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“不管他们有没有伤害灵龟，我这草帽山清静神圣之地，岂能让一群孽障自由来去？”那美妇板起面孔，向右侧吩咐道，“流霜使，将这三人处以蛇刑，清理宝洞。”
右边一名长相清朗的男子旋即应了一声，把一根长笛举到嘴边。丁晓武见状大急，虽然他不明白蛇刑到底是什么东东，但一见那宫装美妇冷芒似的表情，心中知晓一旦笛声奏起，己方三人立刻就要丧命于蛇口之下。
想到这，他刚想张嘴喊冤，却听旁边慕容垂抢先道：“这位娘娘，在下虽不知道您是何方神圣，但我与那几个冒犯您天威的宵小之辈并非一路。实不相瞒，在下乃是辽东鲜卑燕王慕容皝第五子…慕容。。。。。。”
慕容垂话未说完，那美妇陡然间娥眉倒竖、凤目圆睁，喝问道：“你刚才说什么？你是鲜卑胡人？”
慕容垂巴望着把自己的名头抬出来能把对方镇住，没料到竟然引发对方出离忿怒，却是始料未及。看架势，这古怪妇人似乎跟己方大燕国有仇，但方才话已出口，又该如何转圜？
当下慕容垂心中有鬼，沉吟不语。可那美妇却不给他思虑的机会，厉声道：“胡人狼子野心、占我中原锦绣江山，杀人如麻，实在可恶至极。胡人没一个好货，今日遇见，断断不能轻饶。”说完，她转头又冲着流霜使叫道：“还不快奏笛行刑？”
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第六十一章 唇枪舌戟
“且慢！”旁边传来一声喝叫，这回发话的却是大块头毛宝。
毛宝转到美妇人正面，扑通一声跪了下去，央告道：“师尊暂且息怒，这些人虽然冒犯了蟒蚺洞，但也属无心之过，真正的罪魁乃是背信弃义又放火烧山的云龙寨匪帮。魏国使团人员并非大奸大恶之徒，尤其是这位小兄弟。。。。。。”他回身指了指丁晓武，“弟子虽与他接触不多，但发现其机智勇毅、忠肝义胆，倒是个难得的人才，请师尊念在他们年幼初犯，宽大处理。”
“哦。。。。。。你觉得这个后生是人才？”那美妇人眼波流转，瞄了一眼台下的丁晓武说道：“大宝，你虽然粗鲁憨直，但本尊知道你看人一向不会走眼。此人若果真是能人，不妨推荐给朝廷，让其步入正道，为真命天子效力。”
“娘娘，在下已经是大魏国的八品掾属佐尉了，不劳娘娘费心引荐。”丁晓武虽然不知这美妇人口中所说的是哪一个朝廷，但心想还是赶快实言相告，以免引起误会。
谁知那美妇人听完后面露愠色，冷哼道：“什么大魏国？冉闵这个汉人败类、三姓家奴，靠谋朝篡位起家，整出来的一个不伦不类的荒唐伪政权，也配和作为天下正统的大晋朝相提并论？本尊听说冉闵为保住伪帝之位，在国中倒行逆施、滥杀无辜，如此暴虐无道，岂能长久？我大晋承嗣天命，励精图治，正要解救百姓于水火。你何不趁此机会弃暗投明、将功赎罪？若坚持一条道走到黑，到时候论罪责刑，悔之晚矣。”
丁晓武一听此话，立时大皱眉头。听这老娘们的口气，好像我犯了多大罪似的，敢情不投靠他们大晋王朝就是十恶不赦的反动派，要不想自绝于人民，就只有赶紧起义归顺这一条路可选。
正想着，忽听一个清丽的声音高叫道：“冉闵的魏国固然黑暗无边，难道所谓的大晋朝就是清天朗朗？建康的小朝廷只知苟且偷安，昏君奸臣文恬武嬉，他们自己非但不想着北伐收复失地，还对有所作为的忠良之士大加陷害。忠贞义士若为这么**的朝廷效力，那简直是糊涂透顶。”
丁晓武心头猛然一震，不禁为刘嫣的鲁莽暗暗捏了一把汗。心说即便你心直口快憋不住话，可现在毕竟是人在屋檐下。一旦激怒了这个古怪暴躁的老娘们，咱们三个岂能讨得好去？
果然，那美妇人一听到这些话，脸色顿时由白转青，霍地从胡床上站了起来，手指刘嫣厉声喝问道：“你个小贱妇当着胡说八道，我大晋朝任贤选能，国泰民安，哪里**了？哪里陷害忠良了？”
“怎么没有？我问你。。。。。。”刘嫣振振有词地说道：“想当年，太尉刘琨在北，镇西将军祖逖在南，这一对昔日好友共同誓师北伐，努力收复了大片疆土河山，可是晋朝大将军王敦坐拥数十万雄兵，不想着协力扶助朝廷，却对刘太尉和祖将军处处掣肘，横加排挤，最终使二人功亏一篑，含恨而终。所谓吹笳退敌和中流击楫的豪情壮志也都成了一句空谈。这不是迫害是什么？王敦毁掉了朝廷栋梁后，又发兵造反，结果许多本应在光荣北伐中为国捐躯的将士却糊里糊涂地屈死在了自家人的无谓争斗中。大晋朝自甘堕落，执掌权柄的贵人们只知为自身的蝇头小利争权内斗，从不去考虑如何收复故土。这么一个自私自利的**朝廷，却还有脸自居正统，实在荒唐可笑。”
刘嫣这几句连珠炮似的咒骂把对方完全震住了。那美妇人虽然偏激刚烈，但并非蛮不讲理。平心而论，刘嫣的话不无道理，而且说的完全都是实情。美妇人一时无言以对，沉吟半晌后才说道：“朝中虽有奸佞，但也有不少忠廉秉直的正人君子，并非完全不可救药。只有不断吸收新的干才入朝，方能去芜存菁，吐故纳新。”
美妇人自己也感到这话没什么说服力，正想继续找点为朝廷粉饰的词汇，忽听洞外隐隐传来一阵杀伐之声，呐喊叫阵、金戈交鸣，不绝于耳。
“怎么回事？空山幽谷清静之地，怎会有这等滋扰？”美妇人怒气上涌，面罩寒霜。
“报。。。。。。”一名白衣斥候跑了进来，伏地跪倒：“禀告师尊，外面闯入一大群来历不明的骑兵队伍，正在四下追逐着云龙寨马匪，打得不可开交。”
“师尊。”毛宝在旁说道，“这都是云龙寨匪帮、这群始作俑者惹出来的滔天大祸，刚才他们无视我蟒蚺洞的尊严，放火毁了草帽山大半山景，现在还不罢休，又把祸患带到洞门口。今番若不给这班贼子一些厉害尝尝，以后更会变本加利带来无穷灾祸。”
美妇人猛地一拍座椅扶手，长身而起，厉声喝道：“这个金眼鳄当真是个睁眼瞎，他和魏国使团的恩怨，自己解决就罢了，为何要祸水东引，跑到老娘地头上来撒野？本尊的蟒蚺洞是圣洁之所，岂能容这帮畜生在此兴风作lang？传我将令，立即结成灵蛇大阵，出得洞外后，不管见着哪位，只要不是我蟒蚺一族，全部扫荡干净。”
当下一名白衣弟子吹笛鸣号，缠在丁晓武等人身上的大小蛇群立刻丢下俘虏，和洞中其他汇集过来的群蛇聚到一处，重新列队出发，爬向另一侧的边门。而洞中的所有人众则奏响手中的各式吹弹乐器，夹在蛇群之中充作牧人指挥，跟随前进。
早有数名白衣弟子上前，把已经被缠得精疲力竭的丁晓武三人绳捆索绑，押在蛇群之后，一块前行。只见长长的队伍在幽深的洞穴中迤逦穿行，接连走过了几处岔道后，不一会，前方现出通透明亮的阳光，竟已来到了洞外。
明朗的天空中红日高悬，丁晓武长吁了一口浊气，低头向山坡下望去，只见脚下的峡谷山涧中已是沸反盈天。大群骑兵正从山道中奔腾而出，如洪流一般在谷地中泛滥开来，四周围烟尘大起遮天蔽日。另一边，数百名山贼土匪们就像被猎狗追逐的兔子，正吓得慌不择路抱头鼠窜，一边跑一边发出惊恐的惨叫声，惶惶不可终日。
丁晓武看到阵中一名身穿红衣甲胄的骑士很是眼熟，定睛凝望了片刻，猝然间脸现狂喜之色，激动地大叫一声：“杨大哥，你终于赶到了！”
那美妇人听到喊声，眼波流转，侧目望着丁晓武问道：“是你们的人？”
丁晓武点了点头，却见那美妇眼眸中闪过一丝戾色，忙又补充道：“娘娘，他们都是忠耿贤达之士，前来剿匪也是为名除害。”
那美妇发出一声冷笑：“不管是什么人，未经允许擅闯蟒蚺洞领地，即是死罪。流云使，立即发动蛇阵冲锋。”
“师尊且慢。”毛宝在旁急叫道：“师尊请看，骑兵群中打得是晋军旗号？”
“呃？”美妇人闻言猝然一惊，连忙伸头向下望去，却见漫天飞卷的烟尘中闪出一面硕大鲜明的黄旗，上面果然绣着一个浓黑苍劲的“晋”字楷体。
“这是怎么回事？”美妇人脸色愈发惊诧，娥眉紧锁，口中喃喃道：“匡孝统领的苏家军屯聚在东南二百里外，从不涉足草帽山，为何今日无故突然来到此间？抑或是苏家军并未北来，而是有人假冒他们的旗号？”
流云使见她低眉不语，便询问道：“师尊，我们现在是否马上催动蛇阵？”
“不，情况不明，暂时不要轻举妄动。”
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第六十二章 生死对决
美妇人的这句话让丁晓武暂时松了一口气，他回头继续向山下眺望，却见金眼鳄的残兵败将已经窜入山坳中躲藏起来。山前却另外出现了一支骑兵队伍，人数虽少却井然有序，看那抖擞昂扬的精神风貌，和土匪的乌合之众比起来简直不可同日而语。
当下这只骑兵排列成严整的方阵，横在晋军骑兵面前，堪堪拦住去路。
“鲜卑余部的灰狼团竟然也来了，这下可有的热闹瞧了。”美妇人冷冷地注视着脚下战况，蓦地发出一声嗤笑。
丁晓武虽不知道灰狼团的名号，但对他们并不陌生，因其阵前的两名统领都曾打过交道，正是那秃头老者和手持长柄大锤的彪形巨汉。只见二人骑着高头大马，神气活现，眼神中俱都露出不屑的表情。
丁晓武明白他们为何会摆出一副轻蔑狂傲的脸孔，因为敌方兵力实在过于单薄。原来此时晋兵见对面来了生力军，不得不停住了脚步，先前刻意隐藏的兵力因此彻底暴露。晋军一共才来了百八十骑。方才他们之所以能制造出浩大声势，全在于每匹马后都托着不少树枝稻草，跑起来扬起滚滚红尘，所以令人一见才有千军万马的错觉。
丁晓武知道自古南方不产马匹，这不到百人的马队很可能就是匡孝军中的骑兵总数。救兵如救火，为了赶时间增援，因此骑兵一路兼程率先赶到，至于后续的步兵队伍，恐怕连一半路程还没走完呢。
当下秃头老者也不多废话，将手用力向前一招，旁边的大汉段光耀扬起手中的八角巨锤，催动战马向着前方沓沓狂奔。后面那三百名彪悍军卒如影随形，杂沓的马蹄声震得大地轰隆作响，浓烈的杀气向着对面疾风漫卷。
面对敌人的铁骑冲驰，晋军没有其他法子，只能跟随者打马狂奔，和对面的灰狼团展开对冲。因为若稍作犹疑，没有及时调动起马速，一旦被对方狠撞过来，立时就会阵脚大乱全线松动，到时候再也组织不起有效抵抗。
刹那间，双方骑阵如两波掀起的怒潮大lang，又如两头雄健好斗的公牛，毫无花巧地冲撞在一起，立时发出一片轰然巨响。双方骑士有的在冲锋中互相撞落下马，有的交错而过、手中兵器在剧烈的碰磕中相互弹开，但见战场上刀光剑影上下翻舞，殷红的鲜血四溅飚飞，所有人都在全力以赴，悍不畏死地浴血拼杀。因为前进一步还有生路，后退一步死得更快，战阵一旦发动起来，每个人都是身不由己，只能竭尽所能。
片刻之后，双方骑兵均冲出了敌方军阵，随即打马调头，准备第二轮冲锋。灰狼团三倍于敌的人数优势此刻已全面凸显出来，只见方才交战过的惨烈沙场上，躺着二十多具鲜卑人的尸体，中间却夹杂了将近五十名晋兵，横七竖八倒在血泊之中。兵少的一方要遭受更多波次的打击与杀伤，因此损耗率更大。
杨忠血染征衣，回头望去，只见队伍已经缩水到一半不到，若再来这样一场硬碰硬的冲锋，估计谁也不能活着离开。而且，即便晋兵还有再战的余力，却没有了厮杀的胆气。他们本来就是临时借调来帮忙的，只是想借着剿匪的机会领点赏钱，根本没有决一死战的心理准备。如今碰到这么凶悍狠辣的敌人，又面对着横尸满地的同伴，顿时心慌意乱，斗志在心中迅速消退。
环视部下们惊恐万状的样子，杨忠叹了口气，知道自己已经无法再催动他们继续作战了。他转头向旁边的紫面少年悄悄望去，暗中向他递了一个眼色。
少年当即会意，闪身躲入人群之中。
“大魏使团正使，云骑尉杨忠在此，请对面的首领好汉出阵叙话。”杨忠一边朗声说着，一边打马上前，毕恭毕敬地行了个军礼。
手持八角长锤的巨汉段光耀纵马沓沓而出，脸上仍是一如既往地面无表情。
“好汉，你我在此无端争斗，却让那么多的兄弟部下平白无故惨死，如此损人不利己，咱俩于心何忍？不如来一场单挑，以公平的决斗形式，一争雌雄，如此可不必多伤人命，顺应天理公道。”
段光耀将大锤往地上重重一磕，鼻中冷哼一声，分风劈流地说道：“阁下既然有兴，那就痛痛快快决个高低。”
说完，他双腿一夹马腹，雷行电闪直朝对方猛扑过去，动作没有半点的拖泥带水。
杨忠也挺枪纵马朝前冲去。二马瞬间交错而过，迸发出“嘡啷”一声爆响，震得所有人耳膜嗡嗡。两人各自向前冲出数十步后，方才勒马调头，再看手中的兵器，段光耀的长锤完好无损，而杨忠的枪杆却被完全砸断，只剩半只还握在手中。
两行血迹从杨忠的手掌上隐隐显露出来，方才段光耀的雷霆一击，不但砸断了他的长枪，而且震裂了他的虎口，使其几乎握不住手中的断枪。杨忠情知自己不是此人对手，但他自觉身负重责，背后那数十名部下的性命能否保存，全靠这次的孤注一掷。因此手上再疼，他仍旧咬牙坚持，只是在心中暗自企盼，希望自己这个诱饵能不负所望，成功地吸引对方上钩。
段光耀通过刚才的一记试招已摸透了对方的武功底细，心中更加笃定，便手持长锤飞马冲向杨忠。这次他把十成力道都用足了，打算一击必杀，彻底解决所有战斗。
然而他还没冲去多远，就觉背后冷气直冒，一股森冷的阴寒笼罩了他的全身。不远处的晋兵阵中，紫脸少年刘牢之悄然猫着腰，躲在一名骑兵马后，手中一张硬弓已经拉成了满月状。
当他搭好箭矢，正瞄准段光耀的后背准备射击时，突然听到身背后的山坡上传来一声刺耳的女人尖叫。
这句叫声是如此响亮剧烈，以至于空谷中回音袅袅，毫无滞涩地钻入在场每一个人的耳朵里。受此分心，刘牢之射出去的利箭稍稍出现了一小点偏位，而那个标靶段光耀也因这刺耳的叫声迅速警觉起来，虽然他不知道危险来自何方，但还是本能的俯下身子，躯体一缩让到马腹侧面。结果那只流箭擦着马鞍飞了过去，直扎入段光耀坐骑的左眼。
战马中箭后仰首嘶鸣，猛地人立起来，将段光耀掀翻在地。
说时迟那时快，杨忠不失时机地拍马赶到，抽出腰间马刀，对准还在地上翻滚的巨汉手起刀落。。。。。。
然而天不遂人愿，有的时候，许多看似已无悬念的结果，却因细节上的毫厘之差，最终酿成千里之谬。
眼前的情形就是如此，杨忠举刀