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于是我对湘军也就置之不理，松松垮垮地度过了一个月。
“殿下，我看陆军的训练工作已经差不多了，步兵和炮兵对于枪械的使用已经非常熟练，是时候拉出去和清军试试了。”呤来到城王府对我说道。此时我才刚刚起床。
我揉揉眼睛，没有说话，就在这时赖文光、刘铭传和谭体元三人也走了进来，一齐拱手行礼道：“城王殿下，将士们都已准备好了，只等您一声令下开赴战场了”看到三人精神抖擞的样子，再瞧瞧我现在闲了一个月无所事事像吸了鸦片一般萎靡不振，羞愧之情难于言表。
“新军才练了一个多月能行吗”我充满怀疑地问道。
“殿下，行不行只有战场上才能检验得出来，弟兄们听说那曾妖头和湘军来犯湖北，大家都心里都发痒呢”刘铭传大声地道。
“是啊殿下，军人不能有太长的假期，否则”谭体元也开口道。估计他的意思是“否则就会像您现在一样提不起精神头。”
我狠狠地掐了自己脸一下，道：“既然如此，那本王也就宣布，咱们即日起就誓师出征，去湖北和曾妖头的湘妖军好好地打一场。”
众将一齐道：“遵命”
贯穿江西通达武汉的铁路修到了鄂州，所以这次行军去武汉我还是选择了走水路，用火轮船进行运兵，七八万的大军从安庆出发，浩浩荡荡奔赴武汉，蒸汽船开足马力逆江而上，很快便穿过江西进入了湖北。
林启荣和胡林翼已在武昌江滩渡口相迎，进入阔别已久的武昌城，离开这里已经有半年了，感觉发生了不小的变化，很多在建的高楼和满街的外国商贩，这里俨然正朝着国际化都市发展。
短暂地歇息之后，我决定在武汉城王府召开战前军事会议，这次回到湖北带着刚训练好的十万雄狮，目的就是要一口把曾国藩和他的湘军以及两湖这片地方全都吃掉，所以准备一定要做足，按照我的要求这次会议能来的几乎都来了，我的部将赖文光、刘铭传、刘秉璋、谭体元、呤等全都到齐，湖北方面包括胡林翼、林启荣、黄文金、胡鼎文等也全都在列。
“属下兵败岳阳，不但丧失了城王殿下进攻湖南的大好良机，也导致湘军全线反扑威胁武汉，还请殿下治罪。”黄文金起立道。他低着头像一个犯了错的孩子一样甚至不敢看我。
“打败仗事小，被打败的原因事大；黄主将，你给大家说说你认为这次在湖南失利的原因。”我开口道。心想黄文金也算是太平军中战斗力比较高的将领了，这次在湖南竟然被打得毫无还手之力，还是很让人担心的。
黄文金稍微思索了一下，道：“卑职和湘军作战也有五六年了，但感觉这次遇见的湘军和原来很不一样；败退湖南之后湘军像受了刺激一样士气高涨，非常拼命。而且最近他们也配备了大量火器，洋枪洋炮数不胜数，再加上洞庭湖里的湘军水师也来配合，卑职所部在湖南是寸步难行啊”
“城王殿下，湖南是湘军的老家，在老家和他们打自然是阻力重重，他们会血战到底的。”胡林翼道。
我点点头，问道：“黄主将，你是说湘军也有大量火器”
黄文金道：“回殿下，岳阳一战，光那曾妖头之弟曾国葆的贞字营就有不下两千枝洋枪和二十门钢炮，其他各部由于太乱卑职未曾看清，但可以肯定他们的洋枪洋炮也不会少了。”
“这是怎会回事”我狠狠地拍了一下桌子，大声道，“曾妖头他们哪来的洋枪洋炮莫非他们也在搞洋务”
“怕是这样的。”胡林翼道，“殿下未克武汉前那曾涤生就已经引进洋务，而且湘军之前就有从广州购置洋火炮的传统，所以他们想要买到洋枪洋炮也不是难事。”
听了胡林翼的话我顿时有些失望了，喃喃地道：“真没想到现在敌人也变强了，我的到来居然推动了湘军提前走向近代化”
“殿下，目前湘军主力尽在南岸，有二十个营的兵力挤压在崇阳一线，而江北天门方向只有两个营，应该是牵制进攻。”林启荣指着地图道，“属下认为我们应该把注意力放在南岸。”
我仔细地盯着地图看了一遍后道：“本王用兵岂能按常理既然湘军主力全都在南岸，那咱们就反其道而行之，先肃清北岸歼灭他们在天门的妖军。”
众将投来好奇地目光，我继续道：“我们可以撤掉孝感的守军，引诱北岸湘军来攻，然后我军快速出击安陆切断这路妖军退路，围而歼之一举肃清江北。”我的想法其实很简单，就是先拿下江北的敌人，然后全力对付南岸。
“可是，放弃孝感全军势必撤回汉阳，从汉阳进攻安陆路远时长，恐行军不至便会被妖军察觉意图，妖军及时回援有了防便我军就等于是疲于奔命啊况且绕过孝感进取安陆是越寨进攻，犯兵家大忌。”赖文光质疑道。
“赖将军。”我笑着道，“要是你的人马去打安陆差不多会是这样，但本王有说让你去吗”说罢我看看任化邦，道：“江北尽是平原，正好利于化邦将军的骑兵团奔袭，所以本王这次的计划是由化邦将军出击在最短的时间内拿下安陆府。”我之所以敢这么说一来是因为江汉平原地势平坦任化邦的骑兵确实有机可乘，二来就是历史上的捻军确实曾在这里大败过淮军，有了历史做保障，这次用兵等于说是“双保险”，而有趣的是历史上似乎带领捻军在湖北打败湘军的好像还就是他赖文光。
任化邦起身拱手道：“殿下您放心，这一战小弟定让江北的妖军有来无回。”
“很好。”我指着地图部署道，“情报显示，目前天门一带驻扎了湘军王明山、周达武两部约合妖兵四千左右，任将军，只要他们进犯孝感你立即率骑兵团包抄奔袭安陆截断江北妖军的退路，然后本王会从武汉挥师反攻，咱们聚歼江北妖孽。”
之后的几天，照我的部署，很快应城、孝感一带的太平军主力全都撤回了汉阳，大队人马调到了南岸，一副要全力防守武昌的样子，只等江北湘军上钩进套了。
天门县城外的湘军大营里，王明山焦急地背着手来回踱步，就在这时周达武手里握着一封信跑进来道：“总兵大人，有信了，老中堂给咱们回信了，说孝感的空虚可能是长毛故意引诱我们孤军深入的圈套，不可上当，老帅还说咱们这次在北岸的行动是牵制进攻，要以稳为先，不能贪图城池功绩。”
“妈的，还是那一套，我看中堂大人他是老糊涂了。”王明山不屑地说道，“我军在南岸有二十多个营的大军，换做是我也会把主力全都调到南边去，应城和孝感被长毛放弃那是合情合理，哪有那么些诡计这么大一个便宜我们不捡可就错过了。”
周达武摇摇头道：“总兵大人，老帅用兵向来稳健您又不是不知道”
王明山挥着手道：“周副将，这次老帅让咱们区区四千人在江北牵制长毛，对咱们来说本就难有作为，现在长毛弃守算是给咱们立功升官赐良机，若是这样好的机会抓不住以后再想进去恐怕就难了。”
周达武思索片刻，缓缓问道：“总兵大人，听说您之前和那冯逆打过两仗，都说这冯逆所部贼军凶猛异常，您觉得呢”
王明山笑着道：“这是谁在造谣本官当年在江西两战冯酋，那可都是与冯酋的主力决战呢，只因我的兵力不足后济匮乏才功败垂成；你放心，我们这次打孝感是避实击虚攻其短处，肯定能成功，到时候升官发财还不是想啥来啥”
周达武没有说话，王明山便传令道：“传令，全军开拔，目标孝感城，不得拖延，违者正法。”周达武也不反对，快步回自己的营帐收拾行装去了。
王明山、周达武率领所部湘军一路经由应城、安陆进抵孝感，沿途的太平军几乎不堪一击没有给他们带来什么麻烦；不出他们所料，不到半天功夫孝感城便被攻克。
入城时被部下们簇拥着的王明山十分得意，他笑着对部将周达武道：“这一趟江北之行真是游山玩水一般啊，我前两次都输给那冯瑞城了，这次全都能赢回来”
就在这时远处跑来一个慌慌张张的湘军哨探，朝着王明山和周达武喊道：“大人，不好了，长毛刚刚攻占了安陆府”
听到来报王明山脸上的笑容瞬间凝固，过了片刻之久才缓缓说出一句：“不可能，除非他们长了翅膀”
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第一百五十二章 安陆之战
几乎就在北岸湘军进攻孝感的同时，任化邦按照我之前的部属率领精锐骑兵团以最快速度奔袭进攻两百里外的安陆府城，终于在午时刚过时消息传来，任化邦拿下了安陆。
“殿下您真是神机妙算啊，任将军还真是闪电般拿下了安陆，现在夹在孝感一带的王妖、周妖可就进退两难了。”刘继盛一边递上最新情报，一边笑着对我说道。一旁的众将也纷纷附和着祝贺起来。
但我还是表现出十分镇定的样子，面色平静，微微点头然后缓缓开口问道：“南岸的湘军有什么动静吗不能让他们趁我军在北岸开打时有所图谋。”
提到南岸，刘继盛的脸沉下来了，说道：“回殿下，南岸目前形势复杂，由于我军主力大部回收，崇阳已被妖军攻陷，现在他们兵分三路攻我通山、嘉鱼、咸宁三地，这三处失守估计只是时间问题了；另外妖军还有曾国葆的贞字营五千多人迂回鄂南妄图绕过通山进攻大冶，如果被他们得手后果将不堪设想。”
我仔细看了眼地图，形势果不其然，湘军正趁着我打算围歼北面王明山之际，在逐一进攻武汉的外围据点，当这些外围要塞被他们一一占去后，武昌将又一次变成孤城。
“曾国藩那厮真是吃了雄心豹子胆，居然敢图谋殿下的武汉，殿下，我们铭军已经准备好了，只要您一句话，定把那帮湖南佬儿全都赶回去”刘铭传积极请战道。
我摆摆手道：“刘将军不急，北岸的战事还没打完，南岸咱们的兵力可以先收缩一下，反正湘军打下的地方越多，兵力也就越分散，战斗力也会慢慢削弱。”
“殿下，这可不好说，一旦外围村镇据点全被湘军夺取，武昌就会成为孤城，全城也会陷入恐慌，恐怕到那时会十分被动再想反击就会很困难了。”林启荣皱起眉头道。他曾经长期困守九江与湘军拉锯，所以对这方面十分担忧。
我笑着道：“林主将多虑了，现在形势不一样了，当初我们没有水军，妖军很容易封锁江面造成合围；现在长江制水权牢牢掌控在咱们手里，全城补给不断就不会变成孤城。”
林启荣想了一下便不再说话，我便开始部署进攻江北的战事，刘铭传又站了出来积极请战，看他如此高涨的热情，我只得开口道：“既然刘将军这么想出战，那北岸的妖军就给你的铭军练练手吧。”
“遵命”刘铭传行礼道。
安排之后刘铭传带着他的“铭军”悉数渡江到了汉阳，很快便朝着孝感进军开来。
这次战役由我亲自坐镇武昌指挥，几天来各种战报一封接着一封，南岸的湘军毫无悬念地拿下了嘉鱼和通山，正在猛攻咸宁；曾国葆的“贞字营”依然在大冶一带活动妄图从东南方逼近武昌。北岸的战事则是朝着既定的方向发展，孝感城内的湘军在得知后路被断之后果断地弃城后撤，正朝着安陆进攻，而刘铭传的“铭军”正加紧追击包夹湘军。
又过了一天，我接到“铭军”抵达安陆府城外的情报，舒畅地伸了个懒腰，对刘继盛道：“这么一来，江北战局定矣”
刘继盛道：“再怎么说也是四千湘军，要想全都吃掉也要费些气力啊”
江北湘军已在安陆扎营两天了，尝试了三次进攻但依然无法撼动安陆府城，王明山焦急地来回踱步，周达武也是连连摇头，道：“总兵大人，现在怎么办，长毛把咱们夹在中间，咱们进退两难了。”
“妈的。”王明山愤怒地骂道，“老子就是想不明白，安陆城怎会一天的功夫就被长毛给夺去”
周达武道：“听说这次袭击安陆的是长毛的马队，他们的贼首是一个叫任化邦的，此贼原先是捻匪旗主，现在跟了冯逆；营里盛传说这任逆异常凶悍，堪比项羽啊”
王明山不屑地道：“这些毛贼的话也能信他们还说自己是玉帝阎王呢。自比项羽是吧，你看着，一会儿我就去把他拿下。”说罢王明山立即下令全军摆开进攻架势。
此时据守安陆的任化邦见到湘军又要进攻，也让部下做好了迎战的准备。
只见王明山手提大刀，纵马来到阵前大喊道：“对面的长毛逆贼们听着，爷爷王明山在此，你们要是不想死就快快投降，否则休怪我们不客气”
任化邦听了大笑道：“哈，死到临头还嘴硬，杀你都玷污了我的西楚霸王枪”
王明山瞅见一身英气的任化邦，瞬间感觉自己可能不是对手，他转过头低声对周达武道：“梦熊啊，一会儿我要是打不过那小子，就把他往这边引，你派一队弓箭手给我放箭射死他”周达武连连点头。于是王明山举起刀指着任化邦道：“你就是那个冒充西楚霸王的任贼有种就来和老子单挑。”
任化邦被这么一说还真来了兴趣，正准备出马应战，一旁的副将牛宏升拉住他道：“任将军，不劳您出马，这厮就交给我吧”说罢牛宏升举起长刀一跃而出来到王明山面前，道：“你这恬不知耻的妖将，今天看俺老牛如何教训你”
说罢当头一刀，王明山立即举刀应战，双方毫不相让都想一下把对方砍下来；斗了十几个回合王明山感觉跌跌撞撞快要招架不住，卖了一个破绽便向身后的湘军阵中逃奔，牛宏升则在他身后紧追不舍。
见此情景任化邦突然感到有些不对，立即大喊道：“牛将军，穷寇莫追啊”
然而牛宏升反应过来时为时已晚，大片箭矢朝他射来，牛宏升赶紧转动长刀抵挡，无奈他的坐骑中箭倒下，他自己也摔下马来，腿上和肩上都被弓箭射中。
周达武一声令下，一队湘军士兵冲出阵来将牛宏升按住用绳子绑了起来，逃到一旁的王明山也转过身来，满是笑容，一直在“嘿嘿嘿”地笑着。
看到对方使诈擒走自己副将，任化邦此时已是忍无可忍，他抄起银枪像射出的利箭一样飞速奔向湘军阵前，速度之快连他的部下们也没有反应过来。任化邦几乎是嗖地一下就来到了湘军士兵面前，蓝缨枪亮光一闪，四五个喉咙喷血的湘军士兵整齐地倒下。
眼见任化邦来势汹汹，周达武吓了一跳，赶紧高呼道：“你们谁若挡下此贼赏银百两”
一个拿着长枪的游击应声而出，高呼道：“大人，让我李辉武来”喊罢这个李辉武一跃来到任化邦面前，由于来得又急又近，两匹战马狠狠地撞在了一起，任化邦的黑马连退了好几步才稳住重心。
就在这时李辉武的长枪已经朝他刺来，任化邦眼疾手快赶紧侧头躲过，李辉武毫不相让，拼命举枪猛刺，任化邦左右格挡，二人大战起来。几回合过去，任化邦的攻势开始抬头，频频反攻，而李辉武则气力渐弱，落了下风。
王明山感到不妙，立即对周达武喊道：“快，把那个生擒的长毛头头就地斩首，以防不测”
周达武立