门。这样一来不是省去殿下很多麻烦吗殿下明鉴啊。”
“若要真能如你所说倒也不错，不过城下这一万人现在恐怕不完全归你家唐禧菁吧”我问道。
“唐将军有心腹人马一千是绝对可靠的，只要殿下同意接纳唐将军，唐将军今晚就率心腹人马去杀了那两个叛贼杜宜魁和黄雅冬，除了此二贼后那一万部众就完全归唐将军了。”唐的手下拍着胸脯说道。
我灵机一动想到一计，于是说道：“好啊，如果唐禧菁真能帮本王快速拿下滁州，本王就容他回归，不但官复原职、统领全军、主政滁州，本王还要赏他一千两黄金。”顿了一下我又说道：“不过本王是有条件的，唐禧菁要想得到这些封赏就必须今晚行动，本王可不愿多等一刻。让唐禧菁今晚就把滁州城门给本王弄开，否则啥都别想就等着脑袋搬家吧”
“这”那人犹豫了片刻，思索再三后说道：“好吧，今晚虽然有点儿急，不过为了表示诚意唐将军一定会答应，今晚三更滁州东门举火为号，到时殿下率本部人马只管进城杀妖就行了。殿下可不要忘了您所作的承诺”
和唐禧菁的手下约定好之后，那小子开开心心地走了，在帐后听了这些的周、刘二位幕僚走了出来，周竹岐问道：“殿下，您不会真的答应这个唐禧菁吧他们可都是反复无常唯利是图之人啊。”周竹岐劝我不要答应唐禧菁。
“呵呵”我轻声一笑，正欲解释，刘继盛抢在我前笑着说道：“依我看殿下可不是这么糊涂之人，唐禧菁之流狼子野心，殿下一定是在利用这个唐禧菁，对吧”
“还是刘宰辅了解本王，的确，唐禧菁只不过是想着自己的活路，那一万叛军就叫他们自相残杀好了，本王才懒得理他们，只要滁州城门一开我们只管进城就好了，谅他唐禧菁现在没胆量也没能力算计我们。”我说道。只要滁州城门一开，我的目的就达到了，这座城也基本就是我的了。
“殿下，如果那唐禧菁真的杀了杜、黄掌管了这支人马，您真打算给他那些封赏”周竹岐问道。
“哼，本王从来言而有信，不过那唐禧菁能不能活过今晚还是个问题呢。”我说道。
说罢，我亲笔书信一封，然后让手下人原模原样地抄了五六份，然后从阵外不同地点射进叛军的军营；和上次对付胡中和一样，我在信里对唐禧菁的“投诚”行为大加夸奖，并嘱咐他一定要注意保密，务必拿下杜宜魁和黄雅冬的人头。我把同样的信从不同方向射进敌营就是为了让杜、黄二人也得到信知道唐的阴谋，让他们有所防备，到时候就只等看唐禧菁和他们内讧了。
当晚，我令周国虞率师五千悄悄移向滁州东面，这样一来一旦唐禧菁的人把门打开，周国虞就率军杀进城去。而我自己亲率主力大部在阵前做好准备，只要城下叛军军营一有动静，我就指挥全军趁势杀过去。
果然当夜三更不到，对面叛军军营里火光冲天，不久就喊杀声四起，我知道一定是唐禧菁和杜宜魁、黄雅冬发生火并，我立即指挥大军也喊杀着冲向敌营，与此同时，滁州的东门也按约大开，周国虞率军从东门冲进滁州城，霎时间，无论城里还是城王的军营都是充满喊杀，火光四起。
就在我挥师冲进敌营之时，叛军果然措手不及，瞬间散作一团，一片溃败之势毫无招架之力，我特地嘱咐手下，遇到唐禧菁、杜宜魁或黄雅冬的本部人马一律杀无赦，其余溃逃的可以暂且不管。
就这样厮杀进行了大约一刻，叛军大营已基本被我军掌控，就在这时滁州城南门的城楼上已经出现了太平军的身影，我知道这是攻入滁州的周国虞部，很快城门被打开；我立即激动地把剑指挥主力人马不要再在叛军军营里纠缠了，直接随我快马杀入滁州城。镇守滁州的关保如梦方醒亲率八旗清军与我军进行激烈的巷战，但此时的滁州守军早已是强弩之末，很快我的人马就把城西也基本拿下，关保领着部分清军且战且向北面撤退。
这个关保还真是顽强，确实有几分满洲勇士的样子，无奈大势已去，关保领着仅存的一批清军退到城北城门下不愿离去背城墙而战，看来这个关保没有料到这么快就丢失滁州所以还有所留恋不愿逃走。我率大军会合周国虞部，将关保及其率领的守军逼到城楼下。
守军统帅关保亲自挥刀指挥最后一支清兵在做垂死挣扎。
就在这时，一旁的周国虞抄起一杆火绳枪，搭钩瞄准然后一声枪响划破天际，对面人群中的清军统帅关保应声倒地；周围的清兵见状赶紧去扶，他们扶关保上了一批战马，然后拼死从北门挤出一条血路向城外逃去，其余的清兵也不敢再抵抗，纷纷夺门而逃。
“周将军好身手”我立即夸他道。见他正欲指挥人马追击，我立即摆摆手说道：“算了，穷寇莫追，拿下滁州城才是要务。”
第二天早上，滁州城头又一次飘起了太平天国的大旗，昨晚一战关保损失了大半兵马，逃走的仅有百余骑，且关保本人依旧生死未卜。至于城下的李昭寿旧部，早已一哄而散了，有近千人被俘做了“二次投降”，据俘虏交代由于我的那封信导致唐禧菁谋害杜宜魁和黄雅冬被提前知晓，双方各领本部展开大战，唐禧菁、杜宜魁、黄雅冬三人都已在乱军之中身亡，不一会儿打扫战场的手下将三颗首级递上。
拿下滁州，我立即命令周国虞率部马不停蹄去收复天长、来安，而我则负责安定滁州城。
三天之后，天长和来安收复，滁州一带又一次恢复了平静。
………………………………
第三十章 江上来客
三天之内拿下滁州，一周之内天长、来安之地也尽被收复，李昭寿降清造成的负面影响现在基本都被我摆平。但一个严峻的问题摆了上来，那就是虽然夺回了滁州、天长、来安之地，但我根本没有足够的精力进行守备。我的本部人马迟早要撤回安庆老家，而我手下也没有将领可以担当防务，眼见新拿下的大块地盘没法守备，我在滁州府衙里直发愁。
我之前的属地是以安庆、九江、南昌、景德镇四城构成的一个四边形，现在突然多出一个东面重镇滁州，确实让我很头疼，这座城市离天京太近了，而离我的势力范围却有点儿远了。
“殿下是在为如何镇守滁州所发愁是吧”刘继盛问道。
“是啊，您也看到了本王实力有限，上无将下无兵，况且滁州城属于李秀成属地和陈玉成属地交汇，恐怕本王在此难以立足。”我担忧地说道。
“殿下，属下有一建议，这滁州城我们确实难守，不过我们可以不用陈、李的人。”周竹岐建议道。
“哦那么周宰辅，依你看由谁来掌管滁州更合适”我好奇地问道。
周竹岐说道：“地官又副丞相林绍璋。”
“那林绍璋自甲寅四年兵败湖南便被革职之后，一直在京做微不足道的小官，直到去年又被天王加封地官又副丞相，但依旧属于虚职；依我看，那林绍璋虽然极富才学、勤俭节约，但实非大材，难当大任。”刘继盛说出了自己的看法。
周竹岐解释说道：“反正林丞相现在也是赋闲之身，且不属于陈、李，虽然不是将才，但替殿下留守滁州，安民、募兵、筹粮应该是没问题的。”
林绍璋的水平我是知道的，当初太平天国西征本来是所向披靡，就是因为这个林绍璋让太平军在湖南战场叫曾国藩的湘军打得全军覆没，最终导致两湖之地尽失。当时主政的东王杨秀清立即把林革职拿下，不复任用；后来翼王石达开主政即便是“朝中无人”也不复用林，可见林绍璋这人的声望有多低，现在周竹岐又想到了他。
“林丞相虽非将才，但守滁州应当是绰绰有余，这次就依周宰辅的建议，请地官又副丞相林绍璋来给咱们留守滁州。”我说道。这次让林绍璋来守滁州是因为一来滁州这里已经稳定，很容易守卫，这个职务基本没有技术含量，二来林绍璋与李秀成、陈玉成都没关系，即使他不愿效忠我也不会让陈、李占到便宜。
于是我一纸文书“聘请”林绍璋来滁州做城守，赋闲多年的林绍璋欣然接受，不几日之后便来到了滁州。
林绍璋一副老成稳重的样子，一定不像屡战屡败的庸才，但他确实又是难当大任，不能让他带兵，所以我此次让他替我来守滁州；我嘱咐他了一些经营滁州的措施，他也信誓旦旦地答应一定替我守住滁州之地，虽然我对他还不是很放心，但也实在没有办法。
“殿下不要再担心了，至少依我看林副丞相对我天国大业是绝对忠诚。”刘继盛说道。
是啊，林绍璋现在也就剩忠诚了，我无奈地一笑，说道：“东面的李秀成情况怎样，他的大将李昭寿投妖带来的影响已被我们抹平。”
刘继盛拿着最新情报说道：“殿下，据东面来报，李秀成率本部人马顽强地抵御妖将张国梁的数次进攻，坚决不降。”
我点点头说道：“李秀成不会反的，他一定会奋战到底。”对于李秀成我是了解的，他绝对不会投降。
“陈玉成在忙些什么滁州按理讲应该由他来打的。”我又问道。
刘继盛翻阅情报之后说道：“殿下，陈玉成将军最近战事进行的比较顺利，上个月在皖北成功与捻军张乐行、龚德树部会合，一时声势甚大。本月初陈主将挥师南下突袭肥西清妖据点，一举攻破官亭镇妖军军营，全歼了清妖的现任安徽巡抚李孟群部，除掉了皖中最后一支妖军，如今的陈将军正整兵六安准备西进进入湖北。”
陈玉成果然不出预料，由他主持的皖中已经基本稳定，这个不满二十二岁的年轻小伙子绝对是太平天国的希望之星，前途无量，身价必增。
我决定率师先回安庆，毕竟这里离洪秀全的天京实在是太近了，一旦洪秀全心血来潮要召我觐见我连推辞的理由都找不到。所以我赶紧着急忙慌地带着大部返回安庆，临走时再三嘱咐留守滁州的林绍璋一定要注意安民募兵，替我管理好滁州。
过不了几天大军在我的率领下又回到了老家安庆，稍歇两日之后，我召集众官商讨接下来的对策。就在这时，手下人来报说江上自东面驶来一艘外**舰，据了解这是一艘英**舰，舰上载着英国使节，他们此行的目的就是逆江而上到安庆城来会见我这个目前“炙手可热”的太平天国城王。
令人诧异的是这些英国人竟然拿出了太平天国的官方通行文书，上面有天王洪秀全的大印，守江的太平军不敢阻拦，只得放行。英**舰靠岸之后，使节团下船进入安庆城；毕竟是国际问题，我派手下人出城以礼迎接。并找了一位精通英文的翻译。
据了解，此次来访的是英国现任驻华公使额尔金的代表威妥玛，额尔金是历史上火烧圆明园的元凶，此时正是驻华公使，这个威妥玛则是他的副手，此次英国使团访问太平天国首都天京，顺便到安庆来拜访我这个最近一段时间屡战屡捷一举扭转形势的城王。
托马斯弗兰西斯威妥玛，英国对华外交官，鸦片战争后随英军抵达中国，曾任上海副领事、上海海关税务司，此人在华十五年不但精通中文，还自创了一套用于拼写中文普通话的罗马拼音系统，即威妥玛拼音。是个不折不扣的中国通。这次作为驻华公使的全权代表来安庆对我进行访问。
一见面这个大胡子老外便拱手说道：“久闻太平天国城王大人，英明神武，战无不胜，今日一见果然非同一般。”说罢主动上来与我握手，一边的翻译还欲为我解释这种“握手礼节”，我已经先行一步很自然地上前与他握手。
我把这威妥玛请进座位，说道：“不知贵国使节来我天朝觐见有何所求”对于这些侵略者我向来没好感，所以我的话语态度并不好，但作为军政大员应有的气度还得拿出来。
“城王大人，久闻大人是时下中国战局之风云人物，所向披靡战无不胜，我们大英使节久闻您的大名，此次前来就是拜访您一下，希望您不要见怪，作为礼物我们为您带来了一百支新式步枪，还请您笑纳。”这个威妥玛一上来还客套客套，并奉上了一百支新式洋枪。我的心里出现了莫名的得意。
“我大英帝国已与你们天王达成协议，以后长江之上我国商船往来要受到你们太平天国的保护和支持。”威妥玛缓缓说出本意：“从天京到九江再到武汉，你们的军队不得干扰我国的正常商务活动。”
“此事事关重大，还需请天京方面天王陛下决断。”我慎重地说道。想用几杆破枪让我向侵略者低头是万万不可能的。
“大人，我们之前已经到天京拜访过你们的天王，他已经批准了我们在江上的自由贸易。”说罢威妥玛拿出了有天王盖印的通商文书。看得我也没了办法，但文书上还是明确规定为“正当贸易”，所以绝不能让这些英国佬钻空子。
“正当贸易可以进行，但鸦片贸易是绝对要禁，如果你们不答应，就别怪我不客气”我厉声说道。我想现在战乱年代，就算允许他们通商也不会造成过多影响，暂时先应允，等以后形势好了，洋人从我中华夺走的我一定加倍夺回来。
被我的声势一震，威妥玛也没了之前的气焰，颤抖着说道：“有您一句话就足够了”
“你还有什么话要说”我见他支支吾吾的又问道。
“城王大人，考虑到我们同信上帝，如果您愿意，其实我们大英帝国可以帮您对付你们的敌人清王朝。”威妥玛缓缓地说道。
“你们还能有这好心”我问道。
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